Глава 4

— Бальтазар, а ты можешь…Ну…Восстановить свою маскировку, которая заставляла тебя казаться просто человеком? — Потормошила меня Эва, нервно и неуверенно кусая губы. — Понимаешь, я конечно вижу, что это ты, чую твой запах, который мне стал более чем хорошо знаком…А потом, чисто машинально, сканирую ближнюю округу на предмет невидимок и прочих угроз, и сразу же в глотке пламя скапливаться начинает, а пальцы в кулаки сжимаются и окутываются защитным слоем энергии, поскольку рядом что-то жуткое, страшное, неправильное…

— Эва, это не я снял маскировку, а ты в своем сканировании опираешься на какие-то механизмы Бесконечной Вечной Империи, от которых получаешь своеобразный отклик. Кстати, не очень хорошая привычка, лучше бы тебе для сканирования округи на предмет возможных угроз использовать какой-нибудь иной метод, более надежный, который не будет сбоить если вдруг окажешься там, где этих самых привычных тебе структур нет или же они не работают. Пространственные лакуны с жестко заданными ограничениями, некоторые божественные домены, зона действия специальных чар, эти самые механизмы блокирующие, вся та часть мультивселенной, где Система пока не воцарилась, может ещё чего-нибудь…– Мне только и оставалось почесать затылок и задуматься о том, что надо бы озаботиться хорошими методами магической маскировки. И ради возможности инкогнито наведаться кому-нибудь в гости, дабы либо по душам с ним поговорить, либо башку ему с плеч смахнуть, и чтобы не вызывать массовую панику и автоматическое объявление тревоги там, куда мне по работе совершенно официально попасть надо. Допустим, мою любовницу можно переучить на более совершенную версию сканирующих чар, которая и за пределами Системы вполне себе работать будет. А системы безопасности во всех правительственных учреждениях Лондона тоже под себя подстраивать? — И, кстати, нам ещё повезло ещё, что её алгоритмы мне присвоила покуда лишь статус пассивной угрозы, наименьший из всех возможных, а то оставаться дальше в Убежище и выполнять функции верховного главнокомандующего конфедерации стало бы…Проблемным. Пришлось бы уходить в отставку, оставляя вместо себя Изабеллу…

Сейчас я просто стал законной целью для всех обитателей Бесконечной Вечной Империи и больше не могу пользоваться частью функционала, который обязан был оказаться мне доступным. И, в принципе, хоть сию минуту могу откупиться едва ли не чисто символическим для персоны с моими возможностями штрафом, приняв уготованную Системой судьбу. На следующем уровне, который надо бы заслужить как можно позже, на меня бы стали массово и организованно выдавать именные квесты, выдавая скидку на билет и обещая наиболее квалифицированным дуэлянтам, охотникам, убийцам и завоевателям близлежащих миров хорошие, может даже уникальные бонусы и достижения за уничтожение некоего Бальтазара. Плюс-минус некоего скромного хрономанта уравняли бы с мифическим монстром. Потом таксу бы подняли ещё выше, лишив возможности пользоваться покупками и путешествиями через обелиски, автоматически отменились бы все заверенные через них договоры или там законы, введенные на территории Убежища, заодно объявив просто занятого своими делами человека угрозой уровня демонического вторжения и поставив под удар всех, кто с ним сотрудничает напрямую, а процесс усекновения возмутителя спокойствия сделали добровольно-принудительным, примерно как недавняя моя командировка на уничтожение пришедших откуда-то извне нарушителей. Тех, кто выдержит практически непрерывный поток «лейкоцитов», сильнейшие из которых гарантированно станут обладать мифическим классом и придут с собственной группой поддержки, что сама по себе является целой армией, мог бы навестить и кто-нибудь из богов, а то и несколько…И только потом, когда все предыдущие меры эффекта не дадут, подключилась бы сама Система или как минимум отдельные её части. Считается, что полное и безраздельное внимание владычицы нашей части мироздания заслужить невозможно, да и не нужно. Даже нескольких процентов от её истинной мощи ни один пантеон подчиняемых миров не мог выдержать…Интересно, а если бы будущий я вместе с его коллегами дружно рехнулись и попытались в самый ответственный момент пойти с Бесконечной Вечной Империей на мировую, она бы им какое достижение засчитала? Ну, прежде чем нарушить свои обязательства и стереть в порошок, не оставляя даже атомов или же просто сковать намертво и запрятать в тот дальний угол, где у неё хранятся запасы на самый черный день, когда и если придется ей биться с кем-то равным за власть над Вселенной…

— Ик! Ааай! — Подавилась воздухом от моих слов испанка, как раз собиравшаяся занять место за столом, а после с размаху села мимо стула, который уже успела отодвинуть. Правда, от столкновения с её облаченной в довольно обтягивающие джинсы пятой точки могли пострадать скорее каменные плиты пола, чем сами ягодицы, но тем не менее испуганно-рефлекторный женский взвизг всё равно оказался издан на полной громкости. — Меня⁈ В главнокомандующие⁈ А почему я-то⁈ Я ведь в этом не смыслю практически ничего и вообще слабачка!

— А кого? Некого больше! — Развел я руками, кивком приветствуя очень медленно и осторожно заходящего в помещение Местера, двигающегося так плавно и аккуратно, словно бы его тело превратилось в одну большую стеклянную вазу, готовую разлететься на куски от малейшего удара. — Ты, по крайней мере, пользуешься моим доверием, хорошо разбираешься в административно-хозяйственной деятельности, адекватно воспринимаешь окружающую нас реальность и кровно заинтересована в том, чтобы конфедерация не сходила с того курса, на котором стоит! Нет, можно конечно и кого-то из моих коллег поставить…

— Ваша конфедерация на одном месте не стоит — она шагает! Причем семимильными шагами и если и не куда-то в сторону светлого будущего, то, по крайней мере, подальше от окончательного забвения всех достижений старого мира. — Пробурчал Клаус, не отвлекаясь от ожесточенного тыканья по экрану небольшого планшета, который притащил с собой прямо на совещание. Интересно это он предается ностальгии и в чатах восстановленной части интернета сидит или же все-таки пытается с помощью специфических инженерных программ новую свою марионетку спроектировать? — И лучше вести её в нужную сторону будет все-таки она, чем я. Некроманты и публичность — это далеко не самое лучшее сочетание, и может меня теперь и много, но связываться с таким геморроем как политика я всё равно не хочу…Лучше уж поддержу силой в том случае, если вдруг потребуется кому-нибудь головы открутить, чтобы и дальше все хорошо было…Хотя можно конечно поставить Светлану…

— Не уверен, что это хорошая идея, — осторожно заметил я. — Сам же знаешь, её заносит иногда…Периодически-систематически. И у меня есть опасения увидеть на месте Земли то ли один большой фанатичный орден защитников справедливости, где все остальные функции общества вторичны по отношению к причинению этой самой справедливости окружающим, то ли маленькое сказочное королевство, где живут те ещё сказочные персонажи, не знающие о существовании подлости да злобы и большое-большое выжженное пятно вокруг, заполненное пеплом всех остальных!

— Да, Света может… Несущая всем свет справедливости и свет от костров, в которых без остатка сгорает зло, имела бы шансы нечто подобное действительно учудить…Почему она и не пойдет во власть никогда. Но согласись, это был бы любопытный социальный эксперимент! — Хмыкнул темный маг, у которого точно с головой было не все в порядке. — Я бы с удовольствием на него посмотрел, если очень издалека и с возможностью заранее сохраниться…

— Кто тут упоминает имя мое всуе? — Нарисовалась в дверях последняя участница этого заседания. — Ты, мерзкий чернокнижник⁈

— Плоховато выглядишь, подруга. — Высказался я прямо в лицо повелительнице пламени, что сумела прибыть в Убежище лишь спустя сутки после того, как битва наконец-то затихла. И то смотрелась так, что хотелось подставить ей либо кровать, чтобы было куда упасть, либо сразу гроб, чтобы уж туда-сюда не перекладывать. — Что с тобой стряслось?

— Мелкий зеленый гаденыш, почти успевший заполнить своими солдатами и нежитью четверть Азии, оказался не таким уж и трусливым, а вдобавок весьма талантливым. Когда он оказался перед лицом кары за свои грехи, то не пытался умолять о пощаде или бежать, выигрывая себе лишние секунды существования, а с размаху нырнул в самые глубины царства смерти, почти сумев утянуть меня за собой. — Поморщилась повелительница пламени, сейчас едва-едва тянущая на тень себя самой. Причем даже не той, которую я знал по своим воспоминаниям о будущем, а той, кем она была сразу же после заварушки на Везувии. Кожа обвисла на костях, поскольку плоти под ней почти не осталось, блестящие некогда темным блеском волосы потускнели и превратились в какую-то безжизненную паклю, ногти на руках потрескались и непрерывно кровоточили, сами пальцы дрожали будто у запойного алкоголика, энергетика напоминала дырявое ведро, от которого тянуло вонью горелых покрышек и даже глаза, что у людей зачастую служат зеркалом души, изрядно потускнлеи…Но в глубине их горел упрямый огонек безумного упрямства, принадлежащей той женщине, которая во имя своих иделов могла пустить по ветру пеплом целые пантеоны так называемых богов. А это означало, что Светлана рано или поздно придет в норму, пусть даже прямо сейчас и не в состоянии разбрасываться направо и налево карающим пламенем. — Не уверена, было ли это тактикой камикадзе или же он рассчитывал вернуться оттуда не самостоятельство так с помощью кого-нибудь из родичей, что могли бы выдернуть оттуда столь сильную душу не сейчас так через год или через век…В любом случае, мой огонь достал его и там, не оставив от ублюдка ни пепла, ни тени! А насколько плохо тут у вас обстоят дела?

— Ну, могло быть и хуже, — вынужденно признал я, косясь вверх и немного вправо. Временная петля с запертым внутри богом была мне прямо сейчас не видна, поскольку её скрывал собою потолок помещения, ставшего новым залом для собраний высшего командования Убежища, однако замершую в своем вечном цикле аномалию по-настоящему талантливый хрономант не почувствовать просто не мог. — У нас есть целая куча не очень хороших новостей, но все они скорее временные трудности или даже досадные неприятности, чем настоящие проблемы и катастрофы. Старейшина Аркарог, вам слово, вы ведь у нас вроде оценкой ущерба занимались.

— Полностью уничтожены или хотя бы непоправимо испорчены полтора десятка стационарных рейлаганов, ещё двенадцать требуют ремонта, но скорее всего могу вернуться в сторой. Рухнуло то убогое подобие академии магии, в котором находящиеся на Убежище чародеи могли свою квалификацию повышать потихонечку. — Буркнул старый гном, чьи подчиненные последние сутки Убежище латали как могли, периодически находя тела защитников или нападавших, а также новые повреждения, полученные летающей скалой в ходе битвы. — Пара десятков заполненных ценными вещами складов и несколько цехов по производству оружия и боеприпасов на нижем ярусе сгорело, когда через них вверх ломанулись зашедшие с той стороны солдаты врага. Воду из водопровода лучше не пить, туда непонятно как мазут из топливных хранилищ просачивается и место утечки никак не найдем. Кухонные припасы уже под конец битвы явно обладающая как минимум легендарными воровскими или мародерским навыками сволочи разграбили, буквально за какие-то милесекунды нагло стыбзив сто двадцать пять тонн мяса мифического морского змея вместе с холодильниками где те хранились. Сервер с богатствами информации вашей планетыкакая-то играющая в диверсанта гадина мечом на куски расколбасила, хорошо хоть до других дотянуться не успела, поскольку сисадмин задушил эту бронированную змеюку проводами…К счастью, хотя бы там ничего не пропало, поскольку у него есть копии…

— Я вообще-то имел в виду в первую очередь людские потери, а не материальные. Те по большому счету значения не имеют, хотя и обидны. — Мне пришлось напомнить себе, что старейшина хоть и является большим профессионалом, но мыслит все же в той парадигме, в которой сначала был воспитан, а потом и жил много сотен лет. И у нас с Бесконечной Вечной Империей очень разный взгляд на то, что считается допустимым уровнем эгоистичности и цинизма. — Потери у нас после столь масштабной заварушки ожидаемо велики, и погибшие имеются в каждом подразделении, а некоторые из них так вообще уничтожены подчистую. Вот, например, все бронетанковые силы нашей летучей крепости можно списывать одним махом! А ведь там служили самые лучшие из тех, кто обладал соответствующим опытом или же не обладал, но как-то справлялся. Замену мы найдем, в конфедерации людей достаточно, но качество будет уже не то, да и чисто по-человечески погибших жалко…

— Их память будет жить вечно, а их вклад в наше общее дело никогда не будет забыт! — Попыталась полыхнуть глазами Светлана, но смогла лишь вызвать какую-то едва-едва заметную на доли секунды подсветку органов зрения. — Что, совсем никого не осталось? Даже после того как за дело взялись вы с Клаусом?

— Души всех погибших от Сгибающего Сталь в радиусе примерно километра этот божок оперативненько присвоил, вероятно в свой домен утянув…И возможно даже сделав это не умышленно, а чисто машинально, как нормальные люди дышат. — Поморщился темнокожий некромант. — Достать их оттуда с моими текущими возможностями, честно говоря, невозможно. Бальтазар бы мог попытаться в первые минуты, может часы…Но пока он возился бы с одним или двумя, для ещё десяти или двадцати покойников, сражавшихся не менее доблестно, но в иных частях этой летучей фортификации, стало бы слишком поздно.

— Позволю себе не согласиться с тем, что потери защитников Убежища заслуживают зваться великими. Я как мог помогал старейшине в его работе, а потому могу точно сказать — общее количество погибших не слишком значительно. И даже не для масштабов той битвы, которую мы выиграли, а вообще. — Осторожно заметил Местер, одной рукой аккуратно придерживая покрытую бинтами голову. Во время битвы полуэльф естественно не отсиживался где-то в тылу, а активно работал снайпером, отстреливая самых бронированных, везучих и проблемных противников…Покуда один из представителей вражеской элиты чуть его не отправил на тот свет, выведя лучника из строя довольно метким броском зачарованного метательного топора, пробившего и все поставленные на его пути барьеры, и шлем моего вассала, и даже кости головы. Не кушал бы тот с аппетитом съедобные части тела у нескольких легендарных монстров и парочки мифов — помер бы точно, а так благодаря изрядно увеличившейся выносливости и большим запасам жизненной энергии умудрился отделаться тяжелой черепно-мозговой травмой и ожогами серого вещества, которые с грехом пополам наши целители подлатали.

— Ушастый дело говорит, — кивнул Патрик, которому в бою досталось как бы не сильнее, но который уже успел полностью прийти в себя. — Перед началом обмена ударами удалось нагнать на эту летающую скалу около ста двадцати тысяч солдат, точнее считать было некому и некогда, а в бою погиб лишь каждый десятый…Справиться с такими потерями мы бы сумели, не настолько уж у нас все убого с дисциплиной и воинским духом. А уж после того как половина трупов вернулась обратно в строй, причем не какими-нибудь ходячими дохляками или потерявшими полсотни уровней новичками-желторотиками, но полноценными живыми людьми, которые словно и не умирали никогда, то проблем точно не предвидится! Особенно со стороны наемников из Бесконечной Вечной Империи. После такого эффектного и массового воскрешения, а ещё победы над богом, не менее половины из них собирается пересмотреть свои контракты и задержаться у нас надолго, возможно навсегда, пусть даже платить столько как сейчас им уже никто не станет. Ещё и родственничков своих сюда перетянуть намерены, меня уже с сотню раз просили в этом поспособствовать, довольно таки неплохие взятки суля…

— Это может оказаться полезным, но тем не менее основной костяк сил нашей конфедерации должен быть все же из землян. — Кивнул я, мысленно отгоняя подальше воспоминания себя-будущего о диверсиях, которые производили в последнем свободном городе планеты пришедшие из иных краев специалисты. Кто-то изначально оказывался засланным агентом, только лишь изображавшим из себя нашего товарища по оружию, кто-то польщался щедрыми посулами врагов, а кого-то и вынуждали шантажом сменить сторону, поскольку они-то здесь, а вот их семьи, друзья и имущество находятся на территории неприятеля, что не чурается самых подлых и грязных тактик, лишь бы победить. — И это никак не меняет того факта, что из танкистов уцелел исключительно Давид Федотович. И то уцелел в плане — был превращен в какую-то разновидность духа, жестко привязанную к месту окончания своего жизненного пути.

— Отвязать могу, воскресить тоже. — Меланхолично отозвался некромнат-кукольник, хотя скорее всего просто какая-то из его марионеток, которую он послал на собрании сидеть, покуда сам лично какими-то более важными делами занимался. — Но не сейчас и не в ближайшее время, скорее всего. У меня, если сильно упростить, пока нет необходимых инструментов. И не будет в ближайший год-полтора, поскольку сделать их пока мешает недостаток контроля, сродства со смертью и трофеев, пригодны для перарботки в качественные, по моим меркам, артефакты. Можно было бы справиться, помогая себе наградами, но этот старый хрыч планировал засандалить в Бальтазара концептуально-убивающий фугас, так что пусть лучше в неоплачиваемом отпуске побудет, повисит на одном месте с живописным видом на окрестности, почешет призрачной рукой нематериальную макову, над своим поведением подумает…

— Может, хватит уже обсуждать всякие глупости и пора обратить внимание на дракона в комнате? И нет, я совсем не о себе говорю!– Выпалила Эва, пытаясь за раздражением скрыть свою нервозность, если не сказать страх. — У нас отсюда в жалкой паре сотен метров находится настоящий бог! Бог, который когда сумеет вырваться из плена наложенных на него чар, от всей этой летающей скалы камня на камне не оставит!

— Ты дважды не права, девочка. Нет, даже трижды! Во-первых, не бог, а божок. Притом относительно молодой и слабый божок, как и положен тем подобным сущностям, что были вытеснены на самую дальнюю периферию Бесконечной Вечной Империи или же возвысились прямо здесь. Поверь, ближе к её условному центру можно повстречать куда более старых и могущественных монстров. — Устало откинулась на своем кресле Светлана, поглаживая маленькую белую кошечку, непонятно откуда конденсировавшуюся у неё на груди. — Во-вторых, он бы смог разбить Убежище на куски, тут ты права…Но не так уж и быстро, не без прикладывания усилий и не без получения ран, пусть не смертельных, но болезненных и обидных. А может и не просто болезненных и обидных, иначе бы явился покарать он нас без своей армии. А в-третьих, Сгибающий Сталь не освободится. Никогда! Магия времени — совсем не моя область, но я видела, как твой любовник подобными ловушками куда более могущественные сущности останавливал…

— Сам не освободится! — Сказали мы на два голоса с Клаусом, после чего переглянулись, а после темнокожий некромант чуть склонил голову, давая мне возможность продолжить, как создателю этой стабильной хроноаномалии. — Силы порвать временную петлю ему хватит, но покуда стабильность её не окажется нарушенной, Сгибающий Сталь просто не сможет применить эту самую силу правильным образом. К сожалению, испортить мою работу относительно просто…

— По твоим меркам просто, — дополнил некромант. — По моим — пришлось бы немного повозиться. А уж первый попавший одаренный, пусть даже и тот кто считается в Бесконечной Вечной Империи опытным ритуалистом, вмешаться туда в принципе не сумеет. Иначе случится с ним примерно то же самое, что с идиотом, который ножовкой пытается перепилить высоковольтный кабель.

— Однако легендарный архимаг, высший жрец или кто-то им подобный — справится. Может сдохнет в процессе, но внесет в работу верменной петли достаточно искажений, чтобы она сбилась и Сгибающий Сталь попытался вырваться из неё. Вероятность проблем значительно увеличивается, если дать злоумышленники несколько часиков на анализ получившейся хроноаномалии и подбор ключиков к ней. А во второй раз поймать этого завсегдатая качалки и фаната перековки чужих душ в интересные артефакты вряд ли окажется также просто, как в первый, когда он вообще не смотрел по сторонам, полагая себя практически неуязвимым. — Недооценивать врага лишь потому, что несколько раз уже оставлял его в дураках, я не собирался. — Боюсь, нам придется оставить Убежище на одном месте, чтобы охранять временную петлю и её узника. Во всяком случае до тех пор, пока мы не будем готовы этот вопрос решить окончательно.

— Дя! — Мявкнуло откуда-то из-под стола голосом моего фамильяра, у которого от жадности и предвкушения сейчас натуральным образом слюни водопадом побежали, из-за чего практически изжитый им мяукающий акцент усилился в разы. — Мы мяго пяймали! Тяперь он кянсерва! И мяё пяра вскрыть! Дявно пяра! Я ня зявтрякал! И ня обедял! Спяциально! Чтябы вляз!

— Не верю, что в чем-то соглашаюсь с этим пушистым нахалом, но это имеет смысл. — Осторожно заметил Аркарог, осторожно переводя взгляд с меня на моих коллег и обратно. — Держать в заключении бога, ну может для вас божка, но для всех остальных как-то не очень…Это опасно. Очень опасно! И если у вас есть возможность после должной подготовки такую, кхм-кхм, консерву более-менее безопасно… Ну… Обезвредить…То зачем ждать? Нет, не подумайте, я не претендую даже на малейшую каплю божественного ихора, ну или чего там из небожителей при оказии добывают! Просто риск оставлять такую проблему в подвешенном состоянии считаю чрезмерным! Мало ли чего, вот придет ему на выручку кто-то из коллег или напротив, конкуренты сами такой трофей добыть возжелают…А Убежище и без того сейчас не в лучшей форме и порушено частично!

— Ну, чисто технически это в принципе реализуемо, — кажется, в моих снах было что-то о создании ритуального контура, что подпитывался от силы пойманного в хроноаномалию существа, медленно перетирая его до состояния элементарных частиц материи и энергии потоками времени, а заодно стравливая пропущенную через этот своеобразный фильтрующий миксер эссенцию в заданную цель, которой мог являться какой-нибудь артефакт или даже живое существо. Небожитель, титан, дракон, представитель высшей аристократии Бесконечной Вечной Империи или вражеский великий маг…Очень ужасная участь, которую даже в последнем свободном городе Земли, где от милосердия к противнику постоянно осаждающие нас ублюдки отучали быстро, сулили лишь самым отпетым мерзавцам. Хотя возможно это было связано с тем, что как раз наиболее мерзкие подонки и имели, как правило, больше всего сил, а кого-то менее могущественного чем разменявший пару тысячелетий дракон так обрабатывать было нерентабельно. Возни много, а полезный выхлоп не с каждым микроскопом найти получится. — Потребуется сделать систему накопителей раз в двадцать-тридцать более емкую, чем при охоте на Горшомарукарта Мудрого, чтобы точно выдержала пытающегося вырваться божка, да и с созданием ритуального контура заморочиться по-настоящему, но…Кхм…

— Есть один нюанс, из-за которого так лучше не делать, — пришел мне на помощь Клаус, что в силу своей специальности, вероятно, понимал даже больше в том, как можно выкачать из пойманного небожителя его силу. Или хотя бы достаточно большую часть её, чтобы не было потом мучительно больно за столь бездарно упущенные возможности. И, конечно же, он не хуже меня самого понимал суть стоящей перед нами проблемы. Любые методы передачи силы ведут к тому, что эта самая сила ухудшается. И количественно, и качественно, и просто искажается в зависимости от характеристик того или чего, что становится её следующим носителем.Насколько сильно, зависит от прямоты рук проводящих подобные ритуалы, нигде не светлые и не добрые, а потому лично мне противные и проводящиеся лишь в силу крайней необходимости. Клаус в этой и прошлой временных линиях возможно и желал бы экспериментировать с подобными процедурами чаще, но если бы он посмел пустить на опыты не сильно запятнавшего себя грехами мерзавца, то тогда бы почти постоянно стоящая у него над душой Светлана могла бы душу некроманта-кукольника на всякий случай до праха сжечь, вместе со всем остальным в комплекте. — И оставить Убежище на охране временной петли вместе с её узником может оказаться…Ммм…Предпочтительнее.

Если бы мы слили суть Сгибающего Сталь в какой-нибудь камушек или кристалл, а потом передали оттуда её же имевшемуся в наших снах мечнику, то тот бы рисковал пролететь мимо божественного могущества. Безусловно, дополнительную силу он бы обрел, и была бы она по меркам обычных смертных невероятно велика, да вдобавок связана с аспектами, близкими и нашему коллеге, и небожителю «избранному» на роль недобровольного донора…Однако есть разница между ржавым тупым ножом и заточенным до бритвенной остроты мечом или же антикварным кремниевым пистолетом и современным автоматом несмотря на то, что и общего у подобных парных предметов изрядно. Развить подобный подарочек самому конечно можно будет, и наш коллега по путешествию в прошлое справится, но это долго и сложно. Очень долго и сложно, а нам союзник его калибра в полной силе не помешал бы вот прямо щас!

— Какой ещё нюанс? — Крайне подозрительным тоном осведомилась Изабелла. — Или нам это знать не положено? Даже несмотря на то, что я по словам Бальтазара, наиболее вероятный приемник на посту верховного главнокомандующего конфедерации а все остальные, кто здесь сидит, получается должны будут помогать мне во всем?

На несколько секунд установилась тишина. Троица путешественников во времени переглядывалась между собой, пока Светлана не решила слегка раскрыть завесу тайны.

— Все очень просто. Нас на самом-то деле не трое, нас — больше. Не скажу, чтобы вот намного больше, но — больше. — Брови большинства присутствующих удивленно устремились куда-то к линии волос, и лишь одному расстроено сопящему под столом коту, осознавшему, что он сегодня пролетает мимо божественной вкусняшки, было абсолютно все равно на такие новости. — И в то время как мне или Бальтазару аспекты силы Сгибающего Сталь не подходят абсолютно, а Клаусу они окажутся полезны только частично, есть среди нас и тот, кому эта с позволения сказать консерва зайдет как родная! Только вот вопросом остается, где этого типа носит и как его сейчас зовут…

— А разве это важно? После того как он услышит про то, что здесь произошло, то прибежит к нам сюда в мгновение ока, только пыль стоять будет. — Пожал плечами темнокожий некромант.

— Ага, — озадачился Патрик. — То есть если Убежище останется сторожить временную аномалию вместе с её пленником, то скорее рано, чем поздно у конфедерации появится ещё один союзник уровня Бальтазара?

— Скорее Светланы, — кивнул я в сторону повелительницы пламени, увлекшейся играми со своей киской. Та, кстати, как-то пополнела или мне это кажется? — Мне было бы трудно единолично выиграть битву, а то и войну…А вот они — могут!

— В таком случае целесообразно было бы Убежищу на этом месте задержаться на пару недель…Или лет. — Очень тихо заметил Местер, продолжая придерживать перебинтованную голову. — Да, в таком случае мы не сможем добить Ганноверскую Лигу в течении ближайшей пары суток, а наступательная мощь конфедерации резко снизится, но появление дополнительной силы, способной единолично сокрушить армию или даже целую страну, того стоит. И с политической точки зрения это было бы выгоднее, меньше появится желающих играть в заговоры и сепаратизм, когда шансов на победу у них не будет, ну в принципе не будет, даже если они с потрохами продадутся кому-то из иных претендентов на владение этим миром.

— А вот тут ты не прав, — вдруг лукаво усмехнулась Изабелла. — Временное выведение за скобки этой летающей крепости будет для нашей армии, конечно, неприятным, но отнюдь не ставящим крест на планах дальнейшего расширения. И, как только мы перебазируемся в Лондон, я покажу вам — почему!