Сон не шёл. Он топтался где-то на границе сознания, дразнил обрывками бессмысленных образов, но переступать какой-то невидимый порог отказывался наотрез. Бывает такое состояние: тело вроде бы устало, каждая мышца ноет и просит покоя, а разум не желает нырять в сон.

В комнате было душно. Мне нужна была вода. Не душ, не умывальник, не ванна с хлорированной жижей из водопровода, а настоящая, живая вода.

Я встал, натянул джинсы, не стал надевать футболку, решительно вышел на крыльцо.

Мой огород кончался озером и по огороду к берегу была протоптана тропинка. Я шёл босиком. Ступни ощущали холодную, плотную землю, ступать по которой было легко и приятно.

Озеро встретило меня тишиной. Гладь была настолько ровной, что от берега и до берега образовывала гладкую, без единой «морщинки» поверхность.

Я сбросил джинсы, оставшись в одних трусах — шагнул вперёд. Холод обжёг кожу, но лишь на секунду. Потом тело восприняло воду как нечто естественное, и я вошёл в озеро без всплеска, не создав волны и не нарушив эстетику поверхности.

Вода сомкнулась над головой, отсекая звуки мира. Здесь, в глубине, было спокойно. Это моя личная зона комфорта. Мир остался наверху, со своими проблемами, убийствами, интригами фанатиков, бюрократией МВД и Инквизиции.

Я поплыл под водой, мощно загребая воду руками. Мышцы радовались нагрузке. Вода омывала меня, забирая усталость, смывая налипшие за последние сутки сомнения и беспокойство. Вода принимает Водяного, потому что он является частью этой стихии.

Плавал я долго. По меньшей мере тридцать минут. И за это время ни разу не выныривал. Мне было это не нужно. Теоретически, Водяной может проводить под поверхностью водоёма часы и даже дни, пока ему не станет скучно.

Голова прояснилась, злость уступила место уверенности, что так или иначе, мне удастся решить проблему.

Я вынырнул у берега неспешно, всплыв так, чтобы на поверхности оказались только верхушка головы и глаза. Как крокодил, только у него более подходящая для этого анатомия. Осмотрелся. Никого. Убедившись, что за моим заплывом никто не наблюдал, я вышел на берег. При помощи своей магии согнал с кожи воду, всю до капли, оставшись сухим.

Надев джинсы, я зашагал в дому. Спать расхотелось.

На кухне я немедленно отыскал турку, насыпал туда сразу четыре ложки свежемолотого кофе, налил воды, добавил щепотку соли, поставил на огонь.

Пока варил, услышал шум в подвале. Домовой и оборотень во что-то там играли, активно комментируя происходящее в игре.

Я ждал. Смотрел, как поднимается плотная шапка, и снял с огня за секунду до того, как она попыталась убежать. Приготовление кофе требует большого внимания. В этом есть какая-то философия жизни: важно поймать момент, когда всё готово, но до того, как всё выйдет из-под контроля и станет проблемой.

Аромат поплыл по кухне — густой, горький, обещающий, что всё будет хорошо. Я налил кофе в кружку, на которой был изображён мультяшный пёс, ниже изображения была надпись «Хищный, но симпатичный». Подарок Василисы.

Горячая жидкость обожгла горло, посылая импульс бодрости прямо в мозг. Спать перехотелось окончательно. Я взял кружку и направился в подвал.

Оттуда доносились приглушённые голоса и странные звуки: звон мечей, рычание и какая-то этническая музыка.

Я глянул на экран. Заставка, какой-то седовласый мужик с двумя мечами за спиной мрачно смотрел на какой-то там замок. Насколько я понял, это был ведьмак.

Я был далёк от этого культурного феномена, будучи весьма немолодым Спиридоном Ильичём, не интересовался целенаправленно, однако встречал отсылки в виде плакатов, рекламы, случайных кадров. Сейчас просто не находил время, чтобы изучить.

У ведьмака на физиономии был воспалённый шрам, и мне пришла в голову мысль, что ему следует обратиться к хирургу, стянуть края и обработать антисептической мазью. Или что у них там есть похожего в Средневековье?

— Руслан, напомни, как ведьмака зовут?

— Геральт из Ривии, — Руслан кивнул на Кузьму. — Это домовому интересно. Диск — портированная версия, сборник. Кузя всю первую часть прошёл, сейчас начал вторую. Это надолго.

Я присел рядом, попивая кофе.

— Ты как сам? Много спишь? — спросил я оборотня.

Руслан кивнул.

— Хочешь кофе? — предложил я. — Могу сварить.

Оборотень отрицательно помотал головой.

— А что сейчас происходит? — я показал на экран.

— Завязка. Геральта подставили. Обвинили в том, что он якобы зарезал короля Темерии Фольтеста.

Седоволосый с незажившим шрамом ведьмак сменился на мужчину в синем шапероне, с жёстким, волевым лицом. Он о чём-то говорил с Геральтом, задавал вопросы, жестикулировал, морально давил.

В какой-то момент это напомнило мне ситуацию с Макаром, тот тоже боролся с мистическими созданиями и был арестован.

— А это кто?

— Это Вернон Роше, — охотно пояснил Руслан.

Вернон Роше что-то эмоционально доказывал ведьмаку, потом бросил ключи.

— А сейчас он что творит? — спросил я.

Руслан хмыкнул, откинувшись на спинку дивана.

— Ну как что? Он понимает, что Геральт не убивал. Что ведьмак ему нужен, чтобы найти настоящего убийцу. И вот этот мужик, глава спецотряда, помогает Геральту сбежать из тюрьмы.

Сбежать из тюрьмы.

Я замер. Чашка с кофе остановилась на полпути ко рту.

— Повтори, — попросил я.

— Что повтори? — не понял Руслан.

— Что сказал.

— «Тюрьмы», «сбежать из тюрьмы». В игре это создаёт основной моральный конфликт и задаёт глобальную проблему главному герою.

Я уже не слушал.

В голове будто щёлкнуло. Громко, отчётливо, как звук ставших на место деталей сложного механизма.

Вопрос, который крутился в голове, вдруг обрёл ответ.

Мы не могли найти машину, оставалось слишком мало времени. Но Макар мог бы.

— Вадим? — голос Руслана прорвался сквозь мои мысли. — Ты чего завис? Текстуры не прогрузились?

— Очень даже наоборот. Всё сошлось. Спасибо, Руслан.

Я вскочил. Кофе плеснул через край, обжигая пальцы, но я даже не заметил.

— Э-э-э-э. Ну, ты это… обращайся, — неуверенно отреагировал оборотень.

Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступени. Сердце колотилось, но теперь не от кофе, а от адреналина. В комнате я немедленно схватился за телефон.

— Вадим? — голос Василисы был усталым, хрипловатым, в нём немедленно прорезалась тревога. — Что случилось? Ты почему не спишь?

— В гробу отосплюсь, хотя… Хотя я планировал жить вечно. Не важно. Брось всё, приезжай немедленно. У меня тут рожается план.

— Опять ты что-то рожаешь… А по телефону сказать не хочешь? Я тут пробиваю прошлое Макара, может быть, нарою что-то, за что мы сможем его закрыть.

— Приезжай, — безапелляционно попросил я. — Сварю тебе кофе.

* * *

К тому моменту, как я закончил варить новую порцию кофе, Василиса приехала.

Без всякого стука или приветствия она ворвалась в комнату и для начала меня критически оглядела с головы до ног. Вокруг её пальцев гуляли красные энергетические вихри.

— Ты подумала, что на меня напали и захватили в плен, заставив заманить тебя в ловушку? — предположил я, глядя на красные сполохи.

— Скажем так, предосторожность никогда не бывает лишней. Ладно, вижу, что с тобой всё хорошо, хотя ты и не спишь.

Красноватая энергия около её рук стала ослабевать и втягиваться в кончики пальцев.

Я подал ей кружку только что сваренного кофе.

— Ну и что там у тебя за идея? — спросила она, сделав один глоток.

Я устроился удобнее и пригласил её последовать моему примеру.

— Знаешь, эта затея напоминает историю про картофель, которую рассказал Джек Лондон, — заговорил я, осторожно подбирая слова. — Ты помнишь её? Там героям пришлось заставить злодея отыскать спрятанный им самим мешок картофеля. Чтобы провернуть дело, герои устроили пожар, подняли тревогу, и злодей тут же бросился спасать своё сокровище.

Василиса прищурилась.

— Что именно ты вознамерился поджечь, Водяной Вадим? — В её голосе прозвучал сарказм. — Я не помню этой истории Джека Лондона, но сразу скажу, мне идея про поджог не нравится. Я против и буду вынуждена остановить такие поползновения.

— Смейся, смейся, — я покачал головой, не принимая угрозу всерьёз. — Смысл вовсе не в пожаре. Смысл в том, что спрятанную вещь быстрее всего найдёт тот, кто её спрятал. Нужно просто его к этому подтолкнуть.

— Это абстрактные рассуждения, — ответила Василиса. — План твой, который рождался, пока я ехала, он в чём?

— Нам нужно, чтобы Макар сбежал. Когда у человека горит земля под ногами, он не успевает подумать о конспирации. Он побежит к машине, чтобы смыться подальше от Колдухина. Вот мы её и обнаружим. И арестуем его вместе с той самой доказательной базой, о которой ты говорила.

Василиса позволила себе некоторое время промолчать, прежде чем ответить.

— Я тебе говорила, что твои планы — чистые авантюры с примесью идиотизма? — вздохнула она. — Это не борьба с фанатиком, а балаган.

— Хорошо. Не нравится тебе этот план. А у тебя есть альтернатива? Другая идея? — парировал я. — Ну, кроме поисков непонятно чего в базах данных. Давай, я весь внимание. Мы проведём кастинг среди планов. Выберем лучший.

Василиса вздохнула и поставила чашку. Вся её воинственность куда-то испарилась, оставив лишь усталость.

— Нет у меня идей, врать не буду. Мы в тупике. Но твоя идея тоже не план, а самоубийство.

— Ничего не делать — тоже вариант развития событий. Не нужно быть Вангой, чтобы понять, что будет дальше и в итоге мы получим ещё больше проблем, чем у нас есть сейчас. Бездействие нас погубит. Или ты не согласна?

— Допустим, Вадим… Только, допустим, что я соглашусь. Как ты хочешь, чтобы он сбежал? Выпустить его? Дать ему «случайную» возможность? Подкинуть отмычку?

— Как насчёт магии? В какой-то момент окажется, что дверь в клетку открыта. Можно бежать.

— Вадим, он фанатик, а не дурак. Он сразу всё поймёт.

— Ладно, соглашусь. «Случайности» выглядят слишком подозрительно, тем более, если рядом двоедушники. В этой части мой план… Не проработан.

— Не прорабо-о-о-отан, — протянула Василиса с лёгкой иронией в голосе.

— Но в целом, ты согласна попробовать?

— Только если у нас будет нормальный план. Никакой импровизации. И для начала Макару нужна мотивация для побега.

— Какая ещё мотивация? — не понял я.

— А такая. Сейчас он уверен в себе, ничего не боится. Появится возможность — а он не побежит, даже если мы распахнём ему решётку настежь. Зачем ему с пола поднимать статью про побег?

Я хотел было возразить про свободолюбие, но открыв рот, со стуком его захлопнул.

— Блин, ты права. Глупо считать противника за идиота. Значит, надо блефовать, как в сериалах про ментов, — сказал я.

— Хорошо, есть у меня одна мысль…

— Здорово. Давай тогда подумаем, как он сможет контролируемо сбежать? — спросил я.

— Если отбросить пилу в пироге, лопату для подкопа и прочие требующие подготовки варианты, — рассуждала Василиса, — то ему нужен толковый помощник. Само собой, подставной. Тот, кто побежит, потянет его за собой. Но кто?

— Только двоедушник. Ты сама говорила, что дела двоедушников должны оставаться чем-то не выходящим за пределы «клуба».

— Ты и я не можем, — Василиса загнула пальцы. — Тамара тоже засветилась.

— Леший в больнице, к тому же он под угрозой, — продолжил перечисление я.

— Ну, вот у нас и кончились кандидаты на роль узника замка Иф, — развела руками Василиса.

— Как кончились⁈ — я показал пальцем в направлении подвала. — А как же наши молодые таланты? Ну, не все там молодые, Кузьме лет двести. Но он молод душой.

— Даже слишком, — возразила Василиса. — Да и с головой у него не всё в порядке.

— Он уже почти в порядке, рассуждает здраво, помог мне с коктейлями Молотова.

— Спасибо ему. Спасибо, на этом всё. Достаточно с него этой помощи.

— Руслан? — предложил я.

Василиса немедленно скривилась. Они с Русланом были как кошка с собакой. Для меня это было странная ситуация, ведь я легко находил общий язык с каждым из них. А они между собой — нет.

— Он же… раздолбай! — выдала, наконец, Василиса.

— Ну и что! Как это мешает ему помочь нам?

Василиса сидела, скрестив руки и какое-то время, молчала.

— Считаешь, он сможет?

— Да. К тому же, он часть нашего сообщества. Так уж получилось, что мы все поучаствовали в этом деле, остаётся только он. Он стреляный воробей, в жизни много где бывал.

— Ты про его опыт жизни в наркоманских притонах и арестах? — сощурилась Василиса.

— А хоть бы и так. Наверняка, он камеру не в первый раз увидит изнутри. Как оборотень, он стал чуть сильнее, как человека, его трудно чем-то удивить.

— А если фанатик поймёт, что он двоедушник?

— Ты же сказала, что артефактов у него не обнаружено?

Василиса уверенно кивнула.

— Ну, значит, не сможет. К тому же Руслан двоедушник совсем недавно, на чём-то косвенном, вроде старинных словечек он себя не выдаст. Ну и мы будем рядом, прикроем.

Василиса вздохнула.

— Вадим, я отдаю должное тому, что ты не так давно согласился на мою идею про «цветные сообщения». Поэтому готова, скрепя сердце, пойти тебе навстречу и согласиться на самоубийственную идею про побег. При условии, что мы продумаем детали, а Руслана уговариваешь ты. Инициатива за инициатором.

Я поднял голову и крикнул в направлении хода в подвал:

— Руслан! Русла-а-а-а-ан!

— А!

— Можешь подняться?

Послышались шаги. Руслан довольно быстро начал подниматься, однако увидев, что на первом этаже сидит Василиса, замедлил шаг и скорчил недовольное лицо.

— Привет, Василиса, — буркнул он, останавливаясь на середине комнаты. Перевёл взгляд на неё, потом на меня. — Мне кажется, ты смотришь на меня с подозрением.

Василиса сидела, скрестив руки на груди.

— Руслан, — я постучал пальцем по столу, привлекая внимание. — А как у тебя в школе, с таким упражнением, как метание гранаты, обстояло дело?

Руслан искренне удивился этому вопросу.

— Чего это ты вдруг вспомнил? — он почесал затылок. — Дефицит тем для разговора? Ты бы ещё про скворечники на уроках труда вспомнил⁈ Если подумать, то хреново у меня было с метанием. Прямо скажем, танк я могу подорвать, только если весь под него прыгну. Вместе с гранатой.

— Ладно, это всё мелочи, — отмахнулся я. — Главное — намерение, а не точность.

Я подвинул к себе лист бумаги и ручку, чувствуя себя генералом-тактиком перед решающей битвой, у которого из армии — только толпа бывших каторжан.

Ручкой я стал чертить схему опорника. Получалось не очень. Художник из меня от слова «худо».

— Руслан, присядь, пожалуйста… С чего бы начать… Я прошу тебя о помощи.

— Ну, я — без проблем, Вадим. Ты меня приютил, столько всего для меня сделал, — говоря это, Руслан бросил на Василису подозрительный взгляд.

— Ты не спеши. Речь не идёт о том, чтобы с котиком посидеть или там, фикусы полить, пока я буду в отпуске. Вопрос серьёзный. Для понимания расскажу тебе, кто такие фанатики.

Руслан вздрогнул:

— Не надо. Мне Кузьма уже в красках их расписал. Сэкономь время, давай к сути.

— К сути? В посёлке завёлся фанатик, его поймала полиция, но за мелкий поджог. По некоторым причинам нам надо, чтобы он сбежал.

— Вы ему помогаете? — нахмурился Руслан.

— Наоборот. Грубо говоря, мы его подставляем.

— Это звучит намного лучше, — обрадовался оборотень. — А в целом? Что почём? Расскажете, кто из себя этот фанатик, в двух словах. Что за ситуация с ним?

— Нет, — нахмурилась Василиса. — Я тебе не доверяю. Мы не можем рассказать тебе всю историю, в целом.

Руслан отзеркалил её жесты и тоже сел, скрестив руки.

— Вот когда ты об этом говоришь, Василиса, звучит обидно. Типа, я должен заслужить доверие.

— Руслан, ты не должен ничего заслуживать, — попытался проявить дипломатический талант я.

— Да ладно, ладно. Сделаю это ради тебя, Вадим, — Руслан повернулся к Василисе и показал ей язык.

Это было так неожиданно, что у Василисы расширились глаза.

— Короче, господа присяжные заседатели, — провозгласил я, подвигая вперёд рисунок. — План у меня такой…

* * *

Дверь опорника с грохотом распахнулась, будто её ударили ногой.

Василиса втолкнула внутрь помещения Руслана с такой силой, что тот чуть не упал на колени. У него был подбит глаз, причём синяк уже начал наливаться, но парень ухмылялся, как будто только что выиграл в покер.

Позади них оставалась открытая дверь, и через неё, медленно, осторожно и незаметно, вдоль пола — левитировала камера наблюдения, автономная камера наблюдения, которую я «нёс» при помощи капель, скрывая свои манипуляции за спинами своих товарищей.

— Иди давай, нарколыга, — бросила Василиса недовольным голосом, причём говорила она эти слова искренне, вкладывая в него всю накопившуюся неприязнь к Руслану.

— Давайте без оскорблений, мадемуазель, — отозвался Русик, потирая ушибленный бок руками, скованными наручниками. — Я человек культурный.

Микрокамера на месте, я убрал капли, не оставляя следов.

Техника стала на полку рядом с брошенными на полке зарядками, шнурами, разрядившимся внешним аккумулятором и сломанным степлером. Камера была взята из запасов лешего, как и некоторые другие приблуды, она была небольшой, скажем, вчетверо меньше компьютерной мышки, но выдавала неплохую картинку.

На столе Василиса незаметно оставила крошечный микрофон, спрятанный в безликий брелок в виде шахматной ладьи из серого металла. Ещё один был во внутреннем кармане Руслана, тот был замаскирован под плоскую батарейку.

Микрокамера на полке — тоже имела микрофон.

Сигналы с жучков собирал вместе планшет, через который я не только видел, но и слышал всё, что происходило в опорнике.

— Двигай в камеру, — сказала Василиса, уже теряя терпение. — Позже разберёмся.

— Я не хочу, я…

Она резко ткнула его в поясницу — не сильно, но так, что он вскрикнул:

— Больно! Дубачка, ты чё творишь?

Она толкнула его к стене, рядом с дверью в камеру. Внутри у решётки, стоял Макар. Смотрел, молчал. Глаза — чистые, но внутри — пожар.

— Отошёл! — рявкнула Макару Василиса.

В этот момент зрачки её глаз на миг вспыхнули — не метафорически, а буквально: в зрачках мелькнули яркие синие сполохи, как будто в них пряталась молния. Макар, даже, имея иммунитет к магии, вздрогнул и отступил вглубь камеры, будто его ударило током.

Василиса сняла ключи со стенда, открыла камеру, втолкнула туда Руслана и уже внутри камеры, держа в поле зрения Макара, сняла наручники.

— Ночь посиди, — сказала она, голосом, не допускающим возражений. — Начальница приедет, будем по тебе решать.

— Меня подставили, это незаконно.

— Ничего не хочу слышать, — она снова ударила его. По-настоящему, не показушно, пнула по икре, отчего тот осел на пол. — Рот закрой, я сказала!

Она захлопнула дверь. Повесила ключи. Окинула взглядом и, не поворачивая головы, подняла руку и щёлкнула пальцами. Звук был сухим, почти неслышным. Руслан замер под воздействием уже знакомой мне магии, однако на фанатика это, ожидаемо не подействовало. Сработал магический иммунитет.

Макар скосил на Руслана взгляд, всего лишь на долю секунду, но тут же продолжил смотреть на Василису, понимая, что она проделала свой «фокус» не просто так.

Василиса повернулась к нему боком, окинула взглядом Макара и замершего Руслана, после чего довольно улыбнулась.

— Ну вот и всё, фанатик. Всё кончено. Нашли твою колымагу, и в ней — весь твой арсенал. Ничего не трогали, полицию привлекать не станем. А ровно через шесть часов приедет инквизитор, посмотрит на твоё богатство… и увезёт тебя с собой. Так что, теперь ты больше — не моя проблема. Больше мы тебя вообще не увидим.

Она повернулась на каблуках спиной к клетке, щёлкнула пальцами и вышла.

На несколько секунд в опорнике воцарилась тишина.