– Привет… – ворвался в мысли, красивый голос с лёгкой утренней хрипотцой.

Войдя на кухню, увидела Стива с задумчивым и каким–то загадочным видом. На столе курилась ароматным паром кружка с кофе, а рядом стояла вазочка с клубникой и источавшие невероятно вкусный запах булочки.

– Привет, – схватив кофе, и сделав глоток, сказала я.

– Привет, – улыбнулся Стив.

– Как дела?

– Хорошо.

– А что такой вид загадочный? Обдумываешь, как избавиться от огромного числа поклонниц после вчерашнего вечера? – хмыкнула я.

– Не совсем, – отойдя на пару метров от меня, как будто чего–то опасаясь, Стив положил на стол утреннюю газету с весьма интересной фотографией и заметкой к ней.

– Надеюсь, ты в курсе, что я майор магполиции, и я знаю огромное количество способов убить кого угодно и не сесть за это в тюрьму? – через минуту спросила я, отложив газету, в которой говорилось о том, что Стивен Флойд Макстронг, граф Калвертон, и Валлери Майлз–Сэндекер, герцогиня Вартинская, по словам самого графа, в скором времени собираются пожениться и поэтому поводу хотят объявить о помолвке.

– Да. Но в свою защиту скажу, что это была идея Сандерса, а Скотт и Шерридан её поддержали. Они решили, что таким образом проще объяснить моё присутствие… Другого способа, не раскрывая истинных мотивов, объяснить наше с тобой постоянное нахождение рядом, на их взгляд, нет.

– Как интересно… а с каких это пор меня как руководителя операции и главное действующее лицо не уведомили об этом?

– Времени не было. Если бы не это, то была бы совсем другая статья, – ещё одна газета легла на стол, на развороте которой красовалась другое фото.

– Боги! Кто это снял? Кошмар! Не было ничего такого!

– Это практически тоже фото, что и здесь, только с другого ракурса.

– Ужас! И что это за пошлятина? Ты читал?

– Да, особенно мне нравится вот этот фрагмент «… глядя на это фото, всем определённо ясно, что между новоявленным графом Калвертоном и герцогиней Вартинской происходит явно нечто большее, чем просто дружеское общение. Если бы наш доверенный источник не подтвердил тот факт, что граф Калвертон на самом деле наследник давно угасшего рода, живший всё это время за границей, где он кстати и познакомился с герцогиней, то на ум приходит единственно верный вывод, герцогиня Вартинская обзавелась любовником и решила вывести его в свет.»

– Убила бы!

– А как тебе это? «… парочка не скрывает своих чувств и всячески их демонстрирует, фотография не может передать того накала страсти, который плотным покрывалом укутывает их. Рядом с ними так и витала страсть и …

– Всё! Замолчи! Хорошо. Пусть будет помолвка. Действительно, надо было как–то объяснить твоё присутствие… так проще всего… Боги… как я потом выпутаюсь из всего этого? – закрыв глаза руками, простонала я.

– Есть кто–то еще?

– Что?

– Есть мужчина, которому будет сложно объяснить это? – потряс газетой Стив.

– Нет… вернее да… короче. Это не твоё дело. Что и кому я буду объяснять, – махнула я рукой и, отставив кружку на столе, встала со стула.

Всегда считала, что у меня очень хорошая реакция, но этот тип двигался с какой–то невероятной скоростью. Я только собиралась сделать шаг, как Стив, в один миг преодолев разделяющее нас расстояние, схватил меня за руку и что есть силы притянул к себе. Не успела я и глазом моргнуть, как нас закружил вихрь из серых дымчатых теней вперемешку с огненными искрами, губы обожгло поцелуем, и во рту появился легкий привкус крови… шепот незнакомого заклинания, вихрь странных, незнакомых огненных символов, сливающихся с заклинанием… звон в ушах… И меня сметает лавиной эмоций, от которых захватывает дух. Удивление и восторг. И пьянящее чувство полёта. Ощущение собственной мощи. Ты покоритель стихии. Нет, не так. Ты сама стихия. Радость и счастье переполняют. И ты мчишь своё мощное и гибкое тело всё выше и выше. Огромные крылья вспарывают облака, и ты обгоняешь ветер. И ты можешь всё. Даже коснуться крылом звёзд, сверкающих мириадами бриллиантов. И ты падаешь. Падаешь в небо. И летишь. Вниз. И тебе не страшно. Ты знаешь, что он рядом, кто обязательно подхватит. Кто не даст упасть. Кто поможет. Уже помог. Помог обрести крылья. И взлететь! И вы будете вместе. Всегда. Только вы. Вы и небо… Вы летаете, кажется, целую вечность. Кружитесь среди звёзд и купаетесь в облаках. И вдруг, ты видишь яркий блик в дали. Огромное зеркало водной глади отображает невероятную синь неба, белые ворохи облаков и два грациозных драконьих силуэта. Красивые. Возникает непреодолимое желание рассмотреть их ближе. И вот, в отражении два великолепных зверя. Один большой, черный с красными огненными всполохами, он мощный и грозный. Его длинное туловище заканчивалось не менее мощным хвостом, поросшим выростами и шипами, черная непробиваемая даже на вид чешуя подобна броне, мощные лапы с острыми и длинными когтями, огромные ромбовидные крылья, длинная шея, которую венчала голова с двумя рогами, пасть с рядами острых зубов, и вырывающиеся из ноздрей клубы дыма, намекающие на огненное дыхание. И второй, по строению такой же, но чуть меньше и изящнее, серебристый с яркими синими всполохами, из пасти его вырывается ледяное дыхание, от которого галька на берегу покрывается тонким льдом. И накрывает осознание, это я. Я – дракон. И то, что казалось серебром, на само деле оказалось тонкими, но прочными пластинами льда. Сверкающая в лучах солнца чешуя, переливается и бликует от прозрачного до тёмно–синего. Я долго любовалась в отражении своим прекрасным и совершенным драконьим телом, пока громкое фырканье не отвлекло от самолюбования, привлекая внимание к черно–красному красавцу рядом. Задрав морду, встречаю его взгляд. И тону в водовороте чувств. Весь мир сузился в одну точку. Вот она. Твоя добыча! Твоя цель! Самая желанная на свете. Самая долгожданная. Твоё сокровище! Сокровище, которое так манит тебя. Манит прикоснуться! И вот уже тонкая женская рука, моя рука, гладит крепкие мужские плечи, а сотни тысяч его поцелуев покрывают моё тело. И слышится толи его, толи мой горячий шепот:

– Моё сокровище… Моё наслаждение… Моё блаженство… Моё сокровище!.. Моё!.. Самое желанное… Самое прекрасное… Самое любимое!..

* * *

Глава 3

Просыпаться не хотелось. Легкая, тёплая и дурманящая нега, как тягучая карамель, растекалась по телу. После такого сна, хотелось поваляться ещё чуть–чуть. Ощущать крепкое мужское тело и нежиться в кольце сильных рук… очень приятное и забытое чувство. Хотя… откуда в моей пастели мужчина? Скорее всего, это продолжение сумасшедшего сна, в котором я всё ещё прекрасный дракон, и в котором я безумно люблю своё сокровище… Россыпь лёгких поцелуев прокатилась по шее, вызывая томный вздох… Только… что–то уж очень реальны эти поцелуи… и тяжесть мужской руки реальна. И жаркий шепот на ухо:

– Доброе утро, моё Сокровище.

Резко развернувшись, встретилась с темными, почти черными, глазами Стива.

– Что ты здесь делаешь?! – вскочив как ошпаренная, намотав на себя простыню, спросила я.

– Ну, пока ты не вскочила, обнимал и целовал свою невесту.

– Стив, ты что, головой ударился? – отошла на пару шагов от кровати к двери ванной комнаты. – Я не твоя невеста! – заорала я. – Проваливай из моей постели!

Боги! Да что происходит? Миг, и этот нахал прижимает меня спиной к двери, а между нами лишь тонкая преграда в виде простыни.

– Тссс… не стоит так кричать… – опять зашептал мне на ухо Стив. – Ты скоро всё вспомнишь. Моё Сокровище…

От его голоса по телу пробежала волна жара, и накрыл калейдоскоп воспоминаний. Сон… полёт… контрастный душ… кухня… запах и вкус кофе… газета… фотография… негодование… любовник герцогини… помолвка… обречённость и принятие ситуации… вихрь из серо–дымчатых теней вперемешку с огненными искрами… губы, обожжённые поцелуем… легкий привкус крови во рту… Полёт… Радость… Счастье… Небо… Драконы… Я дракон!.. Тонкая женская рука, моя рука, гладит крепкие мужские плечи и зарывается в смоляную шевелюру… его поцелуи покрывают моё тело… И горячий шепот: – Моё сокровище… Моё наслаждение… Моё блаженство… Моё сокровище!.. Моё!.. Самое желанное… Самое прекрасное… Самое любимое!.. Боги! Так это не сон! Я дракон! Настоящий дракон! Я! Дракон!

– Я дракон… – разорвал напряжённую тишину мой свистящий шепот.

– Я знаю, – кивнул Стив.

– Ты дракон!

– Я знаю, – опять кивок.

– Мы драконы!

– Я знаю, – продолжал изображать болванчика Стив.

– Да что ты заладил! – возмутилась я. – И отпусти меня наконец! – упёрлась ладонью в мужскую грудь.

– Нет.

– Что нет?

– Не отпущу.

– Боги, Стив! Сейчас не до твоих шуток.

– Я не шучу.

– Стив, послушай, – выдохнула я. – То, что произошло… возможно в твоём времени это было как–то по–другому…

– Нет, поверь, всё было так же, – хмыкнул Стив.

– Я не об этом, не о самом процессе, – махнула рукой я, поудобнее перехватывая сползающую простынь. – Я о ситуации между нами в целом. Ты мой защитник, мой фамильяр, и мы это исправим. Я сниму привязку, и ты будешь свободен. Да, мы поддались чувствам, так бывает… – пыталась подобрать правильные слова я. – Сейчас отношения между мужчиной и женщиной… ну… сейчас нет необходимости… понимаешь… ну в общем, мы ошиблись… но ты не переживай, я ни на что не претендую… так что, больше такого не повториться…

Когда–то в юности, как и все девчонки, я читала романы о большой и чистой любви, и сцены, в которых девушке закрывали рот поцелуем, казались бредом. Ну что за глупость? Разве это работает? Авторитетно заявляю. Работает. В голове не осталось и следа хоть какой–то разумной мысли. Только сладость на губах и волна желания… ласковые поглаживание скул и строгий, почти злой голос, чеканящий каждое слово, заставил распахнуть глаза.

– Я. Тебя. Не отпущу. Никогда.

– Но, Стив…

– Послушай меня внимательно, Сокровище. Ты моя. Ни один дракон не отпустит своё Сокровище. Уж поверь мне. Я дал тебе время привыкнуть ко мне…

– Неделю?! Мы с тобой знакомы всего неделю!

– И что?

– Ты сумасшедший?! Боги?! – откинула назад голову, стукнувшись о дверь. – Я ничего о тебе не знаю! Ты ничего обо мне не знаешь! Мы чужие друг другу!

– Ошибаешься. Мы помолвлены.

– Стив. Это фиктивная помолвка! Мы на задании! Под прикрытием!

– Нет.

– Да что, нет?! – опять закричала я.

– Помолвка настоящая.

– Боги! Это какой–то бред. Стив… так, давай ты сейчас отойдёшь. Мы с тобой приведём себя в надлежащий вид. И поговорим.

– Нет.

– Я тебя сейчас убью!

– Обязательно… Ты обязательно попытаешься меня убить, Сокровище, только позже…– прямо в губы сказал Стив.

* * *

Все когда–нибудь репетировали мысленный диалог. Вы выстраиваете четкие доводы и лаконичные ответы, опровергаете слова оппонента, жонглируете фразами, приводите факты и неизменно выходите победителем в дискуссии. Вот и я, приканчивая уже вторую чашку кофе, пыталась в голове выстроить наш со Стивом диалог. И вся эта стройность фактов и четкость доводов разбивается о его приглушенное.

– Сокровище, ты так сексуально накручиваешь локон на пальчик, когда думаешь.

– Перестань! – зыркнула на него.

– Не могу. Я же дракон, который нашел своё Сокровище.

– Стив. Хватит. Нам нужно поговорить.

– Сокровище. Я уже всё сказал, – поймал мой взгляд, ответил он. – Я дракон. Ты моё Сокровище. И я никуда тебя не отпущу.

Его тихий голос бархатной лентой ласкал тело, а от горящих огнём глаз пересохло во рту.

– Но я тоже дракон! – возмутилась я.

– И это делает тебя ещё более желанной, Сокровище.

– Боги! Ты что, начитался женских романов или пересмотрел мелодрам? Перестань так разговаривать, и вести себя как придурок! – не выдержала я. – Мы взрослые люди. Так давай же соответствовать! Да, ты дракон. И я тоже. И мне нужно научится с этим жить. У меня, кроме этого, куча дел и забот. Нужно раскрыть банду похитителей, решить, что делать с предложением Сандэрса. Я понимаю, нас сейчас обуревают исключительно гормоны, идёт перестройка организма и всё такое. У тебя только демон знает сколько времени не было женщины. Я тоже была одинока долгое время, а тут эта помолвка и обретение драконьей сущности. Но это не повод, понимаешь, не повод так себя вести? У меня своя жизнь, она мне нравится. И я не хочу в ней что бы то ни было менять. Ну, кроме того, что уже нельзя изменить. Ты знаешь, я не собиралась и собираюсь становиться твоим Сокровищем. С этого момента мы возвращаемся в рамки прежних отношений. Нет. Не так. Дракон слишком гордое и свободное создание. Я отпускаю тебя. Ты больше не мой защитник. Не мой фамильяр, – сделала пас рукой, тихий звон дал понять, что связка оборвалась. – Ты свободен.

– Это ничего не изменит, Сокровище, – качнул головой Стив.

– Перестань. Изменит. Просто на тебя свалилось слишком много. Всё запуталось и смешалось. Пройдёт пара дней, и ты почувствуешь себя по–другому. Насколько я поняла, ты решил вопрос с легализацией своей персоны, и у тебя есть место, где остановиться. Так что, я попрошу тебя покинуть мой дом. В рамках легенды о помолвке и для расследования ты будешь меня сопровождать на приёмы и светские рауты, не переживай, их будет не много, не люблю я такие мероприятия. На публике я согласна играть роль влюблённой невесты, но не больше. Как только мы поймаем похитителей–шантажистов, пара граф Калвертон и герцогиня Вартинская поймут, что поспешили с помолвкой, и тихо расстанутся. И они могут остаться друзьями. А если нет… тогда, возможно, граф захочет вернуться за границу… об этом подумаем позже. Я не знаю, как ты провернул получение этого титула, но ты наверняка помнишь и знаешь, жизнь аристократа весьма дорогая. Так вот, клад Аллиссумов мы нашли вместе, и я разделю его на пополам с тобой, ты получишь половину доходов от этого предприятия, распоряжение мистеру Морстану я отправлю.

– Это всё? Или есть ещё что–то, Сокровище? – поднял бровь Стив.

– Это всё.