Пелле, стараясь не смотреть на Мирью, встряхивает иголками.

– Ну да, с лисой же нам не справиться. – Он посапывает.

– Нет! – Мирья скрещивает руки на груди. – Пелле, не вздумай трогать дроздиху!

– Пелле прав, – решительно говорит Сиббо. Он несколько раз подскакивает на месте. – Если мы не избавимся от дроздихи, погибнет вся твоя семья. А ведь ты этого, наверное, не хочешь? Выбор за тобой, Мирья. Или она, или ты.

– Да, но… – пытается протестовать Мирья. – Она же просто защищает своих птенцов.

– А тебе нужно защитить свою семью. И всех остальных эльфов. – Сиббо несколько раз кивает. – Остановим одну, спасём очень многих.

– Но… – Мирье совсем не нравится такой план. Неужели ей придётся участвовать в убийстве птички? Чтобы самой остаться в живых? Ведь, если рассудить, нет ничего драгоценнее жизни. Разве можно выбрать между мамой-дроздихой и мамой Мирьи? Как можно вообще думать об этом вот так?

Нет. Она не хочет. Как бы соблазнительно ни выглядел этот план.

Жизнь – это же целая жизнь, чья бы она ни была. Здесь неважно, кто ты и что ты сделал.

Если она поможет убить маму-дроздиху, в кого она сама превратится? Папа любил повторять: «Никогда не позволяй страху диктовать тебе, как жить. Это пробуждает в нас самое дурное».

– Нет! – Мирья топает ногой. – Вы совсем спятили! Мы не можем превратиться в чудовищ только потому, что нами овладел страх. Посмотрите на себя! Как вам не стыдно! Мы НИКОГО не станем убивать!

Сиббо и Пелле, притихшие, смотрят на неё во все глаза.

– Ты о чём? – произносит наконец Сиббо. – Кто сказал, что мы собираемся её прикончить? К чему такие крайности? Мы можем помешать ей. Задержать её. Запереть в беличьем дупле. Выкрасть и спрятать в другом лесу. Мало ли способов.

Мирья быстро переводит взгляд с Сиббо на Пелле, вспоминая, какие именно слова были произнесены. Она неправильно всё поняла! Они же не сказали ни слова об убийстве. Это пришло в голову ей, ей самой. Мирья чувствует, как горячий румянец стыда заливает щёки.

– Простите меня, – шепчет Мирья, повесив голову.

Сиббо откашливается.

– Так, я самый крупный из нас. Ей не проскользнуть мимо, пока я тут. – Он расправляет крылья и топорщит перья, чтобы казаться ещё больше, чем он есть.

– Но она слишком быстрая, Сиббо, – сопит Пелле. – И у неё есть секретное оружие. Не забудь об этом. – Он встряхивает иголками, чтобы освободить их от засохшей слюны дроздихи.

Мирья понуро опускает плечи.

– Ничего не выйдет. – Она едва заметно кивает сама себе. – Ведь тогда лиса сожрёт её птенцов. И мы будем в этом виноваты. – Мирья снова скрещивает руки на груди. – У нас есть только один-единственный выход.

Пелле быстро кивает и бросает на неё подбадривающий взгляд.

– Мы должны вызволить птенцов.

Сиббо и Пелле смотрят на неё не шелохнувшись.

Потом Сиббо пару раз откашливается.

– И как вы, милая барышня, собираетесь проскользнуть мимо самого крупного и опасного хищника в нашем лесу? Да ещё и в его собственной норе? И при этом вытащить наружу трёх пищащих птенцов? Добавлю: всё это при условии, что лиса НИЧЕГО не должна заметить.

Мирья не знает, что ответить. Она ведь понятия не имеет, как осуществить этот замысел. Но это их единственный шанс.

– Мы могли бы… – Мирья пытается выиграть немного времени. – Я могла бы…

– Сиббо, ты не мог бы сделать так, чтобы лиса за тобой погналась? – спрашивает Пелле. – Тогда мы выманим её из норы. Ты можешь исполнить свой номер «Ах, моё бедное сломанное крыло».

Мирья на секунду переводит на Пелле удивлённый взгляд. Весь его гнев на дроздиху словно куда-то испарился. Наоборот, его глазки прямо-таки сияют.

– Ну же, Сиббо, – продолжает он. – У тебя так классно получается этот спектакль!

Сиббо горделиво приосанивается.

– Ты думаешь? – спрашивает он.

– Еще бы! Лиса сто пудов на это клюнет. – Пелле сопровождает свои слова энергичными кивками.

– Что за спектакль? – спрашивает Мирья.

– Называется «Ах, моё бедное сломанное крыло», – повторяет Пелле, как будто это всё объясняет.

– Вот оно что! – До Мирьи вдруг доходит, что он имеет в виду. Старая уловка. Она видела, как некоторые птицы пользовались этим трюком. Делали вид, будто ранены, заставляя хищника поверить, что теперь они стали лёгкой добычей. Только поведётся ли на этот фокус проницательная лиса?

– Ладно. – Сиббо кивает. Вид у него задумчивый. – Я выманю лису из норы. – Он поворачивается к Мирье. – А на тебе птенцы, тебе нужно будет вытащить их оттуда. И не мешкай. Как только я взлечу, спектаклю конец. – Он взмахивает пару раз одним крылом, и ему приходится сделать несколько поспешных шажков вбок, чтобы сохранить равновесие.

– Я буду стоять настороже, – говорит Пелле.

– На страже, – поправляет его Сиббо.

– Вот-вот. Потому что я специалист по этому делу. – Пелле топорщит иголки.

Мирья переводит взгляд с одного приятеля на другого. Вид у обоих чрезвычайно довольный. Она делает глубокий вдох.

– Есть одна маленькая проблемка, – говорит Мирья. Она никогда раньше не думала о том, как лисья нора в принципе выглядит внутри. До этой самой минуты. – В норе, наверное, темно, – говорит она. – Как я найду птенцов?

– А ты не умеешь видеть в темноте? – Пелле смотрит на неё удивленно.

– Не-а. – Мирья качает головой.

– А что же эльфы делают, когда темнеет? – спрашивает Пелле.

– Ложатся спать, – отвечает Сиббо. – Как любой нормальный зверь или птица.

Пелле обиженно сопит.

– У нас есть грибы-светляки, – говорит Мирья.

– Ясно. Но я не могу залезть в нору вместо тебя и вытащить птенцов, – продолжает Пелле. – Если ты, конечно, не хочешь, чтобы лиса получила их в виде таких маленьких бутербродиков на шашках.

– На шпажках, – поправляет его Сиббо.

Мирья вздыхает:

– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах. Буду пробираться вперёд на слух.

Да. Так она и поступит.

– И куда нам? – спрашивает Мирья. – Где у лисы нора?

Пелле и Сиббо смотрят на неё так, словно она вдруг заговорила на непонятном языке.

– Ну… это… – говорит Сиббо, вниманием которого внезапно завладели собственные коготки: под ними вроде как вдруг обнаружилось что-то чрезвычайно интересное. – Пелле, ты случайно не в курсе, где там у нас лиса живёт?

– Не, – отвечает Пелле, почёсывая щеку.

– Как же так? – У Мирьи такое чувство, словно кто-то высыпал ей за шиворот множество микроскопических льдинок. До Мирьи доходит смысл ответа друзей, и последняя надежда мгновенно улетучивается. – Вы не знаете, где живёт лиса? Тогда мы попросту теряем тут время, ёлки-палки!

– Ну-у-у… э-э-э… – Сиббо копается клювом в земле у себя под ногами. – Дело в том, что… В лесу же несколько лисиц. И нор столько же, никак не меньше. – Он бормочет это, стараясь не смотреть на Мирью.

Силы покидают Мирью. Она ничего не чувствует больше, кроме ледяных капель пота, выступивших по всему телу. А она уже было поверила, что у них появился шанс.

– Эй вы там, внизу! – пищит где-то над ними тоненький голосок.

Мирья задирает голову.