Глава 5

От покрытого рунами микрофона расходился во все стороны запах озона с тончайшими нотками горелой пластмассы. Надеюсь зачарованный кем-то из местных умельцев электроприбор не подведет, а если и подведет, то хотя бы не в первые пять минут, а то будет неловко. Молочно-белая туманная пелена, ограждающая собою дальнюю часть города и ровная, словно огромная вертикально натянутая простыня или же кусок большого сугроба, обрезанного ножом, неприятно напоминала ту маскировочную завесу, под которой подкрадывались на расстояние атаки войска Сгибающего Сталь. И даже понимание того, что соткана она нашими собственными одаренными, ибо находясь в полузатопленной столице Англии было бы глупо не использовать высочайший уровень влажности и наличие целой орды гидромантов разных уровней, не сильно исправляло ситуацию. Или же нервничал я совсем не потому, что меня мучали воспоминания о недавней битве, а из-за необходимости идти наперекор практически всем своим привычкам, выступая перед публикой? Да, скорее всего виновны в моих пошаливающих нервах были все-таки сотни тысяч глаз, что сейчас были устремлены на высокую трибуну и главного из её обитателей, которому не могла помочь ни вся его мощь, ни самая искусная хрономантия. Спрыгнуть со своего места и где-нибудь затеряться труда бы не составило, это бесспорно, но позволить себе такую слабость я сейчас не мог, а потому мысленно задвигал привыкшего к уединению на протяжении долгих эпох себя-будущего куда подальше. Сейчас нужно быть не гениальным и невероятно опасным магом-отшельником, способным хоть само мироздание раком поставить, а первым лицом созданного мной ради спасения Земли государства!

— Дорогие сограждане! На нашу долю за последние месяцы выпало множество испытаний, но мы не сдались! Мы выжили! И мы будем процветать! — Громко обратился я с трибуны к собравшейся толпе, заполнившейся площадь, близлежащие улицы, окна и крыши домов…Несмотря на все усилия по восстановлению инфраструктуры, развлечений людям все ещё изрядно недоставало. Да и зрелище сегодня народ ожидало такое, на которое бы очень хотели полюбоваться все, от маленьких детей и до едва-едва дышащих на ладан пенсионеров, что несмотря на их старческую немощь сумели взять свое в Тренировочном Лагере или же были выкуплены заботливыми родственниками. Все уцелевшее население планеты Земля, ну исключая разве только совсем ничего не понимающих грудничков и жертв тяжелейших расстройств умственной деятельности, уже прекрасно успело понять — залогом их телесного здоровья и душевного спокойствия является сила, которую защитники нашей цивилизации могут применить против тех, кто желает нам зла. — Я обещаю вам это как верховный главнокомандующий конфедерации Маяк и, если вдруг нарушу это свое обещание, немедленно сложу с себя все полномочия и отправлюсь кровью искупать свою вину! Но не будем о грустном, ведь сегодня великий день! День радости и гордости! Итак, пусть начнется парад! Первый парад нашего ещё очень и очень молодого, но уже вполне себе великого и сильного государства! И открывает его звено многоцелевых парящих платформ класса «Буря»!

Медленно и величественно из покрывшего собою дальнюю часть города облака выдвинулся исполин, один вид которого заставил бы авиаконструкторов старого мира дружно отправиться в запой, а любящих побряцать оружием генералов всех стран полностью опустошить свои бюджеты и даже личные кошельки, лишь бы как можно скорее заполучить в свои войска такую игрушку. Толстый круг из матового искусственного камня радиусом в сотню метров, с обманчивой медлительностью плывший над крышами домов выглядел внушительно и сам по себе, а возведенный на подобном основании комплекс, ощетинившийся на все четыре стороны света орудийными башнями и напоминающий натуральный укрепрайон, лишь добавлял ему некой монументальной тяжести. Покатые бока крупнокалиберных турелей разной высоты, расположенных в математически выверенном порядке, так чтобы они как можно меньше мешали друг другу вести огонь, хоть и не блестели на солнце полированном металлом, но выглядели грозно.А возвышающийся по центру сооружения купол, покрытый узором похожим на большие соты, так и вовсе наводил на мысли о каких-то научно фантастических фильмах благодаря торчащему из него лесу антенн, заметно светившихся даже днем. И в такт их мерцанию вокруг крайне необычного летательного аппарата мерцал защитный барьер, то становящийся почти прозрачным, то заставляющим весь этот ансамбль принять вид единой сферы, словно бы только-только прилетевшей к нам прямо из космоса.

Вслед за первым воплощением оружейной мысли и научно-магического триумфа, способным без посторонней помощи выиграть какую-нибудь войну, из тумана появилось ещё двое, держащихся от первой Бури чуть сзади и по бокам. Затем ещё двое. И ещё…Целых семь боевых платформ рассекали небо над городом, двигаясь намного медленнее, чем могли бы, дабы показать себя публике во всей красе и стать поводом когда для почтительного молчания, когда для испуганного писка, а когда и для восторженного мата тех, кто лучше прочих понимал, что обещает планете появление у нашей конфедерации подобных инструментов.

— Каждая из многоцелевых парящих платформ класса «Буря» несет на себе по шестнадцать техномагических рейлаганов системы Бальтазара, что способны поразить свою цель на расстоянии десятков и даже сотен километров! Расположенные внутри специальных защитных башен орудия оснащены эффективными системами прицеливания, делающими почти невозможными промахи даже если вести огонь по быстро движущейся и маневрирующей цели, а мощь их выстрела такова, что одного единственного удара может хватить для уничтожения легендарного монстра или же вражеской крепости малых или средних размеров! — Взяла слово Изабелла, которой и принадлежала львиная доля заслуг в том, что небо сейчас бороздили конструкции, выглядящие как младшие братья Убежища. Младшие-то младшие, но куда более крепкие! — Кроме того, она оснащена двумя десятками пулеметных точек для отражения возможного абордажа и зенитных угроз, а также артиллерийской батарей гаубичного типа, позволяющей в случае необходимости вести огонь по навесной траектории! Магический щит, окружающий каждую «Бурю», способен выдержать больше прямого огня, чем какой-нибудь авианосец старого мира, а если он и окажется пробит — не беда! Основания парящих платформ и все его оборонительные сооружения сделаны из особого сорта магического супербетона, что по своей прочности не так уж и сильно уступает сплавам на основе адаманта!

По цене, к сожалению, они тоже неприятно близки. Нет, по итогу получившийся у наших мастеров состав будет хуже короля металлов всего-то раза в четыре, а дешевле он аж на два порядка…Но одна сотая стоимости сплавов с добавлением адаманта — это тоже очень даже дофига, не зря из него в основном легендарные артефакты делают. Несмотря на все наши усилия, радикально снизить её дальше пока не удалось, а потому волшебный камень, который и дракону не вдруг раскрошить удастся, даже если со всей дури принется по нему колотить, периодически выдыхая пламя, окружает парящую скалу и человеческие постройки относительно тонким слоем в полтора сантиметра. Чтобы остановить девяносто девять процентов прямых угроз этого хватит, а все остальное и куда более толстая бронеплита вряд ли заблокирует, ведь обладатель мифического класса или какое-нибудь божество столь стойкий материальный объект, оказавшийся на пути их удара, скорее все как-нибудь обойдут.

— Внимание! Прошу всех сохранять спокойствие! Сейчас платформы дадут дружный залп над городом, и все вы увидите, какая сокрушительная мощь обрушится на наших врагов! — Продолжала свою речь Изабелла, незаметно вытряхнув из рукава своего платья какай-то амулетик и актировав его. Реакция не заставила себя ждать, все семь летающих крепостей практически синхронно плюнули куда-то вдаль четырьмя снарядами, прорезавшими воздух на сверхзвуковых скоростях подобно огненным молниям, оставившими после себя в небе натуральные следы, что далеко не сразу рассеялись и на несколько секунд натурально придавившими народ к земле многоголосым раскатом грома, от которого все стекла задребезжали, а некоторые так наверняка и вообще вылетели! — Многоцелевые парящие платформы типа «Буря» станут надежным мечом нашей конфедерации! Мечом, который может отразить собою любой вражеский удар или же сделать так, чтобы наносить нам новые удары стало больше нечем некому! Поприветствуем же наших защитников, что составляют их экипажи или же входят в состав десантной команды!

Громкий рев толпы, в котором разобрать отдельные реплики было тяжеловато, свидетельствовал о том, что слова бывшей школьной учительницы нашли самый горячий отклик в сердцах простых жителей Лондона. Впрочем военным подобные новые игрушки тоже нравились, и я не был исключением. Да, даже все вместе парящие платформы были меньше чем одна единственная летучая крепость, оставшаяся сторожить пленного бога. В разы меньше! Родина парящих скал Ард-Шаизема находилась от моей родной планеты крайне далеко, да и желающих на бросающие вызов гравитации куски камня, пронизанного жилами неких магических минералов, имелось предостаточно, а потому Бесконечная Вечная Империя продавала нам подобный ресурс с воистину безбожной наценкой и громадной неохотой. Требовались либо десятки малых, либо несколько средних наград, чтобы приобрести всего одну глыбу, возомнившую себя облачком. Вот только семь почти ультимативных доводов, способных находиться в разных местах и стирать с лица земли хоть логова чудовищ, хоть вражеские армии, не имеющие в прикрытии небожителя или парочки высших аристократов Бесконечной Вечной Империи с соответствующими свитами это в соответствии с математикой войны гораздо лучше, чем один единственный ну совсем ультимативный, об который и самоуверенный божок зубы обломает. Плюс несмотря на свои относительно маленькие размеры и гарнизоны в эффективности ведения боевых действия и контрабордажа Бури у Убежища выигрывают с большим отрывом. Они во-первых быстрее, во-вторых прочнее, в третьих спроектированы так, чтобы все-таки попавший внутрь противник быстрее задолбался насмерть на дистанционно активируемых ловушках, чем смог экипажу бой лицом к лицу навязать. Руины, что я захватил когда-то, все же изначально принадлежали гражданскому объекту, пусть и рассчитанному на отражение вражеских атак или налетов. А эти фортификации наши инженеры изначально строили как инструмент тотального доминирования над противником и физического уничтожения всего, что не успеет стремглав убежать за горизонт, причем с готовностью оного инструмента к ответным плюхам от противника, пережившего артиллерийскую бомбардировку.

— Солидные игрушки…Перешлешь штук пять в Китай месяца на три-четыре? — Тихонько осведомился у меня севший на плечо жучок, несмотря на очень малые размеры весивший почти как кирпич, голосом Клауса. Видимо объем он очередной своей марионетке, не человекообразной ради разнообразия сбросить смог, а вот вес оставил в целости и сохранности. — Вместе с экипажем, естественно, а то пока заменить собой несколько тысяч человек сложновато будет.

— Зачем тебе пять-то? — Малость вконец офигел от таких запросов я. — Тем более, с кем ты там воевать собрался, если главного гоблина уже на ноль помножили?

— А зачем тебе семь, если в Европе больше врагов и не осталось, если не считать Гановерской Лиги, которую твои ухари то ли шапками закидают, то ли тупо голыми руками возьмут? — Вопросом на вопрос ответил темный маг. — Тем более, у вас на стапелях ещё восемь штук стоит, и скоро готовы будет, а я же не просто так…Я для дела! А остальным членам этой вашей конфедерации скажешь, что в качестве возмещения работы моих фабрик, которые будут клепать для конфедерации товары ударными темпами.

— Если для дела, то ладно, перешлю, — пришлось согласиться мне. — Только они тебе зачем?

— Продемонстрировать флаг, показать общинам выживших ваших людей и доказательства того, что в конфедерацию Маяк их выборным представителям надо срочно вступить, чтобы получить возможность вернуться к нормальной жизни а мы со Светланой не просто какие-то злые на гоблинов великие духи или же языческие божества, решившие вспомнить о потомках своих последователей. — Тяжело вздохнул жучок. — Освободить-то у нас территорию получилось, но её ведь удерживать и контролировать как-то надо, а обелиски без пригляда оставлять посреди пепелища или в руках не пойми кого, сам знаешь, не лучшая идея…Моргнуть глазом не успеем, как ещё какие-нибудь конкистадоры пристволят, вытравливай их потом…Нет уж, пусть лучше тамошние жители объединяются в более-менее нормальные структуры и начинают процесс объединения планеты со своего конца континента.

Из пелены туманной дымки начали выезжать боевые машины пехоты, как армейские, так и самодельные, что являлись следующим номером в программе парада, а также основным средством передвижения для сил самообороны городов и населенных пунктов. Держать летающие крепости в каждой деревне не получится при всем желании, а вот бронированный фургон с пулеметом и одним нарядом экипажа — вполне. Если вдруг из глубин Бесконечной Вечной Империи к нам переместится небольшая шайка разбойников в полсотни рыл или стая какой-нибудь пакости, что будет жрать людей, то вооруженные автоматами ополченцы с ней разберутся, но кого-то почти наверняка убьют. Далеко не каждый человек хочет и может быть воином, увы. Плюс отсутствие полезных в бою рефлексов, ибо даже относительно регулярные тренировки их не дадут, да и случайности никто не отменял…Но вот способная передвигаться по бездорожью на приличной скорости машина, держащая качественные бронебойные стрелы, средней паршивости огненные шары и всякие там плевки кислотой от способных к ведению боя на дистанции монстров, такую проблему вполне себе оперативненько решит. Одни её не догонят, другие не пробьют, а вот свинцовый ливень, бьющий с расстояния в сотни метров, даже при относительно криворуких стрелках большинство возможных проблем вполне себе оперативненько решит. Ну а на тех, с которыми им не справиться, например всяких скрытников-засадников или целую армию чужаков, будут вызывать специалистов. Когда войска, проходящие катком по противнику, а когда оперативные группы всяких там детективов-ведьмаков, выслеживающих источники неприятностей и оперативно укладывающих те на обе лопатки.

— Хорошее дело ты зудмал, — был вынужден согласиться я. — Только подожди, ещё дипломатов туда надо закинуть каких-нибудь, агитматериалы, подарки…Как говорится добрым словом и пистолетом можно добиться куда большего, чем просто добрым словом, а уже если добавить в это уравнение еще и взятку, то труднее будет найти тех, кто в нашу конфедерацию вступить не захочет, чем новых участников! Кстати, а что ты на фабриках производить-то будешь?

— Да все, что хочешь и в чем есть нужда, — фыркнуло фальшивое насекомое. — От зачарованных подгузников с алхимическим впитывающим слоем, без следа способным впитать любое количество детских неожиданностей до настольных компьютеров, работающих от солнечной батареи…Что, думаешь не осилю? Осилю! Мне надо-то найти всего одного урода, который в теме разбирался и как следует его тушу и душу обработать, а после всеми нужными знаниями и даже рефлексами станет обладать столько марионеток, сколько нужно! И даже мое прямое управление им не потребуется — сами будут производственный цикл поддерживать!

— Удобная шутка — высшая некромантия, почему для многих и соблазн…- Вздохнул я, мысленно напоминая себе о том, что Клаусу доверять можно. Хотел бы он — уже превратил бы Убежище в летающий некрополь, главной ударной силой которого оказался бы лич-хрономант. Да, у меня есть возможность отменить любой ущерб, но это только в том случае, если успею осознать тот факт, что вообще-то подыхаю. А в арсенале темного во всех смыслах мага точно найдутся аргументы, способные даже такого как я либо тихонько уморить во сне, либо мгновенно укокошить, скажем при дружеском рукопожатии. И никакая запасная жизнь не спасет, профессионала настолько высокой пробы точно сумел бы при желании данную проблему обойти, все-таки убивать тех кто мнил себя бессмертными ему-будущему сотни лет доводилось. — Кстати, все забываю спросить, а из той мумии сушеной, которая раньше была сынком кого-то из американских магов, чего-то путного добыть получилось?

— Да откуда бы? Он был дебил, которому готовили роль то ли телохранителя, то ли цепного пса! Ну, может и не совсем дебил, но довольно приземленный и ограниченный в своих интересах дуболом, приученный не думать, а исполнять приказы. Пока исполнял приказы отца, уже скоро планировал начать исполнять приказы начальства. Плюс его больше интересовал фасон нижнего белья соседок, чем приготовления старших родичей на случай прихода Бесконечной Вечной Империи или иных вариантов апокалипсиса. — С явным оттенком раздражения отозвался Клаус, что наверняка выцарапал из памяти давным-давно мертвого тела всё, что только можно. Было бы оно посвеженее или хотя бы убитом не столь зверским способом, а после законсервировано кем-то, кто знал в этом толк, то вытащил бы и то, чего нельзя, а после отправил моего бывшего врага уничтожать наших нынешних недругов! — И это притом, что особняк их был забит и обычными служанками, и андроидными…Но нет, эти его интересовали меньше обычных девушек, ибо готовы были всегда и на все, а потому охота на них была неспортивной и похвалиться перед дружками-дебилами, тоже кстати из числа потомственных одаренных, было нечем…Нет, кое-какие наводки вытащить удалось, все же не в вакууме рос тот придурок, но все это Северной Америке, а туда мы покуда в любом случае не добрались…

Я не сразу понял, что случилось. Вот спокойно изображаю из себя уверенного в выбранном курсе действий политика, а вот мои глаза от ослепительно яркого света болят, трибуна с обманчивой медлительностью рушится в облаке разноцветных мерцающих искр активировавшегсоя и сразу же разрушившегося от чрезмерных перегрузок магического барьера, источником которого являлась вроде бы Изабелла, ближайшая сторона плотно забитой народом улицы превращается в какой-то выжженный ров, дома рядом с нею разваливаются на части, катящую вперед бронетехнику опрокидывает как кубики, и бронеавтомобили вместе с разлетающимися в разные стороны обломками давят попавших под них бедолаг в натуральное кровавое мессиво! Лишь спустя мучительно-долгую секунду до меня дошло, что одна из парящих платформ выстрелила. Вернее, выстрелило какое-то из смотрящих в нужную сторону орудий на её борту, пробороздив снарядом рейлагана, скорее всего усиленным подходящим зачарованием и навыками артиллериста, полосу абсолютного разрушения длинной в километры. Километры, плотно забитые людьми. Теми, кому я лично обещал безопасность всего минуту назад! Да и меня самого тоже явно убить пытались, заодно с испанкой, видимо обладающей каким-то высокоранговым пассивным навыком, спасающим губернатора от покушений и случайных ударов расшалившихся архимагов или тяжелой артиллерии! Только это бесило гораздо меньше, чем десятки тысяч жертв среди гражданских, каждую из которых я просто не мог успеть воскресить, да и поди ещё воскреси тех, кого двигающимся на гиперзвуке зачарованным снарядом попросту испарило…Хотя…Если у хрономанта не получается справиться со следствием, то он ведь всегда может докопаться до причины! Ну, если это достаточно сильный, достаточно опытный и достаточно злой хрономант, а лично я вот сейчас точно очень-очень зол!!!