Рыжей молнией вылетает лиса из норы. Она несётся прямиком к Мирье и Пелле.

Пелле сворачивается в клубок. Мирья срывается с места и улепётывает прочь. Она бежит изо всех сил. Прямо к зарослям ежевики. Потом налетает на ветку и падает, растянувшись во весь рост.

– Ай, ой! – не стихают горестные вопли Сиббо. – Крыло. Боже мой!

Мирья закатывается под лист. Она слышит, как приближается лиса.

Мирья съёживается в крошечный комочек. Лисий запах совсем рядом. Слышно, как лиса принюхивается. До Мирьи доносится тихий сопящий звук.

Если лиса продолжит поиски, она её найдет. Мирья вжимается в землю.

– Ах, моё крыло! – Голос Сиббо слышен уже неподалеку.

Потом звуки, издаваемые лисой, понемногу затихают: она уходит всё дальше от Мирьи и направляется к Сиббо.

Мирья отбрасывает лист в сторону и выглядывает из кустов. Лиса повернулась к ней спиной. И, не сводя глаз с Сиббо, стелется по земле, осторожно крадётся вперед.

– Мирья?

Услышав Пелле, Мирья моментально вскакивает на ноги.

– Вот ты где! – В его голосе слышится облегчение, когда он замечает её. – Пора! Нельзя терять ни секунды!

Мирья срывается с места. Вбегает в тёмный ход лисьей норы. Запах ударяет в лицо, разъедает глаза и ноздри. Она бежит до тех пор, пока мрак вокруг не становится непроглядным.

Мирья останавливается. Нащупывает чёрную землистую стену норы. Совсем ничего не видно. Кругом чёрная пустота, лишённая очертаний. И только обернувшись назад, Мирья различает во мраке светлое отверстие выхода. Впереди всё тонет в абсолютной темноте.

Мирья проводит руками по стене, чтобы по крайней мере продвигаться вперед на ощупь.

– Эй, дроздята, – шепчет она, – вы тут?

Внезапно она застывает, чувствуя, как что-то карабкается вверх по её руке. В животе несколько раз всё обрывается, уходит в пятки и снова взмывает. Мирья пытается стоять абсолютно неподвижно, пока чьи-то тонкие лапки, наверное, какого-то насекомого, продолжают путь вниз по её телу.

От одной мысли о том, что это может быть за мерзость, волоски на руках встают дыбом. Наконец насекомое исчезает. Мирья быстро отряхивает себя всю, как будто это поможет избавиться от неприятного ощущения.

Ладони натыкаются на мягкий бугорок в одном из карманов.

– Что это за…

Она вспоминает, что это. Кухня. Хельга. Гриб-светлячок на столе.

Мирья суёт руку в карман. Пальцы сжимают небольшой гриб. Мирья поверить не может в такое везение. Но… Она, конечно, тысячи раз видела, как мама это делает. Шёпотом приговаривает что-то над грибом, и он начинает светиться. Однако Мирье никогда не разрешали попробовать сделать это самой.

Мирья вытягивает губы трубочкой. Легонько дует на маленький гриб, мысленно произносит заклинание, и волшебные слова отзываются в ней эхом.

Ничего не происходит.

Эх! Мирья топает ногой. Пробует опять. Вытягивает губы. Дует и шепчет.

И вдруг… Вдруг гриб начинает светиться. Свет не такой яркий, как у мамы, но и маленького огонька Мирье достаточно.

Ход впереди сразу же проступает из темноты. Мирья различает стены, уходящие вглубь норы.

– Поторопись! – раздаётся за спиной голос Пелле.

Мирья бросается вперёд. Изо всех сил, на которые способны её крошечные ножки.

Под конец ход расширяется, и Мирья оказывается в жилище зверя. Воняет тут ещё сильнее, глаза щиплет, они начинают слезиться. Но здесь, прямо посреди огромной норы, на земле лежит гнездо. Мирья кидается к нему. Заглядывает внутрь. Маленькие пушистые комочки вжимаются в дно. Два клювика. Две пары глазок. Два тельца.

Но их же было три!

Третьего птенца в гнезде нет. Неужели лиса уже сожрала его?

Мирья склоняется над малышами и подталкивает одного из них. Его глаза наполнены таким ужасом, что смотреть на это невыносимо.

– Идём, – шепчет она. – Ты должен пойти со мной, прочь из норы – к твоей маме. Идём со мной!

Но птенец дрожит всем тельцем и только ещё сильнее вжимается в дно гнезда.

Сердце выскакивает у Мирьи из груди. Она дышит с огромным трудом. Остались считаные минуты. Она пытается говорить максимально спокойным и ровным голосом.

– Давай же, малыш, – шепчет Мирья. – Твоя мама там, снаружи. Тебе нельзя оставаться у этой злой лисы. Идём. Я просто хочу тебе помочь.

Она протягивает к нему руку. Птенец пытается её клюнуть.

– Ай! – Мирья отдёргивает ладонь, и гриб-светлячок падает в гнездо.