– С моей стороны – да, с их – не уверена, – хмыкнула, делая глоток игристого. – Ты же помнишь главное правило?

– Коктейль из надменности и презрительности?..

– Угу. Добавить по капле высокомерия, чванливости и пренебрежительности, слегка перемешать, но не взбалтывать, – дополнила рецепт.

Мы с Витой переглянулись и весело расхохотались, вспоминая наши с ней уроки выживания в высшем свете.

Виталина Юрьевна Морозова по всем статьям уникальная девушка. Одна из попаданок с Земли, из очень интересной страны под названием Россия. Уникальность её состоит в том, что попала она в наш мир практически ребёнком, ей было всего четырнадцать лет. История её попаданства весьма отличается от других историй. Чаще всего попаданцы переносятся в наш мир достаточно взрослыми как по возрасту, так и эмоционально, имея багаж жизненного опыта, определённых знаний и умений. Виталина имела же подростковый максимализм, тревожный, полный сомнений и противоречий характер, и в глубине души, безграничную веру в чудеса… Что было весьма удивительно, особенно когда узнаёшь историю Виты. Выросшая в прекрасной любящей семье, она лишилась всего из–за людской жадности и алчности. Конкуренты бизнесмена Юрия Морозова убили всю семью Морозовых, кроме Виты… она в тот день была на спортивных сборах… Красавица и умница Вита всю жизнь мечтала стать знаменитой гимнасткой… мечты рухнули в один момент… картина разгромленной квартиры, изрешеченные тела родителей и младшей сестры… сухой голос полицейского… горькие слёзы тёти Кати, маминой сестры… сухие щелчки… как в замедленной съёмке, на землю у подъезда опускаются тела двух полицейских и тёти Кати… глухой удар в область сердца… боль… последний взгляд на темнеющее в осенних сумерках Питерское небо… Пришла в себя Вита на полигоне Академии Магии прямо посреди магдуэли студентов второго курса. Одним из дуэлянтов был мой брат Скотт. Как рассказывала Вита, первой её фразой при взгляде на него было «Какой–то ты странный чёрт…» Брат, как и все в нашем мире, уже был наслышаны от землян про их странные представления о загробной жизни, про чертей и ангелов, жутко обиделся, но всё же, кинулся на помощь умирающей девушке. Все оставшиеся шесть лет учёбы, а Вита смогла поступить в Академию с одним из самых блестящих результатов, эти двое, несмотря ни на что, как могли портили друг другу жизнь, таких лютых заклятых врагов было не сыскать во всём мире. После окончания Академии Скотта отправили на два года в один из профильных обучающих центров, а Вита зажила прекрасной и спокойной жизнью студентки выпускницы. А через два года новоявленный молодой специалист по разработкам в сфере магической защиты была направлена на работу в весьма занимательное Управление в отдел магических диверсий под начало молодого капитана и начальника отдела Скотта Майлза–Сэндекера. А через неделю… через неделю Вита закрыла Скотта от стрелы. Дядя Шерр сделал многое, чтобы обезопасить нас от подковерных игр сильных мира сего, но не все были готовы смириться с этим. Использовать в интригах и в борьбе за трон пусть и ненаследных представителей королевского рода очень заманчиво… Как потом несколько раз объясняла Вита, она вовсе не собиралась спасать этого самоуверенного и противного типа, просто потянулась за сахаром… Но факт есть факт, к одному шраму от пули добавился ещё один – от стрелы. В тот самый момент Вита обрела самую преданную подругу в моём лице и самого любящего дядю в лице Шерридана Брайта. На вопрос, почему Вита не избавиться от этих шрамов, девушка неизменно отвечает «Пусть служат напоминанием…» По словам же Скотта, когда ему в руки упала пронзённая стрелой девушка и он услышал «Похоже… один–один…» он разозлился. Глядя в бледное лицо в обрамлении шикарных рыжих локонов и видя, как закрываются искрящиеся зелёные глаза, Скотт одним движением вырвал стрелу из раны, и тут же залечил её, шипя под нос ругательства. Первым делом, когда он передал Виту в заботливые руки целителей, он уволил её.

Взял и уволил. Ох и скандал ему устроила девушка, когда узнала об этом. А поведать о её новом статусе уволенной стремился чуть ли не каждый, кто приходил проведать её. И да, когда ты уволил девушку, спасшую тебе жизнь, надо быть готовым к тому, что тебя отхлещут по лицу букетом зачарованных Мирийских роз. Виту конечно же, не совсем уволили, её перевели в другой отдел, не без рекомендации дяди Шерра, и с тех пор их противостояние продолжилось. Целых три года после этого случая парочка вела непрекращающуюся войну, пока однажды не оказалась наедине в застрявшем лифте. Не без помощи верных друзей и любящей сестры, мы–то думали, что им нужно просто поговорить… и вид упоённо целующейся парочки, когда распахнулись двери лифта, слегка шокировал. Как только поцелуй прервался, под нашими ошеломлёнными взглядами, Вита влепила Скотту оглушительную пощёчину, тряхнула рыжими кудрями и с гордо поднятой головой вышла из лифта. И не увидела лихой улыбки Скотта, потирающего скулу, его прищуренного, полного охотничьего азарта взгляда и продемонстрированного друзьям кулака, стоило им только открыть рот. Скотт был неумолим, в ход шло всё, даже похищение… Вот после этого похищения у Виты сдали нервы… она вызвала Скотта на дуэль. Эта была первая проигранная Скотом дуэль, в тот день он не нанёс ни одного удара, просто стоял и смотрел… только Вита была очень и очень зла, она обрушила на него град ударов. Она била… била больно, била сильно, била без оглядки… и чуть не убила его! Потому что этот болван взял и снял уже трещавшую по швам защиту. Увидев, как оседает на землю от удара очередной молнии Скотт, Вита сначала впала в ступор, а потом грохнулась в обморок. Еле живой, дымящийся и весь в подпалинах, брат кинулся к девушке, и не переставая трясти её, пообещал ей, что если она не придёт в себя немедленно, то он… Договорить ему не дали, собираясь влепить очередную пощёчину… но всё закончилось внезапно, ну или ожидаемо… поцелуем.

Как потом сказал Скотт: «Я проиграл всего лишь дуэль, но выиграл всё счастье и всю любовь мира…» Красивую и скромную свадьбу сыграли через полгода. Ох, как же тогда взбесились дамы из высшего общества. Как же так? Герцог предпочёл обычную девушку, а не аристократку! Мезальянс! Только то, что Вита попаданка, хоть как–то мирило их с выбором Скотта, но не всех. Тогда–то я и научила Виту, как надо вести себя с теми, кто считает себя выше других только потому, что он был рождён в семье аристократа.

– И всё же, расскажешь о своей охране? – продолжая хихикать, задала вопрос Вита.

– Ну скажем так, это производственная необходимость, – поиграла бровями я.

– Да ладно! Опять?! Да что ж такое–то? – лопнула ладонь на глаза подруга. – Ты не исправима.

– Не стоит так кричать и так бурно реагировать, на нас уже обращают внимание, – попеняла подруге.

– Плевать! – зашипела сквозь улыбку Вита. – Упустишь его, прокляну!

– Нет, не проклянёшь.

– Почему? – возмутилась Вита.

– Ты меня любишь, – улыбнулась я и отсалютовала бокалом мистеру Морстану.

– И я прекрасно понимаю твою подругу, – раздался голос Стива за спиной.

– Ещё раз, так сделаешь… пожалеешь, – продолжая улыбаться, сказала я.

– Прошу прощения. Я не хотел напугать, – стал рядом со мной Стив.

– Ты и не напугал. И ты понял о чём я.

– Хм–м–м… мы, пожалуй, пройдёмся, посмотрим на всю эту красоту, – увлекая брата в сторону витрин с украшениями, одарила Стива своей самой шикарной улыбкой Вита.

– У тебя очень хорошая семья, – глядя вслед воркующей парочке сказал Стив.

– Не переводи тему и убери руку, иначе сломаю. – продолжала мило улыбаться и кивать знакомым.

– Не смог удержаться. Но ты должна понять меня и простить. Ты сегодня ослепительна и великолепна. А твой провокационный наряд…

– Мой наряд чуть ли не самый скромный из всех.

– Ну, конечно… – фыркнул Стив. – Все в курсе, что твою оголённую до самой… хм–м–м… поясницы спину прикрывают только эти роскошные волосы. Я вообще не понимаю, как это платье держится на тебе? – окинул взглядом мои обнаженные плечи Стив. – А разрез на ноге? Стоит тебе сделать шаг, как все мужчины, за редким исключением, перестают дышать.

– Но это не повод лапать меня.

– Я не лапал. Я просто удостоверился.

– В чем?

– Твоя кожа такая же нежная на ощупь, как я и думал.

– Не стоит думать об этом и уж тем более проверять, – резко повернулась к Стиву.

– Поздно.

– Стив, я всё понимаю, но сейчас ставишь меня в неловкое положение. Мы с тобой не можем…

– Добрый вечер, Ваша светлость. Ваше сиятельство, – подошел к нам барон Винслоу. – Какой удивительный вечер.

– Добрый вечер, – кивнул Стив.

– Добрый вечер, – улыбнулась я. – Согласна, вечер действительно прекрасный.

– Мы так скучали по вам, милая герцогиня. Где же вы пропадали всё это время?

– Приводила одно из своих имений в порядок. Как видите, весьма успешно, – обвела рукой сверкающее великолепие.

– О, да! Просто невероятная находка! Вы просто осчастливили весь высший свет!

– Ну, некоторые достойны самого лучшего. Вы же понимаете… – пожала плечиком. – К тому же, насколько я знаю, у мистера Морстана весьма обширная сеть. Не только в нашей Империи…

– Так здесь представлены не все кристаллы?

– Возможно.

– А ваш поверенный, он ведёт дела только с…

– Дорогой барон Винслоу, в этот прекрасный вечер мне совсем не хочется говорить о делах, давайте наслаждаться этой невероятной красотой. Скоро начнётся аукцион.

– Аукцион?

– Ну, конечно! А вы разве не знали? Сегодняшняя коллекция особенная… для избранных… – многозначительно поиграла бровями. – Вы же знаете, Аллиссумы редки… и создать для них достойную оправу… достойную самого взыскательного вкуса…

– Абсолютно с вами согласен, Ваша светлость, абсолютно, – закивал болванчиком Винслоу. – Прошу прощения, пойду обрадую дорогую супругу.

– Конечно–конечно, – кивнула я.

– Ты восхитительна! – ухватил мою ладонь и поднёс к губам Стив. – Если бы ты захотела, ты могла бы стать настоящей королевой высшего общества. Самой прекрасной, самой обаятельной, самой влиятельной женщиной в Империи…

– Стив, – резко выдернула я ладонь из его рук. – Я прекрасно помню кем ты был, и что ты можешь… Не стоит тебе ступать на этот скользкий путь лести. Я живу так, как мне нравится, и так, как мне хочется, дружу с теми, кого считаю действительно достойными, а не с теми, кто богаче или родовитее. Я занимаюсь тем, чем хочу, и получаю от этого удовольствие…

– Но при этом ты скрываешься.

– Нет, я не скрываюсь. Я не выставляю на обозрение свою жизнь, вот и всё. Тот, кто достоин правды, её и так знает.

– Вот как?

– Да.

– Интересная позиция.

– Какая есть. А теперь, повторю ещё раз. Убери руку.

* * *

Опять это чувство. Опять захватывает дух. Опять лавина эмоций. Опять и радость, и страх, и восторг, и удивление. И одновременное ощущение собственной мощи, и пьянящее чувство покорителя воздуха. Даже не самого воздуха, а существа, покорившего небеса. И ты радуешься, ощущая своё мощное и гибкое тело, радуешься, когда огромные крылья вспарывают облака, радуешься ветру. Радуешься, когда вверху сверкают бликами сотен бриллиантов звёзды. И ты падаешь. Падаешь в небо. И летишь. Вниз. И тебе не страшно. Ты знаешь, что рядом тот, кто обязательно подхватит. Кто не даст упасть. Кто поможет. Уже помог. Помог обрести крылья. И взлететь! И вы будете вместе. Всегда. Только вы. Вы и небо… И вдруг накрывает азарт. Невероятный азарт охоты. Твоё терпение вознаграждено. Ты, наконец, видишь свою цель. Самую желанную цель. И весь мир сузился в одну точку. Она. Только она. Твоя цель. Твоя добыча. Самая долгожданная на свете. Только ты достоин её. Только ты можешь единолично владеть. Ведь это твоя добыча. Твоё сокровище. И тебя обуревает невероятная жажда обладания. Ты хочешь спрятать это невероятное сокровище и любоваться им в одиночестве. Твои инстинкты, всё твоё естество кричат о том, что нужно заявить о себе. О своих правах, о своих чувствах. Дать понять всем – это твоя добыча. Твоё сокровище. И только ты можешь наслаждаться им. Только ты можешь прикасаться к своему сокровищу. Только ты будешь обнимать, ласкать и целовать это тело. Только тебя будут желать. Только твоё имя шептать. Только тебе дарить счастье обладания. Только ты испытаешь это блаженство. Твоё сокровище! Твоё! Самое желанное. Самое любимое…

Опять вскочила на постели с грохочущим сердцем. Неделю. Целую неделю подряд мне сниться этот сон. Начинается как мой многолетний сон, но концовка… Концовка меня пугает. Раньше, эти сны оставляли чувство тоски, потом надежды, а сейчас… Сейчас я обрела что–то невероятное. Я стала цельной. Я нашла своё сокровище. Я люблю своё сокровище. И я хочу своё сокровище! Никогда не испытывала столь сильное плотское желание. Эти сны навевают просто невероятно дикое желание… и мне жизненно необходим холодный душ. Мощные струи холодной воды слегка остудили пыл, но яркие и почти осязаемые картинки жарких сцен всё ещё будоражили воображение…Пфф… Всемилостивые Боги, и так куча дел и проблем, а тут ещё это. Постояв ещё пару минут под контрастным душем, выключила воду, обмоталась полотенцем и вышла из душевой. Усевшись перед туалетным столиком, посмотрела на себя в зеркало и позвала:

– Сизи–и–и…

– Чего кричим? – произнёс фамильяр, материализовавшись за моим плечом.

– Я не кричу. Просто хотела узнать, как дела?

– У меня дела хорошо. Полакомился клубникой.

– Клубникой? Откуда у нас клубника? Мы же не заказывали. Или заказывали?

– Это Стив заказал.

– Да?! Хмм… Не знала, что он любит клубнику. Ну ладно.

– Он не любит. Это для тебя.

– И зачем? – расчёсывая волосы спросила я.

– Нууу… – почесал носик Сизи.

– Не виляй.

– Так! Ну всё! Пусть он сам всё объясняет! А я на пару дней к дяде Шерру, – гневно сверкнул глазками Сизи и исчез из комнаты.

Та–а–ак… что–то мне не нравится всё это.

* * *

Женская красота бывает разной. Красота одних – пошлая, всего лишь дразнит плоть и разжигает животные страсти. Красота других – светлая и одухотворённая, она бессознательно провоцирует трепетное и нежное отношение к ней. Есть женщины красивые для всех, есть красивые для кого–то, есть полагающие себя красивыми, в глубине души надеющиеся, что они красавицы, есть даже те, кто терпеливо ждёт, что когда–нибудь кто–то в силу стечения обстоятельств сочтёт их красивыми. Красота женщины должна не только ласкать глаз, но и согревать душу мужчины. Иначе это – просто музейный экспонат, которым можно полюбоваться, внеся определённую плату за вход. Есть женщины чья красота хрупкая, изящная, как у очень дорогого украшения, да еще и помноженная на трогательность ребенка… Таких хочется защищать, чтобы с ней ничего не случилось, чтоб она, как звезда, светила в ночи всем путникам, за ней хочется ухаживать, красиво и с удовольствием… Но эта женщина, она другая. Яркая, самодостаточная и жесткая, ею хочется восхищаться, её хочется брать приступом и завоевывать. Вся она состоит из контрастов. В первое мгновение на том проклятом острове ставшей для него ловушкой на долгие века, он увидел блёклую, грязную, злую и уставшую простушку. Но, как только эта хитрая, как лесная ласка, женщина со своим смешным и наглым зверем помогли провести и завершить обряд, мутная пелена заклинания, скрывающего её истинный облик спала. Я видел много красивых женщин, но только при взгляде на неё, смысл изречения «Бушующее пламя, скованное льдом» становится понятным. Внешне эта женщина, как прекрасные белый снег и сверкающий лёд, завораживает своей искрящейся красотой. Волна шикарных волос, переливающихся серебром, пряди которых часто заправляются за милое остроконечное ушко. Невероятные синие сапфиры глаз, опушенные длинными темными ресницами под дугами бровей, высокие скулы, слегка вздёрнутый вверх носик, пухлые розовые губы и невероятная, гладкая, шелковистая не только на вид, но и на ощупь, бронзовая кожа. Глядя на неё, кажется, будто девушка проводит всё своё время под лучами ласкового солнца, что она вобрала в себя весь его жар. Высокая, с невероятными изгибами, как будто умелый мастер вытачивал любящими руками прекрасную статуэтку – всё на месте и ничего лишнего. Фигура без излишней костлявости и нарочитой хрупкости, стройная, в то же время с округлостями, где нужно. Она была прекрасна, начиная от пальцев ступней до макушки головы, с изящной шеей, тонкой талией и щиколотками. И вся эта красота становилась ещё насыщеннее и ещё контрастнее, когда жаркий огонь характера и темперамента начинал сверкать в её глазах. Вчерашний вечер стал сущим испытанием силы духа. При одном только взгляде на неё в этом невероятном наряде мысли туманились, и возникало одно желание…