Мое воображение было поражено таким его эффектным появлением. Но никак не увязывало его со всеми известными мне фактами! Да и, честно говоря, это было было очень безумным геройством вмешиваться в и без того напряженную ситуацию.

– А это кто? – насторожилась Мадлен, и вид ее стал еще более грозным и менее расслабленным. – Вы что же, с собой армию притащили? Вы шпионы, вот оно что! – и лесные человеки стали окружать нас угрожающе. Надо было как-то спасать ситуацию!

– Нет, – у Мии явно появилась идея по спасению ситуации и, возможно, наших душ. – Мы сказали вам правду: мы действительно журналисты и собирались взять у вас интервью для газеты. А этот господин… – указала она на Шерлока, – сопровождал нас как помощник.

– Да, – воспрянула духом и я на сочинительство. – Так как мы заняты будем работой – писательством и иллюстрированием – нам нужен был тот, кто позаботится о насущных потребностях – еде, готовке, уборке… Пока мы искали вас, мы немного разминулись, но теперь Шерлок нашел нас, а то мы уже начали переживать.

Детектив охотно включился в игру:

– Когда я увидел, как вы наступаете на них, я испугался за своих подопечных, что они разозлили вас, – слегка отступил он и протянул Мадлен руку с блистательной улыбкой. – Меня зовут Шерлок, приятно познакомиться, – и склонился в изящно-кавалерском поклоне.

Однако, Мадлен не была легковерной, потому все же смотрела на нашу тройку с подозрением.

– Отведите их в лесной дом, – сказала она своим подручным, не сводя с нас сурового задумчивого взгляда. – Начинай писать книгу, – сказала она мне. – я завтра приду и проверю.

Опять она о книге! Я попыталась отвертеться:

– Но… я не смогу написать книгу! Я лишь журналист, романов я не пишу! Да и это огромная работа, она может занять даже год или еще больше.

Мадлен пожала плечами. Ее это не волновало:

– Ну, так будете жить там год. Мои люди станут охранять вас. Ваш помощник, – кивнула она на Холмса вполне холодно – его чары на нее не подействовали, к его сожалению, – пусть заботится о еде и ходит на охоту. Но, если он вздумает позвать на помощь или сбежать и не вернется к закату, – посмотрела она на детектива ледяными зелеными глазами, – то вы не увидите рассвета, – перевела она взгляд на нас с Мией. Мы поежились, – Если ты откажешься писать книгу, Какатоесть, то такая же участь грозит вашему помощнику.

– Я… – попытала я последнего счастья. – Я же не знаю о вас почти ничего, как же напишу…

– Включи свое воображение, ты журналист, – прервала раздраженно меня Мадлен.

– Да, но… журналист пишет о фактах… А воображение у меня плохое, – погрешила я против истины. Холмс усмехнулся в кулак, Мия сохраняла полную серьезность.

– Меня это не касается, – отмахнулась Мадлен, кажется, в ней уже вскипал вулкан. – Раз уж свалилась на мою голову, с вас книга в обмен на ваши жизни. Все, отведите их! – она явно закончила разговор.

Мы переглянулись. Все это было странно, мы оказались в одной лодке. Пятеро так называемых охранников из лесных человеков, так уж стала я их называть, под конвоем вели нас куда-то. Не куда-то, вернее, а в тот самый лесной дом, где теперь, из-за моего журналистского энтузиазма, вынуждены все мы были пребывать.

Двигались по уже погрузившемуся в ночную тьму лесу в полном молчании. Увы, мне не дано знать, чем были заняты мысли Мии и Холмса в этот час, но мои точно кипели в кучу сторон. Во-первых, откуда взялся Холмс? Как он нашел нас и почему решил сделать это?.. Во-вторых, неужели благородным Робином Гудом оказалась не особо благородная Мадлен, всем своим видом напоминающая жестокую бандитку? Она правда может убить кого-то из нас? Это уж совсем на сказку не похоже. И, в-третьих, как я буду писать о ней книгу? И быть героем-спасителем? Хоть я и соврала насчет богатства своего воображения, но этого я никак не могла представить, как ни старалась. Мадлен вовсе не вдохновила меня своей персоной. Даже наоборот… А, было еще и в-четвертых: насколько хорошо было мое решение заняться журналистикой?.. Боюсь, я знала ответ, и это была не лучшая степень хорошести.