– Все имеют право на существование!

– Тебе разве судить, кто имеет право на существование?

– Они такие же, как я!

– Нет, это ты – такая же, как они!

– Кто–то должен был их защищать!

– От чего защищать? От справедливости?

– Я делаю свою работу. Они имеют на это право…

– Право на преступление? Нет, эти дрожащие твари не имели на него права. И они не имели права вставать со скамьи подсудимых свободными. Они имели право на то, чтобы быть наказанными за то, что совершили, а ты лишишь их этого права… А это значит, что тебе за них расплачиваться…

На следующее утро весь мир узнал, что знаменитый адвокат Уилсон Такер убил своего последнего клиента и застрелился сам… а я? Я не захотела начинать диалог… не хотела защищать подонков и негодяев… не хотела испытывать чувство вины… я хотела испытывать прекрасное чувство – чувство выполненного долга. Хотя на самом деле никакое это не чувство. Это знание. Знание, что ты на своем месте. Знание, что ты все делаешь правильно. Знание, что твой выбор – самый лучший выбор из всех возможных… Я стала сыщиком… и не жалею об этом. Особенно в такие моменты как сейчас, когда понимаешь, что ты и твоя команда спасли сотни, а возможно и тысячи жизней. Мы успели практически в последний момент… но всё же мы успели.

А вечером, вечером было здорово. Сизи фонтанировал энергией. Сизи был везде и всюду. Сизи руководил парадом.

– Так, это ставьте сюда… А это сюда… Тут будет кровать… Нет! Не так!.. Вот здесь ставь… а тут мы повесим это… – командовал фамильяр бригадой гномов в моей квартире. – Левее… хорошо… а тут повыше… отлично… Кухня не может быть слишком большой, понятно?.. Вот так… идеально… теперь здесь… и здесь… а это уже перебор, уберём…

– Нет, оставь. Мне нравится, – вклинилась я в этот хоровод.

– Уверена?

– Да, у меня на него планы, – рассматривала я огромный медный поднос.

– Отлично.

Через три часа всё было закончено, и квартира из места ночлега превратилась в дом. Настоящий. Красивый. Тёплый. Уютный. Мой.

– Ну что? Как тебе?

– Здорово, – развалившись на тахте сказал Сизи.

– Ага, здорово… – любовалась я великолепной люстрой.

– Ну что, спать?

– Да, завтра сложный день…

– Да у тебя каждый день сложный, – махнул лапкой Сизи.

* * *

Знаете, то самое поганое чувство, когда ты всеми удобными способами оттягиваешь момент, если нужно сообщить крайне нехорошую новость. А уж если эту новость нужно сообщить своему непосредственному начальству, сверлящему тебя тяжёлым взглядом.

– Таркс, мягко говоря, я не в восторге.

– Господин полковник, я понимаю, и мне вся эта ситуация тоже не нравится. У нас нет ни одной зацепки по этому делу, в компьютерах Закарии Ренсом, в обоих, и в рабочем, и в домашнем, пусто. У нас только два трупа, вероятное похищение, которое может стать ещё одним убийством, а это появление трупа, в перспективе… У них в плену молодая девушка…

– И это вывод вы сделали из–за трупа мелкого жулика, вероятного похищения компьютерного гения, рассказов около–криминальных элементов про капитанский журнал пиратского корабля, некой карты…

– И тела Хитрого Бивера в нашем морге, – закончил Винс.

– Не стоит играть со мной в ваши штучки, лейтенант, – поднял бровь Сандэрс. – Всё управление знает о вашей «милой фишке» заканчивать фразы друг за друга. Мне весело на это смотреть, но не участвовать. Ясно?!

– Так точно, господин полковник. Простите, – понурился Винс.

– Хорошо, допустим, только допустим, что версия рабочая, но у нас нет времени для внедрения…

– Господин полковник, позвольте мне внести одно предложение, – поднял руку Грасс.

– Да, любые хорошие предложения нужны. – кивнул Сандэрс.

Дверь кабинета распахнулась, и в кабинет вошел Фрэнк Грасс… ещё один Фрэнк Грасс.

– Внезапно… – пробормотала я, внимательно осматривая обоих Грассов. – Хм–м… близнецы. Очень интересно. Я так понимаю, Фрэнк номер один, именно вы были на месте преступления у эллингов и провели с нами остальное время. А вы, Фрэнк номер два, в доме моего дяди.

– Как определили? – спросил Фрэнк номер один.

– У вас более темный оттенок глаз, и голос… лёгкая хрипотца. И так, кто из вас Фрэнк?

– Мы оба, – улыбнулся Фрэнк один.

– Франклин и Фрэнсис? – подняла бровь.

– Да. Я Франклин – кивнул Фрэнк номер два.

– Отлично, ты Фрэнк, – ткнула я в первого, – а вы Клин, – перевела палец на второго, – чтобы не путаться. С этим разобрались, – почесала я бровь. – У меня есть пара ребят, они профи, запустят информацию, о том, что есть некий доктор наук, специалист по Черному Буревестнику Сэму… Нам нужно только подыскать нужную легенду и кандидатуру…

– Как насчёт доктора археологических наук Франклина Грасс? – спросил Клин Грасс.

– У вас докторская степень по археологии, Грасс? – удивилась я.

– Не только. Ещё у меня есть настоящий журнал с «Уиды», корабля Черного Буревестника Сэма, очень хорошую копию которого украли два дня назад, – ответил Клин Грасс.

– А карта? – спросил Грон.

– Карта расшифровывается ключом, зашифрованным в оригинале журнала, – сказал Клин.

– Вы смогли расшифровать? – спросила я.

– Не совсем, но я работал над этим много лет, ну кроме всего прочего, – пожал плечом Клин.

– Как я понял, не только кража копии журнала привела вас к нам? Видимо, вам сделали предложение? – спросил Грон.

– Да, – кивнул Клин. – Вчера прислали вот это, – он выложил на стол конверт.

– Это серьёзно. Это очень серьёзно, – сказал Сандэрс, ознакомившись с содержимым конверта. – Кто ещё знает об этом?

– Никто, – ответил Клин. – И я намерен принять предложение.

– Может вы нас просветите? – подняла бровь.

– Доктору Грасс предложили поработать на одного загадочного и очень богатого бизнесмена, – ответил полковник. – Этот джентльмен готов спонсировать экспедицию доктора Грасс. И раз доктор Грасс готов принять предложение, у нас есть возможность выйти на след тех, кто может быть замешан в нескольких убийствах и похищении.

– Господин полковник, вы считаете, что это хорошая идея, отправить доктора наук в логово искателей сокровищ, которые могут быть замешаны в убийствах и похищении? – поинтересовалась я. – Не уверена, что это…

– Таркс, у тебя есть идея лучше? – выгнул бровь Сандэрс.

– Ну уж точно не впутывать гражданского в это дело…

– А если у гражданского будет помощница? – прервал меня Клин Грасс. – Вы, например…

– Это хорошая идея… – потёр подбородок Сандэрс. – У тебя куча дней отпуска… это не должно вызвать подозрений, а для пущей убедительности, Клаус потрётся с ребятами несколько дней. Девочке пойдёт на пользу. Думаю, недели хватит… Таркс, ты с этого момента становишься тенью доктора Грасса.

– Но, господин полковник, – возмутилась я. – Почему именно…

– Или так, или ни как. Я всё сказал! – хлопнул ладонью по столу Сандэрс.

* * *

Затонувшие сокровища всегда привлекали внимание людей. Жажда наживы, стремление заглянуть за кулисы чужой беды – такие чувства характерны для любого человека, окунувшегося в водоворот морской истории. Воображение моментально представляет тяжелогружёные и неповоротливые галеоны, порой едва державшиеся на плаву из–за перегрузки. Парусники торговых компаний с минимальным набором удобств, изъеденные червями и насквозь промокающие из–за частых штормов. Пароходы с набитыми золотом трюмами и суровыми старателями на палубе. Все эти корабли стали в наше время объектом пристального внимания. Всякий раз, когда в средствах массовой информации появляются сведения об обнаружении очередного галеона, в воображении рисуются картины трюмов, набитых золотом и серебром, драгоценными камнями, фарфором, шелком, пряностями, каменным деревом, и прочими несметными богатствами.

Каждый раз морская катастрофа очередного корабля с ценностями на борту вызывала жесточайший ажиотаж и стремление к наживе. В настоящее время всё это превратилось в мировой разветвлённый бизнес, в котором работают сотни фирм и тысячи людей. За последнее время существенно расширилась география, всё чаще люди проникают на ранее недосягаемые глубины Мирового океана. Развитие подводной техники – аквалангов, минисубмарин, батискафов, эхолотов, подводных магнитометров, не говоря уже о улучшенной магической технике, сделали досягаемым практически любой уголок морского дна, а это в свою очередь привело к исследованию всё новых и новых затонувших кораблей. В ряде случаев со дна были подняты бесценные исторические артефакты, часть из которых была продана на аукционах, часть попала в музеи.

Уникальность затонувших судов определяется в значительной степени тем, что они являются своеобразной временной капсулой, сохранившей ценнейшую информацию о различных сторонах жизни в тот или иной период времени. Даже сухопутные археологические исследования и архивные материалы не способны дать столько информации, сколько одно найденное под водой судно. Каждая деталь, каждый предмет несут в себе огромный массив информации, столь необходимый для восприятия определённой эпохи. Это особенно актуально ввиду отсутствия информации о различных сторонах жизни людей и их взаимодействии в различные периоды истории. Бытовые предметы, монеты, ювелирные украшения, астрономические и навигационные инструменты и другие вещи способны донести до современных исследователей информации не меньше, а зачастую значительно больше, чем многочисленные архивные данные.

Обратная сторона медали истории о морских сокровищах – пираты. Пиратство осталось в истории как один из самых захватывающих и занимательных эпизодов, а имена множества корсаров стали легендарными. Тема сокровищ всегда будоражит фантазию, подогревая интерес к этой теме. Наверняка, каждый в детстве мечтал отправиться за пиратскими сокровищами. Признавайтесь, хотели поплыть в далекие земли и найти сундучок с золотом? Некоторые взрослые и по сей день не оставляют надежды и продолжают искать клады. Но проблема в том, что зарытый в песок на необитаемом острове пиратом сундук – это выдумка. Догадываетесь почему? Зачем закапывать собственные деньги там, куда ты маловероятно вернешься? Жизнь пирата опасна и непредсказуема, так не логичнее «всё свое носить с собой», чем оставить сокровища где–то далеко? Кроме того, что было закапывать пиратам? Все награбленное добро быстро проматывалось, пираты вряд ли откладывали «на черный день», особенно если взять в расчет их продолжительность жизни, да и образ жизни пирата не вяжется с накоплениями. Ну да, удачливые пираты были, но не так уж и много. Кроме того, добычу делили между всеми членами команды, капитан не присваивал всё себе. Исходя из этого, предполагаем, что капитаны пиратских кораблей не были такими уж супербогатыми. Но разговоры об их кладах до сих пор не утихают…

Отдельного рассказа заслуживает Черный Пират. Про клад этого легендарного пирата вообще существует целое множество историй! По самой известной из них, после захвата острова Ранау, где стояли несколько потрёпанных штормом галеонов, Черный Пират обдурил свою команду, украв сам у себя большую часть добычи. Так вот, после раздачи каких–то копеек своей команде, Черный Пират грузит добро на корабль и прячет где–то на одном из островом на Сакском перешейке. Считается, что стоимость клада может оцениваться сотнями миллионов золотых.

Еще есть одна легенда, возникшая вообще при жизни Черного Пирата. Считается, что клад спрятан на острове Корос, одном из необитаемый остров в Южном океане, и стоит он больше миллиарда золотых! Предпринималось более трёхсот экспедиций за сокровищами, но до сих пор ни одна не увенчалась успехом! Есть версия, что на одном из Туманных островов Чёрный Пират имел свой дом, считается, что там тоже спрятаны сокровища.

Еще есть такая версия. Однажды, Чёрный Пират готовился к очередному походу и где–то в районе острова Корвис, упоминая об этом острове нет ни на одной карте, он устроил пирушку для команды. И во время этого пира на корабле произошел взрыв. Спаслись только Чёрный Пират и еще пара членов команды. Предполагается, что на корабле в это время находилась войсковая казна Черного Пирата. И самая популярная версия, за далеким–далёким океаном, на ласковом и теплом побережье, расположен темно–зеленый островок – это великолепный Порус. Слово Порус звучит, как музыка – ласково, чарующе. Неповторимая природа острова, белый чистый песок, в Кори–Бей, столице Поруса, расположился самый лучший пляж. Туристы здесь не только могут заниматься пляжным отдыхом, но есть места для занятий дайвингом и серфингом. В Кори–Бей огромное разнообразие ресторанов, есть подводный парк, несколько полей для гольфа. Именно здесь проводится ежегодно всемирный турнир ныряльщиков за жемчугом.

Так вот, бытует теория, которую историки считают самой достоверной, что Джеймс Мориган, ставший вице–губернатором острова Полус, и был Черным Пиратом, тем самым капитаном «Уиды». Он купил себе этот титул за миллион золотых, в то время это было достаточно распространённая практика. В Кори–Бей Мориган занял самый помпезный дом, вел разгульный образ жизни, в общем сорил деньгами. Происхождение которых он не смог толком объяснить, но в то время не сильно предавали этому значения. Мориган умер через сорок лет после того, как занял пост вице–губернатора, за это время Полус стал настоящей жемчужиной в Южном океане. Мориган обожал окружать себя красивыми вещами. У него был, как это не странно, отменный вкус, не испортив дикую природу Поруса, Мориган спонсировал строительство великолепных архитектурных шедевров. Похоронен Мориган на старом кладбище у Храма Всех богов. Легенда гласит, что по завещанию самого Моригана в крипте под храмом был припрятан здоровенный сундук с драгоценностями. Но через месяц после похорон, случилось землетрясение, и штормовая волна смыла тогдашний Кори–бей с лица земли. Теперь на месте храма находится пляж. Многие кладоискатели считают, что где–то там у каждого есть возможность найти сокровища Моригана. Всё это заставляет современных подводных исследователей всё пристальнее всматриваться в морское дно в поисках бесценных свидетельств прошлого…