Мирья ругается нехорошими словами. Нора вокруг тут же тонет в непроглядной темноте.

– Зловредный маленький птенец! – стонет она.

Она засовывает руку в гнездо. Писк становится громче. Где-то внизу она с трудом различает едва заметно светящееся облачко. Пальцы Мирьи осторожно нащупывают путь между пушистыми тельцами птенцов и наконец ухватывают маленький гриб. Он почти погас. Но этого света достаточно, чтобы Мирья заметила, как птенцы, дрожа от холода и страха, жмутся друг к другу.

Мирье становится стыдно за свою вспышку гнева.

– О, – шепчет она. – Я понимаю, вы очень напуганы. Но лиса вот-вот вернётся. Ваша мама там, снаружи. Идёмте со мной. Вы слишком тяжёлые. Мне вас не донести. Вам придётся идти самим.

Проходит несколько секунд, а птенцы, кажется, всё еще не понимают, чего от них хотят. Потом тот, что покрупнее, встаёт на лапки во весь рост. И послушно выпрыгивает из гнезда к Мирье.

Мирья смотрит в сторону выхода из норы. До него далеко. Бесконечно далеко. Она потеряла слишком много времени.

– Давай, – шепчет она второму. – Идёмте быстрее. Пока лиса не вернулась.

В этот момент из-за спины доносится какой-то шорох. Едва слышный. Мирья оборачивается и поднимает гриб-светлячок повыше, но он только выхватывает из темноты охапку веток в углу. Ничего подозрительного не видно.

– Шеве-е-ели-и-ись уже! – разносится по всей норе гулкий голос Пелле.

– Идемте, надо выбираться отсюда! – Мирья подталкивает птенцов.

Всё, на что они способны, – продвигаться вперёд маленькими прыжками. Она приподнимает их, подпихивает сзади. Тащит к выходу. Он всё ближе и ближе. Наконец Мирья чувствует, как волна свежего воздуха окатывает её вспотевшее тело.

– Ох, Мирья… – Пелле бежит ей навстречу. – У тебя получилось! У тебя и правда получилось.

– Что нам с ними делать дальше? – Мирья оглядывается по сторонам.

– Ежевичные заросли, – говорит Пелле. Он вертится на месте как юла. – Куда запропастился Сиббо? – Пелле смотрит в небо. – Его нет уже слишком долго.

Мирья осторожно подталкивает птенцов в направлении кустов ежевики и запихивает их внутрь, под покров веток и листьев. Дрожа всем телом, птенцы забираются под груду сучьев. Мирья наклоняется к ним и гладит по клювикам.

– Вы молодцы, – шепчет она. – Я скоро вернусь.

Она быстро прикрывает их мхом, чтобы не замёрзли.

Пелле делает несколько танцевальных па.

– Это просто здорово, Мирья!

Мирья пропускает неправильное ударение мимо ушей.

– Теперь лиса не сможет…

– Мне нужно обратно в нору. – Она не даёт ему закончить фразу и бросает в сторону входа обеспокоенный взгляд. Никак не выходит из головы слабый шорох, который она слышала внутри. Третий птенец всё еще, наверное, где-то там, в норе. Он погибнет. Лиса с её нюхом его отыщет. – Там остался один птенец, Пелле. Я не смогла его найти.

– Но ведь… – В голосе Пелле слышны сомнение и озабоченность. – Мирья, не надо! Времени больше нет. Ты же спасла двоих. Это намного лучше, чем ничего. Ты же не собираешься?..

У Мирьи нет времени на ответ. Она приняла решение.

– Не делай этого! – раздается крик Пелле у неё за спиной. – Вернись! Лиса наверняка его слопала. Вернись, Мирья! Слишком поздно!

Мирья уже бежит со всех ног по тёмному ходу, ведущему вглубь норы.

– Не-е-е-т! – Пелле не остановить её своим криком. – Мирья! Времени больше нет!

Но Мирья его не слышит. Зажав в кулаке гриб-светлячок, она продвигается всё глубже по тёмному лазу.