Но выглянуло солнышко, и вот уже первые капельки как слезинки скатились на подоконник. До чего же грустно было наблюдать, как этот волшебный мир исчезает под солнечными лучами… я тогда в слезах прибежала к маме и начала рассказывать о том, как подлое солнце всё испортило. А мама, ласково улыбнувшись, показала мне, как благодаря солнцу распускается настоящий цветок… Но, что–то я увлеклась. Так вот, для меня одной из самых больших загадок нашего мира остаётся Сиверина. Город, где переплетаются магия и технологии, город, где мы становимся свидетелем уникального симбиоза – невозможного с невероятным. Город, где среди вековых деревьев, невероятных, как будто воздушных, эльфийских замков и ажурных арок мостов устремляются ввысь иглы небоскрёбов. Великолепный и сверкающий город в бушующем море зелёных лесов, опоясанный и пронизанный голубыми лентами рек, низвергающихся с ледников величественных гор. Сиверина была и остаётся самым невероятным городом Светлого Леса. Город контрастов, ставший самым романтичным городом в мире, городом влюблённых.

– А здесь красиво, – осматриваясь по сторонам, заметил Стив. – Только не понятно, зачем мой летний дворец превратили в оперу.

– Серьёзно? Твой летний дворец?

– Угу. И да, твой дом…

– Что не так с моим домом?

– Ну, он был моим.

– Да ладно! – всплеснула руками. – Чем докажешь?

– Тайный ход в моём кабинете.

– Что? Тайный ход? В моём доме есть тайный ход? Показывай немедленно! – схватила Стива за руку и потащила наверх.

– Сокровище, подожди, давай хотя бы переоденемся. Уверен, там пыльно.

– Да. Точно. Кевина, это дворецкий, я отпустила. Так что сегодня мы можем всё исследовать! – продолжая тянуть Стива наверх по лестнице, сказала я. – Твоя комната там, – ткнула я пальцем в дверь по правую сторону. – Так, у тебя десять минут. Жду тебя у кабинета.

Ловить преступников – это здорово. Искать сокровища – это увлекательно. А найти в собственном доме, пусть и пустующем большую часть времени, потайной ход – это невероятно.

– Моя семья владеет этим домом боги знает сколько времени, и никто не подозревал, что тут есть потайной ход, а ведь дом обследовали и не раз. Да что там говорить, мы со Скоттом тут облазили всё, когда были детьми. И почему ход из гостиной?

– Я же говорил, тут был мой старый кабинет.

– А куда он ведёт? – вглядывалась я в тёмный провал.

– В мою библиотеку.

– Библиотека на первом этаже. А лестницы я не вижу, – прошлась фонарём по тёмному пространству хода.

– Нет, моя тайная библиотека находилась на втором этаже.

– Ого! Тайная?

– Угу. Ну что, идём.

– Конечно! Спрашивает он!

Начиная с далеких времен, все цивилизации всех миров всегда стремились изучить себя и все, что их окружало. Ведь только изучая все вокруг, мы имеем шанс на выживание, а также получить шанс развиваться и улучшать условия для жизни, а знания, любые знания занимают особое место в нашей деятельности. Мы всю свою жизнь учимся, неважно при каких обстоятельствах, но все время получаем новые знания. Именно знания способствовали эволюции, именно они помогли в техническом прогрессе, именно благодаря стремлению к знаниям у нас есть невероятные и прекрасные вещи. Именно знания и способность размышлять отличает нас от всех иных форм жизни. Только знания движут цивилизации и миры вперед, не давая топтаться на одном и том же месте и поэтому, думаю, знания действительно занимают главенствующее место в жизни. Став драконом, я получила многие знания, и мне нравилось моё ощущение могущества, но то, что мы обнаружили в тайной библиотеки Стива, поражало.

– Невероятно! Это просто невероятно! Стив! «Манифест Кинседра»!

– Угу. Самая первая версия.

– Боги! А это?! Это «Атлас Фигро»!

– Угу.

– Манускрипты Пратской Династии!

– Угу.

– Полный Сборник Чижуна!

– Угу.

– Ты так и будешь, угукать?!

– Сокровище, ты уже полчаса носишься по библиотеке, охая и ахая. Хватаешь, читаешь, и выкрикиваешь название. Что мне ещё делать? – развел руками Стив.

– Я не знаю, но точно не угукать! Боги! Это Цилат?!

– Ага… Что?! – поднял бровь Стив. – Ты запретила угукать.

– Да, ну тебя! – отмахнулась от него. – Это невероятные сокровища! Даже лучше кристаллов и золотой колесницы!

– Это просто моя библиотека.

– Кстати, а почему ход открылся только сейчас?

– Ну, сейчас сказали бы, что тут был биозамок. А так, заклинание на крови.

– Но… так подожди. А ещё остались такие вот библиотеки?

– Ага. Мамина и брата.

– И что? Все на «биозамках»?

– Ага.

– И где же они?

– В галерее искусств, в ботаническом саду, в опере, в ратуше, ну и в старом дворце.

– Ну конечно! – всплеснула руками. – Могла бы и догадаться. Я хочу увидеть их все! Как думаешь, графу Калвертону и герцогине Вартинской разрешать посетить эти прекрасные места?

– Мы ищем подходящие место для свадьбы, например, да, Сокровище?

– Да, возможно… – почесала бровь. – Неплохая идея.

* * *

Растягивая губы в очередной приветственной улыбке, и демонстрируя очередное произведение ювелирного искусства на шее, с тоской думала о настоящих сокровищах. Тех самых, что мы нашли в библиотеках Княжеской семейки. Нам понадобилась неделя, чтобы открыть их все. И вот тут–то меня стало в буквальном смысле раздирать на части. Одна часть меня твердила, что это уникальные издания и знания, что мы не имеем права скрыть их от мира. Но… вторая моя часть, драконья, приходила в неистовство от мысли, что придётся расстаться с найденным сокровищем. Мой дракон считал его своим. А Стив только посмеивался над моими метаниями и лёгким движением руки перемещал всё это великолепие в пространственный карман. Мой жадный дракон успокаивался лишь тогда, когда в «кабинетах–библиотеках» оставались голые стены.

– Дорогая моя леди! – целовал мне ручки мистер Морстан. – Вы с каждым днём краше и краше. Будь я свободен, я бы сражался за вашу благосклонность как самый настоящий дракон! Калвертон, вы просто невероятный везунчик!

– Согласен. Я везунчик, – искренне улыбнулся Стив. – И поверьте, своё Сокровище я бы так просто даже вам, при всём уважении, не отдал бы.

– Согласен с вами, Калвертон. За своё нужно бороться, – раздался голос Алана Тромби. – Добрый вечер, леди, господа.

– Лорд Тромби, добрый вечер. Какой приятный сюрприз! – подавая руку, в очередной раз улыбнулась я.

– Как я мог пропустить такое событие.

Действительно, приём в честь празднования Дня Примирения – не то событие, что может пропустить первый помощник посла дружественного государства.

– Вы сегодня без вашей очаровательной супруги? – вскинула брови я.

– Да, – печально кивнул посол. – К сожалению, леди Тромби себя неважно чувствует.

– Надеюсь с ней будет всё в порядке. Передавайте наши самые искренние пожелания скорейшего выздоровления, – участливо покивал Стив.

– Да, конечно. Могу ли я передать леди Тромби, что вы навестите нас в скором будущем, дня через три, например. Надеюсь, к этому времени, она уже оправится.

– Безусловно. Мы обязательно навестим вас и леди Тромби, – продолжала улыбаться я.

– Прекрасно, ждём вас на ужин. А теперь, позвольте откланяться, служба. Леди. Господа.

– Всего доброго.

– Хорошего вечера.

– Странно… – шепнул мистер Морстан. – Буквально несколько часов назад в одном из моих магазинов леди Тромби с упоением примеряла украшения из новой коллекции. И была весьма и весьма здорова.

– Да? Как интересно? – вскинула бровь я.

– Супружеская размолвка? – выдвинул предположение Стив.

– Возможно… возможно… – пробормотала я, наблюдая как леди Дитайн, дочь министра обороны Дортхада, берёт Тромби под руку.

– Это не он, – шепнул на ухо Стив.

– Откуда такая уверенность?

– У них просто роман, Сокровище. Уже полгода, может чуть больше.

– Да ладно?!

– Угу.

– Жаль…

– Устала?

– Не то слово. Хочу к своим сокровищам, – вздохнула я.

– Знала бы ты как я хочу своё Сокровище… – обдал горячим шепотом шею Стив.

– Перестань, – зашипела я.

– Как скажешь, Сокровище, как скажешь…

От очередной гневной тирады Стива спас громкий женский визг и звон разбитых бокалов…

Всякое было в моей практике, но вот быть свидетелем впервые. Тем более свидетелем убийства.

– Леди, вы точно уверены? – хмурил брови следователь.

– Да. Уверена, – кивнула я.

– Простите. А откуда такие предположения?

– Обратила внимание на одну деталь.

– И какую же?

– У жертвы пена изо рта явно отдавала сладковатым запахом мандари. А это значит…

– А это значит, его отравили…

– И отравили его здесь, на приёме…

– Да, вы правы, яд ритуса убивает через минуты три–четыре…

– И разлагается в течении часа, пока эксперты проведут все анализы…

– Миледи, – прищурился следователь. – А откуда такие познания?

– Читаю много, – подмигнула я. – Не хочу обидеть вас, уверена вы прекрасный специалист, но мой вам совет, никого не отпускайте. Даже если будут грозить. Если что, можете рассчитывать на нашу помощь.

– Ох, миледи. Будут грозить. Ох, как будут. И за помощь спасибо. Нам всегда нужна помощь. Особенно таких прекрасных леди, – целуя мне руку, улыбнулся инспектор.

– Я слышала, что у мистера Мортстана дочь талантливый судмедэксперт, вы можете попросить её помощи… так, в виде исключения и неординарности ситуации… Насколько я помню, она сегодня тоже здесь.

– О! Невероятная Элизабет Мортстан! Я был на её лекции! Она неподражаема!

– Согласна с вами, – кивнула я.

– Сокровище, вы уже закончили? – в дверь вошел хмурый Стив.

– Да, закончили. Ваша светлость, примите мои самые искренние поздравления. Ваша невеста, просто невероятная женщина, – начал осыпать меня комплиментами инспектор. – Будь я на вашем месте, я бы начал беспокоится…

– Не беспокойтесь, вы не будете на моём месте, – криво ухмыляясь, ответил Стив.

– Конечно, не буду, – подмигнул инспектор. – Вряд ли мне понравится быть проклятым, – и продолжил под наши вопросительно взметнувшиеся брови. – Моя тёща, хоть и эльфийка, но так–то сущая ведьма. Не поверите, в день нашего с ней знакомства я от одного её первого взгляда облысел.

– Суровая, – хмыкнула я.

– Не то слово, – махнул рукой инспектор. – У неё даже в поместье пчёлы летают строем. Да, ладно, что уж там. Я привык. Слава всем богам, живёт она далеко, и видимся мы крайне редко.

– То–то я смотрю, шевелюра у вас в порядке, – хмыкнул Стив.

– Что есть, то есть. Ну что ж. Пойду я в клетку с львами, хм–м–м… вернее к остальным гостям.

– Удачи со львами, – помахала на прощание ручкой инспектору.

– Сокровище, судя по твоей улыбке, ты знаешь кто убийца.

– Угу.

– И–и–и?

– Домой хочу.

– Ну так скажи этому инспектору кто это, и поедем домой.

– Не–е–е… нельзя. Есть такая штука, как профессиональная этика. К тому же этот инспектор и сам скоро во всём разберется, если к Лизи обратится, так и вовсе минут через десять закончит.

– Ну тогда, ждём развития ситуации.

– Угу, ждём.

– Я понял! – вдруг сказала Стив.

– Что понял?

– Как ты узнала кто убийца.

– Ну и?

– По запаху мандари, от кого–то из гостей пахло так же. Только странно, я не почувствовал этого запаха больше ни на ком.

– Нет.

– Как это, нет? Ты же сама сказала инспектору!

– Я сказала, что пена в уголке рта погибшего явно отдавала запахом мандари.

– Ну?!

– Что, ну?

– Дальше–то как? Как узнала?

– До экспедиции за сокровищами Конта, ну ты понял, мы задержали одного из самых талантливых и разыскиваемых химиков. Он был гением. И создавал исключительные яды. Так вот. Яд под названием ритус – его разработка. И он известен в очень узких кругах…

– Получается, ты намеренно раскрыла инспектору свою причастность к силовым структурам? Да ещё и Элизабет приплела к этому расследованию.

– Угу.

– А зачем?

– Не хотелось торчать тут всю ночь, да ещё и быть одной из подозреваемых.

– Ясно. Я тебе уже говорил, что ты невообразимо сексуальна в своём коварстве? – в очередной раз приобнял меня за талию и горячо зашептал на ухо Стив.

– Перестань.

– Не могу, возможно я говорю с тобой в последний раз. Потому как к нам движется твоя подруга с явным намерением тебя убить, она похоже догадалась, кто скрывается под именем герцогини Вартинской.

– Добрый день, леди Вартинская, лорд Калвертон, – подарила нам лучезарную улыбку Лизи.

– Добрый день, мисс Морстан, – кивнул Стив.

– Рада вас видеть, мисс Морстан, жаль нас так и не представили друг другу. Насколько я помню, вы не смогли присутствовать на открытии нового отделения «Ювелирного Дома Мортстан» у нас на родине.

– Да, не смогла, работа понимаете ли, но мы же сейчас исправим это недоразумение. К тому же вы так осведомлены о моей работе, с моей стороны крайне неучтиво будет не проявить вежливость и не поблагодарить вас за прекрасную возможность проявить свой профессионализм в таком деликатном деле, как это, – источая елей и мёд, проговорила Лизи.

– О! Не стоит благодарности, – отмахнулась я.

– Ну что вы, герцогиня, – голосом выделила последнее слово подруга. – Моя подруга, вернее бывшая подруга, как–то обронила, что «Вежливость никогда не помешает, тем более, что она ничего нам не стоит».

– Какое тонкое замечание, ваша подруга, жаль конечно, что бывшая, весьма прозорлива. А в связи с чем она впала в немилость?

– Ну, так я её убью сейчас. Попрошу этого милого лорда отойти, что б не заляпать смокинг, и убью с особой жестокостью и цинизмом! – рассерженной змеёй шипела Лизи. – Как ты могла?! Как ты могла скрыть от меня это?! Мало того! Ты отца втянула в эти свои игры!

– Стоп! Лизи, ты не совсем верно интерпретируешь информацию, сейчас не время и не место. Как только весь это цирк закончится, мы поговорим.