Глава 14

Патрик дернулся было вытащить девушку из хватки монстра, но просто не успел рассечь тонкие, но удивительно сильные и ловкие отростки, которые подтянули лучшего алхимика Убежища поближе к основному телу, а потом и засунули прямиком в хищно распахнувшийся клюв, что сразу же сомкнулся не столько разрывая добычу на части, сколько размазывая её, словно спелую ягоду. Кожаные доспехи из шкуры мифического морского змея этот натиск выдержали. А вот их обладательница — нет.Её буквально выдавило в разные стороны мясным пюре, поскольку большая часть усилений специалистки по бомбам, ядам и крупномасштабным химическим производствам воздействовала не на тело, а на магию. Да и то предпочтение отдавалось скорее тонкому контролю и скорости мышления, чем грубой мощи. Однако долго наслаждаться своей победой и вкусом корейских девушек монстр не смог, видимо в моменты агонии Джун влила все имевшиеся у неё запасы жизненной и магической энергии в ту субстанцию, с которой работала, а потому буквально через пару мгновений после того как ужасный клюв сомкнулся и во все стороны брызнуло свежим ещё дергающимся фаршем не меньше трети медузы внезапно пробило резкой конвульсивной дрожью и превратилось в целую груду больших сыпучих кристаллов, блестящих на солнце. Кристаллов поваренной соли, если быть точным. Вещества хоть и относительно обыденного и для людей в общем-то безвредного, если килограммами его не жрать, но просто по природе своей смертельно опасного для всяких полужидких моллюсков. Особенно таких, у которых ни плотной раковины ни какой-нибудь защитной шкуры нет и никогда не было. Оставшиеся участки слизистой плоти при контакте с трансмутированной на скорую руку насыпью, больше частью немедленно шлепнувшейся в болото, немедленно начали скукоживаться, а задергавшийся и издавший очень громкое и пронзительное болезненное бульканье монстр в итоге просто сам себя разорвал, развалившись на две части, пытающиеся как можно скорее отползти от сей опасной субстанции. Чисто теоретически эти куски могли бы соединиться вместе обратно или же регенерировать до двух новых отдельных монстров, но к месту трагедии по грязи как раз дочапала Эва и с ходу протаранила одну из них плечом, подминая под себя, начиная рвать на части когтями и обдавая периодическими вырывающимися из пасти фонтанами искр.

— Ну, могло быть и хуже, — задумался я, переводя взгляд с останков нашего алхимика на лишившегося своего огненного дыхания дракона, то ли поймавшего пастью дозу концентрированной кислоты, то ли тупо растратившего все резервы магической энергии на испепеление своего первого врага. — По крайней мере душу вырывать из Мерцающей Утробы хрономантией вряд ли придется, так быстро ту поглотить и переправить своей прародительнице эта пакость вряд ли могла. Хотя и лучше тоже могло бы быть, безусловно! Командное взаимодействие отнюдь не на высоте, да и в плане личного мастерства есть куда расти…

Изабелла, уходя от норовящих оплести её щупалец, метнула свое копье в одну из медуз и то вонзилось в бок чудовища на глубину пары метров…И ни малейшего впечатления не произвело на слизистого монстра, проигнорировавшего такую ничтожную по его меркам занозу…А потом испанка закричала в свои сомкнутые перед лицом ладони, причем один единственный крик она все тянула, тянула и тянула. И звук этот, словно через ретранслятор, передался прямо в её оружие, начав волной вибрацией срываться с наконечника и буквально выгрызать изнутри плоть чудовища, разжижающую до состояния киселя, вытекающего из быстро расширяющихся трещин на поверхности тела. Вон он выгрыз один кубический метр, три, пять, десять…А потом копье тупо вывалилось из раны, да какой раны, настоящего кратера! Правда, Изабелла после своего успеха несколько расслабилась, за что и чуть не поплатилась — её противник помирать не собирался даже и близко. Да, это была рана, которую даже ему пришлось бы принимать во внимание, но таких ран он мог вынести многоЁ И в результате испанка проворонила струю концентрированной кислоты и одним лишь давлением сей едкой жидкости унесло далеко вглубь болота, поскольку она была почти как ежик: сильной, но легкой.

Местер ту тварь, которую расстреливал из лука трофейными зачарованными боеприпасами, все-таки сумел добить, а после сразу же переключился на помощь Патрику и Аркарогу. Причем если первого щупальцами все-таки спеленали и теперь мотали им в воздухе словно флажком на параде, игнорируя протестующий мат ирландца, то второго так и вовсе запихнули в клюв! Запихнули…И не сумели ни разгрызть, ни выплюнуть, ни растворить потоками кислоты, из недр этого самого клюва бьющими натуральным фонтаном! Старейшина гномов, окутанный какими-то защитными аурами, тупо врубился в главный грызущий орган и единственную твердую часть тела полужидкого моллюска словно в горный склон, и не двигался теперь ни туда, ни сюда. Ему и в текущей позиции было вполне себе удобно выжигать внутренности твари какими-то темными лучами, бьющими с левой перчатки, представляющей из себя боевой артефакт. Атки, очень похожие на темную магию, не отличались особой мощью, но зато сыпались одна за другой практически в пулеметном темпе и, кажется, с каждым мгновением становились все сильнее и сильнее. То ли сопротивление твари эта разновидность вредоносных энергий могла потихоньку подтачивать, то ли же волшебная побрякушка вообще прибавляла в своей мощи за счет энергии, поглощаемой из уничтоженной живой материи.

Эва, окончательно распотрошившая обрывки того монстра, который убил Джун, грудь в грудь сошлась с противником Изабеллы. Драконья туша просто вломилась внутрь живой груды студенистой плоти как особо резвый ребенок в подернутую тонким слоем льда лужу, а после принялась все подряд терзать когтями, пастью и даже своими измочаленными крыльями. То, что у наших врагов не было видно внутренних органов как таковых в их относительно прозрачных телах, отнюдь не означало их наплевательское отношение к внутренним травмам. Правда, в процессе чешуя моей любовницы чернела, а раны увеличивались на глазах — кислотная медуза пыталась разъесть свою обидчицу и могла добиться успеха, однако на сей раз ей попался тот враг, который боли не боялся, а за свое здоровье не переживал, поскольку твердо был уверен — после драки её вернут в норму чуть ли не быстрее, чем она успеет на свое отражение в болотной воде посмотреть.

Казалось, будто исход боя уже предрешен, но тут последняя из гигантских медуз решила все-таки показать жалким двуногим почему именно слизистые существа с кучей конечностей являются истинными хозяевами топей. Внутри неё словно зародилась звезда из невероятно концентрированной энергии, вернее целой смеси энергий: жизненной, магической, духовной, возможно ещё каких-то…И на этой подпитке монстр, уже заслуживающий зваться легендарным вне всяких сомнений, вдруг начал раздуваться словно лягушка, которую надувают через соломинку. Хотя скорее уж как какой-нибудь герой комикосв, принявший волшебное зелье, заставляющее за пару секунд немощного доходягу превратиться в бугрящегося от мускулов амбала, способного пробить стену ударом кулака или машины пинком переворачивать. Вот она размером с большое здание, а вот уже в два раза больше, причем пропорционально габаритам увеличилась и её мощь. Вот старый гном активно устраивает кислотной твари вероятно первую в её жизни изжогу, крепко закрепившись в клюве, бессильном ему повредить, а вот его уже распластало как орех под гидравлическим прессом и до момента, когда предел прочности лат окажется достигнут или же их содержимое повторит судьбу Джун уже недалеко. Вот потерявший где-то свое основное оружие ирландец кромсает ловчие конечности медузы парой кинжалов, взятых как раз на подобный случай, а вот он уже в хватке щупалец и шелохнуться не может, пока его выдавливают как пасту из тюбика. Местер спрыгнул со своей жердочки начал петлять как заяц, но все равно не ушел от роя самонаводящихся кислотных копий, запущенных в его сторону и покатился кубарем по кувшинкам, на ходу теряя части амуниции, которая буквально расползалась, не справляясь с нагрузкой. Туман в округе, который ранее рассеивало созданное Джун вещество, пожар все инородные включения в атмосферу и стал напоминать скорее какой-то токсичный концентрированный едкий газ, от которого стали помирать даже местные формы жизни, казалось бы устойчивые к подобным воздействиям. А кроме в этой хмари вновь стали образовываться завихрения, предшествующие материализации мелких тварей, но теперь они были крупнее, очевидно готовясь извергнуть более могущественные порождения Мерцающей Утробы и было их много-много больше…

Нарастание эскалации и накачку силой хозяйки топей её последнего инструмента в этой конкретной точке времени и пространства прервал обжигающе яркий и горячий луч света, впивший в студенистое тело примерно между подтаскиваемым к клюву Патриком и уже почти разгрызенном клювом Аркарогом, а после пошел дальше. Внутрь, буквально аннигилируя все попавшееся ему на пути, наружу и куда-то в дальние края. Калибр артиллерийского снаряда, выпущенного рейлаганом, был не сказать чтобы сильно велик, но скорость его искупала данный недостаток. От жара, сравнимого с температурой короны звезды, ближайшая к месту тоннеля студенистая плоть немедленно превратилась в стремительно расширяющийся пар, и пар этот рванул с чудовищной силой во все стороны сразу, нанеся гораздо больше повреждений, чем первоначальное сквозное ранение. Гидродинамический шок прокатился по болотному монстру в прямом и переносном смысле, а после ужаснейший хищник сдулся, будто воздушный шарик, который проткнули гвоздем. Он ещё был жив, более того, пытался шевелиться и подняться на ноги, но находился в состоянии нокаута или того его аналога, на который способны бесповозночные моллюски. Щупальца конвульсивно сжимались и разжимались, выпуская Патрика и хватая его вновь. Из приоткрывшегося рта вывалился старейшина гномов в треснувшей броне, изрядно помятый, хрипло ругающийся и сплевывающий кровь, но все-таки живой. Едкий туман ослаб до того уровня, что считался в местном климате нормой и больше не готовился порождать новых тварей.

— Добивайте эту дрянь! Добивайте!!! — Раздался требовательный вопль Изабеллы откуда-то издалека. Ну, относительно издалека конечно, с расстояния метров ста. Именно туда её отнесло ударом струи кислоты под высоким давлением, впечатав в промежуток между кувшинками и погрузив по уши в топь. Однако испанка все-таки смогла выбраться из болота, вооружилась одним из выданных ей рейлаганов, тщательно прицелилась и произвела выстрел, за который и профессиональному артиллеристу было бы совсем не стыдно. — Быстрее, пока она не оклемалась! Я отсюда вижу, как процесс регенерации идет!

Мерцающая Утроба действительно пыталась оперативно починить свою то ли марионетку, то ли удаленно действующую частичку. Израненное до почти полной нежизнеспособности существо упорно не желало подыхать, более того, благодаря продолжающейся накачке стремительно приходило в норму. Обугленной и рваной плоти с каждым мигом становилось меньше, а здоровой и студенистой больше, хаотичные поначалу движения щупалец вновь приобретали мощь и целенаправленный характер, все ещё стоящий перед клювом Аркарог едва-едва успел упасть на спину, когда этот жуткий грызуще-ротовой аппарат вновь попробовал его цапнуть…Но потом в один бок медузы врубилась Эва, старательно имитирующая кухонный комбаин, шинкующий морепродукты. Другой, как мог принялся потрошить Патрик, каждым ударом оставляя такие раны, какие нормальные люди с двуручными топорами вырубали бы долго и упорно, ну а Местер принялся шпиговать неподвижную и потому до крайности удобную мишень стрелами, что как следует углублялись в неё, а только потом на глубине взрывались целым облаком разделяющихся в разные стороны обломков, что в свою очередь пройдя ещё метр или два загорались напалмом, что горел на одном месте как приклеенный, затрудняя тем любую регенерацию окружающих тканей. И через три-четыре секунды подобного противостояния хозяйка топей решила, что сей раунд ей проигран, а потому сейчас легче сосредоточиться на какой-нибудь другой добыче, чем пытаться поймать эту имеющимся неисправным инструментом. Или же она решила подогнать к нашей позиции другую группу монстров, ещё более многочисленную и опасную. В любом случае канал передачи энергии ею со своей своей стороны оказался оборван, и буквально разрываемая на части медуза наконец-то изволила сдохнуть.

— Все подходите ко мне! Сначала вернем вас к полной боеспособности, а потом будем уже трофеи собирать! — Распорядился я, подходя к перепачканным в крови и внутренностях кожаным доспехам Джун, что содержали в настоящий момент максимальную концентрацию останков корейской девушки-алхимика. В принципе, мог бы воспользоваться и прядью волос, которые заранее собрал у всех участников похода ещё на Земле, но зачем усложнять себе работу, если есть пусть не целый труп, но хотя бы некоторые его фрагменты? — И факелы с прочими светильниками не забудьте, это одно из немногих местных изобретений, от которых в этих болотах действительно есть толк.

Ритуальный контур был вычерчен буквально в долю секунды, реальность содрогнулась и мясное пюре, частично разбросанное по округе, частично пропавшее где-то в пищеварительном тракте одной из убитых медуз, обратно стало корейской девушкой. Очень и очень испуганной корейской девушкой, только что пережившей собственную смерть. Да, по сравнению с тем же Патриком её живучесть ничего кроме усмешки не вызывала, но все-таки обладателю высокого уровня, долго сидевшему на качающей характеристике диете, подохнуть было не так-то просто, а потому давящий её подобно гидравлическому прессу клюв наш алхимик должна была прочувствовать достаточно детально.

— Аааа! — Первым делом заорала своему спасителю прямо в лицо пучащя глаза Джун, прыгая вперед и вверх как разбуженный внезапным укусом за задницу кенгуру, а после обхватывая меня руками и ногами словно коала любый эвкалипт. Тело девушки колотила крупная дрожь, а из глаз непрестанно лились слезы. — Аааааа!

— Эй, это мой мужчина, — подергала её за ногу Эва, уже успевшая сменить обличье и подошедшая ко мне самой первой. Раны от кислоты, передавшиеся и форме дракиды, покрывали её чуть ли не целиком, будь они ещё чуть-чуть более серьезными и речь шла бы не о повреждении покровных тканей, а о снятии шкуры заживо. Сейчас моя любовница должна была испытывать просто чудовищную боль, от которой нормальный человек на месте рухнул и принялся кататься в агонии туда-сюда, но мастером боевых искусств нельзя стать без умения терпеть то, от чего другим дурно станет. — Хочешь, чтобы тебя обняли и пожалели — пересядь на кого-нибудь другого, тем более вон тут сколько кандидатов и даже не самых плохих…

— На меня не надо! — Поспешно заявил Аркарог, сплевывая кровью и вытаскивая из сумки с пространственным карманом канат, который он бросил барахтающейся в болоте Изабелле. Испанку отдачей от сработавшего рейлагана вбило в топь чуть ли не по самую шею, и теперь у неё никак не получалось одновременно и выбраться наружу, и не потерять ни свое копье, ни трубу одноразового артиллерийского артефакта, которая даже в использованном виде стоила как какая-нибудь корона, ибо золота и драгоценных камней там имелось столько же. Такой её хозяйственности оставалось только порадоваться. Как и тому, что она с толком использовала одну из главных козырных карт, имевшихся у каждого участника этого похода, да притом не в одном экземпляре. При желании наша группа выиграла бы это сражение за считанные секунды, даже рук толком не запачкав…Только в таком случае Бесконечная Вечная Империя дала бы им куда меньше уровней. Они бы не получили опыт противостояния по-настоящему могущественным медузам. А самое главное Мерцающая Утроба, отслеживающая действия всех своих порождений, могла бы раньше времени забеспокоиться. Она и сейчас уже наверняка пересмотрела свои планы в отношении этой конкретной потенциальной закуски, но есть разница между легкой настороженностью и готовностью сделать все возможное и невозможное для своего выживания. — Я один раз уже был женат и больше не хочу…Да и ребер штук десять у меня, кажется, сломано…

— А меня так-то невеста есть! — Откликнулся Местер, уже потроша убитую тварь, благо уж в легендарном-то монстре сложнее было найти что-то совершенно бесполезное, чем ценные потроха. Вообще этих медуз я в свое пространственное хранилище запихну целиком, раз уж оно условно бездонное покуда Бесконечная Вечная Империя совсем-совсем на одного из нерадивых своих подданных не обиделась. Выглядели болотные медузы при жизни может и достаточно отвратно, да и после смерти особо фотогеничности не прибавили, но ради бонусов к характеристикам жители конфедерации сжуют их полностью и без остатка, даже если те и станут по вкусу напоминать вареную подметку. В конце-концов, есть же у наших поваров хрен, майонез и всякие там соусы… — Ну, может и была, но поскольку я официально не получал от неё расторжения помолвки, то буду считать, что покуда имеется. И месяца через два-три проверю, настоящие ли у нас были чувства или же она уже успела подыскать себе другого хахаля…Бальтазар, я же могу отлучиться на пару дней и навестить мой бывший дом с визитом вежливости? Тем более три мобильных рейлагана в свое личное пользование уже выкупил, ещё парочку после этого похода планирую приобрести…Пятерки плюх, от которых богу станет больно, а Королю Мира — плохо, мне хватит за глаза!

— Я тоже занят, — вздохнул Патрик, как мне показалось, с оттенком сожаления наблюдая за тем, как я отцеплю себя чуть успокоившуюся кореянку. Слезы у неё из глаз все ещё лились, а грудь ходила ходуном часто всхлипывая, но по крайней мере стоять на своих подкашивающихся ногах наша специалистка по алхимии уже могла. — И, боюсь, кузины Эвы не оценят конкуренции, а бесить их опасно и для Джун, и для меня, и особенно для соблюдения правил и норм пожарной безопасности…

— Так она их все-таки вызвала? — Удивился я, восстанавливая идеальное состояние здоровье у своей любовницы. Ну, может не совсем идеальное, но такое, которое наблюдалось минут десять назад, до начала схватки. Процесс шел тяжеловато, то ли общее магическое сопротивление дракона сказывалось, то слишком уж я широко шагнул, почувствовав уверенность в собственных силах. Но он шел, и завершился он вполне успешно и без каких-либо неприятных побочных эффектов, пусть даже оставив меня с жалкими крохами энергии в условном магическом бензбоаке. Однако этого все же хватило, чтобы откатить уже себя. К себе же, но давности нескольких мгновений, когда ещё не устал ни физически, ни душевно. Раньше с последним имелись бы сложности, но сейчас я уже мог убедить реальность и в подобном наглом попрании её основ. Хорошо быть по-настоящему могущественным хрономантом, была бы жизнь ещё больше похоже на игру, и мои запасы маны и праны стоило бы обозначить не столько числовым обозначением, сколько знаком бесконечность. Опустошай их и опустошай раз за разом с какой угодно скоростью, а они все восстанавливаются и восстанавливаются…И лишь если река времени чем-то взбаламучена как следует, перекрывая возможность использовать легальные с точки зрения мироздания читы, то только тогда приходится играть по тем же правилам, что и остальная вселенная. — А почему я не знаю? Эва, а когда ты познакомишь меня со своей семьей?

— Сразу же как только проведу с этими вертихвостками дополнительную разъяснительную работу. — Демонстративно размяла кулаки дракида, помимо всего прочего являющаяся настоящим мастером по тому, как следует кому-то отвешивать люлей. — А то мало ли, вдруг они уже забыли первый урок, который поручили, когда я благодаря сработавшей сигналке поймала их уже чуть ли не на пороге твоих апартаментов…

— Ага, — кажется начал чего-то соображать я, берясь за патронташ Джун, где у неё были размещены как уже готовые гранаты, так и наиболее эффективные, ценные и редкие реагенты, которые следовало смешивать воедино непосредственно перед применением. Большая их часть имела легендарный ранг, а парочка каких-то веществ даже тянула на нижнюю планку мифического и была выкуплена через обелиски у каких-то удачливых авантюристов из глубин Бесконечной Вечной Империи, сменявших горстку праха великого лича и скорлупу от яйца фенекса на целую гору империалов и маленькие холмики чешуи морского змея, пригодные для изготовления десятков комплектов брони. С большим трудом, но я смог продавить реальность и заставить мироздание поверить в то, что боезапас этой необычной емкости для хранения все ещё полон! Правда, остался совсем без сил и даже кровью слегка из носа закапал, но через минутку, как передохну слегка, обратно восстанавлюсь. И возьмусь за разряженный Изабеллой рейлаган, который как раз подтягивают вместе с хозяйкой. — А это был случайно не тот день, когда все они щеголяли абсолютно симметричными фингалами под правым глазом?

— А нечего было взятки брать у всяких прохвосток, которые вырядились так развратно, как даже я себе не позволяю! — Мне немедленно захотелось уточнить данный вопрос. Ну, так…В эстетически-научных целях, ибо одеваться так развратно, как даже Эва себя не позволяет это надо уметь, причем уметь хорошо, с серьезным проявлением фантазии и мастерства, ибо позволяет себе моя любовница ой как многое…Но делать этого я конечно же не стал. Не настолько я бессмертный. Даже с учетом возможность всегда восстановить себя при помощи хрономантии или отмотать время назад, сделав вид, будто ничего не было.