В понедельник в отделе было тесно от работающих людей.

Дело об облигациях выросло за выходные. Из Ричмонда прислали еще четыре экземпляра, задержанных банковским кассиром, у которого хватило ума сверить номера.

Я разложил все, что было, на большом столе у окна. Восемнадцать фотоувеличений, каждое с масштабной линейкой в углу.

Чен пришел из лаборатории с лупой и папкой.

— Смотрите на розетку под гербом, — сказал он и подвинул два снимка вплотную. — Восьмой лепесток. Здесь и здесь.

Зазубрина на лепестке повторялась на всех восемнадцати. Клише резали вручную, одним резцом и рукой.

— Гравер один, — сказал я. — Значит, и мастерская одна.

— Бумага тоже одна. — Чен раскрыл папку. — Хлопковое волокно с примесью льна, водяной знак имитирован тиснением, а не отливкой. Тиснение делают на прессе с плоской плитой. Таких прессов в частных руках немного.

Дэйв, проходя мимо с неизменным кофе, заглянул через плечо.

— То есть вы ищете человека с прессом и хорошими руками.

— И с доступом к бумаге, — сказал Чен.

Я взял карту округа и стал втыкать булавки, отмечая банки, где всплывали бумаги, в порядке дат. Ричмонд, Фредериксберг, Александрия, Балтимор. Дуга шла с юга на север вдоль шоссе, с шагом в три-четыре дня.

— Сбывают по дороге, — сказал я. — Едут и заходят в банки по пути. Мастерская где-то у начала дуги, не у конца.

Дэйв присвистнул.

— Ты опять со своими кругами и паттернами.

— Это сработало в прошлый раз.

— В прошлый раз ты был новичок и тебе везло.

Дело о письмах судье продвинулось к обеду. Чен снял с оборотного листа оттиск.

Положил кальку, заштриховал мягким карандашом, и проступили вдавленные строки, половина адреса и часть фамилии. Дэйв, наклонившись над столом, читал по слогам вслух, водя пальцем по кальке.

— «…инвуд-роуд». Линвуд. Их в округе три штуки, но с домом на такой номер одна.

— Ты туда поедешь?

— После обеда, с Тимом. — Дэйв выпрямился, явно довольный. — Слушай, Итан, а если бы ты не догадался про оттиск, мы бы это письмо в мусор выбросили.

— Не в мусор. Списали бы в нераскрытые.

— Это одна коробка, только полки разные.

О'Коннор явился со штрафстоянки в третьем часу, в куртке, перепачканной машинным маслом, с торжеством на веснушчатом лице.

— Четыре из пяти, — объявил он с порога. — Номера на блоках целые. Три машины проходят как проданные в Пенсильвании, а на самом деле угнаны в Мэриленде.

— Записывай в протокол про блоки, — сказал я. — Фотографируй номера с масштабом. Защита в суде будет цепляться, что ты их прочел неправильно.

— Прочел я их правильно, я час лежал под этими машинами.

— Значит, час твоей жизни надо приложить к делу в виде снимка.

Томпсон вышел из кабинета в половине пятого. Сигара торчала у него изо рта незажженная, по тому, как он ее перекатывал, было видно, что кампания держится восьмой день.

— Митчелл, что с облигациями?

— Один гравер и бумага, дуга сбыта с юга на север. Ищем мастерскую в районе Ричмонда.

— Кто ищет?

— Пока я и Чен. Дальше понадобятся люди.

— Дам двоих в среду. — Он оглядел стол с фотографиями. — Знаешь, что мне в тебе не нравится, Митчелл?

— Скажите, сэр.

— Ты приходишь в пятницу и раскладываешь чужие дела по полочкам, а свои держишь при себе. — Он вынул сигару. — Идите работайте.

Он ушел к себе.

Конверт от Гейла я забрал вечером во вторник.

Место и способ мы обговорили заранее. Камера хранения на автовокзале, тот же прием, каким воспользовался Рурк. Гейл оставил пакет в ячейке днем, ключ передал через посыльного, посыльный принес его в киоск Тертеряну вместе с двумя долларами.

В ячейке лежал плотный сверток в оберточной бумаге.

Я вскрыл его дома, ночью, на кухонном столе, при задернутой шторе. Николь спала наверху. Брут лежал у двери и следил за мной, положив морду на лапы.

Внутри было двадцать шесть листов, фотокопии, снятые на конторском аппарате, местами с темными полосами по краю, как всегда бывает при спешке.

Платежные поручения. Накладные на оборудование для склада на Второй улице у Анакостии. Договор аренды. Акты приемки.

Я разложил их по датам и просидел над ними два часа.

Картина складывалась точно такая, как описал Гейл под навесом заброшенной заправки. Осенью через склад провели крупную сумму под видом закупки оборудования.

Накладные выписаны на фирму-поставщика, которой, судя по адресу, не существовало. Акты приемки подписаны с обеих сторон. Дальше деньги ушли тремя платежами, на «Тайдуотер Секьюрити» и на две компании, чьи названия я видел в январе, пробивая номер машины у склада.

Внизу актов и на заверительных надписях стояла подпись Гейла как юриста конторы.

А на трех документах, в верхнем левом углу бланка, шел оттиск: круг, фигура с занесенной рукой, лежащее животное и семь коротких лучей.

Тот же знак.

Я сложил листы, убрал в металлический ящик и запер его.

Теперь у меня в руках лежало то, чего не было ни разу за все расследование, не подозрение, не пересказ и не срисованный по памяти угол бланка, а бумаги с датами, суммами, счетами и подписями.

Теперь вопрос кому это передать?

В своем отделе некому. Томпсону я доверял, но дело о Реестре у меня забрали и передали в другой отдел.

Туда бумага уйдет по инстанции, по дороге ее прочтет неизвестно кто. Именно этого я и боялся с первого дня.

Ниточка нашлась в тех же облигациях.

Подделка казначейских бумаг не только наше дело. Такими вещами занимается Министерство финансов. По облигациям к нам еще в январе прикомандировали агента казначейства по имени Артур Ленц.

Я работал с ним три недели.

Ленц был человек лет пятидесяти, сухой, узкий в плечах, в темном костюме без единой складки. Носил очки в тонкой оправе и говорил короткими законченными фразами, из которых нельзя было выкинуть ни слова.

Он двадцать лет занимался финансовыми махинациями и умел то, чего не умел никто в нашем отделе. Смотреть на колонку цифр и видеть в ней преступление.

За три недели совместной работы он ни разу не сказал ничего лишнего, не спросил чепухи и не выказал ни малейшего интереса к тому, чем я занимаюсь помимо облигаций. При этом он был въедлив до занудства. Трижды заставил меня переделать опись, потому что в ней не совпадал порядок граф.

Такой человек мог бы разобрать двадцать шесть листов Гейла лучше, чем кто угодно в моем здании. И он служил в другом ведомстве, то есть вне досягаемости тех, кто контролирует канал в Бюро.

Но прежде чем показать ему хотя бы страницу, следовало убедиться, что он чист.

Ленц работал в комнате на четвертом этаже, которую ему выделили как прикомандированному. Узкая, маленькая, с одним окном во двор, стол, два стула и картотечный шкаф, взятый напрокат.

Я зашел к нему в среду, около одиннадцати, с папкой по облигациям под мышкой.

Он сидел за столом и писал. Перед ним лежали три стопки бумаг, выровненные по краю с точностью до четверти дюйма. Пиджак висел на спинке стула, рукава рубашки были застегнуты у запястья.

— Митчелл. — Он не поднял головы, дописывая строку. — Садитесь.

Я сел. На столе стояла чашка чая с блюдцем поверх, чтобы не остывал.

— Ричмондские экземпляры пришли, — сказал я и положил папку. — Восемнадцать штук всего. Гравер один, зазубрина на розетке повторяется.

Ленц отложил ручку, надел очки и раскрыл папку.

Он смотрел снимки пять минут молча, по одному, откладывая в сторону просмотренные ровной стопкой. Потом сказал:

— Номера идут не подряд.

— Верно.

— Это ошибка изготовителя. — Он постучал ногтем по краю снимка. — Настоящие серии распределяются по эмиссиям. Он взял диапазон из одной эмиссии и раскидал по всем экземплярам, включая те, что по дате не могли попасть в этот диапазон. Кассир в Ричмонде поймал именно это.

— Я вчера то же самое отметил в записке.

— Я читал вашу записку. — Ленц снял очки. — Она составлена правильно, но вы указываете вывод раньше основания. Сначала основание, потом вывод. Иначе в суде из вас вытянут, что вы додумали.

— Учту.

— Не учтете, — сказал Ленц. — Все следователи так говорят.

Он закрыл папку и придвинул к себе чашку. Снял блюдце, отхлебнул и вернул блюдце на место.

Я позволил поболтать еще минуты три, мы сверили, кто запрашивает сведения из банков и кто пишет в казначейство по эмиссиям.

Потом сказал, будто вспомнив:

— Ленц, у меня к вам вопрос не по этому делу. По процедуре.

— Спрашивайте.

— Мне, вероятно, придется в ближайшее время просить ордер на прослушивание. Не по облигациям, по другому делу. Я такого никогда не делал. Хочу заранее понять порядок.

Ленц откинулся на спинку стула.

— На телефон или на помещение?

— На помещение. Контора, обычный офис в деловом квартале.

— Тогда сложнее. — Он говорил, как читал инструкцию. — Вам понадобится письменное представление с изложением оснований, санкция руководителя вашего отделения, затем ходатайство в суд через прокуратуру. Основания должны быть конкретные, какое преступление, какие лица, почему иными способами сведения получить нельзя. Последнее суды проверяют строже всего.

— Сроки?

— От подачи до постановления от недели до месяца, в зависимости от судьи и от того, насколько убедительно написано представление. — Ленц взял ручку и постучал ею по столу. — Что за контора?

Я ответил не сразу, чтобы это выглядело как обычная заминка человека, прикидывающего, можно ли говорить.

— Юридическая фирма на Кей-стрит. «Холт энд Дэвис». — Я пожал плечом. — Дело пока сырое, я его толком не начинал. Но если начну, то, по моим прикидкам, к установке буду готов не раньше следующей недели. Хочу к этому времени иметь бумаги в порядке.

Ленц молчал ровно две секунды.

Я смотрел ему в лицо, не отводя глаз и не задерживая взгляд дольше обычного.

Ничего не произошло.

Ни движения век, ни изменения в дыхании, ни того едва заметного замирания рук, какое я видел у Мерфи в Спрингфилде, когда он читал заключение металлурга. Ленц продолжал постукивать ручкой по столу в прежнем ритме.

— Это слишком рано, — сказал он. — Если вы рассчитываете на следующую неделю, представление подавайте не позже сегодняшнего дня. Иначе не успеете.

— Так рано?

— Прокуратура держит такие ходатайства очень долго, — сказал Ленц. — Не потому, что работает медленно, а потому, что переписывает за вами. — Он положил ручку. — И вот что, Митчелл. Юридическая фирма это плохой объект для прослушки.

— Почему?

— Адвокатская тайна. — Он произнес это так, как произносят название болезни. — В помещении, где юрист говорит с клиентом, вы неизбежно запишете разговоры, записывать которые не имеете права. Судья это понимает и потому откажет, если вы не докажете, что фирма используется как прикрытие, а не как фирма. Значит, вам нужны сначала документы, а потом уже микрофон. Не наоборот.

— Какие документы?

— Финансовые, — сказал Ленц. — Всегда финансовые. Разговоры можно оспорить. Проводку оспорить нельзя, она либо была либо нет.

Он отодвинул мою папку.

— Возьмите. Принесите завтра переделанную записку, с основаниями впереди выводов.

Я забрал папку и встал.

— Спасибо, Ленц.

— За что?

— За консультацию.

— Это не консультация, — сказал он, надевая очки и берясь за ручку. — Это порядок. Консультация это когда я объясняю, как его обойти. А я такого не делаю.

Я вышел, притворив дверь.

В коридоре четвертого этажа пахло мастикой. Кто-то нес стопку папок, кто-то говорил по телефону за приоткрытой дверью. Внизу, во дворе, разгружали фургон.

Я прошел до лестницы и остановился у окна.

Ни удивления, лишнего вопроса или попытки уточнить, кто именно интересует меня в конторе на Кей-стрит. Человек, связанный с Реестром, услышав про прослушку у Холта, сделал бы что-нибудь.

Переспросил бы, уточнил, задержал бы взгляд на полсекунды дольше нужного. Ленц вместо этого сказал, что нужно поторопиться и объяснил, почему я не успею с бумагами.

Оставалось одно, проверить, выдаст ли он меня?

Если через неделю Гейл сообщит, что в конторе засуетились и заговорили о прослушке, значит, Ленц не тот, за кого себя выдает, я потерял человека, но сохранил дело.

Если в конторе будет тихо, значит, двадцать шесть листов можно отдать в надежное руки, не связанные с Реестром.

Я спустился на свой этаж.

За стеклянной перегородкой Томпсон говорил по телефону, держа у уха трубку и разглядывая на свет незажженную сигару.

Связь с Гейлом мы условились держать через тайник.

Ни телефона, ни встреч без крайней нужды. У ограды старого кладбища на Джорджия-авеню, в квартале от его дома, стояла тумба с рекламными афишами, оклеенная в четыре слоя.

За отставшим краем фанеры с южной стороны помещался конверт. Проверять полагалось через день, по дороге на службу и обратно, походя, не останавливаясь.

Записку я оставил на следующий день утром.

Писал ее накануне, дома, за кухонным столом, печатными буквами, без обращения и без подписи. Восемь строк.

«Ближайшие две недели. Смотрите и запоминайте, ничего не предпринимайте. Интересует поведение X, нервозность, внеочередные телефонные разговоры, особенно вечерние и междугородные. Любые распоряжения о бумагах, перенос, изъятие, уничтожение, вывоз в другое место. Разговоры о сроках, особенно если прозвучит конец недели. Не спрашивайте ни у кого ничего. Не проявляйте интереса. Просто находитесь на месте и слушайте. Если что-то будет, сообщите обычным порядком, не раньше вечера того же дня.»

Записку я не запечатал в фирменный конверт, а сложил вчетверо и завернул в кусок газеты, так, как заворачивают мелочь, чтобы не звенела.

В четверть восьмого утра я проехал по Джорджия-авеню, встал у аптеки за полквартала, вышел, купил сигареты, которых не курю и пошел обратно к машине мимо тумбы. У фанеры задержался ровно на то время, какое нужно человеку, поправляющему перчатку.

Вечером конверта в тайнике не было. Значит, забрал.

На следующий день, по дороге за продуктами, я проверил снова. Пусто. Ответа не было.

Ответ пришел во вторник.

Клочок бумаги, вырванный из блокнота, свернутый вчетверо, тем же способом завернутый в газету. Почерк дерганый, буквы прыгают.

«Все как обычно. Тихо. X в понедельник ездил в Балтимор по старому делу, вернулся спокойный. Телефон обычный. Про бумаги не говорил никто. Р.»

Я прочел это в машине и сжег в пепельнице, там же, глядя, как бумага скручивается.

В конце недели поступил второй клочок.

«По-прежнему ничего. Никаких распоряжений о бумагах. Наоборот, привезли новые папки из хранилища, разбираем текущие дела. X в четверг ужинал с клиентом, при мне обсуждал сделку по земле в Виргинии. Больше сказать нечего.»

И ниже, приписанное с сильным нажимом:

«Долго еще так?»

Я не ответил. Отвечать нечего.

Всякое лишнее движение в тайнике риск, а сказать Гейлу «ждите» значило только напомнить ему, что он ждет.

Тишина на Кей-стрит означала одно из двух.

Либо Ленц чист, и сведения про прослушку, остались там же, где были произнесены, на столе с тремя выровненными стопками бумаг. Тогда двадцать шесть листов можно нести ему и раскладывать по датам и суммам. Вскоре у меня будет заключение человека, который умеет читать проводку.

Либо сведения ушли, но не тем путем, каким я ожидал ее увидеть.

Вторая мысль была из тех, что приходят ночью и портят сон.

Если Ленц связан с Реестром, он не побежит немедленно к Холту предупреждать о микрофоне в кабинете. Умный человек так не делает.

Умный человек передаст выше, тому, кто седой и в перчатках и там решат, что предупреждать Холта незачем, потому что незачем показывать федеральному агенту, что его тест сработал. Там просто примут к сведению, что Митчелл интересуется конторой на Кей-стрит и станут смотреть, что он будет делать дальше.

И тогда тишина, которую я принимаю за чистоту, окажется не тишиной, а ожиданием.

Я перебрал разговор в комнате Ленца по репликам, как перебирал шов кладки в западном ходе, светя под разными углами.

Он не переспросил про фирму. Не уточнил, кто именно меня интересует. Не задержал взгляда. Постучал ручкой по столу в прежнем ритме.

Он вообще среагировал не на название конторы, а на процедуру, адвокатская тайна, порядок подачи, сначала документы, потом микрофон.

Это была реакция специалиста, а не соучастника.

Но человек, который двадцать лет распутывает финансовые махинации, тем и отличается, что умеет не показывать эмоции. Именно этому его учит работа.

На следующий вечер я сидел на кухне. Николь заступала в ночь и собиралась наверху. Слышно было, как она ходит по комнате, как щелкает замок сумки.

Она спустилась в форменной блузке, застегивая манжету на ходу.

— Ты второй вечер сидишь и смотришь в стол.

— Думаю.

— Это я вижу. — Она налила себе кофе, чтобы взять с собой. — Про что?

— Про то, что я поставил проверку и не могу прочесть результат, — сказал я. — Тишина может значить, что человек чист. И может значить, что он передал по инстанции дальше, а те решили не шуметь.

Николь завинтила крышку термоса.

— У нас это называется «отрицательный результат наблюдения», — сказала она. — И у нас его никогда не считают доказательством. Если объект ничего не сделал, это не значит, что он ничего не собирается делать. Это значит только, что за то время, пока за ним наблюдали, он ничего не сделал.

— Утешила.

— Я не утешаю. — Она надела жакет. — Ты сам это знаешь, просто хочешь услышать со стороны. — Она застегнулась и посмотрела на меня. — Итан. Единственное, чего в такой ситуации делать нельзя, это решить наугад и отдать бумаги. Если ты ошибся с человеком, ты отдашь не бумаги. Ты отдашь того, кто их принес.

Она вышла. Дверь стукнула, мотор во дворе завелся и вскоре удалился.

Я остался за столом.

Утром я проехал по Джорджия-авеню и заглянул за отставший край фанеры на тумбе.

Пусто.

Я поехал на Пенсильвания-авеню, в отдел, где меня ждали восемнадцать фотоувеличений облигаций, письма судье и машины с целыми номерами на блоках.

До назначенной даты проверки оставалось четыре дня.