Глава 35. Сэди

Пятый элемент фейри

Мысли бешено проносились в голове, пока Лотер наклонялся ко мне, а стражники подходили все ближе. Все наконец обрело смысл.

В замке фейри на статуях был изображен распластанный фейри в луже крови. Точно такая же статуя встречала путников на въезде в деревню. Стихи, которые подчиняли всех существ своей воле и сами зачитывались нам с Аран, были написаны на древнем языке фейри. На языке, который без конца твердил мне о крови. На языке, который были способны понять только фейри.

Когда Деметр извинялся передо мной, он обмолвился, что песнь охоты буквально заглушала все вокруг и что в самых могущественных полукровка-воинах она звучала громче всего. А когда моя кровь пролилась в священное озеро, оно сперва почернело, а затем окрасилось в алый. Черный цвет соответствовал силе альфы, но красный не входил в спектр системы АБО. Я решила, что это какая-то случайность, игра воображения.

Но нет.

Фейри обретали свои силы в раннем возрасте. Оцепенение впервые проявилось у меня во время очередной порки, когда Дик до крови полосовал мою спину ремнем. Когда Дик избил меня в самый первый раз, он процедил: «Я выбью из тебя эту чертову кровь. Я обязан это сделать. Когда-нибудь ты все поймешь». Меня всегда накрывало ступором, почему он избивал меня до полусмерти. Это всегда происходило настолько спонтанно. Он делал это безжалостно и регулярно, будто выполнял какую-то рутинную работу, от которой нельзя отвертеться.

И вот теперь я все поняла.

Озеро стало красным, потому что я была не просто альфой, а кое-кем похлеще. Я была полукровкой-воином. Во мне текла кровь фейри.

Вот только мой элемент не относился к четырем основным. Та проводница в «деревне» упоминала о пятом элементе, который королева стерла с лица земли. Все сходилось. Мои ночные кошмары, побои Дика, появление оцепенения, статуи, фрески во дворце, озеро. У всего этого был один общий знаменатель.

Кровь.

Пятый элемент — во мне частично текла кровь фейри.

Лотер яростно зарычал, склоняясь к моей шее с обнаженными клыками. Рукояти двух ножей по-прежнему торчали из его черепа. Позади него стражники подбирались к моим альфам, сжимая в руках оружие, способное начисто снести голову. Это может убить обескровленного альфу.

Повтори эти слова вслух! — потребовало оцепенение.

Голос в моей голове зазвучал певучим языком, декламируя те самые строки, что когда-то открылись нам с Аран:

— Кровь алым горит, и по ветру кружит,

Кровь ярко льет, проклятый престол багрит.

Кровь правду несет, ломая разум в прах,

Кровь несет боль, в слабых сея страх.

Я хрипло и натужно прохрипела эти слова вслух. Лотер замер в считаных дюймах от моего лица. Его клыки были выпущены. Он внимательно слушал мою песню.

Вампир посмотрел на меня с крайним замешательством:

— Кто научил тебя этой песне?

Щелк.

Внутри меня что-то провернулось.

Реальность перевернулась с ног на голову.

Оцепенение больше не было аккуратным тумблером, который можно слегка подтолкнуть. Оно превратилось в кувалду, которая с размаху разнесла мое подсознание в щепки и перекроила весь мир заново. В то же мгновение я ощутила каждую гребаную каплю крови в своем теле. Кровь, пульсировавшая в моих венах, и капли, сочившиеся на песок из моей разодранной шеи. Все это буквально вибрировало от мощи. Она пела мне.

Обрушь свою силу на эту тварь.

И я обрушила.

Собрав в кулак всю свою волю, я заставила собственную кровь взмыть в воздух и швырнула ее во врага. Она с размаху врезалась в него, и я вогнала ее глубоко внутрь через поры кожи, сквозь слои плоти, прямо в его кровеносную систему.

Подчини его!

Я мысленно приказала своей крови взять верх.

Захватить контроль.

Подчинить.

Внутри меня все полыхало, пока я пробивалась к силе, о существовании которой даже не подозревала. Это была моя внутренняя тьма. Тот самый потаенный уголок мозга, куда я сбрасывала всю свою боль. Куда я прятала душевные травмы. Это была вовсе не темная пещера, скрывающая мои страдания, как я думала раньше. Это была живая, пульсирующая сущность, сотканная из бурлящей мощи. Все это время она жила во мне, становясь лишь сильнее каждый раз, когда я взывала к оцепенению.

Внезапно раздался пронзительный, истошный крик. Моя сила хлынула сквозь зверя, и мы сцепились в яростной схватке за контроль.

Вот только настоящим зверем оказалась королева. Это она орала от невыносимой агонии.

Оказывается, я направила свою кровь прямо в нее. Бурлящий сгусток пролетел через всю арену и впечатался ей в грудь. Королева взвыла, когда моя кровь впиталась в нее, пока я проталкивала свою силу все глубже в ее кровоток.

Мой мир взорвался синим пламенем. Она попыталась сжечь меня заживо.

Дай отпор. Управляй своей силой.

Голова раскалывалась от дикой боли, пока я силой гнала свою кровь по ее венам. Я напрочь проигнорировала ощущение, будто тысячи иголок вонзаются в каждый миллиметр моей кожи под воздействием ее магии. В отличие от прошлых раз, королева не сдерживалась. Казалось, в мое тело разом забивают тысячи гвоздей.

Пробивайся дальше.

Я задохнулась в беззвучном крике, когда боль окончательно накрыла меня. Королева истошно визжала, пока я проталкивала свою кровь все глубже и глубже по ее сосудам. Я пробиралась сквозь ее нутро прямо к источнику этого синего пламени.

Мы сошлись не на жизнь, а на смерть.

— Ты не можешь этого делать! — истошно вопила королева фейри, и ее голос гремел над стадионом.

Ее синее пламя разгоралось все ярче, меня затрясло в конвульсиях, но я намертво сфокусировалась на бурлящей мощи в своем сознании.

Королева взвыла:

— ИДИОТКА! ВЕДИТЕ СЮДА ПЛЕННИКОВ! У МЕНЯ ЕСТЬ ЗАЛОЖНИКИ! ТЫ НЕ СМЕЕШЬ МЕНЯ ТРОГАТЬ!

Благодаря своей крови внутри нее я кожей чувствовала ее дикий ужас. Я ощутила тот самый миг, когда ее конечности свело судорогой и она начала терять контроль над собственным телом.

Надо мной неподвижно стоял Лотер с кинжалами в черепе. Он молча наблюдал за моей схваткой с королевой. И даже палец о палец не ударил, чтобы ей помочь. У него был откровенно скучающий вид. Мне даже знать не хотелось, что за «избранных» он там ищет. Что-то подсказывало, что этот тип привык к куда более эпичным побоищам.

Вставай на ноги. Борись с ней.

Я с трудом поднялась на подкашивающиеся колени и уперлась руками в раскаленный песок. Я уставилась на бьющуюся в конвульсиях королеву на трибунах. Ее синее пламя бушевало вокруг меня. Голова буквально взрывалась от боли, пока моя кровь вела войну внутри ее тела.

Внезапно синий огонь перестал меня сжигать. Гвозди больше не впивались в плоть. Меня резко вывернуло наизнанку. На долю секунды моя концентрация дала сбой. Королева бессильно рухнула обратно в свое кресло.

Но моя кровь по-прежнему текла по ее венам. Я была в шаге от того, чтобы нащупать источник ее магии.

Королева злобно оскалилась, когда рядом с ней вывели пятерых пленников. Их лица крупным планом транслировались на огромных экранах стадиона. Четыре девушки и один мужчина. Я узнала каждого из них.

Это была моя сестра Люсинда.

И, судя по рассказам Джакса, три его сестры.

Но хуже всего было то, что рядом с ними стоял Дик. Все они были скованы одной цепью, а стражники фейри приставили к их горлам лезвия.

На мгновение давление в моей голове ослабло, и я чуть было не упустила контроль над силой.

Концентрируйся! — взревело оцепенение, продолжая песнь охоты.

По моим щекам хлынули слезы. Люсинда и сестры Джакса буквально тряслись от страха. Стоявший подле них Дик выглядел таким же омерзительным и сальным, как всегда. Его багровая харя покраснела от злости.

Королева фейри, даже содрогаясь от спазмов, умудрилась победно оскалиться:

— Отзови свою силу, иначе стража перережет глотки твоей семье и семье Джакса. Думаешь, он когда-нибудь простит тебя, если они погибнут? Это будет целиком и полностью твоя вина.

Держи концентрацию. Не выпускай контроль.

Меня снова передернуло от рвотного позыва.

Эту тварь Дика она могла убивать сколько влезет, но девочек трогать нельзя.

Фокусируйся.

Позади Люсинды лицо Аран сделалось белым как полотно, и королева расхохоталась, повернувшись к дочери:

— Думаешь, твои ищейки не донесли мне о твоем плане вернуть этого ублюдка для твоей жалкой подружки-альфы? Я заставила их тебе солгать. Здесь всеми фигурами управляю я. А не ты.

Королева была непревзойденным манипулятором. Мы изначально были в проигрышном положении и слишком слабы, чтобы тягаться с ней.

Я с трудом отвела взгляд от этого кошмара на трибунах. За спиной Лотера трое гвардейцев фейри подбирались к моим альфам. Их клинки зловеще поблескивали.

Убей королеву!

В голове замелькали возможные сценарии. Жизнь девочек висела на волоске. Стражники подходили вплотную к моим парням. По лбу катился пот, пока я судорожно сжимала пальцами горячий песок. Голова раскалывалась.

Используй свою кровь! — истошно орало мне оцепенение.

Я не могла! На кону стояли жизни девочек. Я мысленно взмолилась о помощи к богине луны. И тут произошло то, что нужно.

Шанс.

Решение проблемы.

Все четыре девочки переглянулись и разом всадили свои скованные запястья прямо в лица стражников. Те отпрянули от неожиданности, и в ту же секунду Дик навалился на них всем телом.

СЕЙЧАС!

— РАЗОРВИ ЦЕПИ, ЧТО КОВАЛИ НАС! — сорванным голосом истошно прохрипела я.

Я вогнала свою кровь еще глубже в тело королевы. Прямо к синему пламени в ее ядре. К самому источнику ее магии. Голова запульсировала с такой силой, словно череп треснул напополам от мощи моего приказа. На трибунах королева рухнула на колени.

А на арене трое гвардейцев уже бежали прямиком к моим альфам, занеся оружие над головами.

Внезапно ошейник Кобры с щелчком слетел с его шеи. Мои слова пересилили волю королевы, разрушив сдерживающее заклятие.

— КОБРА, фас! — завопила я.

Тело Кобры лежало абсолютно безжизненным, но его змеиные зрачки сфокусировались на мне. Он был чем-то большим, нежели просто физическая оболочка. Его глаза вспыхнули потусторонним светом, и тысячи драгоценных камней, вросших в его кожу, превратились в извивающийся рой черных змей. Тени жуткой массой сорвались с его тела. Они живой волной хлынули по песку и в мгновение ока облепили всех троих гвардейцев фейри. Стражники с криками повалились на колени, выпуская оружие из рук.

Мои альфы были живы.

С мерзким чавканьем Лотер выдернул парные кинжалы из своего лба. Кровь залила ему все лицо, но раны на глазах затянулись сами собой. Я подняла взгляд. Если бы я не истекала кровью и у меня не плыло перед глазами, у меня бы точно отвалилась челюсть. Собственно, у Лотера она как раз отвисла.

Покрытая синяками рука Аран была по локоть погружена в обездвиженное тело королевы фейри. Ее голубые глаза горели кромешной чернотой на фоне бледной кожи. Из ее ногтей выдвинулись лезвия, пронзившие тело матери насквозь. В ней не осталось ничего от прежней милашки. Аран была неописуемо жуткой.

Моя лучшая подруга резко дернула рукой назад, вырывая окровавленное, бьющееся сердце королевы фейри. И без лишних раздумий запихнула этот пульсирующий орган себе в рот.

Она сожрала его.

Кровь струилась по ее изувеченной шее, а в заплывших глазах вспыхнуло дикое удовлетворение, пока она пережевывала сердце собственной матери.

Внезапно раздался оглушительный грохот. Миллион фейри разом рухнули коленями на металлический пол стадиона.

Они склонились перед Аран.

Лотер тоже опустился на колени.

Аран съела сердце королевы. По древней традиции, теперь она стала новой королевой фейри.

Моя голова в последний раз взорвалась резкой болью, когда остатки жизненной силы прежней королевы растворились в небытии.

Забери свою кровь обратно. Нельзя оставлять твою силу в ее трупе.

Я сосредоточилась на пульсирующей боли в черепе. Напрягая все остатки воли, я потянула свою кровь из тела покойной королевы. Она просочилась сквозь плоть и выступила из пор. Бурлящая багровая сфера полетела обратно ко мне. Она с плеском ударилась о мою вытянутую ладонь, и я впитала ее обратно в свой кровоток.

Тиски, сжимавшие мою голову, наконец разжались, и я уткнулась лицом прямо в песок.

— Всем сложить оружие. На сегодня Игры Фейри окончены. Всем врачам и медикам срочно заняться ранеными участниками! — зычно прокричала Аран, и ее голос разнесся по стадиону.

Я перевернулась на спину и снизу вверх посмотрела на Лотера. Он глядел на Аран с выражением, похожим на искренний восторг.

— Вот она, избранная, — едва слышно прошептал он.

Затем Лотер расправил свой деловой костюм на массивной фигуре и аккуратно вытер кровь с губ, будто пытаясь придать себе презентабельный вид. Будь я не в таком оцепенении, я бы точно заржала. Аран стояла вся перемазанная ошметками и соком от бьющегося сердца собственной матери.

Не двигайся. Зажми рукой шею, чтобы остановить кровь.

Я прижала ладони к сочащейся ране на горле, искренне недоумевая, как у меня хватило сил направить кровь из собственного тела и заразить королеву, но я никак не могу заставить ее перестать течь из меня наружу.

Потому что ты слабачка!

Может, дело было в том, что я теперь знала истинное имя оцепенения. Песнь охоты. Но этот голос стал каким-то на редкость язвительным. Слишком уж дерзким.

Я мысленно огрызнулась: «Вообще-то я очень сильная».

Ты просто жалкое зрелище.

И я принялась яростно препираться с голосом в собственной голове, доказывая ему, насколько я крута. Мы продолжали этот бурный спор даже тогда, когда медики фейри воздуха подняли меня вместе с остальными альфами в воздух и понесли с арены в медицинское крыло под стадионом. Ксеркс что-то орал и бежал вслед за моим парящим телом, что моему обескровленному мозгу показалось неописуемо смешным.

Я не затыкалась ни на минуту, споря с внутренним голосом, пока врачи ставили мне капельницы с кровью и заставляли пить какую-то странную заговоренную бурду. Даже когда мое тело окончательно обмякло от дикой усталости, я заставляла себя держать глаза открытыми.

Наконец в палату ворвались Аран, Люсинда и три сестры Джакса. С ними все было в порядке.

По телу разлилась волна облегчения.

И я отключилась.