Интерлюдия. Проданная память.

— Соглашаясь с этим контрактом мы клянемся именем господина сделок, монет и поручительств на предъявителя, всебогатейшего и всемогущественного божественного лорда Заореуделуса, да будет его прибыль расти во веки веков, что наши воспоминания о следующих пятнадцати минутах этой жизни будут проданы покровителю за один империал без возможности опротестовать сделку, расторгнуть её или же совершит возврат! Да исполнится соглашение сие, аминь… — Максимилиан привык считать себя серьезным бизнесменом, а потому превращать совмещенное с заключением контракта рабочее совещание в полноценный молебн ему было несколько неловко. Однако с некоторых пор он также являлся и жрецом одного из божеств Бесконечной Вечной Империи, довольно высокопоставленным жрецом, ворочающим солидными капиталами и командующим десятками жрецов младших рангов, сотнями послушников, бесчисленным числом простых верующих. А значит, вынужден был соблюдать корпоративную культуру той организации, в которой находился. И в которой он пока ещё не занял кресло одного из директоров, чтобы иметь возможность пренебрегать всякими мелочами без риска для своей карьеры. Плюс за счет какого-то там энергетически-магически-теологически-кармического резонанса использование профильных навыков служителя божества действительно работало эффективнее, если сопровождалось подобной нелепой с виду мишурой. А если что-то выглядит глупо, но работает, то это — не глупо… — Приди же, вестник господина моего, чтобы зафиксировать сделку и помочь обеим сторонам договора исполнить взятые на себя обязательства, о проценте своем за посредничество не забывая!

На алтаре, представляющим из себя массивный мраморный куб, украшенный святыми символами божественного лорда Заореуделуса вспыхнул свет, и свет этот сформировался…В кошелек. Богато украшенный и очень-очень вместительный кошелек, приветливо улыбающийся ртом-застежкой, но смотрящий на мир двумя маленькими глазками пристально и расчетливо. Пусть размеры этого существа больше подобали бы крупной морской свинке, недооценивать его не стоило. Максимилиан никогда и ничем покуда не расстраивал представителей своего покровителя, он давно уже знал, как правильно вести дела с эмиссарами сильных мира всего, ну или иных частей мироздания, но в одном из мелких храмов, возведенных на средства бизнесмена и под его покровительством, недавно возвышенный до жреца крайне импульсивный и жадный делец позволил себе запустить руку в долю обязательных для паствы пожертвований, предназначенную для их бога и его слуг. В результате чего оказался съеден вот таким же вот нелепым и безобидным, казалось бы, существом, в единый миг проглотившим обладателя исключительного класса «Начинающий магнат» сорок второго уровня. А потом, спустя лишь несколько секунд, отрыгнут обратно. Только уже как находящейся в стеклянной витрине труп, единственной сохранившейся частью которого была голова, венчающаяся вычищенный до блеска скелет. А вот кожа, мясо, внутренние органы и душа были изъяты в счет уплаты задолженности и как штраф за нарушение контрактных обязательств священнослужителя перед его божеством. Получившаяся в итоге экспозиция, кстати, теперь, занимала в том храме одно из самых видных мест как напоминание — за ошибки нужно платить, и цена их, как правило, высока.

— Где отчисления за эту неделю? — Первым делом осведомился живой кошелек, вперив пристальный взгляд в Максимилиана, являвшегося верховным иерархом божественного лорда Заореуделуса на планете Земля. Раньше имелись на это высокое звание и иные претенденты…Но конфедерация Маяк сейчас была, вероятно, самый высокоэффективной экономикой планеты. А один скромный бизнесмен, жрец и, по совместительству, мэр Оксфорда был самым эффективным торговцем конфедерации, когда приобретая излишки очень дешево, когда распродавая свои запасы с солидной наценкой, когда сводя вместе покупателей и продавцов за скромный процент от сделки, да так изящно, что обе стороны были ему благодарны. И благодарность он мог принять хоть звонкой монетой, хоть услугами, хоть информацией, ведущее к заключению новых, ещё более выгодных контрактов. Даже необходимость подтверждать правдивость своих и условий сделок не так уж сильно тормозила Максимилиана, ибо как тот, кто теперь рассчитывал жить вечно и вполне мог веками и тысячелетиями иметь дело с одними и теми же людьми, он каждый раз выбирал честное сотрудничество, повышая свою репутацию и работая с прицелом на дальнюю перспективу.

— Здесь, уважаемый Фуджиквайн, — извлек предприниматель из кармана два мешочка, очень напоминающих явившийся на его призыв кошель, только лишенный глаз или какого-то подобия жизни. — Ваша доля уже посчитана отдельно для удобства.

— На тринадцать с половиной тысячи империалов больше предыдущей суммы, как миленько, — улыбнулся живой кошелек, глотая подношения. И выплелевывая взамен два светящихся голубых шарика, что ударили в лбы стоящих перед ним людей и вернули им те воспоминания, которые сами они же и продали эмиссару божественного лорда Заореуделуса во время их предыдущих встреч, чтобы иметь возможность пройти любой допрос и любые проверки, честно сказав, что ничего не знают ни о каких нарушениях законодательства конфедерации Маяк и уж тем более не замышляли ничего плохого против её лидера. — Если ты продолжишь развивать свой культ такими впечатляющими темпами, Максимилиан, то в кратчайшие сроки перейдешь на следующую ступень посвящение нашему господину, что уменьшит количество выплачиваемых лично тобой податей ещё на пять процентов, увеличит количество сил и средств, которые ты можешь временно занять, на одну десятую и даст возможность после смерти, если та все же произойдет, купить себе новую жизнь на службе величайшему из покровителей торговли…А теперь к делу! Итак, вы сумели наконец-то установить, что за монстров и откуда выкопал Бальтазар? Иди добыть про него самого какую-то новую информацию? Наш господин хочет знать о них всё, что только возможно! Он сам мне это сказал! Лично! Его очень интересуют те, кто смог не просто одержать победу над Сгибающим Сталь, но и пленить его! Пусть этот варвар ничего не понимал в экономике, сложных процентах или искусстве управления финансами, но он был силен, а сила этот как раз тот вид основных активов, которые сами по себе могут как принести очень даже неплохую прибыль, так и стать причиной колоссальных убытков!

— Поскольку я слишком видная фигура, чтобы самостоятельно вести подобное расследование, да и навыков нужных для достижения в нем успешных результатов покуда не имею, то перепоручил эту работу лучшему из связанных со мной и нашим господином нерушимыми контрактами специалистов, больше не надеясь на своих так называемых деловых партнеров. — Перевел стрелки Максимилиан в сторону лучшего своего агента. Агента, который как-то подозрительно мялся, явно нервничая.

— Босс, можете меня уволить, можете меня повесить, можете уволить через повешение, но я реально думаю, что следы того существа, которое выглядит как здоровенный вредный негр и зовет себя Клаусом, надо искать где-нибудь в районе Северного Полюса, по соседству с летающими оленями. И да, существа. Я головой ручаться готов, что человеческого в этом типе примерно столько же, сколько в Бальтазаре, а может и меньше. — Начало речи одного из немногих специалистов хозяина Оксфорда, которого можно было назвать профессиональным шпионом, бывалого дельца не порадовало. На этого человека, выполнявшего задачи схожего профиля задолго до Конца Света, а после лишь отточившего свои навыки и дополнившего их личной магией и доверенной ему, как младшему жрецу, толику заемной божественной силы, он ведь возлагал такие надежды! Специально для него купил несколько очень уникальных обучающих кристаллов, помогающих в кратчайшие сроки добывать верную информацию и отсеивать всякие глупые сплетни! Приобрел курс усиливающих зелий! Нанимал в условиях строгой анонимности наставников, согласившихся продать память об этом своем ученике…И ведь обиднее всего, что вернуть свои вложенные активы, тянущие в общей сложности на пару миллионов империалов, не получится…Хоть и в самом деле увольняй этого подчиненного, можно даже через повешение, и пусть никто не говорит, будто он не идет навстречу разумным просьбам своих сотрудников… — После того как этот Клаус прибыл в Лондон, то официально выкупил себе несколько десятков квадратных километров и буквально за одну ночь построил там фабрику. В первый день она была одна, во второй день их стало три, на третий девять, на четвертый двадцать семь…Босс, прошло меньше недели, а их там уже под тысячу! И каждая выпускает что-то свое! Ноутбуки, патроны, скутеры, акваланги, лекарства, мягкие игрушки, рельсы для поездов…Мне кажется некоторые страны второго мира за год производили меньше, чем этот Клаус — за день!

— Хм, любопытная информация… — Против ожиданий бизнесмена, неожиданно для себя ставшего политиком и жрецом, оживший кошелек услышанному ни капли не расстроился. — Этот человек, ну или не человек, мог бы оказаться весьма полезным активом. Конечно, наш господин больше предпочитает получать долю с перепродажи добытых где-то товаров, но если есть возможность столь быстро и массово создавать пользующуюся спросом продукцию, то было бы грешно не завладеть контрольным пакетом акций этого предприятия, даже если ради этого придется немного потратиться на подкуп, запугивание или инвестиции…Опять же, в этой детали описание помогающего верховному главнокомандующего Клауса и того Клауса, который предположительно когда-то жил на северном полюсе этой планеты почти полностью совпадает…

— Уважаемый Фуджиквайн, но ведь Санта-Клаус это…Сказки. — Максимилиан постарался со всей вежливостью, почтительностью и осторожностью донести до посланца божества, что сейчас он несет полный бред. — Да, у нас в некоторых странах была традиция дарить подарки детям якобы от его имени, но на самом деле покупали-то их родители! Ну, может иногда друзья семьи и всякая дальняя родня. Мне каждый год приходилось заниматься подобной ерундой наравне с прочими актами благотворительности, чтобы поддерживать свою репутацию. И платить десяткам актеров, изображающих из себя этого самого Санта-Клауса.

— Очень многие сказки и легенды основываются на том, что реально существует или как минимум когда-то существовало. Не зря один из высших рангов для объектов или субъектов, что присваивает Бесконечная Вечная Империя называется легендарным! — Живому кошельку очень сложно было передать своей мимикой снисходительно-укоризненный взгляд, но Фуджиквайн с этим справился просто блестяще. — Детали истины от народных преданий, конечно же, различаются частенько, но дым редко появляется без огня! И если ты не сталкивался с настоящими подарками от этого вашего Санта-Клауса, то это отнюдь не означает, что их не было. Просто в месте твоего прошлого проживания их могли не выдавать. Или конкретно тебе не хватило. А может то была единичная рекламная акция, которая запомнилась людям на десятилетия и века, но продолжения больше не имела, поскольку процесс стал самоподдерживающимся…В подобном случае мы любой ценой должны завербовать этого гения! Слышите⁈ Любой ценой! Такие специалисты по пиару моему господину нужны!!!

— Ладно…Предположим, что Клаус — настоящий. И кто там тогда у него работает, на фабриках этих? — Помолчав немного, уточнил Максимилиан, мысленно признав, что логика посланца бога торговли имеет определенный смысл. И принесший подобный разведывательный доклад сотрудник все-таки не совсем безнадежен. Настоящий там Санта или не ненастоящий, но тысяча фабрик меньше чем за неделю действительно впечатляла…Даже если это были маленькие фабрики…Имей он такие способности до появления Бесконечной Вечной Империи, и правил бы миром. Нет, скорее всего его бы убили, конечно же…Но шанс так или иначе овладеть контрольным пакетом акций планеты Земля у него определенно измерялся бы как минимум парой-тройкой процентов. Даже с учетом наличия истинных хозяев всего и вся в виде магических кланов. — Маленькие эльфы в зеленых камзольчиках?

— Маленькие и в каких-то зеленых балахонах…Но не эльфы, а големы. Големы, в каждого из которых вложена чья-то порабощенная этим типом душа. Душа, которая очень-очень сожалеет о своих плохих поступках, клянется, что больше не будет, ненавидит работу, которая причиняет им боль и умоляет о прощении или хотя бы забвении. — Максимилиан услышанное проверить и перепроверить, конечно, собирался, но уже понимал, что скорее всего слышит чистую правду. Когда за красивыми сказками внезапно открывалась грязная изнанка, то это почти всегда было правдой. И если так, то стратегию развития подчиненных ему малых промышленных предприятий следовало пересмотреть. Возможно, вообще избавиться от подобных активов, передав их на баланс кого-нибудь из союзников, кого было бы неплохо немного подставить… Не получится на более-менее честных условиях конкурировать с подобными промышленным гигантом, в распоряжении которого находятся как минимум сотни автоматизированных фабрик, причем таких где не нужно платить сотрудникам заработную плату и беспокоиться о нарушении трудовой дисциплины не смогут кое-как запущенные мануфактуры…Да даже и лучшие заводы старого мира не смогли бы! Следовательно, производство одних и тех же товаров окажется просто нерентабельным. — … Первых этот Клаус собрал конечно сам, а дальше они уже лепили друг друга, причем без его непосредственного участия. А заодно копали фундамент, заливали полы магически расплавленным камнем, возводили стены, крыли крыши, собирали станки из запчастей, которые им перебрасывали обелисками и всякого металлического хлама. В основном — из хлама. Тела конструктов довольно заметно отличаются друг от друга по размеру и могут быть сделаны из земли, дерева, камня, металла и даже стекла…Но даже самые крупные из них намного меньше взрослого человека и больше похожи на каких-то детей. Не совсем понятно, выполняют ли для этих созданий порабощенные души функцию источника энергии или центрального процессора, а может сразу и того, и другого…Нанятые мной через цепочку посредников для шпионажа агенты в деталях происходящего на фабриках так и не разобрались, да и вообще после сделанного ими открытия решили прекратить шпионаж, пока не пополнили эту коллекцию высокоэффективных неоплачиваемых работников, которые никогда бы не жаловались на усталость или плохое здоровье, свернули свою профессиональную деятельность и убыли в неизвестном направлении, вероятнее всего куда-то в противоположенную часть Бесконечной Вечной Империи, напоследок оставив мне заверенный при помощи обелиска отчет.

— Я должен получить копию этого отчета, а лучше все-таки оригинал. — Непререкаемым тоном заявил оживший кошелек, и ему немедленно был протянут лист бумаги, густо исписанный мелким подчерком с обеих сторон. Дубликат его отправилась в руки Максимилиана. Агент доказал свой профессионализм, предвосхитив внимание начальства. — Хм, документ определенно подлинный. И писавший эти слова верил в ту информацию, что запечатлел на бумаге…

— Очень жаль, что они оказались такими перестраховщиками…Да, мы использовали их в качестве одноразового расходного материала, которым можно было бы пожертвовать в случае необходимости, но кажется, тебе повезло нанять настоящих профи, и нам бы в будущем услуги настолько квалифицированных кадров не помешали. — Покачал головой Максимилиан, бегло пробегаясь по докладу исчезнувших исполнителей и на ходу переосмысливая сразу несколько парадигм, которые раньше почитал незыблемыми истинами. Во-первых, Санта Клаус действительно мог существовать. И мог массово дарить подарки хорошим детям. А почему нет-то, когда у него имелось столько бесплатной рабочей силы и возможность в кратчайшие сроки развернуть масштабное производство чего угодно на ровном месте? Во-вторых, оказаться в его списке плохих детей было рискованно, ой как рискованно! Кажется, самому Максимилиану очень повезло, что адаптация к жестоким реалиям жизни произошла уже после того, как он перестал считаться ребенком. В-третьих, оказывается истинная ценность магов смерти заключалась не в возможности заваливать врагов толпами уже дохлого но все равно активного пушечного мяса, швыряться разрушительными чарами или накладывать проклятия на людей и территорию. Нет! Это были обладающие невероятным промышленным потенциалом специалисты, время и усилия которых, к его огромному сожалению, преступно расходовалось на всякую бесцельную фигню, не приносящую прибыли! — Кстати, а что на счет второго объекта расследования? Той женщины, которую некоторые крикуны уже поспешили объявить Дьяволом?

— Шеф, я это расследование вести не буду и приближаться к ней — тоже. Есть такие риски, которые не могут оправдать никакие деньги, — признался бизнесмену его сотрудник, чем очень его расстроил. Максимилиан конечно знал, что далеко не все проблемы может решить большая сумма наличности или тайный перевод на обезличенный счет…Но как бы он хотел жить в идеальном мире, где это все-таки возможно! — Если Клаус почему-то повсюду шляется с этой особой, пусть даже она его регулярно оскорбляет и чуть ли не бьет… И, кажется, она сильнее него. Во всяком случае, если они не кривляются только для вида, то Клаус её явно опасается. Тот самый Клаус, который предположительно Санта и на равных общается с Бальтазаром, что легко и просто целого бога пленил! Я расспрашивал участников той битвы в небесах — верховный главнокомандующий конфедерации после битвы не выглядел травмированным или хотя бы усталым, хотя принял активное участие в уничтожении наиболее могущественных сил противника, а после провел сеанс массового воскрешения, тысячи человек с того света вернув!

— Да, могущество Бальтазара в дальнейших доказательствах не нуждается. Его мастерство в магии времени превосходит все то, что я когда либо видел…Да что там! Оно превосходит все то, что видел или о чем хотя бы слышал мой господин, а он является одним из величайших информационных брокеров в нашей части Бесконечной Вечной Империи! — Был вынужден признать оживший кошелек. — Является ли спектаклем поведение его союзников, так неожиданно и своевременно появившихся в нужный момент…Ну, сложно сказать. Ваш верховный главнокомандующий, так долго притворявшийся заурядным смертным служит наглядным примером того, что он, а следовательно и его деловые партнеры, не чураются хитрости и обмана. Однако в любом случае, если эта парочка почти всегда находится вместе, значит у них какие-то общие интересы. Какие?

— К сожалению, я не смог этого выяснить, — развел руками шпион. — Единственное, что лежит на поверхности у того, кто может оказаться Дьяволом и того, кто вроде бы Санта Клаус — явный интерес к тем, кого они считают хорошими или не очень хорошими людьми. Просто один сортирует детей на хороших и плохих, а вторую больше интересуют вполне себе взрослые грешники, которых она, кстати, не стесняется публично карать огнем…И чего-то про то, что их муки смертью только начинаются, тоже публично озвучивала несколько раз. Велики шансы, что она тоже настоящая, а поэтому…Нафиг. Вот просто нафиг. Я — не пойду! И не только потому, что боюсь, хотя я боюсь, а потому, что меня точно поймают! Для чующих грехи существ обладатели моей квалификации должны быть видны как маяк в ночи!

— Ну, не хочешь — не надо. Риск того, что тебя схватят, действительно слишком велик, а шансы, что в подобном случае удастся не выдать информацию о наших действиях, несмотря на все принятые меры маловаты. — Максимилиан был много кем. Умелым дипломатом, обманывающим деловых партнеров когда искусной ложью, а когда и тщательно дозированной правдой. Прекрасным оратором, способным заболтать, смутить и склонить на свою сторону красивыми словами того, кого собирался использовать к своей пользе. Искусным интриганом, чьи действия или бездействие в нужный момент стоили много кому состояния, здоровья или жизни. Опытным предпринимателем, год за годом копившим богатства, которые забирал у других для себя когда в виде положенных ему по договорам отчислений, когда рейдерским захватом…Вот кем он точно не был, так это праведником, в чем прекрасно отдавал себе отчет. Вряд ли хоть одна религия старого мира могла бы признать его хорошим человеком, во всяком случае, если бы её представители получили полный отчет о его действиях, а не одну лишь официальную версию. А значит, он находился в зоне риска, становясь целью существ, которым наказание за то, что они считали грехами, казалось важнее, чем собственная выгода, репутация или буква закона. Теоретически они конечно должны были подчиняться правилам конфедерации, одинаковым для всех, а потому не могли тронуть его без доказательств и официального разбирательства…Однако Максимилиан отлично знал, как далеко может расходиться теория с практикой, когда это нужно кому-то, располагающему влиянием, связями, ресурсами и силой. И обладающие опытом эпох и невероятным уровнем личного могущества персоны, которых до недавнего времени вся планета считала выдуманными, вряд ли отличались в этом плане от знакомых ему политических деятелей. Разве только в сторону ещё большего пренебрежения устоями.

— Твоя трусость печальна, жрец, особенно с учетом того, сколько тебе платят…Но аргумент о недостаточности квалификации — это серьезный аргумент, а потому штрафные санкции на сей раз применяться не будут. — С явной неохотой процедил оживший кошелек. — Эта работа будет получена более талантливым слугам владыки, которых можно будет перенаправить в этот мир без того, чтобы замыслы нашего господина понесли серьезный ущерб в иных местах. Кстати, ты параллельно должен был вести разработку Бальтазара…Удалось что-нибудь новое про него узнать? Нам надо понять, кто или что он такое, если с ним те, кого вы, людишки, до недавнего времени считали не более чем старыми сказками, говорят на равных!

— Кое-какая информация есть, — согласно кивнул шпион. — Во-первых, он предпочитает европейскую кухню, хотя и не кривится, если видит жареных тараканов или жареную живую рыбу и прочую региональную экзотику, которая на наш взгляд видит как минимум странно.

— Не бесполезная деталь, — изрек живой кошелек после коротких раздумий. — Привычки подобных персон есть лишь вступление к пониманию шаблонов их действий и имеющимся слабостям…Там более этот ваш Дракула, который вроде как король вампиров, и за которого принял Бальтазара этот сопляк Рукхалаз, он ведь тоже с континента, который вы зовете Европой?

— Ну, это не весь континент, а только западная его часть, но да, — подтвердил Максимилиан. — Но мы же вроде уже пришли к выводу, что эта идентификация была не более чем ошибкой?

— Может да, может нет. Может ошибка, может истина. Пока мы лишь знаем из его поведения и обмолвок, что он далеко не обычный смертный и когда-то был много сильнее, но проиграл. И его нынешние союзники, знакомые ему с давних пор, тоже тогда были с ним, но все равно они проиграли. Все прочее слишком туманно.– Если бы у посланца бога торговли было лицо, оно бы сейчас точно скривилось в раздраженное гримасе, во всяком случае верхняя часть живого кошельца почти успешно сложилась в куриную жопку. — В прошлом вашего мира до сих пор слишком много неопределенностей, и достоверную информацию нам даже не у кого купить! Человек Бальтазар и человек Дракула могут быть одним и тем же человеком, который никогда не был вампиром…Или он был вампиром, но сейчас не вампир, поскольку смена расы вместе с полноценным возвращением к жизни для них пусть сложна и затратна, но все же возможна, подобное случается относительно регулярно. А может оба они никакие не люди, а только лишь маски чего-то иного, более древнего и сильного. Да, мне больше всего нравится именно эта версия, поскольку она объясняет, как заурядный житель вашего мира меньше чем за год стал тем, кто способен пленить бога, а ничем особо не примечательный мелкий дворянчик вселил во врагов и союзников такой страх, что о нем помнили спустя многие века, но я могу ошибаться…Ещё что-то есть?

— Да, но тут у меня недостаточно информации, чтобы говорить с твердой уверенностью. — Немного помявшись, признался шпион. — Его беременная любовница, какое-то время очень настойчиво искала информацию о древних богах, которые когда-либо убивали своих детей, причем не одного, а как минимум нескольких. И вроде бы кто-то ещё слышал, как он сказал нечто подобное, но распространение этих слухов в Убежище быстро пресекли…

— Так. Так-так-так. Тааааак. Так! — Максимилиану на секунду показалось, будто живой кошелек превратился в часы, отсчитывающие каждую секунду, ему только тиканья к таканью не хватало немного. — А ведь я что-то подобное в историях вашего мира уже слышал…Сейчас найду, где же это у меня…Вот!

Выплюнутый посланцем бога из своих бездонных глубин предмет оказался журналом, чьи страницы блестели глянцем и пестрели от маленьких и не очень маленьких изображений того, как герои бьют морды злодеям. Ну, или отхватывают по морде уже от них. В общем, представлял из себя вполне типичный комикс, которыми до Конца Света были буквально усыпаны книжные магазины. И раскрывшаяся в воздухе страница крупным планом показывала длинноногую грудастую девицу, чей довольно обтягивающий и не имеющий штанов костюмчик только подчеркивал у своей владелицы и ноги, и грудь.

— Но это же… Уважаемый Фуджиквайн, это же детская литература. — Осторожно заметил Максимилиан, мысленно подбирая слова, которые имели бы меньше всего шансов задеть эго посланца бога, которые в иерархии их общего покровителя стоял гораздо выше, чем какой-то провинциальный жрец, пусть даже самый лучший на этой конкретной планете. — Ну, подростковая максимум, для тех подростков, кто не повзрослеет никак…Какое она может иметь отношение к Бальтазару?

— Когда я потребовал от послушников, собранных с разных концов вашей планеты, собрать для меня сведения о самых известных героях, самых могучих магах, самых великих владык и самых алчных тиранах, то получил довольно много источников, повествующих об одних и тех же существах. И да, меня проверяющие их доклады младшие жрецы уже успели предупредить, что формально работа выполнена, но на самом деле все описанные в подобных книгах с картинками существа выдуманные, а потому не получится изъять артефакты или коллекцию трофеев всяких выдающихся личностей вашего мира, пока они находятся далеко от своих привычных мест обитания. — В голосе ожившего кошельца слышалось ничем не прикрытое самодовольство. — Но я-то сразу понял, что не всё так просто! Не может столько историй возникнуть на совсем уж пустом месте и быть известным с детства каждому! И стал наводить справки, чтобы знать, с кем или против кого нам, возможно, доведется работать! И я был прав!!! Видимо те, кому посвящены эти страницы, такие же сказочные персонажи, как этот ваш Санта-Клаус, что сначала очень даже реально поучаствовал в уничтожении принца Кпекхалаза вместе со всей его армией числом в сотню тысяч живых гоблинов и куда большим количеством живых мертвецов, а теперь близ Лондона меньше чем за неделю построил достаточно фабрик, чтобы их товарами завалить небольшую страну!

— Но…Э…Гм…- Максимилиан замолк, вновь за очень короткое время пытаясь пересмотреть те парадигмы, по которым существовало мироздание. Теперь туда как-то следовало вписать нелегально иммигрировавших в Америку инопланетян, носящих трусы поверх штанов, мультимиллиардеров, развлекающихся тем, что под покровом темноты ломают кости карманникам да бездомным бомжам и прочих героев комиксов. Хотя вот в мультимиллиардера, коротающего время подобным образом, поверить было как раз несложно. Особенно если бы тот использовал не собственные руки и сверхтехнологичные гаджеты, а пару-тройку мускулистых секьюрити, фиксирующих жертву и дубинку поувесистее.На фоне хобби некоторых деловых партнеров старого бизнесмена такая причуда выглядела бы почти невинно, можно даже сказать миленько и законопослушно! — То есть вы считаете…

— Да я в этом практически уверен! — Воскликнул живой кошелек, аж весь раздувшийся от переполняющих его эмоций. — Эта женщина по вашим же легендам является полубогом! Я спросил у принесшего сию иллюстрированную легенду послушника, кто её божественный родитель и узнал, что тот был богом, который правил другими богами! Я захотел узнать уже про него, но особых подробностей юноша, сделавший во благо веры пожертвование своими книгами и журналами, не знал…Но зато нашел того кто знает, какого-то старого нищего, раньше бывшего профессором литературы! Вот он-то и рассказал мне, что отец этой женщины был верховным богом одной из древнейших ваших европейских цивилизаций, прославился многими подвигами и правил другими богами после того, как вместе с братьями и сестрами взбунтовался, свергнув уже своего отца! Того, кто был еще более могучим и древним существом — Хроноса! Его имя послужило тем набором звуков, которым целые эпохи ваша европейская цивилизация обозначала все, связанное со временем, ибо владыкой времени он и был! Причем Хронос как раз прославился в веках пожиранием своих детей! Все сходится! Мы наконец-то знаем, с кем имеем дело! А на этих картинах, выходит, изображены приключения внучки Бальтазара!!!