– Э… вы?! – как всегда. Опыт не научил меня произносить при подобных встречах нечто более разумное.

– Вот это да! – засмеялся Холмс немного нервно. Наверно, его подобные столкновения тоже выбивали из колеи. Тогда он становился излишне наглым в своих изречениях. Мия говорила, что это от того, что не знает, как же себя вести. – Сюрприз, что ты уже здесь.

– Как поживаешь?.. – нет, ну, честное слово!

– Ничего, – переминулся Холмс с ноги на ногу тонким намеком. Мне стало немного смешно представить его, путешествующего по лесу без ботинок, но я постаралась скрыть свою осведомленность в этом деле, потому ничего не ответила.

– Детектив его величества Шерлок Холмс! – торжественно распахнулась королевская дверь. – Король Даллас просит вас к себе.

Я растерялась, остолбенев. Почему мне приходится ждать так долго, а его приняли сразу и, вдобавок ко всему, еще и без очереди?..

Он царственно-достойно последовал за лакеем вместе со своей небольшой свитой. Я уселась на пухлый стул, подперев рукой подбородок и обиженно надув губы, полагаю. Все в этой жизни оборачивается против меня. И всегда я в ней выгляжу глупо…

Прошло не так много времени, и представители нашего королевства вышли от короля Далласа. Холмс довольно победно улыбался, а, взглянув на меня, заулыбался еще шире.

– Фея Какатоесть, – тем временем раздалось новое объявление. – Король ждет вас.

Ура, моя очередь! Я поднялась, вскинув голову, немного с обидой, и прошла к двери, не глядя на Шерлока, как будто его тут и не было. Нехорошо, но, если не знаешь, что сказать, лучше не говорить ничего. Зато… мой страх перед королем Далласом немного смазался.

Тем не менее, он оказался личностью весьма внушительной, восседавшей на троне в большом зале, где меня и оставил лакей. Кустами нависшие брови, широкое лицо и фигура, теряющая свои границы в складках мантии, сильно посеребренные годами волосы и какая-то пропитанность несгибаемостью воли. Вот в этом короле сразу виделся характер, не то, что в нашем.

– Здравствуйте, – слегка присела я, еле ворочая слабым голосом.

– Это ты – фея Какатоесть? – критично окинул меня взглядом король Даллас.

– Да, – смутилась я из-за своего внешнего вида. – Просто… мне пришлось пережить не самые лучшие времена с тех пор, как я решила завершить карьеру феи и стать журналистом. Наверно, это было не лучшее решение. Но… я пришла вовсе не поэтому. У меня к вам большая просьба.

– Просьба? – поднял король свои страшные брови. Я так и не поняла, благосклонен он или саркастичен.

– Да, – оттого я вовсе смешалась. – Дело в том, что… на днях ваши люди арестовали разбойников, а среди них моя подруга…

Король, кажется, иронично удивился. И тут я поняла – фея с друзьями криминального плана – это, и вправду, странно.

– Я… не совсем это имела в виду! – возразила я поспешно и горячо. – Она случайно оказалась среди разбойников, мы были у них в плену некоторым образом. Я писала книгу об атаманше, история у нее очень интересная, кажется, она сбежала из богатого дома… Мою подругу зовут Мия, – решила я добавить подробностей.

Король Даллас понимающе кивнул. Казалось, загадка разрешилась.

– Детектив Холмс только что был здесь по этому делу, – что?! По этому делу?! – Конечно, я ему верю, как представителю власти, и эта досадная ошибка будет исправлена.

Как бы там ни было, новость была прекрасна. Я подпрыгнула в душе от восторга, пытаясь выглядеть сдержанно, и воскликнула:

– Ах, спасибо, спасибо! Ну… я пойду тогда? – веря, что самое трудное миновало, я повернулась к дверям, счастливая, что так легко отделалась.

– Фея Какатоесть, – медленно произнес сзади громовой голос, и я, похолодев, обернулась. – Не ты ли расстроила свадьбу принцессы Вилены с принцем Эдвардом?..

Я только сказала невразумительное «Э-э..» и больше не нашлась, что ответить.

– Ты хоть понимаешь, как это повлияло на внешнюю политику наших государств? – с наездом молвил король.

– Я… ну… я мало понимаю в политике. Но при чем тут я? – вдруг восполнилась я силами. – Это ведь их собственное решение!

– Собственное решение? – король Даллас не повышал голоса, но настроен был весьма скептично. – Так кто, как не ты, подтолкнул к нему?

– Верно, они попросили моего одобрения. Но как я могла одобрить то, чего не одобряю? – под нажимом я нередко становлюсь смелее. – Хоть я и не ведала, что мои слова так повлияют… Но, ведь другая ваша дочь все равно выходит за принца, – да, и чем он еще недоволен?..

– Принца? Принца Дэниэла? Да разве этот романтик может что-то сделать для королевства и унаследовать трон?.. Кроме того, кто просил тебя заниматься поисками сестры Вилены?

Здесь я уже начала даже сердиться. Ну, в самом деле, уже и родственные узы ничего не значат?..

– Но Мателинк тоже ваша дочь! Вы хоть знаете, как ей приходилось жить до сих пор? Я думала, отец будет рад снова видеть своего ребенка.

– А ты не думала, что у всех есть причины поступать так или иначе, и их стоит уважать?..

– Ну, – мне казалось естественным познакомить Мателинк с сестрой; хотя, возможно, он и был чуточку прав, и я слишком засунула нос не в свое дело. – Простите, если причинила вам неудобства.

– Очень много, – сухо сказал король Даллас. – Ты, и вправду, скорее не фея, а проныра-журналист, который появляется там, где его не просят.

Не знаю, комплимент ли это. Аудиенция закончилась не на самой лучшей ноте, и я чувствовала себя вновь близко к презренному червю. Утешало лишь то, что я увижу Мию, и я терпела изо всех сил, дабы не расклеиться раньше этого момента.