Глава 10. Болтужев, наши дни

Стоило открыть глаза следующим утром, как Таисия почувствовала болезненную скованность в шее.

Неудивительно, она зачиталась и провалилась в сон в неудобной позе, хорошо, хоть аккуратно сложила листы, иначе не поймешь, в каком порядке читать. Скачущий почерк и стершиеся слова с ятями и ерами, а тем более странная привычка XIX века удваивать многие согласные, не способствовали быстрому чтению.

Рука сама потянулась к стопке бумаг, но Таисия одернула себя.

Во-первых, нельзя же валяться в кровати полдня, когда ты в гостях. А во-вторых, теперь дневник никуда не денется и можно посмаковать, предвкушая вечернее чтение. На душе было тепло, казалось, что она получила весточку от давней подруги. Клеопатра, подумать только! Теперь понятно, откуда такое имя, все дело в страсти действительного статского советника к древнему Риму.

«Все, все встаю!»- сказала она вслух. Впереди ждут важные события, а дела минувших дней подождут.

Почувствовав запах кофе, Грайлих быстро умылась и поспешила на кухню.

Но сначала вышла на крыльцо. После ночного дождя воздух был свеж, с крыши еще слегка капало и в каплях вспыхивало солнце, превращая их в маленькие бриллианты.

Щебетали птицы, звонили колокола монастырей, солнце отражалось в золоте куполов собора.

Два воробья прыгали у крыльца и громко ругались друг с другом. Дрозд-рябинник трещал на дальней ветке. Голуби растопырили перья и громко гукали, а потом взлетели всей стаей и закружили над белой колокольней монастыря.

Болтужев был тем местом, которое Таисия полюбила, и никакие Треклятые деревни и убийства этого не изменят.

На кухне уже сидела Серафима, попивая кофе.

- Спасибо, что приютила меня. Честно говоря, я испугалась, Треклятая деревня – странное место. Хочется быть рядом с людьми, которых ты…,- Таисия чуть не произнесла слово любишь,- в общем, как говаривал Ричард Третий, «ни в чём я не нахожу такого счастья, как в душе, хранящей память о моих добрых друзьях».

- Шекспир, - улыбнулась Серафима.- Раз ты цитируешь Шекспира, значит мир все еще стабилен.

Дверь распахнулась и появилась Леля, чье кафе располагалось в соседнем доме, примыкающим к купеческим палатам. Этим пользовалась Серафима, обеспечив постояльцам завтраки от лучшего повара Болтужева, а по широте Лелиной души они с Таисией и сами постоянно пробовали разные вкусности.

- Ты нас балуешь, - сказала Серафима, когда на столе появились восхитительные горячие Лелины плюшки.- Это даже несправедливо, мы тебя практически объедаем, а что взамен?

- Взамен чашка кофе в теплой компании и дружеские беседы. Разве стоит говорить о десяти плюшках!

-Десяти?- Испуганно глянули друг на друга Серафима с Таисией. Это что получается, они только что за пять минут слопали по пять плюшек каждая?

- Вчера мы потеряли столько калорий…

Таисия согласно кивнула.- А плюшки просто огонь, как сказала бы моя внучка.

- С яблоком и корицей. Как Ульяна?

- Рыдала всю ночь, судя по опухшему лицу и красным глазам, но позавтракала с аппетитом и уже уехала в школу.

- Бедная девочка, я о Галине. Зачем она поехала к Корнилову тем утром?

-Зачем – понятно, но почему одна? Неглупая девушка, как же элементарный инстинкт самосохранения не сработал…

-Плохая идея,- согласилась Таисия.- Но теперь ничего не исправишь. Хотя не думаю, что Корнилов ее убил.

- Не зря говорят, что любого, кто туда попадет, притянут в деревню призраки и он умрет от ужаса, - села на любимого конька Леля.

- Мы же не умерли.- Сказала Серафима.

- Нас было слишком много. Но я точно чуть не умерла, - Таисия покачала головой, - сама бы не услышала все эти звуки, не поверила.

- Но там точно кто-то умер. Двадцать лет назад, - стояла на своем Леля.- По крайней мере, должен был, потому что никто этого человека больше не видел и ничего о нем не слышал.

- И кто же?

- Я не знаю, - пожала плечами Леля.- Но все знают эту историю.

Телефон Таисии зазвонил.

- Тссс! Это Стрельников.- Она приложила палец к губам и включила громкую связь.

- Просто хотел узнать, как вы. Все в порядке? Знаю, что вчера было не легко, когда вы нашли тело, да и потом…

- Все хорошо, я осталась у Серафимы Ананьевны и сейчас мы пьем кофе вместе с Ольгой Николаевной. Так что все живы и здоровы.

- И разумеется включили громкую связь. Что ж, вам всем будет интересно узнать, что мы задержали Корнилова. Пока рано утверждать, что он убийца, нет ни мотива, ни доказательств, да и патологоанатом еще не прислал заключения, но других подозреваемых у нас нет.

- Виновен, пока не доказано обратное,- пробормотала Таисия.- Презумпция виновности.

- Таисьлсанна… не ерничайте, а то в следующий раз не позвоню.

Грайлих отметила, что следователь предполагает и следующий раз, но вместо этого спросила: - А как же собаки?

- Какие собаки?

- Вы что, их не видели?

-Мы были там вместе с вами. И не видели никаких собак.

- Вы не проводили обыск?

- На каком основании? Мы даже не знаем пока причину смерти.

- От ужаса, я же говорю, от ужаса,- прошептала Леля.- Окажись я там одна, точно бы померла на месте.

- А задерживать человека есть основания?

- Сопротивление сотрудникам полиции как минимум. Так что пусть пока посидит.

- Но как же собаки?

- Отправились в ад до следующего выхода на поверхность, - прошептала Леля.

- Корнилов ничего не говорит о собаках. А мне некого послать, чтобы проверить

- Так мы это сделаем. Вы же не будете возражать?

Леля ахнула, а Серафима закивала.

- Вы уверены?

- Мы любим животных, особенно кошек, но собаки… они ведь тоже живые!

На другом конце провода повисла пауза.

- Ну… хорошо. Это даже мило с вашей стороны. Но помните, вы поедете в проклятую, или как ее там, деревню только для того, чтобы проверить собак, хорошо? Не подходите близко к месту преступления. Поняли?

- Да!- Сказала Таисия.- Никаких проблем.

- И сразу звоните, если что.

* * *

Когда машина выехала из города, Серафима задумчиво сказала:

- Давайте посмотрим правде в глаза. В Треклятой деревне никого нет, значит только Корнилов мог убить Галину, если ее вообще убили. Думаю, он мог убить и нас, но нас было слишком много. Так что сейчас нам ничто не угрожает.

- Но зачем ее убивать? – Резонно спросила Таисия.- Он увидел ее впервые в жизни.

- Она вторглась на его землю, игнорируя предупреждения. Корнилов не разрешил привозить школьников и велел немедленно убираться, а она не послушала.

- И поплатилась за это, - согласилась Леля.

- Она зарвалась. Популярная блогерша решила, что ей все позволено.- Вздохнула Серафима. – Она была… дерзкой и самоуверенной.

- Он мог и не знать, что это Галина. Увидел чужака - и выстрелил.- Сказала Леля.

- Эй, погодите! Там не было ни раны ни укусов собак, вы что!- Остановила полет фантазии подруг Таисия.- Еще неизвестно, убили ли ее вообще.

- Может быть, она увидела приближающихся собак и у неё случился сердечный приступ или что-то в этом роде, — сказала Леля.- Это же адские псы. Как ты собираешься их кормить? Я начинаю жалеть, что мы за это взялись.

- Из всех низменных страстей страх — самое проклятое чувство, как говорил…

-Шекспир,- хором ответили подруги.

- Именно. Нельзя оставлять животных голодными, какими бы ужасными они ни были. Может, они потому злые, что голодные.

- Надо было заехать на рынок и купить побольше мяса и костей. Взять с собой собачий корм - не слишком хорошая идея - сказала Леля.-Когда я голодная, тоже злая.

- Поздно. Здесь уже не развернешься.

Они остановились там же, где и прошлый раз. Вытащили из багажника тяжелый мешок с кормом.

- Думаю, адские псы не привыкли к качественному собачьему корму. Жрут случайных путников и их души,- сказала Леля. Непонятно, пошутила или всерьез.

Они подошли к дому и осмотрелись в поисках признаков жизни. Вокруг царила тишина. Дверь оказалась не заперта, но дом пуст.

Внутри чисто и даже комфортно. Диван, мягкие кресла и плазменный телевизор. Дальше пройти они не решились.

- А кто-нибудь знает, чем занимается Корнилов? И как вообще его зовут?

Вопрос остался без ответа.

Женщины вышли из дома и услышали собачий лай, доносящийся из-за дома.

- Прежде, чем ты решишь залезть на дерево, вспомни, что второй раз мы можем тебя не поймать,- сказала Серафима.

Леля нервно озиралась. – Судя по звуку там с десяток собак… А я боюсь их с детства.

- Думаю, они в вольере или в клетке, в чем обычно держат собак во дворе?

Они пошли на лай к задней части дома. Тропинка привела к большому сараю, частично скрытому от глаз высоким кустарником.

Лай доносился изнутри, поэтому подруги осторожно открыли дверь и заглянули внутрь.

- Ничего себе!

В центре безупречно чистого помещения находились вольеры и здоровенная корзина, полная мячиков и прочих собачьих игрушек. Три больших миски, вымытых до блеска, стояли у стены.

Собаки перестали лаять, теперь они стояли у сетки, поскуливая и виляя короткими хвостами.

- Они увидели пакет с кормом!- прошептала Леля.

-Это обычные голодные собаки, а не адские псы.- Года полтора назад актриса и близко не подошла бы к вольеру с собаками, лишь брезгливо поморщилась и пошла дальше, подобрав подол. Но Таисия нынешняя жила в маленьком городке, который презрительно обозвала когда-то райцентром, завела бродячего кота с рваным ухом и сейчас решительно шла к собакам с наполненной миской. Сердце растаяло при виде голодных монстров.

Она подошла к двери в первый вольер и расхохоталась. На всех трех висели таблички: «Пух», «Масик» и «Буся».

Буся тыкался носом в дверцу, Масик и Пух поскуливали и виляли хвостами.

- Ты с ума сошла? – спросили подруги.

Но она не могла остановиться, продолжая хихикать, открыла дверцу и быстро поставила внутрь миску.

Проделала то же самое с оставшимися вольерами.

-А он оригинал, этот Корнилов. Кто бы мог подумать! Масик! Что-то здесь не сходится.

- Убийца не может так ухаживать за собаками?

- Может. Но назвать их такими именами… как минимум у него есть чувство юмора, а это уже много значит.

- Но почему он так ужасно относится к людям? И зачем все эти таблички?

Внезапно дверь сарая хлопнула и на женщин удивленно уставился мужчина лет шестидесяти.

-Кто вы? И что здесь делаете?

- Кормим собак.

- Вы что, знаете этих собак? Вы были здесь раньше?

- О да,- небрежно, как на светском рауте сообщила Грайлих. – Навещали господина Корнилова.

Мужчина скрестил руки на широкой груди. - Я вас раньше не видел.

- А вы, собственно, кто?

- Брат Олега. Я живу через дорогу. А теперь уходите, я сам позабочусь о собаках.

- Вы не возражаете, если мы быстро взглянем…- Начала Таисия.

- Возражаю. А теперь уходите с этой территории, пока мне не пришлось вызывать полицию.

- Вообще-то, полиция уже знает, что мы здесь.

Мужчина двинулся к ним с таким видом, что подруги опустили головы и быстренько шмыгнули мимо него к выходу.

- А так хотелось здесь осмотреться…- Сказала Таисия.

- Погоди. Идем медленно. Посмотрим, что он будет делать.

- Смотри, вон он. Пошел к поляне, где нашли Галину.

- Надо за ним проследить.- Сказала Таисия.

- Он нас убьет.

- Мы незаметно.- Говоря это, Таисия шустро двинулась в сторону поляны, стараясь держаться за деревьями.

- Два брата, как в легенде! Что-то здесь нечисто!- зашептала за спиной Леля.

- Ну, на призраков они точно не похожи.

Не доходя до поляны, мужчина свернул направо. Подруги, держась на расстоянии, шли за ним. За очередным поворотом он исчез из виду.

Таисия огляделась, раздвинула кусты и увидела серую машину. Достала телефон и сделала снимок. Потом махнула Серафиме.

- Это машина Галины?

– Не уверена… я не разбираюсь в марках и номер не запомнила, но похоже.

Они вынырнули из кустов в тот момент, когда на тропинке снова появился мужчина. Тут же юркнули обратно.

- Что он делает? Я ничего не вижу.- Серафима пыталась выглянуть из-за плеча Таисии.

-Вынь свой локоть из моего уха,- прошипела Грайлих.

-Да тихо вы!- Одернула Леля.

- Он просто стоит там и оглядывается.- Прошептала Таисия. -Ничего не делает. О, теперь он идет в нашу сторону. Тссссс!!!

Шаги прошуршали по тропе. Женщины старались не дышать, боясь представить, что будет если мужчина их увидит. Но вот все стихло и они осторожно выглянули из кустов.

- Что он тут делал?

- Думаю, проверял нет ли кого. Осмотрелся и ушел.

Они еще некоторое время постояли, боясь, что мужчина вернется. Но вдали раздался звук мотора, который вскоре затих.

- А вдруг он увидел нашу машину?

- Он уехал с другой стороны, ты же слышала, откуда звук.

Наконец они вылезли из кустов, отряхнулись и размяли конечности.

- Кто бы сказал, что на старости лет я впаду в пионерское детство и начну играть в казаков-разбойников,- пробурчала Таисия.

- До твоего приезда я вела размеренную жизнь хозяйки гостиницы.- Сказала Серафима.- И не пряталась в кустах от странных мужиков.

- А я занималась домом и кафе.

- То есть это все моя вина? Сама сбрендила и вас сбила с пути истинного?

- Да!- Хором ответили подруги. – Но, заметь, никто тебя не упрекает. Жизнь стала весьма… интересной.

- Но куда он ходил с проверкой? Он же пришел в одно место и потом сразу ушел.

- Я хоть и не сильна в топографии, но, похоже, в той стороне кладбище, которое я видела с дерева. Надо проверить могилу, про которую я говорила.- и Леля уверенно зашагала по тропинке туда, откуда вышел мужчина.

Старое кладбище представляло собой небольшое скопление разрушающихся надгробий, окруженных старой, практически обрушившейся каменной стеной.

- А вон там, похоже, была церковь. Но она совсем разрушена.

- Скорее молельный дом. Они ж беспоповцы.

- Конечно! Смотрите, а вон там начинается собственно деревня. – Таисия решительно направилась в сторону домов, видневшихся среди деревьев.

- Погодите, вот что я увидела сверху.- Леля осторожно прошла вправо.- Да, я была права. Посмотрите на эту могилу.

- Надгробие другое. Современное.

- Посмотрите на дату.

Женщины ахнули.

– Двадцать лет назад. Именно тогда по легенде, и исчез человек, который пошел в деревню.- Леля нервно оглянулась. – Нам не пора уходить?

- Интересно, кто здесь похоронен? — спросила Грайлих. На надгробии выбит только год. Хм... Год смерти есть, а года рождения — нет. Словно эта женщина никогда не рождалась. Только умерла.

- С чего ты взяла, что это женщина, а вдруг это тот человек, что пропал двадцать лет назад?- Спросила Серафима.

- Уходим!- Взмолилась Леля.

- Погодите! – Таисия замерла перед соседним надгробием. «Феодосия Егоровна Казанцева, 1824-1930.» Это она!

- Кто она?

- Та женщина, что продала дом дедушке моей знакомой! Я должна увидеть дом!

- Нужно уходить. Мы вернемся с полицией, Стрельников не откажет. А пока надо убираться отсюда. Вдруг злобный мужик вернется! Если он найдет нас здесь, у нас будут большие проблемы.

Они поспешили к выезду из деревни, где оставили машину и, по счастью, никого не встретили. Но пока не выехали на нормальную дорогу, Серафима до боли сжимала руль. Не хватало еще встретить брата Корнилова на узкой дороге, где невозможно разъехаться.

Когда появилась связь (интересно, почему она была у Корнилова?!) Таисия набрала Стрельникова, предварительно отправив ему фотографию машины.

- Пока заключение о вскрытии не поступило, но пришло заключение экспертов по пробам земли, которые делала убитая.

- Каким пробам?

- О, я рад, что вы пропустили, а еще сыщицы! Рядом с телом найдена сумка жертвы и пакеты с образцами почвы, какими-то ржавыми гвоздями. Так вот, в почве найден мышьяк.

- Что????- Таисия сглотнула. Ведь они тоже ходили по той поляне!

- Мышьяк.

- В почве? Что это вообще такое? Надо побольше узнать об истории деревни, думаю, местный краевед Арнольд Михайлович здесь может помочь.