Услышав крик Мирьи, мама испуганно оборачивается. Только что обжаренные орехи выскальзывают у неё из рук и катятся по полу.

– Что-то с Асмундом и Айком? – Она подносит руки к губам. – Где они? Что случилось?

– Нет, нет, – поспешно отвечает Эльма из-за спины Мирьи. – Но к вам влезли воры, – объясняет она. – И ещё случился пожар.

– Всё побито вдребезги, – добавляет Бела.

– О нет…

Мамин вздох заполняет помещение. Её плечи бессильно опускаются.

Мирье кажется, что она ещё никогда не видела маму такой уставшей. Но мама, однако, только вытирает руки краешком платья. Потом отодвигает в сторону стоящую у её ног плетёную корзину и, вместо того чтобы поспешить домой вместе с девочками, наклоняется и принимается собирать орехи, раскатившиеся по полу.

– Девочки, поможете мне достать обжаренные орехи из печи? – спрашивает она.

– Но мама?.. – Мирья удивлённо уставилась на неё.

Почему мама остаётся такой невозмутимой? Может, до неё не дошло, что случилось?

– Всё разбито и переломано, мама. Разбросано. Всё: продукты, посуда и… – Ей приходится приготовиться к следующей фразе: – И соль. Которую выиграл Айк.

Мама кивает едва заметно.

– Но хотя бы мои дети целы и невредимы, – тихо говорит она, продолжая подбирать орехи. – Это самое главное.

Мама вытирает пот со лба тыльной стороной ладони. Потом делает глубокий вдох.

– Мне нужно сначала тут всё закончить. Понимаешь?

Она поднимает глаза на Мирью, и от её взгляда у Мирьи внутри всё сжимается.

Она понимает.

Если они лишились всего, что у них было, то сейчас как никогда важно не лишиться ещё и маминого заработка за сегодняшний день.

– Но…

Мирья пытается дышать ровно, однако у неё не получается. Потом она видит, что Эльма с Белой уже вовсю перекладывают обжаренные орехи из печи в корзину. Если они все втроём помогут маме, то она, может, закончит работу быстро.

Мирья нагибается и быстрыми движениями сгребает орехи.

– Уф, у меня голова кружится, – раздаётся голос Эльмы.

– Знакомое ощущение. – Мама говорит это так, будто её мысли где-то в другом месте. – Просто выпрямись на какое-то время, Эльма, – добавляет она. – Так часто бывает, если долго что-то делаешь внаклонку.

В этот момент они слышат, как в обжарочную заходят несколько эльфов.

– Ещё тебе работёнка, Мария, – окликает от двери один из них.

Мирья оборачивается. По другую сторону стеллажа с орехами она видит двух эльфов. Их нагрудные сумки битком набиты свежими ядрышками, готовыми к обжарке.

Если маме придётся обжаривать их все, она провозится до вечера.

– У тебя помощницы, как я погляжу.

Это говорит мама Макса, Россаура. Она развязывает лямки своей сумки.

Мирья переводит взгляд на второго сборщика – одного из тех, что по весне собирают берёзовый сок. Мирья много раз видела его в компании Парлотти. Его имя вроде бы начинается на М. Ма-что-то-там. Мирья жмурится. У неё снова начинает кружиться голова. Кроме того, Мирью слегка подташнивает.

Бела бросает взгляд в сторону пришедших.

– К ним влезли воры, – громко сообщает она. – К Мирье. Это ужасно. Всё разгромили. Вынесли весь дом. Не осталось ничего ценного.

– Что ты такое говоришь? – Мама Макса осторожно ставит сумку. И всё-таки несколько орехов падают на пол. – Но… как это произошло?

Она не успевает продолжить, второй сборщик вклинивается в разговор.

– Наверное, не так сложно будет вычислить, чьих это рук дело, – говорит он, и тут Мирья вспоминает, как его зовут. Эмануэль!

– Что ты имеешь в виду? – Мама Макса смотрит на него с недоумением. – Это же не может быть кто-то из нашего поселения?

– Да тут… – Он пожимает плечами и кивает Россауре на девочек. – Ой, – говорит он с улыбкой, словно только сейчас увидел их. – Я вас не заметил. – Потом слегка наклоняется к Россауре и шепчет уголком рта: – Поговорим об этом позже. Ты сама понимаешь. У самой крошечной мышки навострены ушки…

Мирье хочется заорать во весь голос. Взрослые в своём репертуаре. Они всегда так говорят, когда думают, что их разговор не для детских ушей.

Эмануэль преувеличенно широко улыбается девочкам.

– Дома всё в порядке, Эльма?

Эльма кивает, но смотрит при этом в пол.

– Не понимаю, – говорит Россаура. – Воры влезают в дом. И это внутри Кольца Заклинаний.

Эмануэль бросает на неё выразительный взгляд:

– Такое случается, если пускать к себе чужаков.

Чужаков? Мирья пристально смотрит на него. Но ведь в их поселении нет чужих.

И тут её осеняет. На самом деле один есть.

Павлос!