Мирья наклоняется. В тёмной яме лежит целая куча трубочек, перевязанных красными нитками. Мирья облегчённо смеётся. Она выхватывает одну трубочку и срывает нитку.

«Мой рот объят пламенем, – читает она. – Живот мой набит глиной. Каждое утро рождаю я каменных малышей, даже в мороз и снег».

Мирья таращится на слова непонимающим взглядом. Кто это такой может быть, кто рождает каменных малышей?!

Пальцы Мирьи нетерпеливо барабанят по краешку листа. Ну же. Думай.

– Может, это дракон? – выдвигает предположение Пелле. Он необычайно горд своей версией.

– Тупая ты колючка. – Сиббо качает головой. – Драконы не существуют.

– А вот и существуют! – Пелле недовольно хмурится. – Я их сам видел.

Мирья снова прочитывает загадку.

– Мой рот объят пламенем… – Она впивается зубами в нижнюю губу. Это должно быть что-то невероятно горячее. – Живот мой набит глиной… – Когда глина сильно-пресильно нагревается, то…

Звук голосов прерывает её мысли. Кажется, приближается кто-то из соперников.

Мирья быстро сворачивает листик.

– Давайте быстрее, – говорит она, возвращая комок мха на место. – Они не должны нас заметить.

– Ладно. – Пелле галопом несётся в лес, сопровождаемый летящим над ним Сиббо.

Мирья быстро убирает несколько комочков земли, стирая следы.

С какой стати упрощать остальным поиски?!

Потом бросается догонять Пелле и Сиббо, даже не оборачиваясь назад.

Друзья ждут её у поваленного дерева.

– Может, это какой-нибудь огненно-красный цветок? – выдвигает предположение Сиббо, не дожидаясь, пока Мирья приземлится. – Жар-лилия! Она растёт даже там, где сплошные щебень и камни.

– Сиббо! – Пелле смотрит на него с уважительным удивлением. – А неплохая мысль!

Мирья зажмуривается и обдумывает эту идею. Жар-лилия? Вряд ли.

И тут её внезапно осеняет.

– Это печи! – с ликующим видом кричит она. – Наши печи для обжига глины! В них мы обжигаем чайнички и горшки. Вперёд! Я знаю короткий путь. – В следующее мгновение Мирья уже в воздухе.

– Эй! Погоди-ка… – В голосе Сиббо не слышно и намёка на восторг.

Мирья оборачивается. Сиббо и не думал двигаться с места.

– Обжигаете? – говорит он, прижимая крылья к бокам. – На настоящем огне? Но… Звучит как-то не очень.

– Не говори чепухи, Сиббо. – Мирья встряхивает головой. – Это ни капельки не опасно. – Она снова летит вперёд, показывая дорогу.

– Да, но… Просто дело в том, что… мои перья, – щёлкает клювом Сиббо. – Они в момент пропитаются дымом, и от них будет ужасно пахнуть.

– Будет пахнуть? – раздаётся голос Пелле, который уже вовсю бежит за Мирьей. – Да от них уже воняет.

Мирья давится смехом и едва не врезается в ветку. Ей удаётся увернуться в последнюю секунду.

– Тут пахнет дымом! – Сиббо не переставая жалуется всю дорогу. Он прячет клюв под крыло и кашляет.

– А чего ты хотел? – смеётся Мирья. – От дыма глина как раз и нагревается.

Трудно не заметить, насколько Сиббо испуган.

– Печи закрыты, Сиббо, – объясняет Мирья. – Поэтому если ты боишься открытого огня, то его тут нет.

Сиббо сперва качает головой, но потом подскакивает на месте как ошпаренный.

– Это я-то боюсь?! – оскорбляется он. – Уж кто-кто, но не я! Я просто… Из-за Пелле… Он не может бегать на такие расстояния.

– Тогда ждите меня здесь, – говорит Мирья. – Заберу задание и вернусь.

– Хорошая идея, – энергично кивает Сиббо. – Я пока дождусь Пелле.

Мирья слышит, как по лесу шумно пробирается отставший ёжик.

Мирья спешит к печам. Тут она вылетает на прогалину, и откуда-то слева доносятся оживлённые голоса. Мирья искоса поглядывает по сторонам, но никого не видит. Только большую кучу земли, от которой идёт пар. Обычно за печами всегда присматривают работающие здесь эльфы, но сегодня их нет.

Мирья высматривает красные ниточки. Она пролетает над открытой печью, похожей на остывший кратер вулкана. Печь ждёт очередного обжига. В жерле полно почерневших от копоти черепков от расколовшихся на куски изделий.

Мирья принюхивается. Ей нравится запах дыма, исходящий от земли, глины и тлеющей соломы. Она обводит взглядом всё вокруг и обнаруживает рядом с одной из печей большую кипу свёрнутых трубочкой и перевязанных красными нитями заданий.