Так, наверное, мог бы выглядеть буклет университета, заманивающего к себе на обучение восторженных юношей и девушек, грезивших романтикой приключений. Или, какая–нибудь статья в знаменитом научном журнале… вот только ни один журнал не напишет, что зачастую экспедиции по поиску сокровищ финансируют совсем не музеи, а основная часть найденного так и вовсе оседает не в запасниках, а на теневом рынке. Воротилы теневого рынка очень похожи на пиратов прошлых веков, готовых на многое, чтобы завладеть ценной добычей…

– Может так? – спросил Сизи.

– Не–е–е… – сморщилась я. – Слишком броско.

– Не думаю, – сидя на диване сказал Клин. – Тебя очень идёт.

– Серьёзно? – подняла бровь. – Где вы видели помощницу профессора с такими волосами и с такими формами? – ткнула пальцем в зеркало.

– Детка, это дополнительный отвлекающий фактор. Никто не будет вслушиваться в то, что говорит девушка с такими данными, – ухмыльнулся Сизи.

– Согласен, – кивнул Клин.

– Это сексизм, вы в курсе?

– Это правда, – ответил Сизи, – Клин, подтверди, чем симпатичнее девушка, и чем больше у неё… м–м–м… глаза, тем сильнее она отвлекает внимание.

– Пф… даже я, зная, что это ненастоящий облик, отвлёкся. На мой взгляд, этот облик как нельзя лучше подходит моей помощнице Мари Фарго.

– В реальности твою помощницу зовут Николлета Сполано, у неё пара десятков лишних килограммов и четверо внуков, – моя бровь опять взметнулась вверх.

– Я уверен, в молодости она была очень горячей штучкой, у неё даже тату есть, – поиграл бровями Клин.

– Я серьёзно, с такими данными я буду не только отвлекающим фактором, но и объектом охоты, – обозначила кавычки пальцами. – У меня нет желания отбиваться от попыток изнасилования.

– А если так? – в очередной раз дунул мне в лицо Сизи.

В зеркале отобразилась шатенка с каре–зелёными глазами, по–юношески пухлыми щеками, вздёрнутым носом, аккуратным ртом и слегка оттопыренными ушами. Про таких говорят: «приятная на вид».

– Уже лучше, – кивнула я. – Мешковатая одежда, очки, куцый хвост или лучше – неопрятная гулька. А ещё, Сизи, давай добавим веснушки и щербинку между зубов. И глаза не такие большие сделаем, и убери уже эти объёмы, добавь сутулости, и ноги пусть будут короче. Хорошо, вот так, примерно, и должна выглядеть помощница археолога.

– Я первый раз вижу, когда женщина делает свою внешность хуже, чем есть на самом деле, – хмыкнул Клин. – С самого сотворения мира женщины идут на многое ради красоты. Я недавно узнал, что ежегодный оборот мировой индустрии красоты в прошлом году составил пятьсот тридцать два миллиарда золотых. Судя по этим цифрам, женщины, да и не только, готовы на многое или почти на всё, чтобы выглядеть и чувствовать себя молодыми и привлекательными.

– Поэтому индустрия красоты процветает даже в самые сложные времена, – хмыкнула я. – Тенденции моды могут показаться некоторым или даже многим, чрезвычайно странными, но это не имеет ровно никакого значения до тех пор, пока им следует большинство.

– Не могу понять, как большинство может повлиять на моё восприятие красоты или заставить меня сказать, что мне нравится то, что на самом деле мне не нравится? – откинулся на стуле Клин.

– Понятие красоты субъективно, – пожала плечами. – Но, определённые каноны есть у всех народностей и рас. Например, чистая и гладкая кожа, отсутствие морщин, развитая мускулатура, крепкие и белые зубы, явно выраженные стройность и ухоженность, ну и тому подобное.

– Слушай, на мой взгляд, каждая девочка, девушка и женщина безусловно красива от природы. Не смотря на то, стройная она или нет. В каждой есть своя прелесть, – поднял руки Клин.

– Однако, – подняла палец я. – На территории каждого мира, страны или региона продолжает бытовать свое, совершенно уникальное мнение относительно того, как должны выглядеть живущие там народы, ведь местные особенности формировались порой на протяжении нескольких тысячелетий. А потому, иногда они бывают абсолютно противоположными. Например, в некоторых культурах…

– Так! Хватит! – воскликнул Сизи, вспорхнув под потолок. – Вы что, собираетесь так общаться всё время? Вы в курсе, что похожи на идиотов? Профессор и его помощница не могут так себя вести. Это не та модель поведения. Ты же помощница, – ткнул в меня лапкой Сизи. – Ты не должна вести себя так. Он же твой начальник. Твой руководитель. А ты?

– А что я?

– А ты, ведешь себя как привыкла, как начальник. А он, – указующий перст Сизи ткнул в Клина. – Он подыгрывает тебе, так как ты ему нравишься. Очень нравишься. Даже несмотря на то, что он видел только твоё фото полугодовой давности, – сморщил носик горностай. – Если вас интересует моё мнение, то ваша затея провалится.

– Почему? – удивился Клин, стараясь побороть смущение, вызванное бестактным высказыванием Сизи.

– Пфф… – закатил глаза горностай. – Ты с неё глаз не сводишь после ужина в доме дяди Шерра, всё пытаешься найти сходство между Марией Валлери Эвердин Майлз–Сэндекер, герцогиней Вартинской, графиней Русдей, виконтессой Прови, и капитаном Управления Магического сыска Эвер Таркс. И при этом у тебя такой мечтательный взгляд… твоё воображение разошлось не на шутку, и ты жаждешь увидеть её настоящий облик, но боишься попросить об этом.

– Сизи, – почесала нос я. – А ведь ты прав…

– Я всегда прав, – горделиво задрал носик Сизи.

– Поэтому ты едешь с нами, – подняла палец вверх я.

– Что?! Я?! Зачем?! – смешно встопорщил усы Сизи. – Нет–нет–нет! Я не хочу! Ты меня не заставишь! Ты не можешь так поступить со мной! Ты же знаешь, я не люблю этого! Я хочу к дяде Шерру и к Мэри, и к Даги, и к Вите, и даже к Скотту. Там меня будут любить, холить и лелеять! Меня будут гладить, чесать животик и крылышки, кормить вкусностями…

– Си–и–зи–и…

– Вот только не надо закатывать глаза, – всё ещё хмуря бровки, сложил лапки на груди горностай.

– Сизи…

* * *

Глава 5

Чарльз Докери откинулся на стуле, попивая кофе и просматривая «Кроникл». Это был мужчина лет пятидесяти, темноволосый, с посеребренными висками, и, по его собственному мнению, в хорошей форме для своего возраста. Высокий рост, крепкая фигура, черные глаза и белоснежная улыбка всё ещё привлекали женщин. Как бы то ни было, ему понадобилась еще одна чашка кофе, чтобы прийти в себя этим утром, очередная красотка была весьма и весьма горячей штучкой, ночка выдалась жаркой и очень приятной. Но не это заставляло его блаженно щуриться, попивая превосходный кофе. Случилось то, чего он так долго жаждал. Свершилось. Докери искал ее столько лет… Он подошел так близко и зашел так далеко не для того, чтобы все потерять! Мужчина достал журнал, и открыл первую страницу. Ясно, что копия была срисована с первого издания. Иначе как удалось воспроизвести так точно все карты и надписи? Но в копии не было ключа к расшифровке. Докери был уверен, что найдет его в томе, который прятал Грасс.

– Вы как следует все обыскали? – спросил Докери.

– Да, мистер Докери.

– Ну что ж, тогда переходим к плану «Б» … есть ответ от доктора Грасса?

– Он и его помощница согласны принять участие в экспедиции.

– Помощница?

– Да, очередная аспирантка, за этим красавчиком–профессором вечно таскаются толпы аспиранток и всяческих девиц.

– А как обстоят дела в Управлении?

– Там всё тихо. Они топчутся на месте.

– Отлично, тогда приступим, закажи для профессора и его помощницы трансфер и гостиницу…

Три дня спустя.Кори–Бей, столица острова Порус.

– Как же я не люблю летать, – шипел Сизи, развалившийся на широкой кровати. – Неужели нельзя было заказать нормальный самолёт? Обязательно нужно было лететь на этом дырявом корыте, по ошибке названном самолётом малой авиации?

– Не бубни, ты забыл, мы всего лишь профессор и его помощница, пусть и с очень вредным фамильяром, доставшимся ей в наследство от не менее вредной тётушки, – хмыкнула я. – Зато, смотри какой у нас шикарный номер. А на ужин мы идём в самый шикарный ресторан на острове.

– Тогда я хочу лаймовый пирог. Говорят, в «Рое» его готовят изумительно, – приподнял мордочку Сизи.

– Хорошо, дай мне несколько минут привести себя в порядок.

Быстро приняв душ, я нацепила на себя бесформенные льняные брюки и блузу в виде балахона и закрепила волосы в куцую гульку. Тут же раздался стук в дверь.

– Наш влюблённый профессор пожаловал, – ехидно хмыкнул Сизи.

– Он не влюблённый, – нахмурилась я.

– Ну–ну… после того, как он увидел тебя «без прикрас» у него, по–моему, крышу сорвало.

– Если помнишь, у Клина степень по антропологии, и моя внешность ему интересна только с точки зрения науки.

– Да–да… конечно… угу, тешь себя надеждой… – продолжал издеваться Сизи.

– Перестань, – отмахнувшись от вредины, пошла открывать дверь.

Это был прекрасный вечер в лучшем ресторане острова с отличным вином и бесподобным рыбным меню. Ресторан был расположен на открытой площадке, с которой открывался вид на старую часть острова. Клин открыл кованые ворота, затем стеклянную дверь, и мы вошли внутрь. На нас нахлынули звуки и запахи жареного чеснока и свежих трав. Очаровательная женщина, представившаяся Симой, тепло поприветствовала нас, проводила к свободному столику возле окна с видом на патио. На втором угловом столике стояла очаровательная табличка «заказано для авторов и муз». Просмотрев меню, я начала с салата из свежего мягкого сыра, помидоров, красного перца и базилика, а затем – мидии, томленые в белом вине. Клин выбрал тонко нарезанные кусочки из сырого желтоперого тунца на ложе из рукколы, затем – лосось на гриле, и заказал бутылку игристого белого вина. Ужин был прекрасен. А уж прогулка по вечернему остову и вовсе вышла замечательной. В какой–то момент представила, что я в отпуске. Тихий шелест волн, лёгкий бриз, крики чаек, запах моря… Море всегда разное, закаты всегда разные, эмоции, которые ты "приносишь" к морю – тоже разные… Пусть это и не отпуск в полном понимании, но мне было хорошо, несмотря ни на что. Путь до отеля занял всего пятнадцать минут, это были прекрасные минуты покоя и тишины. Закончившиеся, стоило нам с Клином войти в холл отеля. Прежде чем Клин успел достать ключ от номера, к нам подошел дежурный администратор с выражением обеспокоенности на лице:

– Доктор Грасс, мисс Фарго! Не могу передать, как мне жаль! И если я могу что–то сделать… Уверяю вас, такого раньше не случалось. По крайней мере, пока я здесь работаю.

– Чего именно не случалось? – поинтересовался Клин.

– Полиция! Они пришли с ордером на обыск ваших люксов!

– С ордером? – переспросила я, уверенная, что это не более чем недоразумение.

– Мы пытались вам дозвониться, но все время попадали на автоответчик.

– Очень странно, мы не отключали телефоны… – нахмурилась я.

– У вас есть копия ордера? – спросил Клин.

– Копия?

– Полиция обязана оставлять копию ордера, – ответила я.

– Может быть, вы сами у них спросите, они все еще должны быть в одном из номеров.

– Верно, – качнул головой Клин, и мы поспешили к лифту, за нами трусил администратор.

– Интересно, что они ищут? – зайдя в лифт, задала риторический вопрос, незаметно дёрнув Сизи за кончик хвоста.

– Мари, я попрошу вас не вмешиваться. Держитесь позади меня, – сказал Клин.

– Как скажете, доктор Грасс, – ответила я.

Клин только лишь хмыкнул в ответ, выйдя из лифта, мы увидели двух мужчин в темных костюмах и в латексных перчатках. Один из них рылся в моём чемодане, стоящем на кровати, перебирая белье – совершенно непонятно, что там можно спрятать! А другой мужчина, по виду лис–оборотень, открывал ящики возле бара, завидев нас, он сделал два шага к нам, угрожающе сощурив глаза.

– Это официальное полицейское расследование. Вы должны немедленно уйти.

Клин стал перед ним, всем своим видом показывая, что готов защищать меня.

– Мы никуда не уйдем, это номер моей помощницы. Будьте любезны, покажите ваши документы, – потребовал он. – И копию ордера на обыск.

– Вот ордер, – оборотень вытащил из нагрудного кармана пачку сложенных документов и вместе с напарником стал надвигаться на нас.

Лжедетектив бросил бумаги в Клина и с силой оттолкнул его к туалетному столику при входе. Клин схватил его за плечо, крутанул и ударил о стену. Они начали бороться в дверях. Внезапно вмешался второй, набросившись на Клина сзади. Клин одним ударом поразил его в челюсть, ударил второго, налетевшего на администратора и сбившего его с ног.

Я отпрыгнула, оглянулась в поисках оружия и схватила вазу со столика. Уже занесла ее над головой и приготовилась ударить, но второй заметил это, глянул на Клина и своего подельника и выскочил из номера.

Клин боролся с первым детективом. Оборотень замахнулся, Клин левой рукой блокировал удар и врезал под дых. Лжедетектив упал на колени, увидел, что Клин готовится напасть, и дал деру вслед за напарником. Клин побежал было за ним, но передумал, вернулся и запер дверь на ключ. Увидел, что я не выпускаю из рук вазу.

– Это мне или им?

– Еще не решила… – кивком указала на администратора, лежащего на полу.

Клин нагнулся ему помочь.

– С вами все в порядке?

– Просто сильно испугался, а так все нормально, – мужчина отряхнул одежду. – Это просто неслыханно! Уверяю вас, мы немедленно свяжемся с полицейским управлением и пожалуемся.

– Поверьте, это были не полицейские.

– Но я же видел ордер!

Я подняла так называемый ордер с пола и просмотрела другие бумажки.

– Подделка. И даже без подписи. Скорее всего, нашли в сети в каком–то старом деле и распечатали, – я протянула листок Клину.

– Как думаешь, что они искали? – отбросив бумажки спросил Клин.

– Думаю, они надеялись найти ключ.

Звонок в полицию подтвердил, что двое мужчин были совсем не сотрудниками правоохранительных органов, и через несколько минут офицеры в форме заполнили отель в надежде обнаружить подозреваемых.