Мирья из последних сил молотит ногами. И её лицо наконец выныривает на поверхность. Она жадно хватает воздух, вместе с воздухом в рот заливается вода. Грудную клетку словно сдавили. У Мирьи такое чувство, что её душат. Она пытается откашляться, и это причиняет боль.

Наконец ей удаётся догрести до стебля камыша и приподнять над водой голову безжизненной Эльмы.

Вода внизу под ними снова почернела. Словно и не было светящегося купола.

Одной рукой Мирья удерживает лицо Эльмы над водой, другой хватается за стебли камыша, подтаскивая себя и Эльму от одной камышины к другой. Наконец ноги нащупывают илистое дно. Колени у Мирьи подкашиваются. Она ползёт вперёд. Волочёт саму себя дальше и дальше, выкашливая из лёгких воду и слизь, и тащит за собой тяжёлое тело Эльмы.

– Эльма! – снова и снова зовёт она, потом понимает, что это бесполезно, и переворачивает Эльму в илистой жиже на бок.

Почему Эльма не отвечает?

Мирья хватает её за плечи и трясёт.

– ЭЛЬМА! – кричит она.

Струйка грязной болотной жижи толчками вытекает изо рта Эльмы. Мирья бросается ничком на землю, касаясь лбом прохладного ила, и в это мгновение что-то холодное вдруг смыкается у неё на лодыжке. Как будто какая-то лента обвила её ногу и тянет Мирью за собой.

Обратно в болото.

Долю секунды Мирья не понимает, что происходит. Она силится ухватиться хоть за что-нибудь, но продолжает ехать по скользкой болотной жиже. Она пытается отбиваться и брыкаться, но, несмотря на эти попытки, Мирью затягивает всё дальше и дальше обратно в болото, и её тело постепенно снова оказывается в воде.

Мирья хочет закричать, но рот полон воды. Она зажмуривает глаза.

В эту секунду что-то резко тянет Мирью за плечи. Тащит её из воды с такой силой, что лента, обвивающая лодыжку, ослабляет хватку и исчезает.

Лёгкие Мирьи опять наполняются воздухом.

Она открывает глаза и смотрит в искажённое страхом лицо Эльмы.

Они быстро отползают прочь от воды, сначала по-пластунски, потом на четвереньках, и поднимаются на ноги только тогда, когда оказываются на безопасном расстоянии, на твёрдой, поросшей мхом земле.