Итак, мы с Сарой расстались. Я подарила ей ботинок Холмса на память. Кто бы мог подумать, что подобная вещь может стать отличным сувениром?..

Из случайно услышанного между горожанами разговора я поняла, что разбойников держат в подземелье дворца. Жаль, что тут нет отдельного дома стражи. Туда проникнуть гораздо легче. А вот во дворец… Однако, я чувствовала, что могу наварить сколько угодно идей по проникновению. Потому что горожане были настроены к заключенным далеко не самым лучшим образом. Так что, план А заключался в том, чтобы незаметно проникнуть на территорию дворца. Об остальном подумаю потом.

Эх, вот так мечта стать журналистом… Ничего не вышло из этого. Нет, вышло, конечно, но не хорошее. Неужто я обречена быть феей до конца дней своих?..

А может, забыть про фею?.. Сказать, что я журналист, пишу книгу про Мадлен и прошу взять у нее последнее интервью?..

Тем временем, я приблизилась к огромному чертогу короля Далласа. Но ведь… самый простой способ – воспользоваться знакомством с Мателинк и Виленой! Ах нет, не пройдет: после прибытия домой они отправились в путешествие перед свадьбой. Что ж делать?.. Если б у меня, как полагается фее, была с собой баночка с нашим вареньем, наверняка, неизвестным здешнему королю… Но, конечно, я не сочла этот предмет стратегически важным, когда покидала дом.

Но вот – звук горна и колокола. Что бы это значило?.. Со стены дворца вдруг спрыгнула с ловкостью ниндзя знакомая гибкая фигура и бросилась наутек по боковой улочке вниз. Это… Я еле поверила глазам. Сбежавшей была Мадлен! Ворота распахнулись, и за ней выскочили стражники.

На момент вход остался неприкрыт. Вот мой шанс! И наконец я воспользовалась шансом удачно. Я столь шустро сумела шмыгнуть внутрь, что никто даже не заподозрил неладного. На счастье, во дворе была уйма растительности. И уже под сенью густого куста я восхищенно удивилась побегу Мадлен. Только она была одна – скорее всего, Мия и все оставались в тюремных застенках.

Итак, план А исполнен: я в стенах дворца. Но, при неверных действиях, я легко могу из них вылететь через те же самые ворота или же, напротив, застрять в его подземелье слишком надолго. Я взялась за кончик носа, задумавшись. Иногда помогает. Наверняка (впрочем, как и всегда), я являла собой смешное зрелище: притаившись в кустах с всклокоченными от ветра волосами и замершем в безумной идее взглядом, весьма помятом платье, коленями, подтянутыми к подбородку, еще и большим и указательным пальцами держу нос, как будто в страхе, что он отвалится. И, тем не менее я решила, что действовать противозаконно не буду – проникать в темницу и вызволять Мию, как бы геройски мне этого не хотелось. Начну с более благородного пути – поговорю с этим странным королем Далласом напрямик. Вдруг все окажется проще, чем я думаю?.. Только, чтоб не вызывать лишних подозрений, придется вновь изображать из себя бесстрашную добрую фею.

Я пригладила волосы и отряхнула платье. Разумеется, до сказочного образа далеко. Придется пустить в ход обаяние. Надеюсь, у меня оно есть, хоть йота.

Я прокашлялась и вернулась к воротам, что были уже закрыты. После побега заключенной стражники оставались немного растеряны. Это мне на руку.

– Добрый день, господа, – поздоровалась я весьма любезно, старательно вспоминая, как блистательно это делает безумный ученый. – Я фея Какатоесть, мне нужно поговорить с вашим королем, – напирала я с харизмой, копируя детектива. Читала, что, если смотреть человеку в глаза, пытаясь определить их цвет, это придает образу уверенности. И, кстати, харизмы. Докладываю: у одного озадаченного охранника глаза были темно-карие в крапинку, почти черные, а у второго – так называемые ореховые: болотного цвета с карим «солнцем» вокруг зрачка. – Не были бы вы так добры проводить меня к нему, прошу? – на сей раз я пустила в ход изящные выражения принца Эдварда. Всех по ходу вспомнила. Люди, которых встречаем по жизни, таки оставляют след в личности!

Охранники хотели было вознегодовать, но, вероятно, их чуть смущал факт, что я стою внутри, а не снаружи. Я вновь добавила словами принца:

– Пожалуйста, я очень прошу вас, вы ведь не откажете? – на всякий случай хлопнула ресницами в стиле Мателинк.

Как приятно, что тот, что с ореховыми глазами, кивнул тому, который с черными, и сказал:

– Ну ладно, проводи ее. Но пока – он кивнул на ворота, между строк имея в виду Мадлен, – ничего не говори.

Черноглазый кивнул в ответ и сказал мне:

– Идемте, фея, я провожу вас.

Сработало! Как мне хотелось радостно подпрыгнуть и дать воплю победу изойти к небу. Но мне пришлось чинно присесть в неглубоком реверансе и сказать, принимая услугу за само собой разумеющеюся:

– Благодарю вас.

Этот охранник у дверей дворца передал меня другому, местному. Тот, с почтением – внутреннему лакею, и вот, я уже следовала по шикарной лестнице, застланной темным бархатом, что делало шаги неслышными, увенчанной сбоку массивными перилами из красного или другого темного дерева. Было темно, точный сорт я не знаю. Как будто я в них разбираюсь.

– Подождите здесь, – сказал лакей, оставляя меня уже наверху в просторной зале.

Я начала грызть ногти, переживая. Ох, не верится мне, что все пройдет так гладко, как началось. Не в стиле это моей жизни.

Долго его что-то нет. А вдруг великий король Даллас откажется иметь дело с феей Какатоесть?.. Это было б ужасно.

Я оставила ногти в покое и воззрилась на бордовые портьеры, дышащие безукоризненной чистотой. Все тут страшно прекрасно. Слишком прекрасно. И слишком страшно. Кажется, даже пылинка боится пробраться в величественный дворец короля Далласа и попасться ему на глаза.

А вдруг он откажет?.. Тогда мне придется пробираться в тюремные застенки в самоволку, не могу ж я бросить Мию… Прав был Холмс, что надо меня сажать под замок. Я что, совсем не уважаю закон?..

Я схватилась за голову и, ероша волосы, пыталась определить, насколько моя внутренняя сущность законопослушна…

Дверь, через которую мы вошли, отворилась. Кто еще идет?.. Я в волнении поспешила себя привести в порядок, здорово, что было тут зеркало. Ох, и жалкое подобие феи оно отражало! Шаги раздались за моей спиной и голоса небольшой процессии вместе с ними. Другой лакей ввел делегацию и попросил ее подождать, как и меня. С последним штрихом я обернулась. Нет, никогда не привыкну к этим неожиданностям.

Делегацию, явно от нашего королевства, к королю Далласу возглавлял… королевский детектив Шерлок Холмс! В новых ботинках.