Тяжело дыша, я подошёл к дяде Мише. Сторож всё ещё сидел на коленях, его глаза были стеклянными, хотя в них уже и проявились проблески сознания. Я потянулся, чтобы потрясти его, привести в чувство и с ужасом обнаружил, что мои руки словно бы упираются в невидимую упругую стену, не добираясь до деда.

Я опустил глаза и чертыхнулся.

Обережный круг. Меня, как двоедушника, он не пускал, и он же держал лешего в оцепенении.

Впрочем, есть простой путь противодействия кругу — физическое его разрушение. Проблема была в том, что круг был не отсыпан или прочерчен на песке, фанатик начертал его на бетоне. Тронуть сам круг я не могу, даже посторонним предметом, смешать основание тоже. Круг особо защищён, пока в нём его создатель, однако фанатик успел сбежать.

Но природа водяного имеет свои плюсы.

Я вовсю напряг свою магию и почти сразу же нашёл воду, почувствовав, что в дальнем углу помещения есть стоящая на полочке полуторалитровая бутылка воды «Колокольчик». Топать туда мне было лень, поэтому я велел воде пронестись по воздуху прямо мне в руку.

Вода проделала это вместе со своей ёмкостью.

Стоя около круга, я вскрыл бутылку и направил пузырящуюся воду с дешёвым ароматизатором на линии круга, смыв их за несколько секунд и затушив свечи.

Дед со стоном осел на пол.

— Дядя Миша! Очнитесь! Ну же! — я шлёпнул его по щекам, пытаясь вытащить из ступора. Он моргнул, попытался сфокусировать взгляд.

Я раздавил и пинками расшвырял свечи, уничтожив остатки круга.

— Ты… кто? — прошипел он и немедленно закашлялся.

— Дед Пыхто. Пошли отсюда, дядь, нечего тут валяться.

Однако, прежде чем заниматься акробатикой, я достал из кармана телефон и нашёл в контактах номер Василисы. Её фраза про «если что-то случится» заиграла новыми красками. Пожалуй, мне и правда нужна помощь полиции, Инквизиции, мушкетёров короля или императорских штурмовиков из «Звёздных войн». Хотя бы кого-то.

— Алло, — она взяла трубку мгновенно, видимо, ждала звонка. Интересно, она предполагала, что я попаду «в бигуди» и поэтому была готова?

— Привет, Василиса, — заговорил я слабым голосом. — Помнишь, ты говорила, если что случится, звони?

— Ну да.

— Так вот, «что-то» случилось.

— Что именно? Ты в порядке? А сторож в порядке? — в её голосе появилась тревога.

— Я… скажем так, жив. А сторож, он тоже жив, но его пытались ритуально убить.

— Ничего себе.

— Да. Обережный круг, фанатик, стрельба и семь казней египетских.

— Вы ранены? Ты поймал фанатика? — Василиса явно была удивлена, но быстро взяла себя в руки.

— Нет, он сбежал. А поймать его здорово помешал тот факт, что этот типос дважды попал в меня из пистолета.

— Это вы сейчас прямо на Пескоскладе или где-то в окрестностях? Я хочу приехать, — её голос стал напряжённым.

— Прямо в нём и да, я за этим и звоню. Как в фильмах про полицию, вызываю подкрепление.

— Поняла. Я сейчас придумаю какой-то повод для Светланы, зачем мне служебная машина и приеду. Ждите меня. Никуда не уходите.

Я кивнул, хотя она и не могла меня видеть.

— Да, конечно, мы никуда не уйдём. Мы те ещё ходоки сейчас. Ждём тебя. Отбой.

Пули пробили кожу и вошли в моё тело, однако надо помнить, что двоедушники в целом более прочные и живучие, чем люди, хотя и ненамного. Не то чтобы двоедушник может ничего не бояться и бросаться под поезд в качестве развлечения.

Но у меня был бонус — Мегалит. Даже пережив встречу с пулями, я чувствовал себя не особенно весело и бодро, но был жив и на ногах. Я и раньше знал в теории, что Мегалит защищает, но теперь ощутил это на практике, камень крепко поддерживает своего администратора.

Да, удары сотрясли кости и разнесли эхо повреждений по внутренним органам. Однако Мегалит усилил регенерацию настолько, что во время разговора с Василисой пули вышли из тела и с глуховатым звоном упали на грязный бетонный пол.

Не сказать, чтобы это было безболезненно, я же не терминатор, выходили они с ноющей болью и жжением, как будто спицу вставили и елозят.

Я поднял их и сунул в нагрудный карман, после чего встал, насильно поднял деда на ноги. Положив его руку себе на плечо так, чтобы принять вес деда на шею и потащил прочь из этого чудесного места.

Сторож Дядя Миша всё ещё был в шоке и было отчего, но хотя бы смог перебирать ногами.

Весь наш совместный путь прочь со склада и в сторону его каптёрки, рабочего места и жилища, леший только делал грустное лицо и молчал.

Я толкнул дверь, помог ему добраться до диванчика и уложил.

Приняв горизонтальное положение, он стал выглядеть получше, а глаза смотрели осмысленно.

Я нашел в подсобке замызганный графин и налил ему воды.

— Спасибо, — негромко выдал дед и было не понятно, за что конкретно он благодарит, за спасённую жизнь, за то, что я допёр его до дивана или за стакан воды.

— Дядя Миша, что же ты молчал, что двоедушник? — пожурил лешего я.

— А что, надо было объявление на воротах повесить? — сердито возразил он, сдвинув кустистые брови.

— Согласен, правило маскарада никто не отменял. А что вообще у тебя произошло?

Леший вздохнул.

— Пошёл проверить. Шумел кто-то, стучал, ну я посмотрел по камерам, там чисто, ну я и пошёл, — пробормотал он, с трудом собравшись с мыслями. — Камер-то у нас всего три, на ворота, на территорию и на экскаватор в карьере. Начальство боится, как бы его не упёрли, говорят он того… лизинговый!

— Пёс с ним, с экскаватором. Что произошло на складе? — я попытался вернуть его повествование в русло нашей ситуации.

— Отстань ты, холера. Я устал, — он замолчал и повернулся к спинке дивана, спиной ко мне.

Какое-то время я посидел на продавленном офисном стуле, после чего вышел из подсобки, чтобы осмотреться.

В это время приехала Василиса.

Не знаю, как, но она открыла ворота и зашла, бесшумная, словно призрак и серьёзная, как инспекция из генеральной прокуратуры.

От неё веяло стремлением к порядку и уверенностью в себе.

— Привет! — я вяло помахал ей и попытался улыбнуться.

— Ты как? — обеспокоенно спросила она.

— Нормально, — с наигранной бодростью ответил я.

— Ну, рассказывай! — её голос, как всегда, был полон энергии, контрастирующей с моим нынешним состоянием.

Я и до поездки к лешему устал от беготни и разговоров, а встреча с пулями меня окончательно лишила запаса бодрости.

— А что рассказывать? Пошли, покажу, — я повёл её к воротам, которые ещё недавно перелез аки Тарзан.

— Приехал, машину поставил, — я решил начать рассказ с этого.

— Видела, — подтвердила Василиса.

— Позвал, никто не отвечает. Перелез, услышал звук оттуда, — я показал пальцем на распахнутый склад.

— Что за звук?

— Бормотание, напевы. Фанатик, наверное, колдовал.

Я подвёл её к двери.

— Выбил? — спросила Василиса.

— А что было делать? Конечно.

Василиса кивнула, подошла к повреждённой двери и, приложив ладонь, провела по ней едва заметным движением, от которого во все стороны разлетались разноцветные искры.

Послышался тихий скрип, и металл, словно по волшебству, выпрямился, заняв своё прежнее место, отлетевшие детали собрались вместе и дверь стала как была, без повреждений, разве что открытая.

— Это, конечно, бесценно, — усмехнулся я, — навык быстрого бесконтактного ремонта. Но зачем?

— Вадим, ты спрашиваешь потому, что не думаешь на несколько шагов вперёд, — вздохнула она, а её голубые глаза осмотрели меня с головы до ног с привычной серьёзностью. — По той же причине ты не заметил, что я приехала одна, без Светланы.

— Заметил и поддерживаю. Это дело касается только двоедушников, — предположил я.

— Именно, — подтвердила Василиса. — Есть только два варианта по полиции: посвящать их или нет. И если официально сообщить, прибудет оперативно-следственная бригада и будет чрезвычайно много вопросов. Начиная с того, почему после всех пулевых ранений, одно из которых в грудную клетку, ты живее всех живых?

— Да, такое объяснить сложно, — согласился я.

— Поэтому я решила… прости, что не посоветовалась, что посвящать власти, ну, может, кроме Инквизиции, мы не будем, — ответила Василиса. — А раз не будем, значит все следы преступления нужно скрыть. Логично?

Я не стал спорить. Действительно, она говорила правильные вещи, о которых я просто не успел подумать.

— Показывай, пожалуйста, что было дальше, — попросила она.

Я показал её размытый обережный круг, куда упало взрывное устройство, как я упал, встал и получил пару пуль, чтобы полностью построить в её голове последовательность событий.

— Рассмотрел его? — без особой надежды спросила Василиса.

— Он был в балаклаве.

— Ясно, — Василиса всё фотографировала, нашла и забрала с собой остатки взрывного устройства.

— Хитро, — пробормотала она, разглядывая найденные фрагменты. — Это, в сущности, просто очень мощная петарда, но начинённая железом и солью в качестве поражающих элементов. Многоцелевая штука, для большинства двоедушников токсичная и даже смертельно опасная при попадании начинка. А почему в тебя не попало?

— Я отпрыгнул, как по команде «вспышка справа». Рефлекс, — я изобразил что закрываю уши ладонями.

— Это после армии? — спросила Василиса. — Настоящей, не по документам.

— Ну, я так-то в прошлой жизни фронтовик.

— И в тебя совсем не попало? Спрашиваю потому… Мне кажется, что соль для водяных вредна или ядовита.

— Нет у нас аллергии на соль. С чего ты так решила?

— Ну как же, есть такая легенда, мол, водяные живут в воде. Но никогда — в море, — Василиса явно решила воспользоваться моментом, чтобы восполнить пробелы в своих знаниях касательно нашего класса.

— О чём ты, Василиса? Я не сахарный, могу купаться в море и даже неплохо плаваю, если хочешь знать, — не без сарказма ответил я.

— Ну, как же? Ты даже перебрался в Краснодарский край, но не на побережье к морю, хотя мог бы, а сюда, к зелёному и не особенно привлекательному озеру.

— Хм. Меня судьба позвала, но в целом ты закономерность видишь верную. Водяные в морях не живут. А вот причину этого факта ты определила неверно. Дело вовсе не в соли.

Я подобрал с бетона несколько крупинок соли и положив на ладонь, выставил вперёд, чтобы было понятно, соль не причиняла мне никакого вреда.

— А в чём? Или это очередной секрет водяных? — продолжала расспрашивать Василиса.

— Да какой там секрет, Василиса? Тут всё настолько просто, что скучно рассказывать. В море есть свои двоедушники и они никак не слабее меня. У них иерархия и правила. И если я туда со своей пресноводной мордой залезу, они в лучшем случае мне эту морду набьют.

— То есть, проживание водяных в пресноводных водоёмах можно рассматривать как результат раздел сфер влияния? Как у мафии? — уточнила она.

— Грубо говоря, да. Поехать в отпуск, позагорать там, искупнуться я могу, мне никто ничего не сделает, а вот если решу вообразить себя владыкой морским… В общем, я двоедушник не пугливый, но даже мне боязно. Понятно? Мы закрыли эту тему?

— Да. Спасибо за откровенность. Я знаю, что обычно ты глубоко прячешь свои секреты. Что там дальше было после «гранаты»?

— Когда я встал, фанатик он трижды выстрелил в меня, причём два из них — попал.

— Мегалит помог? — она водила взглядом, будто пытаясь увидеть невидимые нити, связывающие меня с этим мегаартефактом.

— Да. И в целом… Скорее всего, меня и без этого не особенно легко завалить. Мы же «прочные».

— Не настолько. Почему он не продолжил стрелять, не выпустил всю обойму? — Василиса подошла ближе, её обычно спокойное лицо приобрело напряжённое выражение. — Почему он прекратил?

— А ты хотела, чтобы он меня укокошил⁈

— Да я просто спросила. Воссоздаю картину преступления, — примирительно ответила Василиса.

— Наверное потому, что я встал и попёр на него.

— Сразу же?

— Да.

— Значит, он понял, что пули тебя совсем не берут и упал ты, в сущности, не от ран, а от кинетического удара. Вот и как понять, трус он или просто хорошо соображает? — она нахмурилась, пытаясь разгадать мотивы чужака.

— Давай я закончу, потом анализ? — предложил я. — Короче, он убежал. Я стал вот тут, проверил деда, натолкнулся на обережный круг, смыл его, позвонил тебе, потащил лешего в подсобку.

— Понятно. Надо найти третью пулю, что не попала в тебя. Мне бы для исследования, — она бросила взгляд в мою сторону.

— Зачем «третью»?

— Ну, другие же в тебе?

— Уже нет. Вот тебе первая и вторая, — я достал из кармана куртки две слегка деформированные пули.

Василиса удивлённо подняла брови.

— Ого, сразу же вышли? Удивительно.

Она взяла их и стала внимательно осматривать, подсвечивая телефоном.

— Ну что я могу сказать, коллега… — с видом эксперта заключила Василиса. — Я не криминалист, но пули 9-миллиметровые. Точную марку определить не смогу. А ты не рассмотрел пистолет?

— Что-то современное, европейское, не наше, — я припомнил мелькнувший в руках силуэт оружия.

— А пули-то серебряные, — пришла к выводу она, потерев одну из них пальцем. — Кустарные, стальной сердечник, серебряная рубашка. Серебро — это классика.

— То есть, наш фанатик больше по оборотням? — спросил её мнение я.

— Да. Либо он не силён в классификациях двоедушников и их природе. Серебро — многоцелевая штука, но для водяных что свинец, что серебро — всё едино. Насколько я знаю, у вашего брата есть аллергия на никель, но не смертельная.

— Стесняюсь спросить, как ты сей факт выяснила и когда? — мой интерес к её познаниям всегда был очень велик.

Василиса проигнорировала мой вопрос, её внимание было целиком сосредоточено на деле.

— Со схемой происшествия всё ясно. Я всё сфотографировала, пули и остатки ВУ забрала. Куда он побежал, покажешь?

Я показал направление, где он скрылся, и мы вместе прошли весь его предполагаемый путь через другой вход в здание. Следов на сухой земле не было, но это было и не важно, потому что фанатик явно добежал до сетчатого забора. Там один из столбов был повален, а за ним виднелись следы автомобиля.

Василиса фотографировала следы в разных ракурсах.

— Обрати внимание, — я показал в направлении «полей». — Он уехал туда.

— Это объясняет, почему я не встретила его по пути, по грунтовке, — отреагировала Василиса. — Он заранее продумал пути отступления по полю. И понимал, как сделать это наименее заметно. Хитрый.

— А ещё это значит, что у него внедорожник, причём не паркетник, а реальный, — добавил я, изучая рифлёный след от протектора.

— Обоснуй?

— По осеннему полю, вспаханному и проборонённому, лёгковая машина, даже навороченная, скорее всего, сядет. Тут нужен полный привод, уверенный водитель и хорошие покрышки, и то ты сможешь кататься только пока сухо. По стерне может ехать каждый дурак, а по такому полю — нет.

— Поверю тебе на слово, как владельцу внедорожника. Значит, у него хорошая машина, проходимая? Это соответствует показаниями дедушки конюха, — она улыбнулась, но взгляд оставался серьёзным. — И тебе повезло, что Светлана всего этого не видит, потому что она бы тебя записала в подозреваемые.

Василиса попросила поднять поваленный столб.

Я поленился использовать грубую физическую силу, когда есть более изящные методы. Собрал влагу из земли, направил её на покосившийся столб, и тот медленно, под действие здоровенной капли воды, которая обхватила его, встал на место. Забор остался кривым, но это уже не имело значения. Следы преступления скрыты.

— Давай, теперь я озвучу свои мысли по поводу фанатика, — сказал я, когда мы пошли обратно.

— Говори, — согласилась Василиса.

— Во-первых, это тот же, что грохнул дворового в Лабинке. Судя по аналогичному обережному кругу и близости мест.

— Соглашусь, — кивнула она. — Потому что не верю в совпадения. Не понятно только, как он его вычислил. Что-то ещё?

— Да. Второе — он молодой, крепкий, у него неплохая физическая форма. Действует один, вооружён, стреляет уверенно. Хорошая стрелковая подготовка. Вероятно, служил в армии, причём в таких частях, где учат стрельбе по-взрослому. Либо же он много тренировался, что в нашей стране не так-то просто сделать легально.

— Либо служил в органах, — добавила Василиса. — Тоже вариант.

— А ещё он понял, что я тоже двоедушник, и теперь от нас не отстанет, — я посмотрел на неё, понимая, что накликал на весь Колдухин беду.

Василиса согласно кивнула:

— На то он и фанатик.

Мы вернулись к подсобке сторожа. Дядя Миша всё ещё лежал на диване, спиной к этому миру.

Из каптёрки вела дверь в дежурку, где стояли три монитора камер, там же был и сервер.

Василиса уселась за сервер, используя магию, вскрыла его и вскоре уже удаляла часть записей, а конкретно те, на которых видно, как я перемахнул через забор.

Приходилось действовать быстро, пока мир людей не обратил на нас излишнее внимание. Это была наша вечная игра — магия и порядок, истина и её сокрытие.

Закончив с камерами, мы занялись лешим.

Василиса стала над ним, и её руки светились мягким, зеленоватым светом. Пальцами она чертила какие-то знаки, который застывали в воздухе, терпеливо ожидая, когда хозяйка присоединит к ним следующие.

Всё это было не особенно ярко и эффектно, но она своё дело знала, время от времени плавным движением руки отправляя эти знаки в направлении лешего.

Она словно ткала невидимые струны, вплетая их обратно в порванную ауру старика. Я видел или мне казалось, что видел, что его состояние улучшается, дыхание становится ровнее, морщины и складки разглаживаются.