Глава 8

— Начинаем фиксацию процесса допроса, — щелкнула какой-то кнопкой видеокамеры Изабелла, которая как губернатор могла считаться в том числе и главой полицейских сил Лондона. Кажется, испанке тоже не слишком-то нравилось произносить хвалебные речи на параде, а потому она воспользовалась столь удобно подвернувшимся поводом и свалила самую публичную работу на плечи своих заместителей, отправившись туда, где законопослушные и считающиеся добрыми люди делали больно и плохо тем, кто законы нарушает, а потому видится обществом как преступник. В тюрьму, без которой не мог обойтись ни один крупный город даже сейчас, когда правду от лжи отделить было легко и просто…Пусть и достаточно дорого, ведь приходилось либо специалистов данного дела через обелиски нанимать, либо артефакты, которые заплаты себе не требовали, но в эксплуатации оказывались, пожалуй, даже подороже. — Воскресите обвиняемого!

Зеленый человек, который в общем-то выглядел вполне себе нормально, если обращать внимания на испещренную белыми прожилками блестящую ярким изумрудом кожу, больше напоминающую поверхность листьев какого-то тропического растения,с громким хрипом втянул воздух впервые за последний час, удивленно хрюкнул и, с ясно читаемым на его физиономии изумлением, открыл глаза, когда вдруг оказался жив. А после почти сразу же словно бы расплылся, окутался какой-то бледной-аурой, резко дернулся и попытался то ли удрать, то ли напасть на меня, но зачарованные цепи, надежно фиксирующие это тело в центре магической звезды…И ничего, кроме легкого звона, у него не вышло. В числе разнообразных волшебных побрякушек, которые мы захватили у побежденных врагов, инструментов для фиксации пленников, причем довольно высокоуровневых было много, пожалуй даже слишком много. С десяток прямо сейчас на тюремном складе пылился, а ещё больше продать пришлось.

— Обвиняемый, вы были пойманы с поличным во время совершения… — Начало была испанка, но тут зеленый мужик прервал её самым хамским образом. Он взял и загорелся. Можно даже сказать взорвался! Пламя выжгло его череп изнутри, ударив факелам из глазниц, ушей и распахнувшегося рта, разорвало грудную клетку, испепелило внутренности, разбросало в разные стороны кубометры пепла, в котором попадались твердые тлеющие фрагменты рук и ног…Правда, все это добро так до нас и не залетело, поскольку застыло в барьере радикально замедленного времени, который обрамлял внешний контур магической звезды, но несколько испуганных криков из небольшой толпы зрителей, возжелавших посмотреть на допрос террориста, захватившего под свой контроль несколько десятков наших солдат ипочти всадившего снаряд рейлагана в толпу.

— Ну, я же говорил, что так и будет, — тяжело вздохнул Клаус, который конечно же осмотрел тело вражеского диверсанта перед процессом воскрешения. И нашел там несколько сюрпризов, которые сей дальний родственник леших и дриад, технически относящийся к тому же виду, но несколько иной расе, мог использовать в случае провала практически не прикладывая к тому никаких усилий. Часть из них наверняка могла активироваться кем-то другим, а не данным представителем высшей волшебной флоры, а как минимум о парочке он и вовсе мог не знать. — Зря только время теряем…

— Ну, вот куда тебе торопиться-то теперь? Мы оба вновь настолько вечны и бессмертны, что это даже не смешно… — Пробурчал я, повторно откатывая время внутри ритуальной звезды. Словно на видео в обратной перемотке пепел и обугленные фрагменты костей обратно сложились в испещренного прожилками зеленого мужика, а после он принялся стремительно молодеть. Прожилки на его коже истончались, а сама кожа светлела, тренированное мускулистое тело худело, теряя заработанную долгими тренировками форму, черта лица становились менее резкими…Вот теперь уже не зеленый мужик, а зеленый подросток вновь сделал свой первых вдох, снова попытался вырваться, активировать свои механизм для самоубийства столь тонким и слабым магическим воздействием, что оно больше напоминало разряд статического электричества и потому оказалось проигнорировано антимагическими кандалами…И не сумел этого сделать, поскольку благодаря мне сейчас Вселенная думала, что никаких подобных механизмов ему ещё никто в тело и ауру не вставлял. Прикусил язык, куда у него была вшита ампула с ядовитой алхимией, но добился лишь болезненной гримасы, поскольку сего имплантата у несостоявшегося террориста вот прямо зас тоже не случилось. Усилием воли попытался остановить себе сердца, чтобы осознать — не умеет этого. Попытался уколоть сам себя выскочившей из указательного пальца костяной иглой, но в игле той отрава отсутствовала. За счет жизненной энергии попробовал активировать татуировку, нанесенную на внутреннюю поверхность кожи груди и не сумел ту у себя нашарить. — Эй ты, кактус стриженный, по доброй воле говорить будешь или нам принять радикальные меры?

— Вы мерзкие мясные жуки! Единственное, что в вас есть хорошего — это дерьмо! — Тоненьким писклявым голосом заявило мне прямо в лицо это изрядно помолодевшее растение, дергаясь в цепях, но едва-едва заставляя их колыхнуться, ибо для его нынешних возможностей кандалы явно оказались слишком тяжелы. — Можете звать палачей, пусть тупят свои поганые инструменты, тот кто прошел обряды Ус-Укувуса никогда не почувствует ни боли ни страха…Какого демона⁈ Почему эти проклятые кандалы так впиваются в руки? Как вы смогли сделать пол настолько неудобным и холодным, что даже у меня ломит спину⁈ Почему я…Почему я трясусь от ужаса и вообще ору в истерике⁈ Этого же не может быть! Я словно только-только вылез из материнского бутона!!!

— Это называется молодость, враг мой. Та чудесная пора, когда у тебя ещё особо не было ни уровней, ни достижений, ни тренировок и навыков, позволяющих эффективно сопротивляться допросом. — Хмыкнул я, поддерживая внутри магической звезды избирательную временную аномалию, действующую сугубо на нашего пленника. Причем если бы он смог вылезти за пределы ритуальной фигуры хоть пальцем, то чары бы рухнули, и этот зеленый поганец вернулся бы к своим прежним габаритам и характеристикам…Но ох уж это «если бы»…В данный момент примерно с той же вероятностью Луна могла упасть на Землю или же Система начала бы воспринимать все население Бесконечной Вечной Империи как личностей, а не как ресурс… — И уж конечно в ту знаменательную пору ты вряд ли кому-то давал клятвы молчания, заверенные магией или тем более обелиском. К соплякам такие меры воздействия не применяет никто, их проще к серьезным делам не привлекать, пока не заматереют и не перебесятся, чем пачками терять юных идиотов по любому серьезному поводу и даже без. Даю последний шанс, мерзавец, хотя и давно хоте бы уже начать тебя пинать. Будешь сотрудничать или нет?

— Пошел в задницу корневому слизню, и чтобы там тебя нашли озабоченные… — Продолжать слушать ругательства я не стал, хотя в определенном плане подобное погружение в культуру настолько отличной от людей формы жизни и могло оказаться интересным, а просто шагнул вперед и с громким хрустом одним движением руки вырвал сердце временно помолодевшему террористу. И сразу же уронил его обратно на тело, затрясшееся в агонии. Ушибы, порезы, проколы и прочие травмы обладающий изрядной выносливостью и живучестью просто по природе своей растительный гуманоид мог игнорировать долго, а уж удушить его или отравить было примерно так же «просто», как сжечь полное соков тело при помощи карманной зажигалки, однако повреждение энергетического центра организма выводило представителей этой расы из строя надежнее, чем разрушенный мозг. Собственному потому-то он и слег в нашем бою с первого же удара, повезло нужное место клинком зацепить, хотя в противном случае ещё долго мог бы пытаться брыкаться, в чем ему помогали бы подчиненные марионетки.

— Начинаем сам допрос, — Изабелла старалась выглядеть невозмутимой, но все же чуть дрогнувший голос бывшую школьную учительницу выдавал. — Господин Клаус, вам нужны какие-то приготовления, чтобы обвиняемый сам рассказал нам, кто его прислал и с какой миссией?

— Да вот ещё, — фыркнул черный маг, уже успевший где-то раздобыть пластиковый стул, бокал с коктейлем и детектив в суперобложке, который сейчас читал, почти не отвлекаясь на такие мелочи как попытки следственных действий. — Тут же работа не бей лежачего: тело свежайшее, помех нет, мыслительный аппарат даже начать разлагаться не успел…Эй, болезный, начинай каяться уже!

— Имя мне — Финжфорфид Устезел, — произнесли губы покойника, который мог бы посопротивляться усилиям некроманта, оставайся он все ещё опасным высокоуровневым диверсантом, но в нынешнем состоянии был беззащитен перед волей повелителя смерти словно новорожденный котенок. — Я имею честь быть четвертым листом на древе тайной стражи всецветущего Покхалаза Величественного. Узнав о печальной судьбе, что постигла в этом мире нескольких его племянников и опасаясь за судьбу своего правнука, ныне пытающегося создать здесь фундамент своего царства, он отправил меня сюда, дабы собрать информацию о том, кто из врагов династии Халаз ведет против неё свою игру, помогая аборигенам…

— Ну и шпионил бы потихонечку, — буркнул я. — Зачем было пробираться на летающую платформу, подчинять наших солдат и из рейлагана по толпе стрелять⁈ Ежу же было понятно — после такого не удастся скрыться незамеченным.

— Я думал, мне хватит времени на то, чтобы открыть пространственный пробой и уйти. — Попытался пожать плечами покойник, что действовал и даже мыслил почти как живой, хоть и был абсолютно точно неживым. — Я не смог найти никаких нитей, связывающих руководство Конфедерации Маяк с каким-либо из врагов моего господина. Я не мог вернуться с абсолютно пустыми руками, пятый лист уже давно облизывается на мое место, и несколько раз Владыка даровал ей часть посетить его опочивальню. Я думал, что уничтожение лидеров этих дикарей послужит хорошим оправданием моей неудаче, а кроме того те, кто пришел бы им на смену, могли скрывать свое истинное происхождение не так хорошо…

— Про то, что мы можем быть сами по себе, ты видимо даже не думал, — вздохнул я. — Думать, кажется, было вообще не твое…

— А почему если он помолодел так, что больше на нем нет никаких клятв молчания и магических поясов смертника, то помнит всё, что делал, когда был старым, ну в смысле взрослым? — Осторожно спросил кто-то из зрителей. — Мне кажется, это было бы логично…

— Примерно потому же, почему пироманты могут зажечь огонь у себя на ладони, некоторые скалы летают, а водяной элементаль не растекается лужицей под действием силы тяжести, хотя никакого скелета внешнего или внутреннего у него нет. Магия не подчиняется законам физики или биологии, хотя и очень даже может взаимодействовать с ними. — Отозвался Клаус, перелистывая страницу книги, которую видимо в альтернативной временной линии не читал, поскольку в первые годы после Тренировочного Лагеря ему было ну совсем не до литературы, а потом бумага сделанная в старом мире по большей части либо истлела, либо размокла, либо оказалась сожжена в кострах. — Если есть ещё вопросы, спрашивайте, не стесняйтесь. Он сейчас вспомнит даже сколько раз охала его первая подружка, когда они играли в пчелку и цветок, поскольку солгать, устыдиться или чего-нибудь забыть просто не способен.

— Почему твой господин вообще решил, что на Земле работает кто-то его врагов? — Задала вопрос смуглая волшебница, которая раньше проживала в Оксфорде, но сейчас видимо решила в столицу Англии с концами перебраться и стен организованной здесь школы магии не покидала почти, сделав исключение разве только для военного парада, плавно перетекшего в следственные мероприятия.

— Сгибающий Сталь, могучий союзник и де факто член династии Халаз попал в плен. Принц Рукхалаз был вынужден обесчестить себя и бежать в позорное изгнание, принцесса Шикхалаз пала в бою, сгорев вместе с душой. Принц Оркхалаз стал жертвой убийцы, чей клинок разрезал не только его тело, но и его суть. От принца Орхалаза остался лишь жутко изуродованный огрызок, непрерывно воющий в агонии и не поддающийся лечению без применения гигантских имперских наград. — Меланхолично начал перечислять покойник судьбы тех, кто претендовал на место повелителя нашей планеты, но по какой-то причине вдруг резко утратил свои амбиции и дееспособность. — Принц Инклахалаз оказался затянут внутрь бутыли вина, и медленно растворился в нем, причем достать его или воскресить своего повелителя не сумели даже четыре архимага, действующих совместно. Принцесса Зикззахалаз сошла с ума и воспылала любовью к голым землекопам, в которых видит отныне свой воплощенный идеал, а потому могла бы своими действиями навеки осквернить всей династии Халаз, если бы не сумели её остановить вовремя верные слуги, которым отныне приходится сдерживать её всегда, но не всегда получается…

— О! Кажется, я знаю, кто это постарался, — мерзко ухмыльнулся Клаус под монотонный бубнеж мертвеца, продолжающего перечислять отпрысков Королей Мира, что на нашей планете внезапно для всех либо сдохли, либо получили судьбу которая во многом для них выглядела даже худшей, чем смерть. И я склонен был согласиться с мнением темного мага. Подобная форма безумия высокопоставленной особы выглядела крайне подозрительно и, скорее всего, была обусловлена работой высокоуровневого менталиста. А у нас в команде точно был такой специалист. Да и бутылка вина, которая засосала одного из принцев и которую четыре архимага достаточно быстро взломать не смогли, выглядела примерно столь же концептуальной магией воды, а может жидкости, как и то, что я со временем вытворял. — Хотя постой…Каких конкретно голых землекопов ты имеешь в виду? Ваших самых низших рабов, которым даже одежды не дают, но заставляют рыть для своих хозяев всякие ямы и траншеи или все-таки мелких морщинистых грызунов, живущих под землей?

— Не знаю… — Сбился на середине фразы лежащий в центре магической звезды труп, которому кажется даже несмотря на его состояние осталась доступной такая эмоция, как растерянность. — Но так говорил мой владыка, а значит это — истина!

— А этот правнук твоего владыки…Он вообще где? — На всякий случай уточнила Изабелла. — С ним же пока ничего плохого не случилось, я правильно понимаю? И вообще, как он настроен к коренному населению планеты? С ним стоит пытаться договориться или хотя бы временный пакт о ненападении заключить?

— Пока не случилось и случиться не должно, ибо ему самой судьбою предначертано стать владыкой этой планеты и истребить на ней сначала всех людей, а потому и всю прочую омерзительную разумную животную жизнь. — Последовал абсолютно уверенный ответ растительного гуманоида, который хоть и был мертв, но говорил то, что думал, а думал так, словно был вполне себе жив. И был, кроме того, сторонником безжалостного генцоида по видовому признаку, что впрочем, учитывая личности наших врагов, было не так уж и удивительно. — Лишь будучи очищенной от этой грязи сей мир станет достойным того, чтобы он простер над ним свою руку и правил тут мудро и справедливо, исполняя волю своего прадеда и моего владыки…

Допрос продолжался ещё долго, поскольку собравшийся народ интересовало многое о жизненном пути почившего террориста, планах его принца, мире, из которого они прибыли…Мир тот, кстати, стоило бы залить гербицидом. Возможно, что и весь, наплевав на ущерб экологии ни в чем не повинной планеты. Не знаю и знать не хочу, как в состав династии Халаз умудрился войти представитель разумных растений, но был он, во-первых, тем ещё гурманом, а во-вторых, человекоядным. А заодно эльфоядным, гномоядным, оркоядным… Не из необходимости, как какой-нибудь вампир, а в связи с эстетическими и вкусовыми предпочтениями. Придворные же пытались во всем подрожать своему владыке, а за ними и обычные жители моду переняли больше тысячи лет назад, за это время сумев совокупными усилиями обогатить кухню Бесконечной Вечной Империи примерно дюжиной уникальных блюд, до которых ранее не смог догадаться ни один маньяк-каннибал…Из собравшихся при описании торжественных пиров, праздничных банкетов и «мясных фабрик», по сравнению с которыми любой концлагерь показался бы курортом, никого не вырвало, но это исключительно благодаря их высоким уровням и дарам Системы. У них банально мускулы, отвечающие за блокирование пищевода, сильнее стали.

— У меня есть большое желание увидеть эту мразь снова живой и приговорить её к паровозной топке, но уподобляться подобным тварям все же не будем. Сожжем ублюдка уже мертвым, причем когда господин Клаус развеет свою магию… — Процедила несколько зеленоватая на лицо Изабелла, которую очень впечатлило то, как сородичи пойманного террориста ради бесперебойного доступа к нежному детскому мясу превращали купленных через обелиски женщин в бесконечные родильные фабрики, где каждая пленница была зафиксирована в камере-пенале, где нельзя ни повернуться, ни почесаться, а можно только страдать, получать кормовую смесь и вынашивать все новое и новое потомство, обреченное уже при рождении.Пролежнями и прочими болезнями, способными свести их в могилу, несчастные от подобного образа «жизни» не страдали, наложенное на каждый из подобных комплексов мощное божественное благословление какой-то повелительницы жизни препятствовало этому, а заодно обеспечивало каждой представительнице слабого пола небывалую фертильность. — У кого-нибудь здесь есть ещё какие-нибудь вопросы?

— У меня вопросы, немного не относящиеся к тому поводу, из-за которого мы сегодня здесь сегодня собрались, но все равно очень важные.– Подал голос кто-то из местных больших шишек, кого я видел на заседании совета конфедерации, но так толком и не запомнил. — Во-первых, почему наши войска до сих пор тянут с тем, чтобы добить Ганноверскую Лигу? А во-вторых, в недавней битве, если я не ошибаюсь, было захвачено просто чудовищное количество трофеев, где одних лишь легендарных артефактов были десятки, если не сотни, вот только ничего из этого богатства так и не было доставлено в Лондон. Могу я узнать, почему? И когда уже остальные участники конфедерации смогут оснастить свои войска достойным снаряжением, что без сомнения пойдем на пользу всему нашему государству?

— Ответы на эти вопросы на самом деле весьма плотно связаны между собой, — пожал плечами я, словно бы переставая удерживать оттянутую назад струну, отменяя действие магии времени и возвращая лежащий в магической звезде труп к его нормальному состоянию высокоуровневого, могущественного и опасного мертвеца. — Мы медлим с тем, чтобы закончить эту войну, поскольку заканчивать её сейчас особо некем. Три четверти лучших наших солдат банально все ещё не оправились от ран, а Убежище привязано к одному месту, охраняя попавшего в ловушку бога…Атаковать врага в такой ситуации, каким бы слабым, децентрализованным и деморализованным мы его не считали, стало бы безумием и могло грозить излишними потерями. А трофеев — горы, в прямом смысле горы, их разборка и сортировка ещё не закончена и в ближайшую неделю закончена точно не будет, поскольку те самые сортировщики в большинстве своем тоже сейчас закутаны в бинты, словно мумии или же не могут ауру особо перенапрягать во время использования умений и сотворения заклинаний, поскольку им врачи запретили.

— А, ну недельку мы подождем, — заметно успокоился этот тип. — Форс-мажорные обстоятельства, понимаю…

— Плюс легендарных артефактов и прочих высокоуровневых трофеев в Лондон будет передано намного меньше, чем вы думаете. — Безжалостно разбил я вдребезги этого типа, похоже видевшего себя кем-то вроде акционера компании, где другие работают, а он с их работы лишь постоянно дивиденды стрижет, пользуясь когда-то сделанными вложениями. — Во-первых, в действующей армии они нужнее, чем в тыловых гарнизонах. Во-вторых, победителям полагается честно заслуженная доля военных трофеев, у нас это даже в Уставе вооруженных сил записано. А в-третьих, многие артефакты, сделанные Сгибающим Сталь или же его жрецами, содержат в себе пленную душу, а то и не одну. Определением того, заслуживает ли заключенные в этих изделиях несчастные попытки воскрешения, прекращения страданий или же уничтожения вместе с текущим носителем, уже занимается наш лучший эксперт…Оспаривать его мнение не советую, но вы можете попытаться. Если хотите на своей шкуре почувствовать насколько горячо может быть в самом жарком уголке преисподней…

А ещё те артефакты, которые Светлана приговорила к уничтожению, поскольку для их изготовления использовались души той еще мрази, мы на самом деле ломать не будем. Не сейчас, во всяком случае. Подобная «растопка» с точки зрения повелительницы пламени будет идеальной для того, чтобы зажечь такой пожар, в котором Сгибающий Сталь зажарится к чертям собачьим. Небожителям, им не являющимся, достанется хоть и меньше, поскольку между ними такой кармической связи нет, но все равно очень круто. А потому те клинки или доспехи, с которыми сплавили суть насильников, маньяков, грабителей и прочих отбросов, отправляются в спецхранилище, расположенное в непосредственной близости от временной петли. И на вершине этого хранилища горит сейчас вечный огонь, способный буквально за одно мгновение выплюнуть из себя свою создательницу, находись та хоть на другом конце Евразии. Возможно это не самый оптимальный метод противодействия вражеским божкам, которые могли бы попытаться спасти своего коллегу, но ничего лучшего мы пока не придумали.

— Против нас среди миров династии Халаз формируется коалиция, — заметил как бы в никуда Клаус, когда народ начал покидать тюрьму. — Уже…

— Слишком рано…Слишком быстро, — тяжело вздохнув, согласился с ним я, отчаянно пытаясь понять, а не сделали ли наши усилия хуже. В прошлый раз эти самые Короли Мира нас всерьез не принимали очень долго! Хоть какое-то шевеление с их стороны было отмечено спустя десятилетия после конца условно безопасного периода, выделенного Земле Бесконечной Вечной Империей! — Мы ещё не готовы, а простые земляне тем более…С этим надо что-то делать.

— С представителями династии Халаз или с нашими соотечественниками? — Уточнил темный маг.

— С обоими, — подумав, решил я, вспоминая свои планы на ускоренную прокачку собранной свиты. Кое-что уже в общем-то было сделано, но…Всегда можно сделать больше, правда? Тем более выданные Системой способности, например бесконечное пространственное хранилище, у меня ещё работают. И даже обелисками перемещаться очень даже могу… — Как думаешь, удастся убедить ближайших соседей и заклятых конкурентов династии Халаз в том, что наши общие враги потеряли немалую часть своих армий на уничтожении легендарных и мифических монстров, которых они массово забивают ради уровней и на ингредиенты, а потому настало лучшее время пощипать их границы или даже отжать планету-другую, покуда сменившие старую гвардию новички толком не освоились с новыми способностями и возможностями, а процесс создании уникальных зелий и артефактов все ещё не закончен, и своим создателям они не помогут…Да и вообще, такую добычу прямо изо рта врага вытащить совсем не грех…