Просто необходимо что-то, за что можно ухватиться. Мирья оглядывается по сторонам, но до камышей слишком далеко.

Под ними только вода и никаких растений! Совсем ничего!

Эльма молотит по воде руками.

За помощью лететь поздно.

Мирья слышит, как Эльма захлёбывается, и содрогается от этого звука.

Голова Эльмы исчезает под водой. На секунду на поверхности образуется небольшая воронка, в том месте, где Эльма только что боролась за каждый вдох. Потом поверхность разглаживается.

– Эльма! – кричит Мирья.

Она пытается опуститься как можно ниже. Зависает над самой водой, горизонтально распластавшись в воздухе. Машет крыльями что есть мочи. Потом быстро суёт обе руки в бурлящую под поверхностью воду.

Ей удаётся ухватить пучок волос. Ладонь на секунду пронзает режущая боль, но Мирья не разжимает руку. Она видит, как Эльма борется за жизнь, мотая головой. Волосы вырываются из пальцев Мирьи.

– Дай мне руку! – орёт Мирья, хотя Эльма не может её услышать.

И всё же рука Эльмы выныривает наружу.

Мирья хватает мокрую ладошку. Наклоняясь, она полностью погружает лицо в воду. Наконец ей удаётся перекинуть руку Эльмы себе за шею.

– Держись! – задыхаясь, кричит Мирья, пытаясь подняться в воздух вместе с ней.

Но Эльма тяжёлая, к тому же она молотит руками и ногами. Мирья стонет от напряжения, и губы Эльмы показываются над водой. Если бы удалось дотащить Эльму до берега, она была бы спасена.

В следующее мгновение Мирья чувствует, как её резко дернули за шею. Как будто Эльма вдруг ещё потяжелела и тащит Мирью вниз. Эльма истошно кричит. Её глаза широко распахнуты, и в них стоит ужас, она пытается уцепиться за Мирью. Вода стремительно приближается.

Мирья борется изо всех сил.

– Не-е-ет! – жалобно кричит она.

Но руки Эльмы становятся всё тяжелее и тянут Мирью за собой. Вниз, в болото. Когда лицо Мирьи погружается в воду, она внезапно чувствует, будто оказалась в собственном давнем кошмарном сне о море.

Холодная и густая болотная вода смыкается вокруг неё.

Мирья отчаянно дрыгает ногами и задевает что-то твёрдое. Это «что-то» тут же исчезает.

Мирья хочет закричать, но в рот заливается вода. Эльма уже не цепляется за неё. Её руки ослабили хватку и соскальзывают с шеи Мирьи. На секунду Мирья перестаёт понимать, где она и что происходит. Лёгкие пронзает боль, им срочно нужен воздух.

И тут внизу что-то сотрясается, вибрирующий отзвук бьёт Мирью в грудь и заставляет болото задрожать. Мирья с усилием открывает глаза и смотрит вниз, на яркий свет, идущий откуда-то со дна болота. Как будто кто-то включил огромный фонарь и светит снизу сквозь толщу воды.

Внутри у Мирьи всё обмирает. Пузырики воздуха, который она постепенно выдыхает, устремляются вверх, щекоча щёки и поднимая волосы.

Теперь она отчётливо видит всё здесь, под водой. Видит длинные толстые стебли камыша, целый лес которого растёт немного поодаль. Видит Эльму, медленно и плавно опускающуюся на дно: ноги Эльмы опутаны какими-то тёмными нитями, извивающимися в воде подобно змеям, они тянутся и к Мирье тоже, словно желая схватить её. Волосы Эльмы развеваются в воде, закрывая лицо. Невидящий взгляд устремлён на Мирью, последний пузырёк воздуха срывается с приоткрытых губ. Крылья Эльмы неестественно вывернуты вбок.

А под Эльмой, на дне болота, продолжает светиться огромный пузырь. Он тихонько колышется взад и вперёд, словно гигантский купол из серебрящегося воздуха. За зеркальной поверхностью пузыря смутно видны контуры скользящей в воде тени, тёмный силуэт какого-то существа.

Лёгкие Мирьи просто разрываются от боли.

Тут она замечает, что расстояние, отделяющее её от Эльмы, увеличилось. Мирья всплывает, Эльма идёт ко дну.

Мирья стремительно протягивает к Эльме руки. Пальцы смыкаются на запястье Эльмы, Мирья тянет её к себе с такой силой, что длинные нити, оплетающие лодыжки Эльмы, чудесным образом отпускают свою жертву.

Мирья отчаянно работает ногами. Новые крылья постепенно поднимают её. Она изворачивается в воде и смотрит вверх: кажется, что до поверхности воды бесконечно далеко. Эльма безжизненно повисла в воде под Мирьей. На некотором отдалении тёмная тень стремглав рассекает воду. Рыба?

Если это голодный сом, то они пропали.

Вода давит на Мирью своим весом. Эльма тащит её вниз.

В глазах у Мирьи темнеет. Она не может больше бороться.