Глава 11. Болтужев, наши дни.

Таисия долго жала кнопку звонка, потом стучала, но Арнольд Михайлович не открывал. Куда он подевался? Может, заменяет Галину в школе, ведь теперь историков в школе не осталось. В душе она посочувствовала пожилому краеведу, после яркой Галины и ее необычной манере преподавания классические уроки покажутся детям скучными.

Они с Серафимой уже собирались уходить когда отворилась калитка в заборе и появился Арнольд Михайлович в перчатках, испачканных землей, халате, наподобие того, что носили кладовщики в советских фильмах.

- Ох, голубушки, простите, не сразу услышал. Завозился в саду. Решил пересадить розы и увлекся.

Розы? Сад? Они были уверены, что вся жизнь краеведа проходит в доме, забитом до потолка бумагами. А тут - розы!

- Проходите, проходите, я сейчас смою пыль и тут же вернусь, буквально пара минуточек, голубушки. Если хотите, пройдите в сад, только осторожно, у дома я посадил малину и крыжовник.

Краевед вернулся через десять минут в белоснежной рубашке и брюках со стрелками.

- Что-то мне подсказывает, что вы решили заняться делом бедняжки Галочки, верно? Я рад, что вы вспомнили обо мне… о, те наши приключения… Какие времена! Так чем могу быть полезен, голубушки?

- Как вы догадались? — улыбнулась Таисия.

- Вы же не оставите такое дело полиции, правда? Кроме того вы уже доказали свою проницательность в подобных делах. И я от души одобряю идею оказания органам правопорядка небольшой… помощи. Назовем это гражданским волонтерством в борьбе с преступностью. Так чем я могу помочь? Кстати, не могли бы вы… я как раз собирался красить стену в кухне, так может быть…

- Непременно, как только освободимся,- заверила Таисия. Вот маляра она точно в кино не играла, не тот типаж и мысль красить самой стену в кухне не пришла бы к ней и в страшном сне.- А пока расскажите все, что знаете о Корнилове. Вернее, о братьях Корниловых.

- А вы знаете все и всех в этих местах,- поддержала Серафима.

Краевед кивнул. – Братья Корниловы, да. Ну, Григорий лет на пять моложе меня. Олег… тот еще моложе, ему, дай бог памяти… не больше пятидесяти. Так что мы не ходили вместе в школу или детский сад, как вы понимаете. Но я их немного знаю. Григорий - сантехник. Причем хороший. Там, где ситуация кажется безвыходной, он творит чудеса. Но сейчас работает в Серафимовске. сюда наведывается не часто. Олег… мы несколько раз беседовали на исторические темы, он немного нелюдим и ворчун, но он мне даже нравится. Они потомки людей, основавших деревню. После войны, да. Думаю, вы слышали легенды, тех самых братьев.

- Так те братья тоже были Корниловыми? Ух ты.

- Грустная история, да. В деревне в итоге никого не осталось. И они всегда были чужаками. Со своей верой. Но потом к ним присоединились единоверцы и деревня ожила.

- Но потом что-то пошло не так?

- Верно. Болезнь стала уносить одного за другим. Люди начали уезжать. Братья пытались им помешать, но это не увенчалось успехом. Некоторые сбежали, некоторые остались… в могилах. После смерти самих братьев все, конечно, пришло в упадок.

- А все эти жуткие истории о привидениях, это же выдумки? – спросила Серафима.

- Ну… я бы этого не утверждал. В начале двадцатого века один местный житель проник в деревню, но домой не вернулся. Его останки потом нашли в лесу. С тех пор никто туда не совался. Люди считали, что деревня проклята. Даже названия ее не произносили. Но вы сами знаете, по прошествии большого количества лет трудно отличить правду от вымысла. Так что люди предпочли забыть о деревне.

- «Все время помнить прошлые напасти, пожалуй, хуже свежего несчастья».

- Именно, голубушка! Вы снова цитируете вашего любимого Шекспира и он снова прав!

- Братья Корниловы скупили дома и землю и стали единоличными владельцами деревни? Не думала, что такое бывает.

- И не такое бывает. Наверное, они надеялись, что там будут жить их семьи, дети, внуки. Но Григорий так и не женился, а жена Олега…

- Жена? Там нет даже следов женщины.

- К тому я и клоню. Вы и не могли ее увидеть, потому что она исчезла. Тогда об этом много говорили, еще один повод не соваться в деревню.

- Когда она исчезла?

- О, много лет назад.

- И ее искали и не нашли?

- Я не помню, искали ли ее вообще. Олег сказал, что она вернулась к своим родным, в какой-то город… не помню уже. В полицию никто не обращался. Или тогда была еще милиция? Спустя какое-то время я подумал, что это странная история: сегодня она здесь, а завтра уже нет. И как можно исчезнуть из такого места? Это же не город. Тогда, собственно, Олег и превратился в затворника. Повлияло на него сильно, да…

- А чем он занимается?

- Что-то связанное с IT технологиями, работает, вроде из дома. По-моему даже разрабатывал какие-то видео игры, но не берусь утверждать, голубушки.

- Так они выросли в деревне?

- Они из Серафимовска, но в 90-е подсуетились и выкупили, так сказать, родное гнездо. Несколько домов принадлежало их родителям, до них- дедушкам, а они лишь расширили владения.

- Удивительно!- Сказала Серафима.

-О, это случается гораздо чаще, чем кажется. Фермеры выкупают заброшенные деревни, развивают там хозяйство. Вон в Серафимовске некий врач купил деревню, теперь делает образцово-показательный аттракцион для туристов.

- А чем жила деревня раньше? Сельским хозяйством?

- Охотой, да много чем еще… там даже дубили кожу.

- А вы не встречали в документах такое имя - Феодосия Казанцева?

- На память не приходит… но у меня есть кое-какие записи о деревне. Я проверю.

Тут Таисия спохватилась и передала краеведу сверток с Лелиным печеньем.

- Ах, голубушки, это же то несравненное печенье, что Ольга Михайловна угощала меня прошлый раз? Нигде больше подобного не ел!

- Секрет в дополнительных яичных желтках, как говорит Леля. Но боюсь, тут нужен ее талант и умение творить волшебство больше, чем лишние желтки.- Улыбнулась Серафима.- Скажите, Арнольд Михайлович, а ведь раньше дубили кожу с помощью каких-то вредных веществ… я не ошибаюсь?

- Не ошибаетесь, голубушка. Это был мышьяк.

- Значит, это объясняет наличие мышьяка в образцах почвы… и возможно, Галина умерла как раз от отравления, из-за контакта с загрязненной почвой, когда отбирала образцы.

- Голубушка, Галочка была восторженной и экспрессивной, но хорошим историком. Она знала, как делать отборы почвы. И потом – мышьяк не всасывается через кожу. Вы читали ее заметки о Треклятой деревне?

- У нее в номере нет заметок.

- Так надо поискать в школе. Вы же помните, голубушка, какой прекрасный кабинет я оборудовал в школе. Галочка была от него в восторге.

- Но кто нас туда пустит?

- Со мной? Поехали, поехали прямо сейчас! Но… вы же не забудете про стену?

Увидев недоуменные лица подруг, Арнольд Михайлович пояснил: - Стена, в кухне. Под покраску.

Женщины заверили, что ни в коем случае не забудут. А Таисия понадеялась, что у Серафимы или Лели есть знакомый маляр. Она готова выступить спонсором, не брать же в руки кисть!

* * *

Толстенький Арнольд Михайлович поправляя очки, которые сначала долго искал, а потом нашел у себя же на лбу, вкатился в вестибюль школы, где было тихо и пусто. В большом городе стояли бы турникеты и уже выскочил охранник, а здесь все просто и спокойно.

Краевед повел спутниц вверх по широкой лестнице, остановился у двустворчатой двери, долго шарил по карманам в поисках ключа.

Наконец он открыл дверь и вскоре все трое уже копались в бумагах на столе и в ящиках.

- Вот, вот ее записи. – Арнольд Михайлович выпрямился с торжествующим видом.

Кому, как не краеведу откопать их первым. Хотя, судя по количеству бумаг, папок и книг, здесь скорее нужен археолог.

Он листал книгу и все трое всматривались в записи.

- Тут больше планы уроков, как и в гостиничных записях. А, вот и про Лисину пустынь. С ума сойти! Она была там несколько раз и не сказала подруге! И смотрите, она пишет, что Корнилов неприятный человек, поэтому она старалась подгадать приезды на то, время, когда он приезжал в город за покупками.

- До последнего раза.- Сказала Серафима. – Вот и повод, девушка нарушила запреты и вторгалась на его землю.

- И она собиралась взять образцы почвы. Погодите, что это? – Таисия замерла.

- Тебе мерещатся духи?- но тут и остальные услышали шаги в коридоре.

- Давайте скорее уходить, нас тут застанут!

- Голубушки, это мой кабинет. Я имею право пользоваться им когда необходимо, а сейчас я вновь преподаю историю в этой школе.

Дверь распахнулась и в кабинет вошли двое мужчин в форме частного охранного агентства.

- Это вы?- Один из охранников узнал краеведа.- Мы услышали шум и голоса и пришли проверить. А эти женщины…

- Со мной. Все в порядке. Я вновь веду уроки, а эти дамы… мне помогают.

- Ну, обычно мы не разрешаем посторонним находится в школе, тем более, когда уроки уже закончены. Одного пришлось вывести.

- Мы уже уходим, - сказала Таисия. – Сами. Погодите, а кого вы вывели и как давно это было?

- Ну, когда Галина Андреевна приходила последний раз. За день до того, как она… в общем, вечером.

- И с ней пришел парень.- Сказал второй охранник.

- Что они делали?

- Она забирала какие-то бумаги. Когда мы пришли, они, вроде обсуждали утреннюю поездку. Они еще спорили. Ругались. Я никогда не видел, чтобы она так злилась. Ну, Галина Андреевна. Всегда такая веселая.

- Вы раньше его видели?

Охранники помотали головами.

- А узнать сможете?

Они снова помотали головами. – Может и узнаем. Мы не приглядывались. Нормального роста, волосы… вот как у вас, - один из охранников показа на Серафиму.

- Заколоты на затылке?

- Да нет же. Короткие волосы. Я про цвет.

* * *

Леля превзошла саму себя. Она испекла слоеные кексы («Разве бывают слоеные кексы?»- удивлялась Таисия) с яблоками, посыпанные лепестками роз. Буханки сладкого хлеба с изюмом и абрикосовым джемом внутри. А чай… ох, какой чай! Сушеные васильковые лепестки вспыхивали в заварке синими искорками.

- Леля… как, как такое приходит тебе в голову? Тебе мало работы в кафе?

- Ну, в кафе у меня есть повариха, мое дело разработать меню, если речь не идет о моем фирменном борще… или грибном супе… Девочки, это доставляет мне радость! А возможность покормить подруг еще большую радость. Вы целый день занимались расследованием, а я не смогла участвовать, так хоть покормлю вас. В любой команде должен быть тот, кто вкусно готовит, потому что…

- Чем бы это не закончилось, все обязательно захотят есть, – хором закончили женщины любимую Лелину фразу.

- Не зря говорят, займись любимым делом, и ты не будешь работать ни минуты в свое жизни, улыбнулась Грайлих.

- И правильно говорят, - подняла указательный палец Леля.

Они уже поговорили с Ульяной, которая представления не имела, что за молодой человек мог прийти в школу вместе с Галиной, а описание было слишком расплывчатым, чтобы узнать в нем кого-то конкретного. Ульяна все еще выглядела расстроенной, но, похоже, теперь ее огорчала не смерть подруги, а необходимость принимать решение. Без Галины не было никакого смысла оставаться в Болтужеве. Осталось дождаться выпускных экзаменов и можно увольняться и возвращаться в Серафимовск.

А еще она выглядела разочарованной. Девушка полностью доверяла подруге, делилась с ней всеми своими секретами, а оказалось, Галина даже не рассказала о поездках в Забытую деревню. Теперь еще незнакомец нарисовался… Ульяна чувствовала себя преданной. Она снова пару раз упомянула бывшего молодого человека и Таисия не сомневалась: появись Виктор вновь в ее жизни, его предложение будет принято.

- Галà сказала, что Виктор манипулировал мной, поэтому сделал предложение в таком месте, где я не смогла бы отказаться. А на самом деле получается, что это она мною манипулировала. Я отказалась выйти замуж и уехала в Болтужев, потому что Галà не хотела ехать одна. Вот и все. На самом деле я ей совсем была не нужна…

Что ж, несмотря на свою красоту, Ульяна всю жизнь была ведомой. Наверняка Виктор вернется в ее жизнь, а нет - так найдется кто-то другой, к кому она прилепится и ей больше не придется принимать никаких решений.

Таисия позвонила Стрельникову, рассказала о незнакомце, и услышала в ответ, что за день до гибели Галины ее видели с Ульяной. Девушки ужасно ссорились и орали друг на друга так, что люди оглядывались с другой стороны улицы.

- Вот это да! -Ахнула Серафима.- И молчит!

Она решительно направилась к лестнице и столкнулась с Ульяной в коридоре.

- А не расскажешь, из-за чего вы так сильно поссорились с Галиной? За день до…

Глаза девушки расширились. - О. Ну… я… э… -Ульяна закашлялась. – мы не ссорились.

- Вас слышала половина города.

- Они ошибаются. Все ссорятся время от времени, но в тот день мы не ссорились. Извините, скоро закроют магазин, а мне надо купить кое-что к чаю. И… я как раз хотела спросить… вы не могли бы сделать мне скидку? За три дня. За все платила Галà, а я… не уверена, что смогу потянуть. Завтра я перееду в мотель.

Серафима вздохнула. – Я понимаю твое положение, но гостиница требует расходов и, к сожалению, я не смогу сделать тебе скидку.

- Дурацкий город! Скорее бы уехать! Как вы тут от скуки не дохните! – Ульяна быстро пошла вперед, чудом не задев плечом Серафиму.

Вот тебе и нежный одуванчик!

– А не ошибались ли мы, принимая Ульяну за нежное создание, не способное за себя постоять?- Пробормотала Серафима.

- Она просто расстроилась. – Сказала Грайлих.- Хотя… неожиданное перевоплощение, не спорю. И про ссору она нам явно соврала.