Грудная клетка ворона приподнимается. Клюв подрагивает. Потом веки слегка приоткрываются, и в следующее мгновение Сиббо уже мотает головой и оглядывается по сторонам, пытаясь понять, что происходит.

Мирья не в силах удержать слёзы.

Несколько секунд спустя Сиббо взмахивает крыльями, пытаясь подняться на ноги, но правая лапа тут же подламывается.

– Ты ничего не сломал? – быстро спрашивает Мирья, помогая ему удержать равновесие.

– Ну-у… – хрипло отвечает Сиббо. – Может, пару зубов.

– Ты?! – Пелле округляет глаза, изображая удивление. – Ты самое беззубое из всех пернатых тварей в этом лесу.

Сиббо издаёт вялое пощёлкивание клювом, скорее всего, оно означает обессиленный смех.

Мирья искоса наблюдает за ним. У него точно всё в порядке с головой?

– Я-то да. Но ты забыл про куницу, Пелле. – Сиббо, как какой-нибудь аист, поджимает одну ногу. – У неё-то были зубы. Были, говорю я, потому что хрустнула не только ракушка, когда куница вонзила в неё зубы.

Хихикая, он пощёлкивает клювом и снова вынужден расправить крылья, чтобы не завалиться набок.

Пелле прыскает, и Мирья с облегчением выдыхает. Она испугалась было, что Сиббо слишком сильно ударился головой при падении. Но нет, во всяком случае, его чувство юмора не пострадало.

В этот момент Мирье едва не достаётся оплеуха крылом, когда Сиббо, опустив поджатую ногу, встряхивается, взметнув в воздух целое облако поломанных и выдранных перьев.

– Ну как, задание у вас? – спрашивает Сиббо. – Вы забрали его?

Мирья поднимает глаза на беличье гнездо и качает головой.

Вернуться в гнездо и забрать какую-нибудь очередную дурацкую загадку или ребус, чтобы попытаться выиграть это смертельно опасное состязание, – теперь это кажется просто смешным. Когда Мирья думает об этом, она вдруг чувствует безразличие. Странно, что она только что так была увлечена всем этим.

– Да плевать на соревнование! – С извиняющейся улыбкой она смотрит на Сиббо. Это ведь она виновата в том, что он ранен, а его перья выдраны и всклокочены.

– Видок у тебя сейчас как у ощипанной куропапки, – раздаётся голос Пелле.

– Куро-патки, – поправляет его Сиббо. – Если я на кого-то и похож, то на ощипанную куропатку, а никак не на куропапку. Но я, чтоб ты знал, и на куропатку не похож. – Он снимает с себя несколько поломанных перьев.

Мирья не может удержаться от улыбки.

– Кажется, нам просто надо доставить тебя домой.

– Эй, полегче! – Сиббо хмурится. В его глазах при этом загораются игривые искорки. – Сколько раз можно повторять: я не грузовой ворон. Никаких транспортировок и доставок. – Он демонстративно напускает на себя важный вид и снова взмахивает крыльями. – И, если уж раскурочили моё украшение, я не хочу, чтобы это было зазря. – Он подталкивает Мирью клювом. – Давай, забирай задание.

Мирья снова смотрит в направлении беличьего гнезда.

– Ладно, – бормочет она и взлетает.

Но в гнезде нет никаких загадок. Мирья переворачивает сухой мох до последнего комочка, заглядывает под каждое пёрышко, но не находит и намёка на красные нитки или свёрнутые в трубку листья с заданием.

Когда она снова приземляется рядом с друзьями, Сиббо, к счастью, выглядит уже немного бодрее.

– Ну что там на этот раз? – Его голос звучит на удивление энергично.

– В гнезде не было никаких заданий. – Мирья пожимает плечами. – Наверное, мы неправильно разгадали второй ребус.

– Вот только не надо… – обиженно фыркает Пелле. – Как будто это моя вина. Вы сами сказали, что я прав. Или, может, у вас были варианты получше?

– Нет, что ты. – Мирья поспешно мотает головой. – Это, наверное, я что-то не так прочла.

– Видишь. Вот что выходит, когда читаешь эти ваши магические каракули. – Пелле важно кивает и труси́т в сторону родной полянки.

– Ну же, не стойте! – кричит он, как будто они безнадёжно отстали. – Сиббо пора домой. Ему нужно издохну́ть.

– От-дохнуть, – поправляет друга Сиббо.

Мирья бросает на Сиббо заботливый взгляд старшей сестры. Ворон расправляет крылья, проверяя, насколько они пострадали, и, медленно и тяжело взмахивая ими, поднимается в воздух.

На этот раз у Пелле все шансы на то, чтобы не отстать от него так безнадёжно, как обычно.