Ждать пришлось недолго. Через несколько минут всё было кончено. Во всём виновата любовь. Любовь похожа на двуликого демона, где одно лицо – счастье, а другое – горе.

Любовь похожа на тяжкое испытание, если не получает взаимности. Имя ей – Боль. Любовь порождает не только эйфорию, радость, счастье и нежность, иногда из любви рождается такой зверь как ревность. Ревность – один из самых мощных эмоциональных мотивов, толкающих на чудовищные поступки. Под её воздействием порой впадают в состояние, близкое к безумию. Итог обычно печальный. Все знают, от любви до ненависти – один шаг. От ревности до ненависти – не больше. А от ненависти до убийства – иногда всего полшага. И если членовредительство в результате припадка ревности можно списать на помутнение разума, то для отравления своей жертвы преступнику необходимы холодный рассудок, железное самообладание и четкий план. И в целом, у преступника были все шансы уйти от возмездия, не будь я драконом, и не унюхай я запах мандари. Мне понадобилось около сорока секунд чтобы понять, кто убийца. Так странно, из детектива стать драконом–детективом… перспективы открываются весьма заманчивые, однако…

– Леди Вартинская, мисс Морстан, я вам безмерно признателен, – целуя по очереди нам руки, восторгался инспектор. – Без вас у преступника были все шансы скрыться от правосудия. Подумать только, убить из ревности. Оказывается, наша убийца узнала о сопернице от анонима, ей даже способ устранения подсказали.

– Ну, иногда наши чувства превалируют над голосом разума, – послала убийственный взгляд в мою сторону Лизи. – И мы сами не ведаем, что творим… состояние аффекта и всё такое…

– Не скажите, мисс Морстан. В данном случае нет состояния аффекта, только чистый расчёт и кропотливая подготовка, хотя, что я могу в этом понимать…– махнула рукой я.

– Угу, вот уж действительно… Что леди Вартинская может в этом понимать?.. – сарказм просто сочился из Лизи. – Это же наша работа, да инспектор?

– Да, мисс Морстан, – настороженно переводил взгляд с меня на Лизи и обратно. – Это наша работа. Милые дамы, я бесконечно счастлив находится в вашем прекрасном обществе, но, к сожалению, мне нужно ещё поработать. Мисс Морстан, вы меня крайне обяжете, если завтра заскочите в управление дать показания.

– Да, конечно, я обязательно буду, например к десяти утра, – кивнула Лизи.

– О! Прекрасно! Буду вас ждать, – следователь ещё раз на прощание расцеловал нам ручки и отбыл.

* * *

Глава 5

– Подожди–подожди, так получается ты не в отпуске была всё это время? – отставила бокал с вином Лизи.

– Угу.

– Ужас! Я, конечно, люблю свою работу, но ты… – покачала головой Лизи. – Ты просто сумасшедшая! Как ты могла пойти на это? Ты же не была в отпуске… сколько? Года четыре?

– Пять.

– Я и говорю, сумасшедшая! Но! Даже это не снимает с тебя ответственности за то, что впутали моего отца…

– Лизи, это был наилучший вариант, и твой отец и его бизнес не рискуют. Сандэрс сам всё устроил.

– Допустим. А сейчас–то зачем?

– Все дорожки ведут к Агастосу Фредэрику Колману.

– Вот дерьмо! – выругалась Лизи.

– Угу… а наша отравленная – его бывший первый секретарь.

– Да что ж так «весело»? – закрыла глаза ладонью подруга.

– Вот и я о том же, – почесала кончик носа я. – Поэтому и открылась тебе. Ты же понимаешь, что там была совсем не ревность.

– Да уж, теперь поняла… – закусила щеку Лизи. – И та–а–ак, у нас Колман, его секретарша, яд, разработанный Виртуозом, сеть шантажистов, и всё это ведёт к нашему посольству. Я всё правильно понимаю?

– Угу, кстати, ты обратила внимание на то, что задержанная рассказывала о том, откуда она узнала про соперницу?

– Да, аноним. Этот же аноним и способ подсказал…

– А красиво Колмана подставляют…

– Что?! – в один голос спросили Стив и Лизи.

– Ну разве это не очевидно? Всё это слишком явно. Ну подумайте сами, ведь, по сути, Колман отработанный материал. Возможно, он и замешан в этом, вот только его кто–то направляет. Очень ловко манипулирует, играя на его чувстве мести например… он же такой удобный, как говорит Вита, «козёл отпущения». Но я уверена, он здесь ни при чём. Его нам подсовывают. Очень тщательно подсовывают.

– Его секретарь, ну она–то точно была в курсе. К тому же, она идеальный кандидат. Частые командировки, жила практически на два государства, одинока, достаточно умна и красива. Её убрали, потому что, вы накрыли их сеть, – подхватила нить моих рассуждений Лизи.

– Да, при этом попытались всё представить, как устранение соперницы.

– И если бы не ты, у них всё бы получилось…

– А у них и получилось. Уверена, все ниточки, что вели к анониму, они оборвали.

– Нет, не получилось, у нас есть три дня на то, чтобы найти того, кто предоставил яд. Пока, некоторые искали сокровища и блистали в высшем свете, греясь в лучах славы, выгуливая дорогущие драгоценности, я всё же закончила исследования работ Виртуоза, и–и–и… – загадочно улыбнулась Лизи.

– И–и–и–и?! – заинтересованно подался вперёд Стив.

– И я выяснила, что у всех, кто так или иначе контактировал с ядом, появляются определённые симптомы: желтые белки, чувствительность к свету, на коже появляются пятна, похожие на ожоги, и самое главное, зелёный налёт на языке. По ним и определила, кстати, нашу отравительницу.

– Ты молодец, Лизи, только вопрос. Как ты себе это представляешь?

– Всё просто. Нам нужно собрать всех интересующих нас лиц в солнечном месте.

– Повторюсь. Как ты себе это представляешь? Мы даже круг подозреваемых не определи.

– А что тут определять? – легкомысленно пожала плечиком Лизи. – Нам нужен кто–то похожий на убиенную секретаршу. Частые командировки, жизнь на два государства, возможно одинокий и естественно, хитрый и умный. И у меня всё из головы не выходит вся эта история с шантажом…

– Угу, у меня тоже… Вся та информация, что пытались узнать шантажисты, по факту–то не несла какой–то политической угрозы… да, были пять чиновников абсолютно разного ранга, возраста и семейного положения замешаны в диверсиях и сливе данных, но вся эта информация скорее экономического характера, а не политического…

– Значит, нам нужно понять, кому выгодно, – тихо вклинился в наш разговор Стив.

– Точно! – вскочила Лизи. – Ты можешь достать те сведения, которые требовали шантажисты? – резко повернулась ко мне Лизи. – Как я понимаю, у твоего брата есть возможности.

– А при чём тут он? – подняла бровь я.

– Пф–ф–ф…он же воспитанник Шерридана Брайта и герцог. Он не может быть простым штабным офицером.

– Ясно. Дайте мне минуту, – взяла телефон я.

– Привет, принцесса, – раздался голос брата на том конце через несколько гудков.

– Привет. Занят?

– Несколько минут найду. Раз уж ты звонишь по нашему секретному каналу.

– Прекрасно. Мне нужны все те сведения, что требовали шантажисты.

– Ого! И с чего бы это?

– У меня есть догадка.

– Какая?

– Ну, это моя догадка, – хмыкнула я.

– Эвер, это не шутки, тут замешаны…

– Скотт, всё хорошо. Поверь мне.

– Ты понимаешь, чем я рискую? Там есть очень секретная информация.

– Я когда–нибудь подводила тебя?

– Нет. Но…

– Скотт!

– Хорошо. Дай мне пару минут.

– Угу…

– Лови.

– Получила… угу… та–а–ак… а тут?.. и здесь… и тут тоже. ДА! Так и есть! Братец, выдыхай. Это не то, о чем вы думали! Но план шикарный!

– Может поделишься? – поинтересовался Скотт.

– Скажи, что общего у всех этих жертв?

– Все пять чиновников никак не связаны…

– Да при чем тут чиновники, Скотт?

– Но ведь…

– Ну конечно, вы сразу зацепились за чиновников. А остальные жертвы? А теперь раскинь мозгами и скажи, если добавить в копилку те данные, что хотели затребовать у тебя и у тех троих, что вы отмели, как несущественные. Что получится?

– Вот дерьмо! – выругался Скотт, через минуту.

– Угу.

– Я тебя умоляю! Переходи ко мне! Ну что тебе стоит?! У меня тут целый штат дегенератов! Они две недели не могли понять, в чем суть! Ты понимаешь, что твоё присутствие в моём отделе – это вопрос национальной безопасности?

– Ты меня не заманишь, мне нравится моя работа.

– Ты сможешь работать под своим псевдонимом.

– У меня команда…

– Я возьму их всех!

– Сандэрс хочет, чтобы я заняла его место.

– Сандэрс уходит?! – в унисон вскричали Скотт и Лизи.

– Да, – ответила обоим. – И я согласилась.

– Ух ты! Здорово!

– Но ты же сможешь помогать мне?

Опять в унисон сказали Скотт и Лизи.

– Так. Лизи, Скотт, вы говорите мне в оба уха. Так что, да, возможно, это здорово. И да, возможно, мы сможем сотрудничать. А теперь, поскольку я распутала это дело, мы можем возвращаться домой.

– Нет, – раздалось сразу три ответа.

– Хм–м–м… меня радует ваше единодушие, но может вы объяснитесь, желательно по очереди. Сначала Скотт.

– Нам всё ещё нужно узнать, кто из наших дипломатов был замешан в этом.

– Тебе и это на блюдечке надо преподнести?

– Да.

– Вот ты наглец!

– Эвер…

– Ну хорошо, но ты мне будешь должен.

– Хорошо, – хмыкнул брат.

– Это супруга посла Тромби. Она и дочь министра обороны леди Дитайн учились вместе. Во время учебы они стали любовниками. А потом и вовсе тайно зарегистрировали брак в Тулоне. Но, так как однополые браки нигде не имеют юридической силы, кроме Тулона, то Лилиана Финч смогла выйти замуж за Алана Тромби. Должность Тромби, которой он, кстати, обязан своим жене и любовнице, даёт им уникальную возможность передавать любую информацию дипломатическим путём.

– Ты засранка! Самая натуральная засранка! – прошипел Скотт. – Как давно ты это узнала?

– Зря обзываешься, мы только что с Лизи пришли к этому.

– Да?! – удивлённо сказала Лизи. – Хм–м–м… странно, я видимо упустила момент, когда это мы сделали вместе.

– Не переживай, – отмахнулась я от Лизи. – Так иногда бывает.

– Действительно… – пожала плечами Лизи, делая очередной глоток из бокала. – Так иногда бывает…

– У тебя всё? – спросила я Скотта.

– Пока да.

– Вот и прекрасно. Теперь я хочу выслушать ещё два ответа, почему это я не могу уехать домой.

– Ладно. Удачи. Я люблю тебя.

– И я тебя. Всегда, – шепнула я.

– Всегда, – прошептали в ответ и отключились.

– Итак, теперь твои доводы, Лизи, почему я не могу уехать домой?

– Ты ещё не закончила турне, которое обещала моему отцу.

– Хм–м–м… ладно, считается. Только надо Сандэрса предупредить. А у тебя какие доводы? – повернулась я к Стиву.

– Мы ещё не везде побывали, – склонил на бок голову Стив.

– Да. Точно… Ладно… Принимается. Сколько нам понадобится ещё времени?

– Пара–тройка дней, – пожал плечами Стив.

– А где вы собираетесь побывать? – заинтересованно посмотрела на нас Лизи.

– Мы присматриваем место для свадьбы, – спокойно ответил Стив, прежде чем я успела ответить.

– ЧТО?! Ты выходишь замуж?! – вскричала Лизи.

– Нет.

– Да.

Ответили мы со Стивом одновременно.

– Так нет или да?

– Нет.

– Да.

Опять одновременный ответ.

– Понятно… – хмыкнула Лизи. – Ну что ж, я, пожалуй, пойду. Вижу, у вас есть, что обсудить. Провожать не надо.

– Водитель вас отвезёт, – учтиво сказал Стив, не сводя с меня взгляда.

– Спасибо, – ответила Лизи. – Всё, я ушла.

– Увидимся завтра вечером, – отвела взгляд от Стива.

– Конечно, дорогая, – улыбнулась Лизи и, подхватив клатч, выпорхнула из гостиной.

– Ты специально это делаешь? – сложив руки на груди, спросила я.

– Да.

– Зачем?

– Сокровище, мы же оба знаем. Это неизбежно. Как и всегда. Вся вечность наша.

– Когда ты вспомнил? – прищурилась я.

– Сегодня. Когда увидел, как этот пройдоха инспектор расцеловывает твои ручки. А ты?

– В пещере… как только ты показал свой облик.

– Но, почему?

– В этот раз всё иначе.

– Почему?

– Нас двое.

– Да. Двое.

– И мы главные фигуры. Такого раньше не было.

– Ты думаешь, это наш шанс?

– Да. Возможно.

– Но почему ты себя так вела?

– Ты меня не узнал. Раньше всегда узнавал, сразу!

– И ты решила меня помучить? – меня заключили в крепкие объятия.

– Ну да…

– Я так долго ждал, – шептали в макушку. – Сам не понимал откуда это тянущее чувство внутри. Всё время ждал… а тебя всё не было… почему в этот раз так долго?

– Я не знаю.

– Я так скучал, Сокровище.

– Я тоже… – уткнувшись в шею мужчины, шепнула я. – Я тоже скучала, моё Сокровище. Ведь у каждого дракона должно быть своё сокровище, да?

– Конечно. У каждого, – целуя меня в шею, ответил Стив. – Стоило мне только тебя увидеть глазами дракона, внутри меня как будто вулкан зажгли. Я мог только о тебе думать. Держался из последних сил. А ты была так холодна.

– Ты сам виноват. Вел себя как грубиян. А я…

– Терпеть не можешь грубиянов, я помню, – продолжал покрывать поцелуями шею Стив.

– И что нам делать?

– Я недостаточно явно намекаю? – прижал меня ещё крепче к себе.

– Я не об этом. Я не понимаю, какова наша миссия?

– Восстановление магического равновесия? Возвращение драконов в этот мир? Закрытие этого мира от других миров? Он должен начинать развиваться сам?

– Возможно. Этот мир получил очень мощный укол других цивилизаций…

– Но забыл свои знания. Мы должны вернуть старые знания? Вот почему мы здесь.

– Возможно. Только как мы должны это сделать? – закинула руки на шею Стива.

– Сокровище, мы обязательно это придумаем. Но, сейчас я могу думать только об одном. Я так долго тебя ждал… Целую вечность… – он обнял меня, нежно целуя…

* * *

Опять это чувство. Опять захватывает дух. Опять лавина эмоций. Опять и радость, и страх, и восторг, и удивление. И одновременное ощущение собственной мощи и пьянящее чувство покорителя воздуха. Даже не самого воздуха, а существа, покорившего небеса. И ты радуешься, ощущая своё мощное и гибкое тело, радуешься, когда огромные крылья вспарывают облака, радуешься ветру. Радуешься, когда вверху сверкают бликами сотен бриллиантов звёзды. И ты падаешь. Падаешь в небо. И летишь. Вниз. И тебе не страшно. Ты знаешь, что рядом тот, кто обязательно подхватит. Кто не даст упасть. Кто поможет. Уже помог. Помог обрести крылья. И взлететь! И вы будете вместе. Всегда. Только вы. Ты и твоё сокровище! Твоё! Самое желанное. Самое любимое! И опять ты босыми ногами на влажной от утренней россы траве, и думаешь, о том, как прекрасен этот сон. И тут на талию ложиться рука, его рука. Он улыбается, и глаза его светятся. Я тоже, видимо, ждала, ждала этой встречи с ним… Что–то спрашивает… Долго ли я ждала??… Долго… Как я жила без него???… Не жила, а ждала… Сердце так бьется, что вот–вот вырвется из груди… Я тоже не могу совладать со своими чувствами, эмоциями, дыханием, голосом… Один–два–три–четыре… Я прошу его подождать и самому рассказать, как он жил без меня… И вот мы уже идём рядом, не зная куда… Никого вокруг нет или мы никого не видим… Он что–то увлеченно рассказывает, постоянно заглядывая мне в лицо своими, как ей кажется, счастливыми глазами… Мальчишка!!! Я его вижу, чувствую, но еще не слышу… Я просто иду с ним рядом… Наконец–то я начинаю ощущать и осознавать свою тихую радость, свою спокойную улыбку! Сердце чувствует себя уже как–то по–другому. Сердцу легко!!! Как будто больше нет и никогда не будет неопределенности ожидания, есть только одна реальность этого теплого соприкосновения! И мы еще долго сегодня будем идти рядом, держа друг друга за руку, ладошка в ладошку, радостные, приметные… Мы спешим наговориться!!! Но время встречи так бежит!!! А у нас его целая вечность… и даже в этой жизни… Ведь жизнь дракона длинна.