Парлотти мгновенно взлетает.

– Я за помощью, – кричит она и скрывается в лесу.

Бела и Эльма ещё не приземлились, а Мирья уже поднялась в воздух и мчится мимо них в сторону леса, никого не замечая. Она отчаянно машет крыльями, борясь со встречным ветром.

Дупло-читальня!

Если Асмунд с Айком до сих пор в дупле, а дым ядовит, то… Нет. Мирья не осмеливается даже представить себе последствия. Она должна вытащить братьев оттуда. Из дыма.

– Давай же, – шепчет она в такт взмахам. – Давай!

На подлёте к дуплу Мирья даже сквозь ветер слышит шелест множества крыльев. Перед читальней полно эльфов. Взрослые и дети, словно пчелиный рой, вьются перед дверью, сделанной в форме беличьего хвоста.

– Пропустите! – кричит Мирья. – Мне нужно внутрь!

Она продирается сквозь толпу. Протискивается между эльфами и наконец оказывается внутри дупла.

Здесь пусто. К счастью. Но, несмотря на задувающий снаружи ветер, тут всё ещё пахнет дымом.

Мирья быстро осматривается. Грибы-светлячки, которые учительница расставила в маленьких полукруглых нишах, излучают мягкий неяркий свет. Здесь дети обычно лежат и, уютно устроившись, читают свои книжки. Сейчас в комнате пусто.

В лучах света видны остатки дыма – тонкие спиралевидные полосы, висящие в воздухе тут и там. А на полу, где обычно разложены искусно вырезанные из дерева буквы и слова, с которыми можно возиться и играть в разные игры, теперь всё разбросано как попало. Повсюду валяются разодранные в клочья книжки и подушки из мха. Всё перевёрнуто вверх дном, как будто кто-то устроил тут, в дупле, настоящее побоище.

Но братьев Мирьи, к счастью, в дупле нет. От дыма у Мирьи першит в горле. Ей лучше тоже поскорее выйти на воздух.

Она в последний раз быстро оглядывается по сторонам и уже делает несколько шагов к выходу, но у самой двери незнакомая женщина-эльф, входя внутрь, снова оттесняет Мирью вглубь комнаты.

– Тано! – зовёт она.

Вошедшая такая широкоплечая, что полностью загораживает выход. Свет больше не проникает внутрь дупла, но при неярком свечении грибов-светлячков Мирья всё же видит, что женщина озирается в поисках кого-то.

– Тано, ты здесь?

Голос у неё совершенно несчастный.

Мирья закрывает нос рукавом.

– Здесь никого нет. – Она заходится в сильном кашле. – И нам надо наружу. Этот дым ядовитый!

Женщина на секунду встречается с Мирьей взглядом.

– Ядовитый?

Гримаса искажает её лицо. Потом она наконец поворачивается, толпа снаружи подаётся в сторону, пропуская её, и Мирья выходит за ней следом. На свежий воздух.

– Тано! – слышит Мирья снова и снова, потом голос тонет в гуле других голосов. Остальные эльфы тоже зовут своих детей.

– Асмунд? – Мирья рупором складывает ладони у рта. – Айк! Где вы?

– Асмунд там!

Мирья замечает Макса, близкого друга Асмунда. Макс машет ей рукой.

– Вон там! – кричит он.

Мирья смотрит в том направлении, куда он указывает.

– Он с Айком! – кричит Макс.

Тут Мирья замечает обоих. Мальчики сидят под листьями папоротника.

Никогда ещё Мирья не была так рада их видеть.