Мирья останавливается только у самой воды. Серебристые блики отражаются от поверхности и режут глаза.

– Как тебе кажется, они перелетели на тот берег? – Пелле задирает мордочку и втягивает воздух. Потом обеспокоенно косится на порванное крыло Мирьи.

Мирья не знает, что и думать.

Папа ушёл туда. На тот берег ручья. Эта картина до сих пор стоит у неё перед глазами: как он поднялся высоко-высоко в воздух, чтобы не попасть в турбулентный поток, поднимающийся от течения, и по дуге перелетел на ту сторону. С тех пор они его не видели. Зачем он вообще туда отправился? Почему ничего не рассказал им?

Противоположный берег неблизко. Ветер дует резкими порывами. Только взрослые эльфы, у которых настоящие, взрослые крылья, отважились бы на такой перелёт. Мирья взмахивает своими крыльями. Порванные листья трепещут на ветру, предупреждая об опасности. Один порыв ветра, и Мирье конец. Она упадёт в воду и утонет.

Но Асмунд никогда ничего не боялся, да и Айк из того же теста.

Мирья вздыхает. Она опускает голову и всматривается в воду. Вода совершенно прозрачная. Мирье отчётливо видны камни и корни. Поток тащит за собой длинные зелёные растения, они извиваются на дне. Слишком глубоко. Вброд ручей не перейти. Её унесет сильным течением.

Мирья ёжится от холода, как будто уже оказалась на дне и её волосы развеваются в потоке, словно плети речной травы.

Сиббо с озабоченным видом осторожно касается крыльев Мирьи.

– Кажется, ты не сможешь пока летать, я прав?

Мирья кивает.

– Тогда нам, наверное, стоит… – Сиббо делает движение клювом в сторону волос Мирьи.

Мирья уклоняется.

– Не надо, Сиббо. Это всё равно не поможет. Слишком опасно. Мне нужно найти другой способ, как перебраться на тот берег.

– Но с чего ты взяла, что твои братья… – начинает Пелле.

– Потому что папа ушёл туда, – тихо отвечает Мирья.

– Сиббо перелетит первым, – сопя, предлагает Пелле. – А мы за ним вплывь.

– Вплавь, Пелле, – говорит Сиббо. – Это называется вплавь.

Мирья, не спуская глаз с противоположного берега, отчаянно мотает головой.

– Эльфы не умеют плавать, – шепчет она.

– Что?! – Пелле поднимает мордочку. – Вы совсем не можете вплывь?

– Вплавь, Пелле! – Сиббо нетерпеливо щёлкает клювом.

– Всё дело в крыльях, – объясняет Мирья, снова уставившись на длинные зелёные плети растений, развевающиеся в воде как пряди волос. – Крылья тянут нас ко дну. Никто из эльфов не умеет плавать.

– Послушай! – Сиббо расправляет крылья. – Я слетаю туда и посмотрю, может, мне удастся что-то выяснить. Пелле переплывёт ручей, а ты, Мирья, – он вытягивает шею и бросает взгляд на поток, – ты попытаешься найти место, где сможешь перебраться на ту сторону. Может, найдёшь упавшее дерево.

Мирья не может оторвать взгляд от густых кустов, растущих дальше по течению вдоль берега. Она чувствует, как паника охватывает её, забираясь под кожу тревожными мурашками. А если она не найдёт такое место? Тогда она останется одна на этом берегу? И будет не в силах что-то предпринять. И Асмунд с Айком не вернутся, как не вернулся папа.

– Но… – говорит она. Сейчас не время ныть и жаловаться. – Как мы снова найдём друг друга?

– Если не обнаружим никаких следов на том берегу, встречаемся здесь, на этом месте, – говорит Сиббо. – Мы с Пелле быстро прочешем окрестности и вернёмся.

– Как верхолётики, – говорит Пелле.

Мирья и Сиббо вопросительно на него смотрят.

– Как верхолётики, – повторяет он с важным выражением на мордочке, – которые мы запускали утром.

– Вертолётики, Пелле, – поправляет его Сиббо. – Или «назадки».

– Я так и сказал, – парирует Пелле. – Я настоящая «назадка», а ты просто верхолётик.

Сиббо открывает клюв, словно собирается что-то сказать. Но потом коротко кивает, расправляет крылья и поднимается в воздух.

Пелле, отфыркиваясь, зигзагами направляется к воде.

Мирья окидывает взглядом уходящий вдаль ручей. Лес густой и непролазный, но ей нужно туда.

За спиной раздаётся оханье Пелле. Вода, должно быть, совсем ледяная.