Мирья вовсе не хотела, чтобы её слова прозвучали раздражённо. Но получилось именно так. Пелле и Сиббо наконец резво срываются с места.

– Вы со мной? – спрашивает Мирья как можно бодрее.

В ответ раздаются только шум крыльев и хрипловатое сопение.

Крестильное дерево на самом деле не одно дерево, а два. Они стоят рядышком, как сиамские близнецы, и их стволы почти срослись в единое целое. На некотором расстоянии от земли там сохранилось узкое отверстие между стволами, через которое проникают яркие солнечные лучи.

Мирья успевает заметить мелькнувшие впереди крылья и мальчишескую стрижку. Она улыбается про себя. Они нагнали одну из команд, стартовавших раньше Мирьи. Если не сбавлять темп, они, возможно, обгонят эту пару.

Мирья на мгновение зависает в воздухе перед овальным отверстием и смотрит сквозь него. В дыре ничего не видно, только немного лишайника растёт в глубине трещины. Просто невероятно: когда-то Мирья была настолько крохотной, что могла пролезть в эту узкую дыру.

– Ты нашла следующее задание? – спрашивает Сиббо, который как раз приземляется, расправив крылья.

Мирья качает головой и осматривается в поисках свёрнутого в трубку листика с загадкой. Вокруг ствола достаточно много солнечного света, повсюду разрослась трава. Мирья отводит в стороны высокие стебли, пытаясь увидеть, нет ли чего-нибудь между ними.

– Пелле! – зовет Сиббо. – Мы тут!

В ответ доносится хруст, и спустя несколько секунд Мирья слышит сопение ёжика.

– А… вот… и… я… – говорит он, пытаясь отдышаться.

Мирья полностью залезла в высокую траву в поисках следующей загадки. Где же трубка, перевязанная ниткой?

– Давай же, давай! – подгоняет Мирья саму себя и сердито лупит рукой по травинке.

Слышно, как Сиббо шумно хлопает крыльями то тут, то там.

– Эй! – кричит он. – Смотрите, что я нашёл!

Мирья с облегчением выбирается из травы как раз в тот момент, когда Сиббо бросает к ногам Пелле пару красных шерстяных ниточек.

– Кушать подано! Дождевые червяки, – щёлкает он клювом. – Приятного аппетита!

Пелле фыркает и снова утыкается мордочкой в землю.

– А новое задание? Ты не нашёл его? – В тоне Мирьи слышится недовольство, но она этого не замечает.

– Здесь пахнет. Немытыми, потными ногами эльфов, – бормочет Пелле, поводя носом взад-вперёд по мху.

– Где ты нашёл нитки, Сиббо? – Мирья окидывает всё вокруг вопросительным взглядом.

– Здесь, – Сиббо аккуратно касается мха возле корня дерева. – Но это всё, что было. Других нет.

Мирья упирает руки в бока.

– Ну и где же наше задание? – Она смотрит на Сиббо. – Может, кто-то его забрал?

– Полегче, полегче. – Сиббо слегка съёживается под взглядом Мирьи. – Я ничего не брал.

– Конечно, это не ты. Но… – Мирья чувствует досаду.

А что, если другие участники жульничают? Если они забрали все остававшиеся задания? И задания Мирьи здесь уже нет?

Мирья пинает рыхлый комок мха, так что он отлетает в сторону довольно далеко. И на том месте, где он только что был, Мирья замечает отверстие в земле.