Цивилизации появляются, растут и умирают, как живые организмы. У них свой ритм: три шага вперед, два назад. Они дышат. Им присущи времена экзальтации, когда кажется, что все развивается по спирали успеха: все больше комфорта и свободы, все меньше труда, улучшение условий жизни, все меньше опасностей. Цивилизация делает вдох, три шага вперед. Но после достижения некоего уровня импульс иссякает, кривая перестает карабкаться вверх. Следом за смятением приходит страх, порождающий насилие и хаос. Это два шага назад.

Эта фаза тоже исчерпывает себя, и тогда цивилизация делает новый вдох. Как же много времени теряется зря! Так строилась, росла, процветала, опережала во всем – в праве, культуре, технологиях – другие цивилизации своего времени Римская империя. А потом она прогнила, погрязла в тирании, полностью разложилась и была завоевана варварами. Пришлось ждать Средневековья, чтобы человечество двинулось дальше с того места, где потерпела неудачу Римская империя. Даже цивилизации с наилучшим управлением, наделенные предвидением, не избежали упадка, как будто он был написан им на роду.

Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том V.