Глава 2

3

Алина

— Ты выглядишь счастливой, — говорит Скарлетт, её пальцы тянут узел розового фартука на её талии.

— Правда? — Я подношу руку к лицу, понимая, что улыбаюсь как гребаная идиотка. Я стряхиваю улыбку, но она так же быстро возвращается.

— Да, выглядишь. — Мадлен подходит к моему боку, опуская контейнер с посудой в раковину.

Мы провели день, работая волонтёрами в Центре для женщин и детей Святой Елизаветы Джейн, по локоть в подготовительной работе к их ежегодному сбору средств — мероприятию, которое сама Сесилия Алари проводит каждый год. До него всего несколько дней, и мы втроём предложили помочь на кухне, освободив персонал, чтобы они могли сосредоточиться на последних деталях.

Мадлен толкает меня плечом, её улыбка знающая. — Тебе идёт быть влюблённой.

Это слово бьёт сильнее, чем я ожидала.

Я закусываю нижнюю губу, моя грудь сжимается, когда одна мысль эхом разносится во мне.

Я не могу быть влюблена.

Не тогда, когда это противоречит правилам, потому что этот брак — всего лишь временный. О чём мне постоянно приходится себе напоминать…

И не тогда, когда я всё это время лгала Мауро обо всём.

Одна только эта мысль заставляет чувство вины кружиться внутри меня, как беспощадный шторм.

Но я знаю, что мне нужно сделать, чтобы всё исправить.

Я просто надеюсь, что не слишком поздно.

— Я слышала, Мауро увёз тебя в Париж на прошлых выходных. — Скарлетт игриво толкается плечом с моим, и я быстро вытряхиваюсь из своих мыслей.

— Да, увёз.

Это был один из лучших моментов в моей жизни.

И всё это благодаря ему.

Мужчине, который сделал всё, чтобы, чёрт возьми, улыбка появилась на моём лице, когда я этого не заслуживала.

— О, он без ума от тебя, — говорит Мадлен, стягивая сетку для волос и позволяя своим чёрным прядям упасть свободно. — Я никогда не видела своего брата влюблённым. Если подумать, я вообще никогда раньше не видела его с другой женщиной. — Она пожимает плечом. — Думала, он проведёт остаток жизни в полном одиночестве в этих горах, но должна сказать, я рада, что это больше не так.

— Да… — Я открываю кран, позволяя тёплой воде течь по моим рукам, оттирая остатки муки и соуса. Моя грудь сжимается при мысли о завершении этой договорённости. Особенно потому, что я не припомню времени в своей жизни, когда я когда-либо чувствовала себя такой счастливой, несмотря на всё остальное, что кружится вокруг меня. Кстати говоря… — Мне нужно позвонить, — говорю я, заставляя свой голос быть ровным. — Я скоро вернусь.

— Мы почти закончили здесь. Хочешь, чтобы мы подождали тебя? — спрашивает Мадлен, перекидывая сумку через плечо. — Илай не будет против.

— Нет, нет. Не волнуйтесь. — Я отмахиваюсь от них. — Джои всё равно ждёт меня в машине перед входом.

— Ладно. — Скарлетт включает посудомоечную машину и выпрямляется, улыбаясь. — Думаю, в следующий раз мы увидимся на сборе средств.

— И, пожалуйста, потрать деньги моего брата на новое платье, — настаивает Мадлен, уходя. — Что-то такое, что кричит «гламур», а не «библиотечный шик».

Я фыркаю, поднося руку к груди, притворяясь оскорблённой. — Ты называешь моё чёрное платье «библиотечный шик»?

Она пожимает плечом и улыбается. — Да.

Они обе исчезают в коридоре, направляясь к выходу, и, поскольку место теперь пусто, я достаю телефон. Дрожь пробегает по мне, когда я пролистываю список контактов, наконец находя тот, который мне нужен. Прижавшись спиной к стене, резко вдыхаю.

— Была не была. — Мой палец зависает над контактом, слегка дрожа, прежде чем нажать и поднести телефон к уху.

Гудки.

И гудки.

Может быть, он не ответит…

— Алина, — отвечает он холодно, его голос посылает неприятную дрожь по задней части моей шеи. — Ты меня игнорировала. Думал, мне придётся приехать туда и навестить тебя. — В его голосе предупреждение. Скрытая, спокойная угроза в его словах.

— Я была занята, — говорю я, стараясь сохранять тон ровным, хотя живот скручивает от нервов.

— Занята или нет, от тебя всё равно ожидается…

— Я не сделаю этого, — выплёвываю я.

Тишина, которая следует за этим, удушающая, сжимающая мои лёгкие.

Я почти чувствую его взгляд на себе, хотя он не может знать, где я.

Или может?

— Повтори? Думаю, я ослышался. Мне показалось, ты сказала, что не сделаешь этого. — Его слова трещат от ярости, холодной и беспощадной, вызывая озноб на моей коже.

Я заставляю себя выдохнуть.

— Я не могу… Я не могу этого сделать.

Мои пальцы обхватывают мою шею, словно пытаясь ослабить давление его невидимой хватки, сжимающейся, как удавка, от которой я не могу сбежать.

— Ты пожалеешь об этом.

Линия глохнет.

Страх пронзает меня, острый и лихорадочный, но под ним ровная пульсация облегчения пульсирует в моей груди. Я поступила правильно. Я знаю, что поступила правильно.

Теперь всё, что мне нужно сделать, — найти идеальный момент, чтобы объяснить всё Мауро. И, надеюсь… Надеюсь, он не возненавидит меня слишком сильно после того, как я скажу ему правду.

— Всё прошло нормально сегодня? — спрашивает Джои, его взгляд в зеркале заднего вида, когда он легко маневрирует внедорожником.

— А? О, да. — Я улыбаюсь, не чувствуя ни капли счастья за этой улыбкой. — Да, всё прошло отлично, спасибо.

Он кивает и переводит взгляд обратно на дорогу.

Я смотрю в окно, мой разум в полном беспорядке.

Слишком много мыслей свободно плавает в нём.

Слишком много переживаний.

Слишком много страхов.

Мой самый большой — что Мауро никогда не простит меня за то, что я лгала ему. За то, что не сказала ему правду об этом браке.

И если он не простит меня… Мои костяшки сжимаются вокруг моей сумки, мой живот скручивает, словно меня может вырвать завтраком.

Я не могу думать об этом сейчас.

Мы замедляемся, приближаясь к красному свету, и я заставляю себя сделать контролируемый, обдуманный вдох.

Всё будет хорошо.

Вспышка света слепит меня на мгновение, когда солнце попадает на проезжающую машину. Когда она проезжает, я смотрю через улицу, щурясь от бликов.

И затем я вижу его.

Мауро.

Я не знала, что он будет здесь.

Я думала, у него встреча сегодня днём…

Он стоит перед зданием, держа дверь открытой.

Я опускаю окно, готовая окликнуть его, но затем…

Она выходит.

Красивая, высокая, стройная блондинка, закутанная в тёмно-зелёное пальто.

Она кладёт ладонь на плечо Мауро, вот так просто, и наклоняется, чтобы что-то сказать. Его выражение смягчается, и затем… он улыбается ей.

Моё горло горит. Моя грудь сжимается, пока не начинает казаться, что она вот-вот рухнет. Горячие слёзы жгут мои глаза. Я быстро моргаю, но образ передо мной остаётся неизменным.

Машина подъезжает к тротуару, и он открывает для неё дверь, ожидая, пока она грациозно сядет, прежде чем закрыть за ней дверь. Его руки скользят в карманы, и он поворачивает в переулок, идя своей спокойной, непринуждённой походкой, которую я так хорошо знаю.

Может быть, я слишком много думаю.

Может быть, это была просто встреча со старой подругой.

Или, может быть…

Как раз когда мы начинаем двигаться, мой взгляд падает на вывеску над дверью, заставляя каждую мышцу моего тела замереть.

Отель «Старлейк».

Моё сердце перестаёт биться, разрываясь ровно пополам.