Глава 13

— Полагаю, мы на месте, — заметила Эва, наблюдая за тем, как в нашу сторону демонстративно и неспешно направляется две просто огромные медузы, каждая из которых по размерам была сопоставима с синим китом, если бы оный кит вдруг выбрался на сушу, стал полужидким и отрастил себе примерно сотню длинных гибких щупалец, при помощи которых можно вброд ходить по болоту. Вездесущий едкий туман стал в этом месте ещё более непроглядным и концентрированным, очищающие атмосферу факелы сгорали буквально за считанные минуты, но даже настолько паршивая видимость никак не могла замаскировать натуральные живые горы, движущиеся к своей добыче. — Эти две твари точно легендарные…И как-то я не уверена, что справилась бы с любой из них один на один. Не в этом месте, во всяком случае, ведь окружающая среда точно будет играть им на руку.

— И активно использоваться в их пользу, — согласился с ней я, на всякий случай тоже готовясь к битве. Конечно, было бы лучше, если бы мои спутники справились сами, в конце-то концов не просто так же лучших своих подчиненных от работы оторвал, но идеальный результат отнюдь не обязателен. Мне хватит и просто хорошего, заключающегося в получении ими уровней и достижений, а также чувствительной дыры, образовавшейся в кошельке одного из представителей рода Халаз. — В гидромантии они хоть и будут уступать каким-нибудь морским чудовищам, но не так, чтобы очень…Да и с местной растительностью или грязью наверняка смогут чего-нибудь учудить. А ещё я вот очень сильно удивлюсь, если ещё минимум три их сестрички не заходят нам в тыл и фланги, пока эта сладкая парочка ползет в лобовую атаку, буквально напрашиваясь под удар и явно будучи готовыми в любой момент использовать самые мощные свои защитные способности.

— Хм…Я ничего подозрительного там не вижу, а ведь такие туши по идее должны и растения сминать, и поднимать волну, — покрутила головой по сторонам дракида, заодно шумно втягивая носом воздух, чтобы принюхиваться к ароматам болота. Не самая плохая идея, честно говоря, люди получают большую часть информации при помощи зрения, а поскольку с людьми местные монстры сражаются чаще всего, то оптическую маскировку им было бы логичнее тратить больше сил, чем на любую другую.

— Плох тот охотник, который дает добыче увидеть себя, — чуть усмехнулся Местер, начиная раскладывать вокруг себя стрелы прямо на поверхность гигантской кувшинки. Зеленый лист при контакте с артефактами, кстати, быстро чернел, слегка дымился и грозил уже в самом ближайшем будущем обзавестись сквозными дырами. Конкретно эти трофейные артефакты, захваченные у кого-то из чемпионов Сгибающего Сталь душ в себе не содержали, но все равно оставались магическим аналогом то ли умных танковых снарядов, то ли вообще крылатых ракет не особо большого радиуса действия. И для охоты на монстров, которых обычным ножом, ружьем или огнеметов в принципе не взять подходили как нельзя лучше. — А уж если живущий на болоте засадный хищник не может скрыть своими перемещения по этому самому болоту, то пора ему умирать…Но я тоже ничего подозрительного не вижу и через растения не чувствую. Совсем ничего. А ведь те же кувшинки они в некотором роде чуткие, они должны бы забеспокоиться от того, что к ним приближаются две живые горы, способные и кислотой окатить, и раздавить просто…

Первой боевые действия ожидаемо начала Эва, подпрыгнув высоко в воздух, перекинувшись в дракона и начав летать расходящимися кругами, выдыхая расходящийся во все стороны поток раскаленного воздуха, лишь слегка дополненный отдельными лепестками огня. Едкий туман сгорал, грязь кипела, болотная растительность жухла, всякие мелкие обитатели топей вроде комаров, пиявок, жаб, кистеперых хищных рыб и особо тупых крокодилов, ещё не догадавшихся удрать куда подальше, либо стремительно уходила на глубину, либо варилась заживо…Притом полноценной атакой по площадям это не являлось и сил расходовало самый мизер, но отлично бы выявляло всяких мастеров камуфляжа и прочих невидимок…Если бы не перемещались по поверхности болота, а не под ней. Когда моя любовница пролетела над очередным участком болота, ничем не отличающимся от иных других, то прошлась по нему словно особо большой пароочиститель. А после ей в тыл ударили щупальца высунувшегося из глубин монстра, не такие толстые и мощные, как у какого-нибудь кракена, но гораздо более многочисленные.

— А вот если бы она была в своей нормальной форме, то такая картинка мне бы где-то даже могла понравиться, — пробормотал я, наблюдая за тем, как десятки слизистых длинных отростков обхватывают тыльную часть самоуверенной владычицы неба, оплетают хвост, тянутся к крыльям…И опадают пеплом, поскольку самоуверенность Эвы родилась отнюдь не на пустом месте, а по части гибкости драконы, особенно если они ещё и немного мастера боевых искусств, не сильно уступают кошкам. Изогнувшись так, что при желании она могла бы поцеловать себя в родную пятку, моя любовница окатила валом пламени тянущиеся к ней щупальца медузы, и те не выдержали огня, почти мгновенно истлев там словно сухая солома. Только вот основное тело чудовища от атаки явно не пострадало, а на красной чешуе теперь остались длинные темные и словно бы выжженые полосы, без сомнения оставленные кислотой. Против прямых магических ударов подобная шкурка держалась отменно, а вот такие опосредованные, когда едкая жижа может считаться относительно естественным продуктом для выплеснувшего её организма или же получена каким-нибудь химиком, могли доставить ей проблем. — Все-таки испортил меня интернет…

Пока два огромных чудовища, одно из которых мне было глубоко симпатично, выясняли между собой отношения, остальные участники нашей маленькой группы тоже не бездельничали. Подскочившая к краю кувшинки Изабелла долбанула копьем прямо в глубины мутной жижи, а после бестрепетно засунула туда же свою голову. Разошедшаяся во все стороны волна вибраций, без сомнения вызванных подводным акустическим воздействием, покачнула бескрайние поля кувшинок, а также заставила выпрыгивать из топи плавающую там близко к поверхности рыбу, змей и всяких водных скорпионов.

— На семь часов! Двести двадцать восемь метров! — Провозгласила губернатор Лондона, выдергивая голову обратно на свежий воздух. По лицу её текли ручьи грязи и сползал какой-то извивающийся червяк, но голос испанки оставался четким и ясным. — Глубина двадцать девять метров! На тринадцать часов! Четыреста метров! Глу…

Договорить Изабелла не смогла, поскольку сгустившийся в плотный и вполне себе осязаемый объект едкий туман уронил новосотворенную медузу прямо ей на голову. Впрочем, уже полученных целеуказаний хватило Джун, чтобы отправить парочку ярко пульсирующих от вложенной туда нестабильной энергии флакончиков по указанным координатам. Силы в относительно стройной и низкорослой девушке вполне хватало на то, чтобы метнуть самодельную алхимическую гранату на такую дистанцию, о которой какие-нибудь десантники старого мира не могли бы и мечтать, а долбанули крохотные и легонькие зелья так, что посрамили бы даже самые тяжелые глубинные боеприпасы. Фонтаны местами кипящей, а местами замерзающей воды и грязи взметнулись в воздух на высоту десятков метров, но если в одном из них чего-то слизистое дергалось и извивалось, явно оторванное от основной туши, то вот второй либо пришелся мимо цели, либо цель та успела шустренько перебазироваться с того места, где её засекли эхолокацией.

Разогнанный было Эвой едкий туман вновь начал сгущаться и куда сильнее чем раньше, поскольку кто-то тут явно нагнетал его при помощи магии. Причем если раньше он скорее раздражал легкие исследователям местных топей, чем обжигал их, то сейчас там оказалось столько паров магических кислот, что для обычного человека первый же вздох оказался бы и последним. И даже противогаз с хорошим фильтром навряд ли бы сумел спасти от сей импровизированной газовой камеры, накрывшей данную часть болота, поскольку разъело бы и фильтр, и резину, не говоря уж о коже и мясе, что под него не упрятаны. Десятки относительно мелких медуз, размерами от небольшого тазика до маленького автомобиля начали конденсироваться из этой хмари, шлепаясь куда придется, даже на меня…И, вероятно, были очень удивлены, когда раз за разом пытаясь опутать человека с молотом свои щупальцами или же грызануть его клювом, так похожим на птичий, проходили насквозь словно через пустое место. Ну а чего они хотели атакуя того, кто сместил себя в потоках времени? Долго продержать себя в подобном состоянии пока не получилось бы, но долго было в общем-то и не надо, по-настоящему яростные и жестокие схватки обычно оказываются весьма быстротечными.

Две стрелы Местера улетели к той твари, что с переменным успехом мерилась силой с Эвой. Молодой красный дракон, разошедшийся на полную катушку, тупо выжег небольшую часть болота, обнажив дно и запекя несколько десятков метров грязи в раскаленный растрескавшийся монолит, но показавшаяся на свет легендарная тварь была гораздо устойчивее к пламени чем казалось. По её воле растения и ил сформировали нечто вроде щита между слизистым телом чудовища и непрерывным потоком пламени, изливающимся на то с небес. Преграда то и дело теряла куски, допуская языки пламени до конвульсивно содрогающейся от ожогов туши, но никак не разваливалась на части, отводя в сторону большую часть пылающей стихии…Пока в боковую поверхность ей не прилетела парочка оперенных снарядов, пронзивших импровизированный барьер вдоль. И без того держащаяся на соплях преграда рассыпалась на части, рухнувшую на свою создательницу, а дальше моя любовница очень постаралась сплавить их в единое целое, игнорируя взметнувшиеся из болота снизу вверх водяные копья, принявшие бить в её относительно хрупкие перепонки на крыльях и где рвать их, где оставлять сквозные дыры.

Парочка демонстративно медленно приближавшихся к нам исполинских медуз рванули вперед как наскипидаренные, двигаясь раз в пять-шесть шустрее, чем раньше. А ещё прямо на бегу они выплюнули кислоту, нацеленную на людишек, осмелившихся сопротивляться вершине пищевой пирамиды данных болот. Левая выпустило облако мелкодисперсной взвеси, отличающейся от обычного тумана цветом, плотностью и, кажется, химическим составом, а вот правая решила поизображать из себя то ли полицейский водомет то ли пожарный гидрант, обрушив на нашу кувшинку длинную и мощную струю зеленоватой жидкости, липкой, едкой и мерцающей от вложенной в неё магии. Первую атаку сдула в сторону своим криком Изабелла, звуковой волной разбросавшая в разные сторону опасную хмарь, а вторую притянул к своему щиту Аркарог, и как бы не старалась его противница, сместись фокус в сторону, перенаправив тот на полуэльфа с луком или корейского алхимика, разбрасывающегося взрывчаткой, у неё так и не получилось.

Десант из медуз малого и среднего размера не то, чтобы представлял большую угрозу для кого-то кроме Джун, которую все остальные участники нашего похода, а особенно Патрик, старались по возможности оберегать от их нападок, буквально мимоходом отвешивая этой пакости плюхи, расплескивающие слизистую мерзость в разные стороны, но все же доставлял определенного рода неудобства, мешаясь под ногами, толкая под руку, брызгая едкой жижей в глаза, норовя откусить пальцы, выковырять глаза щупальцами или просочиться за шиворот…Да, каждый из старших офицеров конфедерации располагал таким количеством защитной магии, о котором большинство представителей аристократии Бесконечной Вечной Империи не могло даже и мечтать, поскольку их артефакты из легендарных и мифических компонентов делались обелисками, не допускающими в своей работе огрехов или небрежности. В результате чего опасные жидкости стекали по коже будто простая вода, а исступленные физические усилия мелких монстриков даже когда те метили в уязвимые места не приводили ни к чему опаснее царапин. Однако алхимик, отлично понимала, чем грозит всего одна бомба, уроненная себе под ноги в ненужный момент и потому подошла к решению стоящей перед нею проблемы радикально. Благо запас взрывчатки с разными экзотическими эффектами она наварила очень даже большой, и специализированным боеприпасам, губительным в первую очередь для много о себе возомнивших моллюсков, там отводилось особое место.

Простая с виду коробочка, содержимое которой корейская девушка спешно залила неким реактивом, как следует потрясла и подбросила в воздух, взорвалась словно объемно-детонирующий боеприпас! Только ударной волны не было, огня не было, звука и того почти не было, так, невразумительный хлопок какой-то…Однако ударившая во все стороны волна искрящегося темно-фиолетовым светом порошка все это компенсировала с запасом, так как она не рассеялась в пространстве без следа, а словно начала крутиться вокруг эпицентра. И в этой метели таял без следа едкий туман, а порожденные им твари буквально разваливались на части и расползались клочьями какой-то эктоплазмы, больше похожей на грязный бурый снег.

— Отличный ход! — Поздравил я девушку, для этого даже возвращаясь ненадолго в обычный слой течения времени, а то бы не услышала она мои слова. — А на крупных сработает?

Аркарог и Изабелла выдвинулись навстречу парочке идущих в лобовую атаку медуз, пытаясь их не столько остановить, сколько немного задержать хотя бы.Да большего пока и не требовалась. Местер, вырастивший у себя под ногами какое-то подобие бобового стебля, поднявшего его на высоту метров тридцати словно личная сторожевая вышка, со скоростью пулемета всаживал зачарованные стрелы куда-то в воду рядом с нашей кувшинкой, без сомнений фаршируя ими тех монстров, которые пытались подкрасться ко дну и несмотря на их огромные размеры достаточное количество настолько ужасных заноз даже легендарного монстра могло притоморзить, искалечить, а то и заставить сдохнуть от острого отравления сталью и магией или травм энергетики, поврежденной волшебными боеприпасами. И к нам на помощь уже спешила Эва, которая пусть и чавкала по грязи, ибо разорванные в лоскуты крылья её не держали, а также обзавелась ужасным кислотным ожогом в половину морды, но своего соперника выпарила в ноль или достаточно близко, дабы о нем больше не вспоминать.

— В разы хуже! — Отозвалась алхимик, уже на коленке обрабатывая сразу аккумуляторным кипятильником и волшебной палочкой следующую особо ядреную смесь, которая видимо в заряженном виде без катастрофической потери эффективности храниться просто не могла. — Они же стабильны в отличии от этой дряни, которую слепили и оживили буквально несколько секунд назад, из-за чего их аура настолько разбалансирована, насколько это возможно-а-а-а!!!

Вопль испуга вызвал у девушки тот факт, что из глубин болота рядом с нами вдруг вынырнула медуза, про которую все забыли. Это был монстр, пострадавший от близкого разрыва импровизированной глубинной бомбы судя по тому, что в его слизистом теле до сих пор проглядывали обугленные дыры и вкрапления льда. Однако раны чудовища не только не оказались для него смертельными, но и боеспособность снизили не слишком-то сильно, что доказали метнувшиеся к Джун на ошеломительной скорости щупальца, остановить продвижение которых никто не успел.