Ринальцы, как бы ни пытались отрицать свою связь с преисподней, относятся к рангу высших демонов, но в отличие от адских собратьев имеют душу и способны любить. Большинство высших демонов в подземном мире испытывают лишь похоть и страсть. Немногим приближенным Дьявол подарил частичку души, тем самым возвысив их над остальными своими слугами.
Через сотворенный Рией разрыв Делла и Мелина вышли прямо на «ступени» Врат Дьявола. Чернильная вода бурлила, вихрясь, возле огромных валунов, служивших чем-то вроде лестницы, и намывала жирную пену, отчего выступы горной породы были опасно скользкими. Небо было затянуто неестественными облаками, а над головами висела черная дымка, будто отражение грязной души ее создателя. Они видели лишь на пару шагов вперед и назад – и то благодаря теплому сиянию, исходящему от кожи мирийки.
Мощные волны горной реки с шумом бились о подножие утеса. Глядя на зияющий проход в скале, Делла и Мелина осторожно ощупывали ногами скользкие камни, скрытые неестественной темнотой. Едва различимая рябь колыхалась в воздухе, странно действуя на слух, а шум воды доносился словно издалека. То ли подземные голоса, то ли собственное сознание неустанно выкрикивало что-то, что оказывало жуткое воздействие на чувства. Эти пугающие звуки не поддавались никакому объяснению, кроме как совершенной бессмыслицы или игры разума.
Делла поежилась и потерла обнаженные предплечья. На ней был ее прежний наряд: темно-бордовый кожаный топ и штаны, в которые она успела переодеться, прежде чем отправиться в путь, а на поясе висели два коротких кинжала. Она не захотела облачаться в мирийские доспехи, пусть даже такие элегантные, как у Мелины. В ринальской одежде она чувствовала себя гораздо комфортнее, будто та придавала уверенности и силы.
Делла пыталась не обращать внимания на растущую под ложечкой боль. Все решится в считаные дни. Либо они приблизятся к победе, либо будут прокляты гнить в аду. Сейчас судьба всего поднебесного мира зависела от одного благородного «ангела», который должен принять нелегкое решение. Если по истечении семи дней они с Мелиной не вернутся, Николас все равно исполнит свой долг и запечатает вход в преисподнюю.
– Ты уверена, что в нас не ударит молния, если мы попытаемся пройти через эти врата? – Мелина притворно выгнула ухоженные брови. Даже здесь она пыталась все обратить в шутку.
Делла не позволяла себе думать об ужасах, ожидавших впереди. Не потому, что могла растерять крупицы смелости, нет, она не изменит своего решения. Она опасалась оступиться, утратить хладнокровие и ясный ум, а в подземном мире они ей безусловно пригодятся.
– Это Врата Дьявола. Незваного гостя вполне может охватить адское пламя. Но если ты уже не невинна, то тебе ничего не грозит.
– Полагаю, тебе теперь тоже, – насмешливо проговорила Мелина. – Ну и? Ринальцы и правда так горячи в постели, как о них говорят? Порочные, притягательные демоны…
Делла наградила ее испепеляющим взглядом.
Интимные отношения с Кэлом – не ее гребаное дело. И вообще, сейчас не до пустых бесед.
– Замолчи.
– Говорят, они извращенцы, в хорошем смысле, и ночь с демоном не забудешь никогда, – невозмутимо продолжила Мелина, чем заслужила очередной свирепый взгляд.
– Ты мне на нервы действуешь, а мы еще даже не прошли через врата.
Мелина хмыкнула, а потом они с Деллой, не оглядываясь назад, приблизились к порогу преисподней и стоящей там темноте. Безумие, но они просто посмотрели друг другу в глаза и взялись за руки. Возможно, им больше не доведется увидеть поднебесный мир.
Делла в последний раз взглянула на яростную волну, которая разбилась о скалу, разбрызгивая пену, и наконец шагнула вперед.
Она абсолютно ничего не почувствовала, словно переступила через порог обычного дома, а мгновение спустя перед ней раскинулись земли… Риналии? Делла бы никогда не подумала, что добровольно пойдет в ад, но сейчас ее удивило совершенно другое.
Пространство у Врат Дьявола точь-в-точь повторяло то место в Риналии, где проходил ее брачный обряд.
Они с Мелиной уставились на действующий вулкан, из кратера которого вырывались ослепительные снопы огня и опасные порции лавы. Та аккуратными ручейками стекала по склону, будто незримая сила контролировала ее раскаленный поток. Вдаль уходила пустынная каменистая равнина, сверкающая под неяркой кровавой луной, что окрашивала местность в алый и делала тени еще чернее. С неба сыпался вулканический пепел, но он, едва касаясь земли, странным образом исчезал и оставлял нетронутой багровые каменистые поля.
Все здесь казалось мертвым и давно забытым. Ночь и кровь, огонь и пепел слились воедино.
Делла обернулась. Позади нее угрожающе высились гора, а у ее основания виднелись обсидиановые створы Врат Дьявола. На их глянцевой поверхности были изображены до дрожи реалистичные человеческие сердца, с которых в огромную чашу стекала кровь. Взгляд на миг задержался на пугающих, искривленных лицах мучеников, что корчились в этой проклятой чаше.
– Жутко, но терпимо, – бросила Мелина, озираясь по сторонам и явно пытаясь совладать с мыслями и эмоциями.
Здесь было душно и обжигающе жарко, и Делла нисколько не жалела о выборе одежды, особенно когда покосилась на изящные доспехи Мелины и пряди светлых волос, прилипшие к ее вспотевшему лбу. Делла заметила и золотистые линии дара на ее шее, которые мирийка уже не скрывала.
– Тебе пора исчезнуть, – сказала Делла. – И держи меня за руку, я должна знать, где ты находишься.
Мелина взмахнула ухоженными пальчиками в шутовском жесте и тут же исчезла. Она и не представляла, насколько Делла была близка к тому, чтобы наслать на нее кровавый туман – или просто придушить голыми руками. Но как бы ни не хотелось признавать очевидное, одной было бы слишком тяжело в этом проклятом месте.
Небесные Творцы… я в аду.
Не в том адском месте, где она прозябала по милости старого короля Мирита, терпя лишения и унижения, а во владениях самого Дьявола. Во владениях принцев ада. Настоящем доме Эмилиана и Кэллама.
Вихрящийся повсюду дым, словно демоническая сила, поднимался из недр земли, скользил по коже, оплетал ноги и талию. Страх и отчаяние забились о внутренние стенки Деллы, но она лишь отмахнулась от ненужных эмоций так же, как от дыма.
В глубине души она знала, что Эмилиан почуял ее присутствие и долго им идти не придется. Но до этого момента смерть будет грозить на каждом шагу, именно поэтому они двигались со всей осторожностью, на какую были способны в столь ужасных условиях. Но Делла изо всех сил пыталась не дать проклятому месту освободить из клетки все ее страхи.
Окружающий дым не позволял ничего видеть далеко впереди. Слух не улавливал ни малейшего звука, ни воплей грешников, у которых адское пламя прожигало бы плоть, кости, испепеляло душу. По пути им не встретилось никаких следов жизни, никаких признаков… иной жизни.
Делла старалась не думать о том, что происходит наверху, особенно теперь, когда оказалась во владениях Дьявола.
Ее не покидало странное чувство. Когда смотрела на земли Риналии, она ощущала, как в груди теплится надежда, что когда-нибудь они возродятся, что когда-нибудь жизнь вернется в проклятое королевство. Но это место всякая надежда покинула еще в начале времен.
Осталась лишь звенящая тишина. Отчаяние. Одиночество.
Долгие минуты или даже часы они шли молча, изредка поглядывая на воды реки, красные от алой луны или же от настоящей крови грешников. Каждый следующий шаг отдалял их от врат преисподней, но медленно приближал к Кэлу. Делле нестерпимо хотелось очутиться в крепких объятиях мужа, почувствовать, как ее окутывает любимый запах спелых ягод, а потом поскорее убраться домой.
Что-то больно кольнуло у нее в груди.
– Зачем ты пошла со мной? – Делла первой нарушила гнетущую тишину, всеми силами пытаясь не поддаваться панике. – Дарнил не стал бы тебе приказывать идти вместе со мной в ад, в прямом смысле этого слова. Так зачем тебе рисковать собой из-за меня и парочки демонов?
– Да, Дарнил не заставлял. Он попросил. Цитирую: «Мелина, я не в праве о таком просить…» – шепотом подтвердила мирийка, отвечая лишь на первую часть вопроса.
– А ты всегда делаешь то, что он говорит?
– Что ты хочешь от меня услышать? Я здесь и помогаю тебе, этого недостаточно?
Делла обернулась к ней, но вместо давней противницы увидела перед собой лишь пустоту.
– Если мне не ясны мотивы, я не могу работать и положиться на кого бы то ни было.
Мелина немного помолчала, а когда все-таки заговорила, ее голос зазвучал без привычной жеманности.
– То, как Андрия говорила о своем брате… Когда мы впервые с ним встретились, я по одному лишь его взгляду поняла, что он соткан из боли. Мне знакомо это чувство.
– Тебе знакомо? Откуда?
– Ох, Делла, не думай, что знаешь обо мне все.
– Я и не говорю. Я о тебе практически ничего не знаю, – ответила Делла.
Разве она могла вообразить, что Мелина не только греет постель Дарнила, но еще и является его лучшим шпионом? Что еще она скрывала? А ведь Делла всегда считала ее пустышкой, достойной лишь язвительного ответа на излюбленное прозвище.
«Сука-полукровка», – говорила Мелина.
«Эгоистичная потаскуха», – парировала Делла.
– Если ты думаешь, что я стану с тобой откровенничать, то не заблужда… – Мелина не договорила, увидев, что Делла замерла как вкопанная. Не двигалась и просто смотрела на пасть с огромными острыми клыками и стекающую с них слюну.
Делла медленно сделала шаг назад и подняла голову, но тут раздался грозный низкий рык, в котором слышались только голод и злость. С тех пор как они вошли во врата, она впервые увидела «живое» существо. Внешне оно напоминало риньяра, хоть и было немного крупнее. Возможно, эти адские создания были в своем роде прародителями ринальских питомцев.
Тварь расправила огромные темно-бордовые крылья и вновь издала рычание. Делла старалась не делать резких движений и даже не дышала, лишь бы не провоцировать адского хищника.
– Перед тобой принцесса ада и королева Риналии, – властно сказала Делла. Ведь выйдя замуж за Кэла, она получила все его титулы, включая истинное происхождение наследника преисподней. – Я желаю видеть Эмилиана, вашего принца.
Тварь принюхалась, пошевелив мокрым носом, а потом заскулила и согнула лапы так, будто присела на колени. И прежде чем Делла успела осмыслить случившееся, ее окутало коконом из адского огня. Пламя вовсе не обжигало – только приятно касалось кожи. Но она не сомневалась: если Эмилиан того пожелает, от нее останется только горстка пепла.
Мелина крепко вцепилась в ее ладонь, и Делла вдруг по-настоящему испугалась.
Что, если пламя распознает обман и попросту испепелит незваного гостя?
Внезапно она перестала чувствовать землю под ногами, не могла даже сделать вдох. Но это продлилось считаные секунды, а затем Делла упала на бордово-черный пол, выложенный в шахматном порядке.
Несколько мгновений она смотрела на безупречно отполированную мраморную поверхность, в которой отражалось ее собственное лицо. И единственное, чего ей сейчас хотелось, – это провалиться сквозь гребаный пол.
– Рад снова тебя видеть, дорогая Делла.
Услышав низкий бархатистый голос, она тут же подняла взгляд и наткнулась на ступени помоста и обсидиановый трон, так похожий на ринальский. Казалось, Дьявол в самом деле создал Риналию по подобию собственного королевства.
Небесные Творцы.
Делла едва дышала, но заставила себя встать и гордо расправить плечи.
Эмилиан восседал на троне во всей своей властной и раздражающей красе. На верхних ступенях помоста полулежали две девушки. Они были практически голые, если не считать полос черной ткани между ног, прикрывающих интимные места. Тугие бутоны, венчавшие обнаженные груди, ясно давали понять, насколько девушки возбуждены. Неудивительно, ведь их руки поглаживали бедра принца ада. Делла подавила желание отвернуться, чтобы не видеть, куда двигались их пальцы.
Эмилиан лениво махнул рукой, и девушки, надув губки, спустились с помоста, оставив своего господина. Однако горевали они недолго – тут же оседлали демонов, устроившихся в креслах вдоль стен зала и потягивающих напитки из бокалов.
Делла не стала смотреть, что произойдет дальше, и переключила внимание на Эмилиана. Увидев жесткие, точеные черты любимого лица, она на мгновение утратила дар речи. Темно-каштановые волосы с легким намеком на бордовый оттенок переливались в свете люстр из алого хрусталя. Красная рубашка и черные брюки подчеркивали его впечатляющее телосложение.
Этот демон казался ей совершенно незнакомым, Делле было известно, кем он на самом деле являлся и к какому из миров принадлежал – хоть и оставил свой ринальский облик. Она помнила, что в тот день, на берегу, именно появление у принца ада черных дьявольских крыльев словно затемнило его наружность и поменяло цвет его волос и кожи, явив вторую сущность Эмиля. Но сейчас за спиной у него крыльев не было.
Угрожающий изгиб губ и явная жестокость во взгляде говорили о его истинной натуре. Перед ней находился тот, кто хотел держать весь мир под контролем или же погубить его.
Красота близнецов всегда представлялась Делле неземной, поистине являя собой дьявольское великолепие. Она была подобна адскому огню, которым ты продолжаешь любоваться, даже зная, что пламя вот-вот тебя испепелит.
– Эмилиан, – сказала она, хотя это прозвучало скорее как вопрос.
Делла изучала столь знакомое лицо, пытаясь найти хоть что-то, что отличало бы его от брата-близнеца. Возможно, крохотную родинку на щеке или чуть более изогнутый нос, но нет, перед ней было лицо ее мужа. С самого начала ей казалось ненормальным то, что ее притягивал один только вид Кэллама. Определенно ненормальным. Но стоило ей очутиться рядом с ним, как температура ее тела так и подскакивала, а кровь в венах закипала.
Делла глубоко вдохнула и выдохнула, чувствуя, как ее родимое пятно будто оживает. Тело вспомнило каждое касание мужа. Словно хренова метка не делала различий между близнецами. Однако Делла знала, что под безупречной внешностью старшего принца ада скрывался безжалостный садист, у которого напрочь отсутствует понятие о морали и сострадании даже к близким. Конечно, многие в Риналии думали так же и о Кэле, называя его кровавым демоном. Карателем. Но немногим была известна вся правда о близнецах.
Эмилиан скользнул холодным взглядом по ее лицу, задержавшись на губах, а затем его внимание переключилось на дьявольскую метку.
– И все же ты не до конца уверена, кто из близнецов сейчас перед тобой. Знаешь, я провел достаточно времени в разуме брата. В глубине души он был разочарован тем, что ты посчитала, будто он мог предать тебя.
Неправда! Кэл бы так не подумал. Это было жестоко и несправедливо.
Делла никогда не видела Кэллама и Эмилиана вместе, поэтому у нее не было времени, чтобы научиться отличать их внешне. Да и маски, которые постоянно менял Кэл, не позволили ей заподозрить неладное, хоть его поведение в их последний день и показалось ей странным. Благо настоящий Эмилиан не успел коснуться ее. Но даже тогда Делла сомневалась, что смогла бы ощутить разницу в прикосновениях, во вкусе губ…
Эмилиан изучал ее, приподняв брови. Казалось, он вовсе не шутил, и от осознания этого у нее неприятно закололо внутри. Его полностью красные глаза блеснули, словно он понял, о чем она собиралась спросить.
– Где Кэл? Что ты с ним сделал?
– Брата здесь нет. Но скоро ты с ним увидишься.
– Что. Ты. С ним. Сделал?
Губы принца ада изогнулись в улыбке.
У Деллы задрожали пальцы, ногти больно вонзились в ладони, но она сама не шелохнулась. Она могла лишь надеяться, что Мелина в порядке и что ей удалось улизнуть из этого зала. Учитывая его силу наследника преисподней, он запросто бы учуял стороннее присутствие.
– Итак, ты добровольно явилась во владения моего отца, – произнес Эмилиан и сделал паузу.
Делла только сейчас осознала, что пришла туда, где хозяином был вовсе не он. Она покрутила головой, осматриваясь по сторонам, будто Дьявол мог прятаться в зале.
– Отца здесь нет, он странствует. Слишком долго томился в заточении.
Дьявол на земле. Замечательно.
– Ты пришла, прекрасно понимая, что уже не выйдешь отсюда. Так чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты отпустил Алина.
– Забавно. Ты в самом деле думаешь, что вправе ставить мне условия, – протянул он снисходительным тоном, и у Деллы чуть не пошел пар из ушей. – Какое тебе дело до этого… демона?
На его маске не было ни трещинки, ни намека на истинные эмоции, но это чудовище попросту не способно было испытывать какие-либо чувства.
– Он мой друг.
Эмилиан негромко рассмеялся, запрокинув голову, словно происходящее его искренне забавляло, и это еще больше взбесило Деллу. Он посчитал ее слова смешными. Превосходно!
Делла на миг перевела взгляд на окружающее ее пространство. Как и в Риналии, тронный зал воплощал свирепую темную элегантность с нотками вульгарности. Место, где Дьявол правил своим королевством, походило на собор со сводчатыми потолками, но здесь хотелось вовсе не молиться, а предаться греху прямо у темных стен. Мрак рассеивал лишь тусклый алый свет, что источали массивные люстры из красного хрусталя.
По левой и правой сторонам зала тянулись галереи, разделенные на секции резными колоннами с изображением человеческих черепов. Там стояли кресла из черного и красного бархата и столики с напитками. Большинство демонов выпивали и смеялись, а некоторые мужчины и женщины сидели в вызывающих позах. Но даже ласки ненасытных демониц не могли удержать придворных от того, чтобы не бросать на них любопытные взгляды.
В одном из кресел Делла заметила Анаиду. Она сидела, закинув ногу на ногу, ее темно-бордовое платье прикрывало лишь грудь и место между ног. Наряд практически сливался с красным оттенком ее кожи, отчего она выглядела почти голой. Почувствовав на себе внимание, Анаида хищно оскалила зубы, но на Деллу это никак не подействовало. Она и сама была готова вцепиться клятой демонессе в горло.
Деллу мутило от ее вида и всего этого места в целом.
– Ты рассчитывала заключить со мной сделку, – привлек ее внимание Эмилиан. – И что я получу взамен? Ты уже здесь. Что ты можешь мне предложить?
– Я сделаю все, что ты захочешь, буду послушна, не стану сопротивляться и пытаться сбежать.
– Это щедрое предложение, но есть две проблемы. Первая: мне, к сожалению, не нужна послушная Делла. Мне нравится, когда ты сопротивляешься.
Вот же мерзавец!
Делла подавила желание ударить принца коленом в пах и постаралась придать лицу равнодушие.
– А вторая: генерала сейчас здесь нет. Он на задании вместе с братом, поэтому чувствуй себя как дома. Ты у нас задержишься.
Она знала, что так и случится, морально готовилась к тому, что Эмилиан попытается сделать ее своей женой и превратить в свою собственность до конца ее дней. Но у нее на этот счет было другое мнение. Делла прокляла бы саму себя, если бы позволила еще хоть одному мужчине снова посадить ее в клетку и заполучить над ней власть. Поэтому она сделала то, что всегда делал Кэл: нацепила маску и изобразила на лице потрясение, ненависть – весь спектр эмоций.
– Тебя проводят в покои, чтобы ты подготовилась к ужину. И это не просьба, – продолжил Эмилиан, отбросив всякую видимость любезности, а затем щелкнул пальцами. – Корнель, хватит развлекаться. Покажи нашей гостье ее новый дом.
Темноволосый демон на правой стороне зала грубо скинул с колен девушку и поднялся на ноги. Его черная рубашка была распахнута, а пояс на брюках – расстегнут. Не обращая внимания на свой внешний вид, он приблизился к помосту, оглядел Деллу с головы до ног и одарил ее жестокой улыбкой, из-за которой хотелось отойти подальше.
Он был классическим красавцем: крепкий и высокий, с совершенными чертами овального лица, без единого грубого изгиба губ или бровей. Однако во взгляде демона не отражалось ни намека на человечность – лишь холод и тьма, настолько глубокая и древняя, что Делла все-таки вздрогнула.
– И Корнель, держи свое хозяйство в штанах, если не хочешь его потерять, – добавил Эмилиан и поманил рукой одну из девушек, которая тут же подбежала и села к нему на колени.
Едва взглянув на него и приставленного провожатого, Делла вскинула подбородок и без возражений направилась к выходу из зала.
Прекрасно. Она была готова поиграть в грешницу.