где-то на кухне…

– Что-то, долго они…

– Да ладно тебе, дело молодое…

– Ты это перестань, наша девочка не такая…

– Да, наша девочка, не такая, но у вас мужиков только одно на уме… но мне кажется, что там всё серьёзно, ты видел, как он на неё смотрит?

– И эти их похождения по ночам… надо сходить, проверить…

– Не надо, – тонкий детский голосок влился в беседу. – Он никогда не сделает что-то плохого леди, он же как тот заколдованный принц из сказки про принцессу Леонарду… Он хоть и большой и сильный, и даже иногда страшный, но если что-то случится, он умрёт, просто умрёт от тоски, без неё… им будет всегда хорошо вместе. Смотрите…

На белом листе в звенящей тишине чернильного космоса среди бесчисленного потока мерцающих звёзд стояли они… Большой и сильный мужчина с серебристой короной из сверкающих молний в волосах и в ослепительно-белом, отливающим жемчужным светом, костюме держал в объятиях невероятно пленительную, как утренняя заря, женщину. Высокую, статную, с таким же серебристым венцом в волосах, в белоснежном платье, сверкающем мириадами хрустальных искр. Они были олицетворением самой любви. Той самой любви, в которой есть всё: чувственность и страсть, щемящая нежность и безграничное счастье, искрящая радость и искренняя теплота, невероятная забота и свет… Ослепляющий свет истинной любви.

– Богиня! Это просто невероятно…– утирала набежавшие слёзы женщина.

Мужчина не смог удержать эмоций и с размаху сел на стул, зацепив рукавом серебряный поднос. И тишину взорвал грохот падающего на кафель подноса, разрушив всю магию…

– Сэм! Ну как так можно?! Ой! У меня же креветки сгорят…

Шум с нижнего этажа вырвал из омута его глаз. И видение исчезло… стало даже немного грустно.

– А я вызвался позвать тебя к ужину… – делая шаг сказал Донер.

– Ужин, это прекрасно…– вздохнула я, очередной раз покатав шар.

– Странно, – нахмурился, Дан, – а почему он гладкий? Когда я его вытащил из рук фигуры, он меня порезал…

– Да, я тоже обратила внимание, на это. Тогда он был с крохотными лезвиями, вот смотри, я тоже порезалась, – продемонстрировала я тонкие, и уже побелевшие линии на пальцах.

– И у меня есть такие же… – и подсунул мне почти под нос ладонь.

– Мы с тобой одной крови… – хмыкнула я.

– Что?

– Да так, ничего, просто вспомнилось, – отмахнулась я. – Получается, что эти лезвия исчезли или после того, как мы порезались, или после того, как ты вытащил этот шар из руки фигуры…

– Хм-м-м… он похож на серебряный глаз… тебе не кажется? Глаз большого животного....

– Глаз… возможно… глаз… око… око… глаз… око… Отдав око химерам…

– Есть один заброшенный замок, он очень странный, по легендам, там был замок одного из ушедших, он был то ли гением, то ли чудаком, весь его замок украшают страшные фигуры животных…

– Химеры! Ну конечно! Отдав око химерам… это видимо глаз одной из статуй! Где говоришь этот замок?

– На востоке, около городка Ломар.

– Так, сегодня четверг, значит, если взять билет на поезд, то на завтра, лучше на поздний вечер. Утром в субботу буду в Ломаре! А в…

– Стоп! Не буду, а будем, я еду с тобой. И никаких возражений! – бесцеремонно прервал меня Донер.

– Мы не можем ехать вместе, это не прилично…

– Мне всё равно, я еду с тобой. Или ты никуда не едешь! – решительно заявил Донер.

– Знаете что! Лорд Таирс?! Я сама распоряжаюсь своей жизнью, и то, что вы ухаживаете за мной, не даёт вам право…

Договорить мне не дали, это варвар выдернул меня из-за стола, обхватил своими ручищами, прижал к себе и поцеловал. Я держалась, честно, держалась, как могла, но эти предательские мурашки и жаркие волны сделали свое черное дело. С тихим стоном, закинув руки на могучую шею, ответила на поцелуй.

Вырвавшись из его объятий, подошла к зеркалу.

– Дан, перестань так делать… – поправляя причёску сказала я. – Ты не можешь всё время затыкать мне рот поцелуями!

– Ещё как могу, с превеликим удовольствием, особенно если ты будешь тихо шептать моё имя, – обнимая меня со спины, сказал Донер.

– Дан, мы же взрослые люди…

– Вот именно, взрослые, и мне всё равно, что и кто будет говорить, и ты не поедешь сама в глухомань к заброшенному замку, это опасно. А зная тебя, я уверен, что ты бездумно полезешь во все опасные места, которые сможешь там найти. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Я не могу тебя потерять, – очень серьёзно сказал Тандан.

И я поняла, он не пытается меня контролировать или ущемлять, он просто волнуется. Там может быть действительно опасно.

– Не потеряешь, – тихо сказала в ответ.

Громкие шаги подсказали, что Сэм поднимается по лестнице.

– Надо же, нам дали целых десять минут, – хмыкнул Тандан. – Идём, нас ждёт ужин…

День пролетел незаметно, все мысли были посвящены предстоящей поездке, Тандан уговорил меня на два раздельных купе в одном вагоне, Тина, как не странно, была полностью на стороне Донера. Сэм только многозначительно посмотрел на Донера и кивнул, соглашаясь. Что нам понадобилось в Ломаре, они не стали спрашивать. Самым неожиданным стало заявление Леоны.

– Я с вами. Так надо.

И всё. Почему? Зачем? Она не могла объяснить, твердила одно и тоже. «Я с вами. Так надо.» Сдавшись под напором художницы, мы решили ехать все вместе.

Глава 15.

Путешествие. Так странно, за всю мою жизнь я путешествовала только один раз. Из столицы в Калле. Но тогда я не ощущала ничего похожего, не было чуть нервного ожидания и задорного волнения, была только цель. Сейчас всё по-другому, радостное предвкушение, интерес, удовольствие… когда всё в новинку: и вокзальная суета, и стоящий под парами черный паровоз, и ливреи проводников, и носильщики. Леона была потрясена, она с такой скоростью рисовала всё, что видела, я, если честно, засомневалась, хватит ли тех пяти альбомов, упакованных Тиной в её саквояж. Особенно её поразил железный великан в клубах белого пара. Она застыла прямо на платформе. И опять сияние её таланта заставило замереть всех вокруг, магия её искусства была так красива, её обтекали со всех сторон и замирали, любуясь творимым волшебством. И вот на листе мощь, сила, красота и даже грация черного железного паровоза в белых, невесомых и пушистых, клубах пара.

– Леди, надо поторопиться, а то опоздаем, – раздался тихий голос Тандана за спиной.

Если бы меня раньше спросили, что такое путешествие на поезде? Я бы ответила, поездка из пункта А в пункт Б. Сейчас я поняла, это лучи закатного солнца на стекле, легкое покачивание, стук колёс в котором слышится простая, и такая манящая мелодия. Проносящиеся мимо пейзажи, цветущие поля, мост через бурную реку, маленькие деревушки и домики станционных смотрителей. Мне всё это безумно понравилось, возможно, дело в билетах первого класса, услужливых проводниках, вазочке с клубникой, бутылке игристого в ведёрке со льдом. Всё так красиво и придаёт ещё больше очарования путешествию. И ты ощущаешь зуд радостного нетерпения внутри, когда ты не знаешь, что тебя ждёт, когда манит загадка и захватывает азарт. Легкий стук в дверь вырвал из мечтательной задумчивости, Леона что-то опять рисовала, глядя на вазочку с клубникой.

– Да-да, войдите.

– Как вы тут устроились? – поинтересовался Тагдан, присаживаясь в одно из кресел.

– Отлично устроились. У нас так здорово, – улыбнулась я. – Если честно, я и не знала, что у нас такое шикарное купе будет.

– Ну так, популярное направление, купил то, что осталось, многие едут весной в Ломар, там удивительные места, особенно Парк Цветения, сейчас там должно быть очень красиво. Предлагаю посетить.

– Отличная идея, – кивнула я.

– Ну раз так, тогда милые леди, хочу пригласить вас в вагон-ресторан.

– Если честно, то я не взяла с собой наряд для ужина… Судя по всему, там будет просто огромное количество аристократов… может, сделаем заказ в купе? – сморщила нос я.

– Тина положила платья – черное, зелёное и цвета индиго, и драгоценности тоже, – не отрывая головы от рисунка, сказала Леона.

– Ну вот, вопрос решён. Зайду через полчаса за вами. Столик я уже забронировал, – улыбался во все зубы Тандан.

– Хм-м, это похоже на заговор… – поиграла бровями я.

– Нет, это приведение в действие плана ухаживания лорда Ал-Таирса за леди Сторн, – всё так же, не отрываясь от рисунка, сказала Леона.

– Мы-ы-ышка-а-а… – протянул Тандан.

– Что?! Это Тина сказала, – возмутилась малышка, подняв плечики и расставив ручки в вопросительном жесте.

– А-а-а! Ну, раз Ти-и-и-на… Тогда мы вынуждены подчиниться, – с самым серьёзным видом сказала я, но не выдержала и прыснула смехом.

Следом раздался хохот Тандана и переливчатый смех Леоны. Стоило Тандану покинуть купе, мы принялись собираться на ужин. Леона отдала предпочтение ярко-желтому платью, она, кстати, решила, что будет носить такие же яркие цвета, заявив, что мой стиль намного интереснее и красивее. Я же остановила свой выбор на зелёном платье, к нему идеально подошли топазы и причёска из собранных в корону волос. Ровно через тридцать минут, в дверь постучали, мы с Леоной окинув друг друга взглядами, заговорщически улыбнулись.

– Войдите, – пропела малышка.

– О! Я сражен! Ожидал увидеть двух милых леди, а глаза мои говорят, что передо мной прекраснейшее из видений! Яркое, экзотическое, безумно восхитительное! – приложив руку к груди с улыбкой проговорил Донер.

– Ну должны же мы разбавить ваш черный, да миледи?

– Безусловно, – кивнула я.

– Позвольте сопроводить вас на ужин, прекраснейшие из всех леди, – церемонно поклонился Тандан.

– Дозволяем, – царственно кивнула Леона, и тут же не выдержав, прыснула смехом.

Вот такой весёлой и яркой компанией мы явились в вагон-ресторан. Ужин прошел весело и вкусно. Весь ужин мы развлекались, сравнивая на кого похож тот или иной пассажир.

– Вон та леди, в пыльно-розовом, на фламинго, особенно носом…

– А тот официант, на цаплю…

– А этот – на пингвина…

– А тот лорд – на павлина…

– А этот – на суриката…

– А эта леди – на сову…

– А мы – на большого ворона, и двух попугаев!..

А утром, как раз после вкусного завтрака, мы прибыли в Ломар, Тандан занялся отправкой наших вещей в гостиницу, а мы с Леоной рассматривали новый, неизвестный нам город.

– Он как игрушечный, – сказала Леона.

– Угу…

Ломар расположился на многочисленных островках почвы, торчащих из воды и болот, из которых в незапамятные времена добывали торф. Очаровательный городок, почти без дорог, с каналами и ажурными мостиками, соединяющих их. С приземистыми двухэтажными домиками, под соломенными крышами, и утопающими в цветах палисадничками. Выглядит сказочно и удивительно.

– Ну, готовы к посещению парка, или сначала покатаемся на лодке?

– Лодка и парк, – тут же выпалила Леона, доставая альбом и карандаши.

Это было красиво и удивительно, водная прогулка по Ломару погрузила нас в сказочный мир, овеянный тишиной и размеренностью. Парк Цветения покорял невероятными полями тюльпанов, нарциссов, ирисов и гиацинтов, а витающий в воздухе аромат кружил голову. Леона была в таком восторге, что передать словами невозможно. Яркие, пёстрые, сочные краски в гармонии с нежностью и изысканностью… завораживающе. И на фоне всего этого великолепия тонкая детская фигурка в ярко-лазурном костюмчике с альбомом в руках… как жаль, что я не могу рисовать… мы просто стояли и любовались маленькой феей этого цветочного царства.

А потом мы лакомились вкуснейшими кренделями, пили кофе и какао в маленькой уютной таверне. Не удержавшись, мы купили большой пакет малюсеньких крендельков, и совсем не культурно, передавая друг другу, ели прямо из него, прогуливаясь по дороге в гостиницу. Оказалось, это и не гостиница вовсе, Тандан снял второй этаж в уютном домике местного жителя, недалеко от того места, где стоял замок.

Замок с химерами был овеян страшными историями о приведениях. Когда-то, там даже основали монастырь, но священники не смогли выдержать и года. Каждый вечер по замку разносились пугающие звуки – вой, шорохи, которые буквально парализовывали страхом. Наиболее решительные священнослужители угрожали разнести проклятый замок по кирпичику, уничтожив таким образом и привидения, и их ужасные голоса. Но закон о сохранении и неприкосновенности всех строений эпохи ушедших не дал им этого сделать. И они вынуждены были оставить замок. С тех пор он и стоит заброшенный на краю леса в паре десятков миль от Ломара.

Решив не тратить время, мы все дружно умылись с дороги, переоделись в удобную одежду и отправились навстречу новым приключениям. Дорога была интересной, мы любовались бескрайними полями, которые напоминали волнующееся сочно-зелёное море, маленькими домиками с круглыми окошками, вдыхали звенящий тишиной чистый воздух и вслушивались в переливчатое журчание быстрых и юрких ручьёв. Нанятый кэб домчал нас до места за двадцать минут.

Он показался сразу и неожиданно. Угрюмый, тёмно-серый, местами даже черный, огромный великан на фоне ярко-зелёного леса. Леона, как обычно, замерла. С холма нам открывался прекрасный вид на старый замок. Его украшали остроконечные шпили и зубчатые стены, и везде, куда ни кинь взгляд, статуи всевозможных чудовищ. Они охраняют главный вход, смотрят с каждого балкона и следят у каждого окна. Как стражи, грозные и безмолвные.

– Я насчитал тридцать две, с какой начнём? – спросил Тандан.

– Начнём сначала…

Через три часа уставшие, грязные, как самые последние трубочисты, мы сидели на скамеечке во внутреннем дворике. Ничего. Совсем. Все фигуры осмотрели. Все с глазами.

– Может, это не то место? – спросила я, делая пас рукой, приводя нашу одежду в порядок.

– Может… только я не припомню ещё одного такого места…

– Миледи! Тут ещё одна, – раздался из глубины заброшенного садика голос Леоны.

Пробравшись в густые заросли, мы увидели огромную страшную фигуру из метала. Существо с головой льва, туловищем козы, змеиным хвостом и с жалом скорпиона на конце. Из львиной пасти торчал тонкий змеиный язык.