Деметра означает «мать ячменя». Дочь Кроноса и Реи, сестра Зевса, Деметра – богиня земли, пшеницы и полбы. У нее светлые, как колосящаяся нива, волосы. Боги ее домогались, но ни одному не удавалось ее покорить, как они ни старались. Чтобы уклониться от их ухаживаний, Деметра превратилась в кобылицу. Тогда Посейдон обернулся жеребцом. У них родился конь Арион с одной человечьей ногой и с даром речи. Потом у Деметры и у Зевса, обернувшегося быком, родилась Персефона. Как-то раз на лугу Вечной весны Персефона восхитилась нарциссом, тогда земля разверзлась, и появился ее дядя Гадес (он же Аид), владыка Ада и царства мертвых, в черной колеснице, запряженной двумя лошадьми. Он давно был покорен девушкой и теперь увлек ее за собой во чрево земли.
Девять дней и девять ночей искала ее мать Деметра свою дочь. На десятый день Гелиос раскрыл ей имя похитителя. Разгневанная мать отказалась возвращаться на Олимп, пока ее дочь остается пленницей в аду, и нашла убежище у царя Элевсина.
Оставшись без богини плодородия, мир стал сохнуть. Деревья больше не приносили плодов, трава пожухла. Зевс повелел Гермесу спуститься и отыскать Персефону, но Гадес отказался ее отпускать. Он объяснил, что ей больше нет места среди живых, ибо она вкусила пищу Ада.
Боги пришли к компромиссу. Часть года Персефона должна была теперь проводить с матерью, часть с Гадесом. Шесть месяцев, весну и лето – с ней, а шесть, осень и зиму – с ним. Это разделение символизирует вегетативный цикл, так как семена до прорастания зимуют под землей.
В благодарность приютившему ее царю Элевсина богиня земледелия пообещала наделить его сына Демофонта бессмертием. Для этого она подняла его над костром, но, напуганная внезапным появлением царицы Элевсина, уронила его в огонь. Чтобы утешить мать, она вручила другому ее сыну колос пшеницы, дабы тот, разъезжая по Греции, учил людей таинствам обработки земли и хлебопечения.
Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том V (по Франсису Разорбаку, вдохновлявшемуся «Теогонией» Гесиода, 700 г. до н. э.)