Оскар замер. Он смотрел на жука, а тем временем рокот волн и грохот орудий постепенно стихали. Вскоре они превратились в тихий ропот. Запах пота и пороха тоже исчезал. В конце концов осталось лишь ритмичное покачивание моря. А когда и оно прошло, Оскар поднял глаза и внимательно посмотрел на картину.

Ту самую, на какую смотрел прежде. Но действительно ли это та же самая? Оскар, прищурившись, вгляделся в дым над мачтой и увидел мальчика, наблюдавшего за битвой. Разве он был там раньше? Оскар не мог сказать наверняка. Он тряхнул головой, и тут взгляд его снова упал на стеклянную витрину возле картины.

Ту, в которой была военная форма.

Оскар посмотрел на рваное плечо. Затем заметил мужчину и женщину, стоявших рядом с ним, они тоже рассматривали форму.

– Невероятно, правда? – сказала женщина.

Оскар кивнул.

– Мы специально прилетели из Далласа, чтобы посмотреть на это, – объяснила она. – Прямо как в жизни.

– Верно, – сказал Оскар.

– Лорд Нельсон, – мужчина вертел головой по сторонам. – Вот это человек! Правда?

– Правда, – согласился Оскар. – Да.

Он вышел из музея и присел на невысокий парапет в парке. Жук-лев опять превратился в щегла-льва. Оскар заметил его, тот сидел на невысоком заборчике, ветер распушал его перья, так что виден был мягкий пух под ними.

Контурные перья.

Вот как они называются. Так было написано в бабушкиной книге. Оскар вспомнил, что самые длинные перья с краю называются маховыми.

– Ну? – спросил щегол-лев.

Оскар нахмурился.

– Мог бы меня предупредить.

– Я так и сделал! Я же сказал тебе, что футбол – ерунда в сравнении…

– Но ты мне не объяснил, что задумал.

– Это бы всё испортило. Разве не так?

Оскар в душе согласился, хотя и не признался в этом. Он вновь представил, как всё это было, и удивился, каким всё казалось… настоящим. Он мысленно вернулся туда снова, но тут щегол-лев спросил:

– Ну, что теперь? – И поглядел в сторону Блэкхита. – Пора домой, как считаешь?

Оскар почти согласился. Столько всего стряслось за день! Но потом взглянул на щегла-льва, на ярко-жёлтые перья на крыльях и красно-белые щёки. И вдруг понял, почему бабушка их так любила. Это были поразительные существа – так же, как и жук-лев. Да и сам лев. А может быть даже поразительнее – ведь он ещё и летать умел.

Оскар мотнул головой и зашагал по главной аллее.

– Нет, не домой, – сказал он.

– А куда же тогда?

– Хочу тебя кое с кем познакомить.