* * *

– Я уже несколько устал от необитаемых островов… – хмуро глядя в даль сказал Сизи.

– Да уж… – глядя в даль сказала я.

– Сэр, эта красавица сможет подобраться к любому берегу, но не в такой шторм, – почесал затылок капитан.

– Но в этих широтах не бывает таких штормов… – покачал головой Клин. – Тут что–то не так…

– Бывает. – тихо сказал Стив.

– И откуда ты знаешь? – недоверчиво поднял бровь Энди.

– Много читаю, – хмыкнул Стив и добавил, – Этот шторм – защита.

– От кого? – продолжал демонстрировать недоверие Энди.

– Во времена Митрида, когда этот мир был ещё полон магии, такие заклинания использовались для защиты царских или, в данном случае, княжеских могил, или мест уединения от расхитителей, ну или от посторонних, – ответил Стив.

– Да, ты похоже действительно много читаешь. – не унимался Энди.

– Угу… – кивнул Стив, продолжая вглядываться в горизонт.

– А там написано, как можно обойти эту защиту? – поинтересовался Клин.

– Да, – кивнул Стив. – Нужна добровольная жертва.

– Подробности, – хмуро глянула я на Стива. – Ты же помнишь?

– Кровь. Кровь всегда была и остаётся самой мощной составляющей любого защитного заклинания, – ответил Стив.

– Нужна определённая кровь? – тут же уловил суть Клин.

– Всех, кто собирается ступить на остров.

– Много? – деловито шевельнул усами Сизи.

– Нет, – качнул головой Стив.

– Стив, можно тебя на пару минут? – поманила его пальцем.

– У вас секреты? – поднял бровь Энди.

– Не совсем, хочу сделать пару внушений на тему недосказанности… и не уронить его самолюбие, высказывая своё «фи» во всеуслышание, – сложила руки на груди. – Ну, тонкая мужская душевная организация и всё такое…

На лицах всех присутствующих мужчин, кроме Стива, мелькнула толика злорадства, что, собственно, и требовалось. Общая атмосфера недоверия и ревности к Стиву чуть разбавилась.

– Что ты хотела уточнить?

– Я так понимаю, общий забор крови – это ширма? Нужна только твоя кровь?

– Да.

– Есть ещё что–то?

– На острове моя магия может быть полностью заблокирована, всё зависит от степени защиты… и нам нужно как можно скорее закончить это путешествие… моя новая форма… я должен как можно скорее обратиться… понимаешь?

– Настолько сильный дискомфорт?

– Пока нет, но чем дольше он заперт, тем хуже.

– Хорошо, я поняла. Сколько у нас времени?

– Пара дней.

– Ясно. Попробуем уложиться. Если нет, будем импровизировать. А теперь делай хмурый вид, как будто я тебя отчитала.

* * *

Определённо есть своя притягательность в необитаемых островах… Спрятанные в далёкой глубине океана, среди непокорных волн, они простираются загадочными цепочками, или застывают одинокими перстами, обречённые на забвение и скрывающие в своих глубинах истории о выживании и дух неукротимой стихии. Это прекрасные уголки девственной природы, забытые и скрывающие свои секреты. Величественные, загадочные и заброшенные… Мне всегда хотелось отправиться в путешествие по миру необитаемых островов, они всегда вызывали у меня неподдельный интерес и будоражили воображение. Среди этого калейдоскопа уединённых ландшафтов есть те, которые никогда не видели следов человеческой цивилизации, и те, которые были покинуты из–за своего сомнительного прошлого. Загадочные и притягательные, они манят нас своими сказочными обещаниями и ужасающими тайнами. Этот был именно таким. Манящий и притягательным. Стоило мне только ступить на остров, появилось странное иррациональное чувство, как будто я вернулась домой…

– Ощущение такое, что остров был обитаем… – рассматривая пальмовый столб, заметила я. – Смотрите, тут явный след от большого тесака или топора.

– По вашей теории, тут находится могила князя и его жены. Кто–то должен был похоронить их, – подметил Стив.

– Да, но у меня ощущение, что тут жили. Достаточно долго, – покачала головой я. – Прошло больше тринадцати тысяч лет. Присмотритесь, тут угадываются тропинки. Допустим, у княжеской четы были доверенные люди, они должны были похоронить их. И покинуть остров. Даже если они пробыли на этом острове несколько дней или недель…

– Такие тропы за несколько недель не натопчешь. – качнул головой Клин.

– Мы долго будем любоваться тропами и джунглями? Не то чтобы мне не нравится… – выразительно сморщил моську Сизи.

– Нет, – улыбнулся Клин. – Не долго… оно точно где–то здесь. Надо только понять, где…

Ну что ж, никто не говорил, что будет легко. Мы уже час пробирались сквозь джунгли, пусть и весьма хоженые, но всё же джунгли.

– А мы так и будем прочёсывать весь остров пядь за пядью? – спросил Энди, делая глоток воды. – Может есть способ сократить время? Я, конечно, никого не тороплю, но Докери прилетает через два часа.

– Прости, мне не послышалось? – Сизи подлетел к Энди и завис перед его лицом. – Ты надеялся, что сокровища будут ждать нас за первыми же кустами?

–Да уж, не за первыми, – улыбнулся Стив, раздвигая очередные заросли.

Когда ты упорно что–то ищешь и вдруг находишь… чувства обуреваю разные. И очень легко обмануться в ожиданиях… Что вы представляете себе, когда слышите о гробнице княжеской четы?

Это могла быть пещера с саркофагами и статуями, или некрополь с урнами праха, но уж точно не то, что предстало перед нами. Огромная вилла, украшенная множеством прекрасных статуй, которые сами по себе были величайшей редкостью. В верхней части этого великолепия, красовалась шикарная колоннада. Мозаичный купол в форме пирамиды, разбрасывал мириады цветных бликов, а на его вершине была установлена статуя в виде колесницы, которой управляли мужчина и женщина. Золотая статуя.

– Ох не фига себе! – присвистнул Энди.

– И не говори… – качнула головой я.

– А вдруг они не настоящие? – прошептал Сизи.

– Не думаю, какой смысл прятать подделки тут, – не согласился Клин.

– Мне даже не верится… мы нашли его. – глядя на это великолепие, продолжал шептать Сизи. – И что теперь? Мы нашли сокровища. Звоним Докери?

– Да, звоним. Нужно заканчивать это дело, – подмигнула я.

– Согласен, пора… – улыбнулся Энди.

* * *

Часть вторая.

Глава 1

Приятное чувство – чувство победы. Когда тебя встречают улыбками, аплодисментами и поздравлениями. Да, мы вернулись победителями.

– Прекрасная работа, Таркс, – с самым серьёзным видом говорил Сандэрс, но глаза его улыбались. – Разведка и наше Управление в совокупности инкриминировали Докери семнадцать эпизодов. Что касается найденных сокровищ, открытие принадлежит доктору Грассу, который и возглавил экспедиционные работы. К сожалению, их признали бесценным достоянием, и они принадлежат государству, так что вознаграждения не будет. Но! – поднял палец вверх Сандэрс. – Внеочередное звание я всё же для тебя выбил. Так что, поздравляю вас, майор Таркс.

– Благодарю вас, сэр, – кивнула я.

– Дальше, – погладил себя по лысине Сандэрс. – Я помню, что обещал тебе отпуск… но… к сожалению, не получится. На, прочти.

– Но, сэр…

– У меня нет больше никого, это первое. Второе, эта сторона твоей жизни ни где не засвечена. Эвер, нам никто не скажет правду. Эти снобы, прости, к тебе это не имеет отношения, но всё же, они крепко держатся друг за друга. Поэтому нам нужны твои связи.

– Но, сэр…

– Семь похищений, и это только те, о которых мы знаем. Согласись, аристократы не любят трепаться о каких–либо проблемах. Схема каждый раз другая, но общее всё же есть. Выбирают тех, кто держится в тени, но имеют достаточно влиятельных родственников. У нас пять чиновников абсолютно разного ранга, возраста и чина замешаны в диверсиях и сливе информации. И только двое, обратились в ОИБ.

– Отдел Имперской Безопасности… Но, сэр…

– Это личная просьба моего очень хорошего друга… – поднял бровь Сандэрс.

– Я вас правильно поняла, сэр? – мои брови тоже не остались на положенном им месте.

– Да.

– Когда нужно приступить?

– Как всегда, вчера.

– Какие у меня полномочия?

– Самые широкие. И Таркс, от этого дела многое зависит, в том числе и наше с тобой будущее…

– Сэр?

– Миссис Сандэрс давно говорит о том, что мне пора на пенсию, и она права… а лучше тебя приемника мне не найти, Эвер.

– Господин полковник! – вскочила я.

– Сядь. Я знаю о чём говорю, Таркс. Мне пора на покой… Поверь, я много от чего отказался в этой жизни, из–за нашей работы. Пора наверстать упущенное. А ты… ты молода, умна, амбициозна, ты сможешь удержать отдел в руках. Проведём эту операцию без сучка и задоринки, и ты у нас в чине подполковника… как раз то, что нужно, чтобы стать моим заместителем, а потом уж, когда соберусь на покой, сменишь меня. Опыта как раз наберёшься. К тому же… со временем, ты сможешь стать во главе всего Управления, а потом, чем демоны не шутят, и министерства…

– Я бы не стала заглядывать так далеко, сэр.

– Таркс, поверь, я знаю о чём говорю, – очень красноречиво склонил голову Сандэрс.

Из кабинета Сандэрса вышла в смешанных чувствах. Что–то последнее время слишком часто они меня обуревают. И вообще, моя жизнь уж очень сильно изменилась. События начали развиваться совсем не по выстроенному плану. Конечно, я порой задумывалась о том, что будет в моей жизни дальше, как говорят: «Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом» … Но, как то уж слишком всё стремительно развивается. Я знаю, что хороша в своей профессии, действительно хороша. Но не уникальна. Таких успехов я смогла добиться только благодаря моей команде, без неё я просто ещё один неплохой детектив… Я знаю, что Скотт и дядя Шерр сыграли не последнюю роль в моей карьере, без них я никогда бы не попала к Сандерсу… Да, я работала, хорошо работала, много работала, стала одним из самых молодых детективов в управлении магполиции, и собрала одну из самых классных команд…

– Капитан Таркс… – ворвался в мои мысли голос дежурного.

– Да.

– Тут к вам пришли, – указал он рукой на молодую девушку.

– Добрый день, мисс Шоос, – улыбнулась я визитёрше.

– Здравствуйте, капитан Таркс, – получила улыбку в ответ.

– Рада, что вы уже пришли в себя.

– Спасибо, это всё благодаря вам.

– Ну что вы, не стоит, там была не только я, – смутилась от похвалы.

– Кроме вас никто не догадался проводить меня сразу в душ и налить кофе, – засмеялась девушка.

– Мужчины…– смеясь пожала плечами.

– Именно. И поэтому я хотела поговорить с вами.

– Что–то случилось, Терри?

– И да, и нет.

– Хорошо, давайте пройдёмся, выпьем кофе.

– Давайте.

Буквально две недели назад, ещё до моего отъезда, кое–где лежал снег, воздух был холоден и прозрачен, но синее небо, яркое солнце и неизвестно откуда появившиеся многочисленные веселые ручейки ясно подсказывали, что пришла весна. Она вступает в свои права медленно, ведя неутомимую борьбу с зимним льдом и стужей. Вот–вот проклюнутся первые подснежники, а за окном запоют птички… Но проходят несколько дней, и весна распускается во всей красе, на клумбах красуются множество крошечных звездочек белого, синего и сиреневого цвета, разбросанных в беспорядке среди зеленеющей травы. Это проклюнулись нежные колокольчики подснежника и крокусов. Вслед за ними зацвела скромница фиалка, наполняя воздух изумительным ароматом. Деревья просыпаются, расправляют ветви, наряжаются, покрываясь нежно–изумрудной листвой. Они набирают силу для первых гроз. И ты тихо шепчешь про себя: «Привет тебе, весна…» Как же это чудесно, просто понаблюдать за солнечными зайчиками, пляшущими на водной глади открывшихся фонтанов, вдохнуть запах свежих листочков и выпить чашечку кофе, сидя на террасе кафе.

– Так о чём вы хотели со мной поговорить? – делая глоток, спросила я.

– Вы же знаете зачем я понадобилась тем людям?

– Терри, о ваших талантах знает весь мир.

– И это моё проклятие.

– Не говорите так. Вы совершили невероятное открытие.

– И похоже могу совершить ещё одно…

– Ого! И что же это?

– Сокровища Черного Пирата. Я знаю где их искать.

– Но мы же нашли…

– Да, вы нашли, то, что нашёл он. А я нашла те, что были у него самого.

– Терри! Это же невероятно! И где же?

– Ворствук.

– Ворствук? А почему там?

– Мориган родился там.

– Да что вы? – удивилась я. – Но об этом нет никаких упоминаний…

– Потому что его родители переехали ближе к столице, практически через пару дней после его рождения. И запись о его рождении сделали в другом месте.

– Но он же никогда не приезжал туда.

– Да, он сам туда не возвращался, но он отправил туда одну посылку. На имя одного из своих матросов.

– Но как вы это поняли?

– В дневнике Докери увидела почтовую марку.

– Терри, вы гений! Я несколько раз перечитывала это дневник, но посылка… это невероятно. Но что же вы от меня хотите? Вам нужна помощь полиции?

– Нет, мне нужна именно ваша помощь.

– Да? И какая?

– Посылка до сих пор находится на старом заброшенном складе почты.

– Так, и что же вам мешает поехать туда и забрать его?

– Вы.

– Я?!

– Да, потому что сейчас этот старый склад является частью имения, принадлежавшего Тимоти Брайту. – очень внимательно посмотрела на меня Терри.

Я так привыкла, что при упоминании этого имени возникает боль в груди, что на мгновение замерла. Но боли не было. Малая толика грусти и печали ещё жили где–то там внутри, но боль ушла…

– Хорошо, – легко улыбнулась я. – Сделаем это. Найдём сокровища Черного Пирата.

– Как насчёт завтра?

– Мы можем не откладывать это на завтра. Мне понадобятся пара часов, закончу кое–какие дела в управлении. А потом я свободна.

– Отлично, – открыто улыбнулась Терри, – мне тоже надо уладить одно дельце. Думаю, пару часов хватит.

– Тогда мы с моими спутником заедем за вами?

– О нет, не беспокойтесь. До вокзала я доберусь сама.

– Вокзал? Терри, поверьте, это не самая удачная идея. На вертолёте гораздо быстрее и удобнее.