Мирья торопится изо всех сил. Повсюду попадаются кочки. Трава высокая, и Мирью это выводит из себя.

Не видно ничего, что нависало бы над водой, ни одной ветки! Если они рискнули лететь… Нет, она не должна допускать подобных мыслей. Наверняка есть другой путь на тот берег. Мирья огибает кочку, покрытую цветущим водяным трилистником. Почва под ногами чавкает. Мирья поднимает глаза.

Есть!

Мирья на мгновение застывает на месте. Корень упавшего дерева тянется над водой. Он не достаёт до другого берега. Но остаётся не так много.

Через несколько секунд Мирья добирается до дерева. Кора сухая и вся испещрена трещинами, как будто на ней нарисовали сетку. Мирья хватается за щели и выступы. Цепляется руками и ногами и лезет вверх.

Ствол на самом деле толще, чем ей сперва показалось. Забравшись на него, Мирья оказывается довольно высоко. Стараясь удержать равновесие, она пробирается вперёд по неровному корню, вытянувшемуся в сторону другого берега. Потом опускает взгляд. Ручей далеко внизу, а до противоположного берега ещё остается приличное расстояние, хотя Мирья стоит на самом краешке корня. Несколько секунд она прикидывает, какое расстояние отделяет её от берега.

Мальчики запросто могли перебраться через речку в этом месте. Мирья чувствует облегчение. Если они перелетели на тот берег здесь, то по крайней мере не упали в воду. Но сама она не может этого сделать.

Дурацкие крылья!

Мирья пинает кусочек коры.

Она ещё раз окидывает взглядом ручей. Он хорошо просматривается отсюда, но поваленных деревьев поблизости больше не видно.

Что же ей делать? Ждать тут? Или вернуться? Нет уж!

Если нашлось одно поваленное дерево, найдутся и другие. Она ОБЯЗАНА отыскать способ перебраться на тот берег! А может… Мирья поворачивается и идёт обратно. Она всматривается в лес в надежде увидеть что-нибудь подходящее. Может, удастся соорудить подобие моста? По которому она сможет преодолеть оставшееся расстояние.

Мирья вглядывается в лесные заросли. Это должно быть что-то не слишком тяжёлое. Ветка ивы – это было бы самое то! Но взгляд Мирьи не обнаруживает ничего, что можно было бы пустить в ход. Она уже снова собирается повернуться, как вдруг замечает какой-то блик.

Что это было?

Мирья щурится.

Вот снова. Что-то отражает солнечные лучи. Так сверкает…

В эту секунду по лесу прокатывается вскрик.

Так кричит сильно напуганный ребёнок.

Один-единственный вскрик. И лес снова затихает.

Мирья сломя голову спрыгивает на землю. На мгновение она забывает, что крылья больше не держат её в воздухе. Приземлившись, больно ударяется коленом.

– Ай! – стонет Мирья, хватаясь за ушибленное место.

Пальцы становятся липкими от крови. Она быстро вытирает руки об одежду, поднимается и ковыляет в лес.

Крик больше не повторялся. Слышно только, как шумит вода и живёт своей жизнью лес.

Лишь бы с братьями ничего не случилось! Только не с ними! Пожалуйста. Не с Асмундом и Айком.

Страх придаёт ей сил.

Она бежит во весь дух.

Вот опять. На том самом месте, чуть дальше вглубь леса, она снова замечает, как что-то блеснуло на солнце. Зелёные с черным крылья, вот что сверкает на солнце! Ноги Мирьи мелькают как спицы в колесе. И вот она уже видит их. Буфо и Триту. Но они не одни.

Как две гусеницы в коконах, привязанные к веткам, висят и судорожно дёргаются в воздухе Асмунд и Айк.