Глава 10

— Вот он — Рынок Охотничьей Дружбы! — Торжественно провозгласил нас провожатый, когда мы приблизились к воротам почти обычного, казалось бы, базарчика с узкими кривоватыми улочками и не особо внушительными лотками…Довольно мелкого, кстати. И выглядящего гораздо менее внушительно, помпезно и дорого, чем окружающие его со всех сторон особняки и общественные заведения, обильно покрытые гербами, рекламными вывесками, защитными рунами и прочими художествами. Правда стража у этого места внушала. Два десятка стоящих на вытяжку великанов в искусно сделанной броне могли показаться статуями, но нет, это были вполне себе живые воинысеми метров высотой, каждый из которых от природы обладал чудовищной силой, выносливостью и живучестью, которые многократно увеличились благодаря наличию у них классов исключительного ранга. — Самое первое и самое главное из чудес Белокамня, которое украшает наш город исключительно благодаря заслугам Наимудрейшего Короля Мира Пахалаза Искусника, что получил магический чертеж от Бесконечной Вечной Империи в награду за свои подвиги! Место, где любые сокровища, вырванные из зловонной пасти Мглистых Болот, могут быть по достоинству оценены и превращены в величайшие артефакты или зелья, а герои, которые осмеливаются совершать вылазки в это проклятое место, всегда могут приобрести достойное их снаряжение, исцеление своих ран или же припасы для новой вылазки, от чистой воды до высокоуровневой разумной наживки, по справедливой и честной цене…

Воздух, пропитанный благовониями, из-под которых все же пробивался противненький душок нечистот, в одно мгновение стал каким-то вязким, едким и густым. Весь город словно накрыло взявшееся из ниоткуда облако кислотного тумана, наколдованного каким-то архимагом-недоучкой. Зона поражения у этих чар получилась очень даже внушительная, а вот поражающий эффект — низким. Ну, относительно. Жирная наглая муха, по какой-то причине уже секунд тридцать кружившая вокруг меня, после знакомства с этой магией сорвалась в штопор, брякнулась на белый камень и задергалась в агонии, а подметавший пространство перед воротами какого-то особняка старый раб в сотне метров от нас жутко захрипел, выронив метру и хватаясь за блестящий серебряный ошейник на своем горле так, будто он пытался его расстегнуть, дабы не мешало металлическое кольцо глотать ему воздуха…Воздуха, который нес в себе достаточно эффективную отраву, дабы представлять угрозу для тех организмов, которые не несут на себе защитных чар и не могут похвастаться хоть каким-нибудь сопротивлением магии.

С грохотом великаны сомкнулись стальной стеной, перекрывая проход на Рынок Охотничьей Дружбы.Тот, кстати, просматривался во мгле вполне отчетливо — видимо имел свою собственную систему защиты, как и прочие здания, расположенные в богатой части города. А вот обитателям трущоб или той же очереди стариков, дожидающихся своей кончины, скорее всего не повезло угодить под эту химическую атаку и надеяться им теперь предстояло лишь на свою живучесть, да на чары Короля Мира, обязанные его столицу хранить от подобной угрозы.

— Выдох! — Наш провожатый, бывший потомком одного из местных придворных, конечно же от едкого тумана ни капли не пострадал, но и спокойное выражение лица удержать у него не получилось. Парень явно нервничал и, готов поспорить на свой молот против детского совочка, так сильно заволноваться подобный кадр могла бы лишь прямая и непосредственная угроза своей шкуре. И средства для того, чтобы спасти оную в подобной передряге у него конечно же имелись. Из рукавов юноши выскользнуло два кривых кинжала, зависших в воздухе перед ним, а после его ладонь хлопнула по какому-то амулету, висящему у него на шее и в следующее же мгновение все тело гида целиком оказалось укрыто бронзовым доспехом, напоминающим колокол с пришитыми к нему штанинами и рукавами, что до сего момента явно прятался в каком-то специализированном пространственном кармане. — Это Выдох Мглистых Болот! Сейчас появятся твари!!!

Местный житель знал о чем говорил, поскольку твари действительно не замедлили появиться. То здесь то там накрывшая город дымка стала закручиваться вокруг своей оси, уплотняться и образовывать некие подобия жидких студенистых медуз, бывших значительно тяжелее воздуха, а от того шлепающихся на камень с громким хлюпаньем. Ну или стуком и скрежетом, если приземлялись единственной твердой частью своего тела — массивным зазубренным клювом, куда человеческую голову при желании пропихнуть можно было бы. Чуть светящийся от концентрированной магии ротовой аппарат, впрочем, от близкого знакомства с камнями ни капли не страдал, да и все остальное тело существа подобные удары переносили стоически. И потому сразу же встающих на пару десятков тонких ножек-щупалец порождения местной дикой природы уже через пару-тройку секунд после своей материализации бросались в атаку на ближайшее живое существо.

— Они кислотные! — Выкрикнула Эва, снося расходящимся в разные стороны потоком пламени сразу десяток тварей, что решили напасть на нас в лоб. И поплатились за это даже не столько сгорев, сколько испарившись, словно капли воды, упавшие на раскаленную плиту. — Не давайте им себя облапать!

— Да мы догадались уже! — откликнулся Патрик, отбрасывая щитом прыгнувшую прямо ему на голову ожившую каплю едкой слизи. Щит, кстати, после этого стал выглядеть только лучше, поскольку зачарованный металл эта дрянь проесть не смогла, а вот чистящим средством поработала просто отменным, сожрав любую пыль и грязь, цеплявшиеся ранее за внешнюю поверхность этого артефакта. — Впрочем, видал я слаймов и пострашнее…

— Это вроде не слайм, — неуверенно возразил ему я, одновременно молотом сбивая в полете монстрика, метившего в нашего проводника и отвешивая пинка ещё одной бестии. Не то, чтобы мне было жалко этого представителя местной аристократии, просто зачем к своей группе лишнее внимание привлекать раньше времени? Ещё заинтересуются нами, начнут присматриваться повнимательнее, запланированную акцию сорвут…А мне ведь хочется поставить крест на существовании этого города со всеми его отвратительными «чудесами», пусть даже не ковровой бомбардировкой дворянских кварталов, а несколько иначе. — Их прародительница не слизь, а хищная сухопутная болотная медуза…

Удар рукой, удар ногой, взмах молотом, разбрызгивающий сразу четверых тварей, что воплотились совсем рядом со мной и практически одновременно. Правда, их орывки потянулись друг к другу щупальцами и сплелись в новое существо, куда более крупное и даже отрастившее себе что-то клешней скорпиона, на формирование которых пошла парочка уцелевших клювов чудовищ, а одновременно с этим ещё одна бестия, на сей раз почти абсолютно прозрачная, кинулась прямо на лопатки, норовя не переткусить своей пастью шею добыче, так хотя бы облапать её, затечь под латы и уже там с комфортом начать разлагать и сразу же переваривать нежное человеческую плоть вместе со значительной частью энергетики…Легендарный молот закрутился в воздухе словно миксер, на сей раз разбрызгивая первую тварь настолько мелкими каплями, что вряд ли какая-то из них была крупнее чайной ложки, ну а норовящее атаковать с тыла существо просто сгреб своей ладонью, окутанной дрожащим маревом жизненной энергии и швырнул себе под ноги, чтобы растоптать. Ничего такого, что выделялось бы на фоне большинства элитных воителей Бесконечной Вечной Империи я не показал…Но этого в принципе-то и не требовалось. Девять десятых внезапно сконденсировавшихся из едкой хмари угроз могли представлять опасность разве только для не слишком опытного ополченца, да и редкие исключение в виде прокаченных разновидностей не так уж далеко от них ушли, находясь примерно на одном уровне с рыцарскими оруженосцами или учениками гильдии убийц. Разве только много их было, боли не чувствовали, да страха перед окончанием своего существования не испытывали от слова вообще…

Белый камень Белокамня вспыхнул мягким светло-желтым сиянием сразу и весь, а после этого накрывшая город дымка исчезла так же стремительно, как и появилась, полностью втянувшись в стены зданий и даже поверхность улицы у нас под ногами. И почти то же самое произошло с живыми и мертвыми медузами, которые стали таять подобно большим сгусткам мыльной пены, угодившим под какой-то невидимый душ. Однако они не исчезали совсем уж без остатка, ведь их клювы или их обломки так и остались валяться тут и там, а кроме того на месте гибели элитных монстров образовались так же некие непонятные горки студенистых соплей, по всей видимости гораздо более устойчивых к магии хозяина этого мира.

— Пустите! Пропустите! Дайте же мне скорее дорогу, идиоты! Товар же выдыхается!!! — Как оказалось, перегородившие вход на рынок великаны не защищали обитателей этого места от чудовищ, а не пускали к чудовищам торгашей, уже готовых расфасовать неожиданно появившиеся в городе дары природы по всяким там баночкам и контейнерам. Доказательством этого служил какой-то гном в кузнечном фартуке, ныне пытавшийся протиснуться между плотно сомкнутыми ногами гигантов. Причем он такой с той стороны живой стены был далеко не один, просто остальные вели себя гораздо тише и спокойнее, не рискуя брать приступом настолько превосходящих их по габаритам гигантов. — Да хватит вам уже упорствовать! Куплю я лицензию на сбор! Куплю! И если какая-то недобитая болотная дрянь все-таки набросится, беру всю ответственность на себя!!! Слышите⁈ Беру!!!

— Не положено, — отозвался тот из великанов, кто видимо был командиром данного подразделения, поскольку и в росте остальных слегка превосходил, и латы его оказались украшены как-то пообильнее. — Сначала предъяви лицензию городского собирателя, потом пропустим…

Обитатели города к случившемуся внезапно наплыву тварей и появлению заполнившего столицу Короля Мира едкого тумана отнеслись примерно так же спокойно, как жители Лондона к небольшому дождичку. Никто не паниковал, никто не орал от боли, никто не пачкал штаны от испуга…Правда старый раб, которого я видел очень сильно кашляющим, оказался одной из медуз добит и даже частично переварен — на его трупе кое-где аж кости проглядывали, хотя близкое знакомство с тварью он свел едва ли на несколько секунд, но телу какого-то невольника обитатели богатой части города уделяли примерно столько же внимания, сколько земляне валяющемуся в паре шагов от них рваному целлофановому пакету. Да, зрелище неприятное, но не более, да и вообще чего на эту дрянь смотреть, пусть коммунальщики её убирают, ну или кому там всяким мусором заниматься положено… и это в общем-то было вполне объяснимо с учетом того, где правящий этой планетой Король Мира решил возвести свою столицу.

Белокамень был воздвигнут на стыке трех биомов, заметно отличающихся между собой. С одной стороны была полодородная равнина, где на сотни километров вдаль яблоку было негде упасть, чтобы не попасть в какую-нибудь обрабатываемую крестьянами от и до латифундию, лишь изредка разбавляемую маленькими заповедными лесами, где представители благородного сословия либо охотились, либо пытались выращивать волшебных животных и травы, слишком неохотно размножающиеся и набирающих силу в зверинцах да оранжерях. С другой — море, источник рыбы и дешевый транспортный путь для перевозки любого вменяемого количества грузов. А с третьей, отделенной широкой и глубокой рекой от нормальных земель, располагался главный источник местных богатств и, по совместительству, одна из наиболее серьезных угроз данному миру. Мглистые болота. Территория обитания древнего мифического монстра, что управлял кислотой, туманами, водой и почвой, был силен даже по меркам себе подобных и отличался даже худшей мобильностью, чем окопавшийся на магическом источнике древень. Зато активно размножался, периодически порождая одного-двух детишек легендарного ранга и целый выводок тварей попроще, которые и становились добычей местных охотников, а после перерабатывались в зелья, изысканные лакомства, доспехи и прочие артефакты…

— Эта штука чего, такая сильно ценная? — С явным сомнением произнесла Изабелла, наблюдая за тем, как все-таки вырвавшие из рынка специалисты скачут туда-сюда между следами минувшего сражения, активно переругиваясь между собой из-за лучших остатков. Впрочем, испанка быстро перевела взгляд с занятых своими делами специалистов на внимательно лезвие своего копья, обильно замазанное тягучей студенистой массой.

— Я бы сказала, что довольно-таки дорогая, да… — Задумчиво протянула Джун, изучая её оружие через какой-то гибрид микроскопа с биноклем, который достала из личного пространственного хранилища и поднесла к глазам. — Редкое качество, причем высшая его степень, почти на грани исключительного…Универсальный растворитель живой материи, который легко растворит не только плоть, но и магию. И в таком составчике их перенести на новый плюс-минус органический носитель, ну скажем деревянный посох или кожаную куртку, оказалось бы довольно легко, даже я бы справилась, хоть и не зачарователь вот вообще ни разу…

— А ещё напавшая на Изабеллу тварь была не слишком сильна по сравнению с той парочкой, что пыталась достать Бальтазара — вероятно впервые после перемещения в этот мир разлепил губы полуэльф. В схватке он, кстати, то ли десять то ли двенадцать монстриков при помощи своего лука без каких-либо сложностей прикончил. Причем только лука, без стрел. Тупо отмудохтал новорожденных кислотных медузм им как дубинкой, и близкого контакта с древесиной мифического древня эти твари не пережили, оружие Местера при том не сумев даже запачкать. — Думаю, если бы атака продолжалась немного дольше, то могли бы воплотиться и создания, вплотную приближающиеся к легендарному рангу, а то и находящиеся уже на данной ступени развития. Хотя может и воплотились они, только не в этом квартале, а где-нибудь в бедных частях города сейчас бесчинствуют.

— Нет, уважаемый гость, последнего уж точно быть не может. Монстры легендарного ранга появляются исключительно в болотах, причем не на окраинах, а ближе к центру. — Осторожно поправил его наш провожатый, пряча свои кинжалы обратно в рукава одежды. — Рынок Охотничьей Дружбы традиционно служит эпицентром каждой атаки на Белокамень вот уже многие сотни лет, все-таки именно здесь концентрируется большая часть тех, кто беспокоит своими набегами Мерцающую Утробу, однако же свои порождения выше исключительно ранга она сюда никогда не могла прислать. Даже могущество сильнейшего чудовища нашего мира, которого опасаются даже сами боги, имеет свои пределы…Кстати, обычно собирать оставшиеся от убитых в черте городе монстров трофеи строжайше запрещено всем, кто не имеет на это специальной лицензии, но специально для вас я, как представитель распорядителя церемоний при дворе его августейшего величества, Наимудрейшего Короля Мира Пахалаза Искусника, своей властью делаю из этого закона исключение.

— Очень любезно с вашей стороны, но не думаю, что нам так уж сильно нужны сувениры на память. — Фыркнул Патрик, громко скрежетая поверхностью латного сапога об слегка бугристый магический известняк в попытке счистить со своей ноги пригоршню дорогого алхимического ингредиента, являющегося одной из тех основ, на котором держится могущество местного владыки. Ведь ему прямо на дом приносили целые цистерны довольно дорогого и востребованного алхимического реагента, причем совершенно бесплатно! И источник этого богатства мог считаться бесконечным, вернее возобновляемым. Особенно быстр оно возобновлялся если загнать в болота побольше скота, ну или каких-нибудь старых больных рабов, смотря кто сидящему на троне уроду в данный момент окажется менее нужен. И студенистые сопли или клювы медуз, между прочим являющиеся тоже вполне себе ценным сырьерм для артефакторов и алхимиков, являлись далеко не единственной добычей, получаемой с потомства хозяйки местных болот. — Вот болотный жемчуг, про который я читал в вашем путеводителе, стоило бы прихватить, у меня как раз куча родственничков, которым дополнительные единицы праны не помешали бы…Или слизистые кости, если уж оружие сделанное из них может становиться кислотно-жидким и буквально протекать сквозь клинки и доспехи врага, чтобы расплавить его к чертям собачьим.

— Я не сомневаюсь, подобные трофеи у вас ещё появятся! — Широко улыбнулся нам провожатый. — Правда, чтобы добыть их придется основательно углубиться в топи, поскольку лишь самые старые и мощные порождения Мерцающей Утробы образовывают в своем теле подобные органы. Ну а молодь, которая только-только сформировалась и даже если добычу поймала, то не успела ту переварить и преобразовать часть энергии захваченной души в свои инструменты…Нет, тут без шансов!

— Эта дрянь, которая у вас в болоте сидит ещё и души жрет⁈ — Передернулась Изабелла. — Бррр…Не смогла бы я жить с подобным соседством…Даже странно, что всем миром не навалились, чтобы прикончить уже наконец-то это кислотное мега-угребище…

— Увы, толпа простых солдат, пусть и сколь угодно могучих, попросту бесполезна против Мерцающей Утробы или хотя бы её сильнейших порождений, которые обязательно будут призваны на защиту их общего дома. — Словно бы извиняясь развел руками наш провожатый и, как мне кажется, немного кривил душой и понимал это. Козе было понятно — если бы Король Мира действительно задался такой целью и собрал в ударный кулак всех своих сильнейших вассалов, то с тварью бы они расправились. Не без потерь, скорее всего, но расправились…Вот только Мглистые Болота ему были выгодны! Мега-медуза и все её потомство, не столько порождаемое телом и магией их матриарха, сколько отпочковывающихся от неё и потому являющиеся в некотором роде продолжением главного чудовища, никуда не удалялись от своих родных топей, поскольку им было некомфортно без магического источника, порождающего ману, наполненную концепцией едкой кислоты. А когда все-таки совершали вылазки во внешнюю среду вроде этой вот атаки на город то действовали на редкость однообразно. Шаблонно. Предсказуемо. Они для Искусника не несли реальной опасности, но были выгодны, причем выгодны настолько, что сформировалась целая отрасль, направленная как раз таки на обслуживание разного рода высокоуровневых приключенцев, отправляющихся туда, дабы собирать трофеи. Вернутся — хорошо, можно будет взять с них налог, а заодно и с разного рода предпринимателей, которые их обслуживают. Не вернутся? Значит отобедавшие могущественными разумными деликатесы твари породят больше себе подобных, а потому в конечном итоге в Белокамень рано или поздно доставят больше качественного сырья, нередко даже достигающего легендарного ранга! — Не буду скрывать, за последние несколько веков таких в общем-то и не предпринималось…Потому как в ту смутную эпоху крови и больших потрясений, когда наш мир ещё только-только удостоился чести быть обласканным Бесконечной Вечной Империей сразить сего великого монстра пытался злейший враг Наимудрейшего Короля Мира Пахалаза Искусника, принц Эркшшааа. Будучи по матери своей людоящером, а по отцу — полубогом, сыном Дзенкшааа Владыки Растущей Чешуи, сей слишком много возомнивший о себе геккон счел, что победа над этим чудовищем укрепит его нелепые притязания на нашу планету, а в битве на болотах его войскам не будет равных. Он собрал тысячи лучших своих воинов, призвал своего божественного отца и отправился в бой, чтобы вырвать сердце Мерцающей Утробы…И встретились они не с отдельными чудовищами, а с целой их армией, что возглавила выползшая из своей норы прородительница. А потом не стало в Бесконечной Вечной Империи ни его воинов, ни его самого, ни даже его божественного отца Дзенкшааа Владыки Растущей Чешуи, что видимо в схватке допустил некую преступную небрежность и потому пал, гибелью своей вероятно неимоверно укрепив могущество хозяйки Мглистых Болот!

— Эта тварь умудрилась в прошлом сожрать кого-то из небожителей⁈ — Выпучил глаза Аркарог, а потом медленно, буквально под скрип своих стареньких суставов, наполовину обернулся, чтобы взглянуть на меня. — Бальтазар, а это…Ммм…Не перебор? Я тебя, конечно, жутко уважаю, особенно после, ну, сам знаешь чего, но все-таки…

— Спокойно! Мы же не собираемся к Мерцающей Утробе подходить близко! И уж точно никаких преступных небрежностей допускать не будем! — Поспешил заверить я старейшину гномов, резонно обеспокоенного собственным выживанием, но беспокоящегося совершенно зря! Ну, почти зря. Да, этот монстр был неимоверно силен, без всяких сомнений полноценно разумен, пусть даже разум этот на человеческий не походил даже близко, обладал абсолютной властью над стаями тварей того же типа, но менее могучих и вообще проходил по высшей планке мифического ранга, вплотную приблизившись к тому, чтобы самому каким-нибудь зверобогом стать…Но с наличием в команде достаточно опытного хрономанта охота на подобную дичь являлась делом решаемым. Во-первых, в отличии от большинства видов классической магии для хрономантии масштаб цели и количество её грубой физической силы и выносливости такой уж большой проблемой не являются, с определенной точки зрения нет разницы в том, чтобы заставить навеки застыть подпирающего небеса своей башкой титана или проделать ту же самую процедуру с едва способным удержать копье ополченцем. Во-вторых, мы вполне могли допускать ошибки и не особо переживать из-за этого, ведь павших в бою я бы быстренько воскресил. Ну и в-третьих, в случае проблем, причем неважно с тварью или же с местными жителями, которым вряд ли понравится исчезновение источника дохода на котором они веками заколачивали бешенные бабки, у нас всегда имелась возможность отступить. При наличии якоря, роль которого играл оставшийся дома Тень, реальность вполне можно убедить в том, что мы все ещё находится в той точке временного континуума, когда в два десятка рук гладим одного кота, от такого внимания к своей персоне тарахтящего словно средних размеров трактор! Границы между мирами? Нет, не слышали. Для реки времени такого явления, по факту, нет. Во всяком случае, если не скользить по её поверхности, а как следует нырнуть поглубже. — Ну а уничтожение легендарных тварей, пусть даже проводимое систематически и с особой жестокостью, их мамочку особо не обеспокоит! Будь иначе и не существовало бы в этом городе легендарного же рынка, специализирующегося на всем, что можно добыть в Мглистых Болотах и всем, что может понадобиться охотникам, которые согласны сунуться в эти гиблые топи…Рынка, на который мы, хотелось бы надеяться, уже наконец-то зайдем!

Великаны очередным посетителям Рынка Охотничьей Дружбы мешать даже не подумали, не то узнав сопровождающего их гида, не то пройдясь по нам сканирующими навыками и впечатлившись количеством обладателей легендарных классов. А ведь таковой имелся даже у Патрика! Правда, лично я бы Выживающего Рубаку хорошим выбором не назвал, но если ирландец предпочел строить свое развитие на том, чтобы даже в случае неудачи копыта не откинуть или, по крайней мере, откинуть сильно не сразу, то это сугубо его выбор. Возможно в чем-то даже и оправданный…Хотя насчет возможности обучения хрономантии он уже и интересовался. И даже на пару занятий для новичков сходил. А значит, если не потеряет запал, через пару-тройку сотен лет практики выданные ему Бесконечной Вечной Империей таланты и свойства, нацеленные на манипулирование живучестью и стазис в случае получения смертельных ран, окажутся, скорее всего, попросту бесполезными, примерно как морозильник на Северном Полюсе.

— Сей рынок воистину достоин зваться легендарным ибо преимущества его, даруемые как продавцу, так и покупателю, немыслимо велики! — Вещал наш провожатый, пока группа медленно и нетропливо двигалась между вполне обычными с виду прилавками, от большинства которых магией шибало сильнее, чем созданных среднего пошиба культистами алтарей. — Во-первых, на нем не может быть совершено ни одной кражи, подставы, обмана или вымогательства! Это закон сего места, пусть действующий только здесь, но закон столь же неумолимый, сколь и другие законы Бесконечной Вечной Империи. Если купец пообещает продать десять тысяч стрел того же качества, как и та, которую сейчас крутит в руках многоуважаемый полуэльф, то покуда он платит за них, каждая будет не хуже чем та, какую он выбрал! Во-вторых, нет и не может быть здесь места ошибочной оценке или заблуждениям! Достаточно лишь взглянуть на любой из товаров и всерьез возжелать узнать его качество, чтобы истинная суть его стала понятна любому и качество анализа будет лишь немногим меньше, чем у анализа, обелиском самой Бесконечной Вечной Империи проведенного!

— Насыщенная жизненной энергией очищающая болотная репа, — Джун немедленно захотела проверить правдивость этого утверждения, для чего уставилась на ближайший к нам прилавок, буквально заваленный корнеплодами, овощами и фруктами. — Чрезвычайно питательный продукт, съедобен даже в сыром виде, способствует заживлению ран, мгновенно заживая незначительные порезы и снимая физическую усталость. Облегчает течение заболеваний, выводит токсины, чрезвычайно хорошо хранится во влажной среде.

— Купи девушка, не пожалеешь! — Улыбнулся ей стоящий за прилавком мужик, которого можно было бы с виду перепутать с обычным крестьянином из-за земли под ногтями и грязно-коричневого одеяния с дырками и подпалинами…Только вот аура этого друида вполне соответствовала тому же Патрику по степени насыщенности энергией, а значит торговцем едой на этом рынке работал обладатель легендарного ранга, пусть даже относительно молодой и слабый по меркам себе подобных. — Обычная еда в Мглистых Болотах испортится быстрее, чем ты успеешь проголодаться! Просто покроется ядовитой кислотной плесенью и расползется кашей в твоих пальчиках…А моя продукция не только сможет храниться тем несколько суток, если не неделю, но и отлично дополняет собою алхимическую медицину, никак не конфликтуя с ней. У меня все вкусное — пальчики оближешь! И дешево! Всего-то вес в золоте…

— Кхм! Ну и цены тут у вас! — Подавилась воздухом Изабелла, очень осторожно отходя от прилавка, на котором стояли особые светильники, свечи и факелы, которые будучи активными очищали воздух вокруг себя от токсичных и кислотных испарений, чем не только повышали охотникам зону видимости, но и обеспечивали тем определенную защиту от той магии, которой в обязательном порядке владели порождения Мерцающей Утробы. Не стопроцентную, конечно, но даже снижение эффективности их атак на пятнадцать-двадцать процентов давало очень даже заметный статистический эффект, повышающий выживаемость как отдельного бойца, так и всей его группы. Только вот прогорали такие палочки-выручалочки довольно быстро, самые маленькие из них работали считанные минуты, а самые большие около часа. И даже огарки которых вряд ли хватит хоть на четверть часа стоили как крыло самолета…Ну, какого-нибудь маленького, старенького и дешевенького, кукурузника например, но все-таки! А уж за самые дорогие осветительные приборы в большинстве городов Бесконечной Вечной Империи можно было бы купить особнячок на пару этажей и участок на пять-шесть соток прилегающей территории.

— Да, они велики…Но без тех товаров, что можно купить только здесь и только у нас, войти в глубины Мглистых Болот и выйти из них удается лишь одному из двадцати! — Признал наш гид, шагая дальше по узкой и кривоватой рыночной улочке. Путь его пролегал между бронником-гномом, вывалившим на свой прилавок кольчуги редкого и исключительного качества в то время как спиной бородатого коротышки на гвоздиках висели части тяжелых латных доспехов, определенно имеющих легендарный статус и торгующей примерно столь же дорогими и качественными хрустальными артефактами эльфийской волшебницей в довольно легкомысленном вечернем платье, очень многие её активы открывающем и подчеркивающем. — А ещё одним из несомненных преимуществ Рынка Охотничьей Дружбы является то, что здесь можно обратить любую ценность в твердую валюту! Трофеи из болот, ставшие ненужными артефакты или лишнее снаряжение, оставшиеся в вашем родном доме земли или рабы, как бы далеко они сейчас не находились! Кстати, это же касается и товаров, что выставлены на продажу! Прилавки могут вместить многое, но в закромах торговцев, допущенных в эту сверкающую жемчужину Белокамня, припасено в десятки, в сотни, в тысячи раз больше, и все это они могут отдать вам…За соответствующую плату, само собой.

— Лечебные зелья! Заживляют раны! Мгновенно останавливают распространение отравы или проклятий! Возвращают от грани смерти и даже могут поставить обратно на ноги свежие тела! — Зазывала нашу группу ведьма, определенно съевшая на ниве алхимии не одну собаку…А заодно кошку, мантикору, волка, грифона, слона, медведя, тигра, бизона, лошадь и, вероятно, дракона. Во всяком случае, модельный ряд самых дорогих, красивых и объемных пузырьков, стоящий ближе все к краю прилавка, был украшен изображениями именно этих существ. — Яды, безвредные для всех кроме тех, чья кровь — кислота! Выйдите на охоту без них и вы больше никогда в жизни не сделаете подобную глупость!

— Не берите у неё, берите у меня! — Почти из-под прилавка пропищала женщина-крысолюд, тоже торгующая подобными снадобьями. — Здесь на десять процентов дешевле и в рецептах не используется дерьмо болотной летучей мыши!

— Потому что ты используешь дерьмо болотных трупных слизняков! — Немедленно последовал ответ взбешенной такими нападками торговки. — А оно хоть и сладенькое,но слабит даже обладателя железных желудков!!!

— Лучшие трофеи из глубин Мглистых Болот! — Надрывался орк, которого с первого взгляда можно было бы принять за мясника…Только вот хоть его и окружали куски тел разных созданий, приспособленных для жизни в довольно уникальном магическом микроклимате местных топей, и они даже вероятно являлись вкусными и съедобными, ценными в них были не гастрономическое качество, а волшебство, надежно удерживаемое внутри какими-то чарами. — Зачем ползать по грязи с неясными шансами на успех, когда все лучшее можно купить уже сейчас и прямо здесь⁈

— Ещё скажи, что ты сам их лично добыл, а не получил от бандитов, что грабят честных охотников! — Гаркнул на него продавец сетей, капканов и прочих ловушек.

— Где я добыл товар — это мое и только дело, — ничуть не смутился зеленокожий коммерсант. — И мой товар — лучший!

— Особое оружие для особой добычи! Идеальная стойкость к коррозии и повышенный урон против любых порождений Мерцающей Утробы вплоть до легендарного ранга!

— Затупится, если стукнуть им по камню, а не кромсать исключительно мягкую слизистую плоть!

— Животные-спутники! Рабы-носильщики!

— Шумят, чахнут, дохнут и привлекают тварей своей кровью!

— Магические карты и компасы, благодаря которым можно найти дорогу в любую часть Мглистых Болот и даже дорогу обратно!

— Только вот их короткие дороги нередко через логова самых опасных хищников пролегают!

— Всегда сухое и всегда чистое нижнее белье, что поддерживает температуру тела носителя!

— Только вот от твоей зачарованной Хаосом дерюги даже тролль себя насмерть зачешет!

Торговцы, завидевшие слаженную группу чужаков, явно вознамерившуюся отправиться на промысел в топи, принялись наперебой расхваливать свои товары, одновременно не стесняясь словесно наехать на конкурента. В любом другом месте подобные конфликты уже вылились бы в массовую бойню, может даже с применением высшей магии и частных армий, ведь бедных и слабых среди этой публики не было, но на Рынке Охотничьей Дружбы охотники и те кто их обслуживает вынужденно сотрудничали между собой, не имея возможности как-то навредить оппоненту…И это работало. Потолкавшись тут между рядами можно было приобрести много интересного и добыть такие сведения, за которые в иной ситуации платят кровью, жизнью, а то и душой!

— И что из этого нам надо выбрать для предстоящей прогулки по болотам? — Уточнила Эва, с большим интересом присматриваясь к артефактам ушастой волшебницы…И явно уже думая о том, как бы сделать их пиратскую копию, которая будет дешевле в разы, а то и на порядки.

— Многое…Конечно, если вы действительно хотите добиться успеха и получить от этого максимальный профит. — Окинул я взглядом рынок, что вот уже несколько веков обеспечивал всем необходимым тех, кто желал сразиться с местными монстрами…Только вот сражаться с ними мы не планировали. Нашей целью был их максимально полный и окончательный геноцид. — Только вот выбор делать вам придется самим. На мне сегодня лишь страховка в случае совершения ошибок, а не защита от них, поскольку всем вам пора начинать справляться даже с самыми большими проблемами самостоятельно. На тот случай, если вдруг буду слишком далеко, сильно занят, мертв или же надолго застряну в разборках с тем, с чем вы пока и всей компанией вряд ли справитесь…