Абсолютно ничего не предвещало беды.

Компания бывала уже в десятках подобных городов и по тотальному запустению, все понимали: здесь нет ни одной живой души. Люди покинули поселение несколько лет назад, вслед за ними ушли и измененные.

Здесь приятно пахло растениями, заполонившими улицы, ни одного отголоска выхлопов от машин или треска электричества.

Природа вернула себе очередной кусок земли, который у нее когда-то отняли люди.

Свежо.

Тихо.

Спокойно.

Рита и Бобби мило переговаривались всю дорогу до здания, которое Дилан выбрал для временного прибежища. В основном их разговор шел вокруг Шерстяного, Бобби захотел себе собственного кота или собаку. Такой огромный и бородатый мужчина был до ужаса нежным и чутким. Рита ценила это в нем больше всего. В минуты слабости, когда она опускала руки или была растеряна, то шла именно к Бобби, к тому, кто всегда выслушает, не будет язвить и подставит свое каменное плечо.

Эрик и Дилан шли позади, решая проблему с продовольствием. У них практически не осталось продуктов, да и топлива тоже. Если бы не Ольга, упаковавшая им четыре готовые тушки кролика, то уже с сегодняшнего дня началась бы голодовка. Они решили, что пора самим отправиться на охоту и заготовить мясо. Вяленое, сушеное: любое подойдет. Эрик предложил взять с собой Арчи, ведь парень будет только рад охоте и хоть немного отвлечется от мыслей о потере.

В городе было тихо, ни одного постороннего звука. Казалось, что весь мир замер в ожидании. Но чего мог ожидать разрушенный мир? Об этом даже думать не хотелось. Путники не спеша продолжали движение, хотя в душе Дилана так глубоко, куда еще никому не удалось заглянуть, нарастало странное напряжение. Оно никак не было связано с недавним неприятным разговором с Луизой, но ведь кроме этого сегодня все было, как обычно. Его ничто не должно тревожить, но все же нечто темное постепенно расправляло щупальца и сжимало горло.

Дилан осмотрелся по сторонам, но ничего примечательного так и не заметил.

Рита и Бобби первыми вошли в нужное здание и начали подъем по лестничным пролетам. Эрик остановил Дилана на первом этаже и только хотел сказать нечто важное, о чем собирался поведать уже не один месяц, но так и замер с открытым ртом.

Размеренная тишина была нарушена испуганным криком Риты. Дилан и Эрик тут же бросились вверх по лестнице, по пути доставая пистолеты.

Второй этаж.

Третий.

Они сбавили темп только на площадке четвертого этажа. Дилан и Эрик одновременно увидели Дока. Он лежал на боку, дверь, ведущая к коридору, буквально уперлась в торс старика. Голова покоилась в луже крови, от лужи шли следы.

– Какого черта? – воскликнула Рита, сидя на коленях рядом с другом. – Док, ты чего? Вставай, – не унималась она.

Бобби, Эрик и Дилан уже были при оружии и хаотично осматривали коридор.

– Жив? – в напряжении спросил Дилан Риту.

Вот она, причина его скрытого беспокойства. Док один из немногих людей, которые стали Дилану по-настоящему дороги. Они прошли вместе долгий путь, делали уйму вещей, о которых никто никогда не узнает. Они делились сокровенным и прикрывали друг друга.

– Д-да, – выдохнула Рита и наклонилась щекой к губам Дока. Почувствовав его дыхание и убедившись в правдивости своего ответа, повторила более уверенно. – Да.

Дилан почувствовал, как напряжение немного спало, но не прошло и пары секунд, как оно возросло в разы. Док живучий, его не так просто убить.

Где Октавия?

Где Арчи?

Где Луиза и Лея?

– Рита, Бобби оставайтесь с Доком. Эрик, иди наверх. Ищем остальных. В случае обнаружения противника, сначала прострелите ему колени, не убивайте. Надо понять, с кем мы имеем дело, – распорядился Дилан спокойным голосом.

Хотя внутри спокойствия он не ощущал.

Они не одни.

Каждый из присутствующих это знал.

Команда действовала медленно и слаженно. Бобби остался с Ритой, Эрик пошел выше по лестнице, а Дилан побежал в квартиру, успев подметить вмятину на стене рядом с Доком. Когда он впервые поднимался на этаж, вмятины там не было.

Дилан уверенно держал оружие перед собой, осматривал коридор и все попадающиеся открытые двери, чтобы убедиться – на этаже больше никого нет.

К квартире вели окровавленные следы мужских ботинок, которые с каждым метром становились более прозрачными.

Дверь нараспашку.

Плохой знак.

Очень плохой знак.

Миновав коридор, Дилан оказался в гостиной и увидел тело Леи, присев возле нее, он коснулся шеи, пытаясь нащупать пульс. Ни одного удара.

Лея мертва.

Дилан отталкивал от себя мысли про Октавию. Она жива, и точка. Другого варианта быть не может. Тревога, которую он не испытывал долгое время, снова дала о себе знать.

Дилан будто вернулся назад во времени и оказался на острове. Тогда он был амбициозным сопляком, который ждал помощи от посторонних. Теперь он таковым не является. Дилан знает, что кроме него, его проблемы и задачи никто не решит.

Первая и главная задача – найти Октавию и больше не выпускать ее из поля зрения.

Он пошел дальше по квартире и нашел Шерстяного. Коту свернули шею. На мгновение Дилан даже вспомнил, как доставал его из колодца, в ту ночь Октавии пришлось остаться в сторожке. Она всю ночь закидывала на него то руки, то ноги, то дышала в шею. Дилан не спал, запоминал моменты, которые даже спустя столько лет вызывали у него улыбку.

Он пошел дальше, открывая дверь за дверью и прислушиваясь к звукам.

Тихо, как в склепе.

Открыв последнюю дверь, он замер. Луиза сидела на кровати и смотрела на руки. Пистолет лежал рядом с ней.

– Ты цела? – спросил Дилан.

Девушка вскинула на него растерянный взгляд и с запозданием кивнула.

– Где Арчи и Октавия? – моментально спросил он.

– Не знаю.

На краткое мгновение Дилан поймал себя на мысли, а не Луиза ли все это сделала? Пистолет рядом, на ней ни единой царапины. Даже если бы она и смогла убить Лею, то не причинила бы вреда Доку.

Дилан опустил пистолет с вопросом:

– Что произошло?

– Какой-то мужик убил Лею и увел с собой Октавию.

– Ты все это видела?

– Я была в гостиной в шкафу. Я полезла туда, чтобы найти одежду, Лея сидела на кресле, и тут вдруг все случилось.

Луиза продолжала рассказывать обо всем, что увидела сквозь горизонтальные щели шкафа, а Дилан становился все мрачнее. Луиза сбивалась, что-то повторяла несколько раз, поправляла сама себя и при этом не смотрела в глаза Дилану.

Пока они возвращались в гостиную, Луиза старалась отвечать на короткие и емкие вопросы Дилана.

– И ты не помогла им? – спросила заходящая в гостиную Рита.

Дилан обернулся и увидел, как Бобби заводил Дока, тот еле передвигал ноги и держался за голову.

– А что я могла сделать? Оружие осталось в спальне. – Луиза злилась, она бы помогла, если бы могла. Она прекрасно понимала, что если бы на месте Октавии и Леи был кто-то из своих, то она бы непременно выбралась из шкафа и попыталась дать отпор.

– Он пришел за ней, если бы Лея не истерила, то была бы жива, – проговорила Луиза, совершенно не уверенная, как остальные воспримут эти слова.

– Ты видела, куда он ее повел? – спросил Дилан.

Луиза мялась пару секунд и кивнула.

– Я посмотрела из окна. Он утащил Октавию в сторону выезда из города, – ответила Луиза. Ее взгляд коснулся тела Леи, и девушка тут же отвернулась.

– Туда, откуда мы пришли? – уточнил Бобби, и в этот момент в квартиру вошел Эрик.

– Да, – уверенно ответила Луиза.

– Верхние этажи пусты, – сообщил Эрик и перевел пристальный взгляд на Луизу. – Цела?

– Да.

Он перевел внимание на тело Леи и тяжко вздохнул. Очередной крест на карте.

Дилан убрал пистолет в кобуру и подошел к Доку.

– Ты как?

– Жить буду. Я даже не видел, кто мне треснул по голове, – прищурившись от боли, прошептал Док.

– Ты был с Арчи? – допытывался Дилан. Он видел, что Доку чертовски плохо, но должен был убедиться, что с Арчи все в порядке.

– Нет. Он убежал наверх, а я проверял нижние этажи, поднялся на четвертый и тут на тебе.

– Я за Октавией. Присмотрите за Доком, – приказал Дилан, быстро распаковывая свой рюкзак. Он в гробовой тишине расталкивал по карманам оружие и в спешке покинул квартиру.

Не для того он искал Октавию столько лет, чтобы снова потерять.

Она уже дважды ускользала из его жизни.

Третьего раза не будет.

Еще один вопрос не на шутку тревожил Дилана. Где, черт возьми, Арчи?

Пока Дилан бежал по лестнице вниз, размышлял. Мужик под именем Кай не тронет Октавию, но опять же, это если верить словам нападавшего и пересказу Луизы. Насколько эта информация правдива, оставалось только догадываться.

Дилан выбежал наружу и, преодолев всего двадцать метров, услышал короткий звонкий свист и сразу же остановился. Подняв взгляд на здание, он не смог рассмотреть свистуна, но был почти уверен, что это Арчи.

Дилан потратил три драгоценные минуты на ожидание, прежде чем дверь соседнего здания распахнулась. Оттуда выбежал Арчи и запыхавшись сказал:

– Он потащил ее туда.

Изначально Дилан направился в противоположную сторону. Он поднял взгляд на четвертый этаж, на окно, за которым маячил силуэт Луизы.

Она солгала и отправила его не туда, куда нужно.

– Я стрелял в него, но не попал, – отчитался Арчи.

– Иди к остальным.

– Нет. Я помогу.

– Арчи.

– Дилан. Я видел в прицел, куда они пошли, и тебе одному не справиться, – тараторил парень.

– Почему? – уточнил Дилан, начав движение в указанном Арчи направлении.

– Там десятка три чудиков. Они шли прямо за Октавией и чуваком.

Дилан еще раз пытается отослать Арчи, но тот не сдался, и в итоге они вдвоем побежали туда, где нет места живым.

Уже через несколько минут до них долетело рычание тварей и скрежет металла. Город больше нельзя было назвать пустым. В его центре разворачивалась бойня, которой улицы не видели с самого прихода тумана.