Глава 10. Сэди

Деметр отстой

К некоторым вещам в жизни можно подготовиться.

Но парить на зачарованной платформе на высоте сотен футов, посреди переполненного стадиона, где фанаты называют тебя сукой, пока рядом стоят твои кумиры детства, — к таким вещам не относится.

Альфы переместились так, что все трое встали передо мной и заслонили меня от толпы, орущей в мой адрес оскорбления.

Ашер бросил на меня странный взгляд, когда я оттолкнула его руку в сторону, чтобы еще раз взглянуть на Деметра.

Святой бог солнца, Большая Тройка была охуенно крутой.

Ярко-розовые глаза Деметра практически светились на фоне его загорелой кожи, а горы мышц перекатывались, когда он медленно разминал шею.

Его длинные черные волосы, доходившие до задницы, развевались на ветру. В отличие от длинных волнистых светлых локонов Ксеркса, его волосы были идеально прямыми и шелковистыми.

За ним стояли близнецы-полувоины Ноа и Шейн, как статуи физического совершенства.

Их темная кожа блестела под летним солнцем, а ярко-оранжевые ирокезы светились на их головах. У них были ярко-зеленые глаза, и они тоже были невероятно высокими и широкоплечими.

Деметрий обращался в дракона, а близнецы, по слухам, в тигров, хотя никто точно не знал, какими были их огненные способности.

Вообще, теперь, когда я об этом подумала, никто толком не знал и способностей самого Деметра.

Они были наполовину фейри, но ни у кого из них не было заостренных ушей. Их высокий рост и слегка кошачьи черты были единственными признаками фейрийской крови.

Я отступила назад и спряталась за массивной фигурой Ашера, испугавшись, что они заметят, как я пялюсь, и подумают, что я не крутая.

Один зритель фейри, с поразительной меткостью, швырнул стакан, и он отскочил от моей руки. После этого весь стадион в унисон начал скандировать:

— Убейте девчонку.

Ладно. Нет, они точно не считали меня крутой.

Я все равно спряталась за Ашером и выглянула из-за его руки, покрытой татуировками пламени. Деметр все еще меня не заметил.

Слава богу солнца.

— Перестань на них пялиться. — Ашер сдвинулся, заслоняя мне обзор.

Я фыркнула от его самонадеянности и продолжила использовать его как живой щит.

— Прошу прощения, мистер Предатель. Если я хочу смотреть, ты становишься окном.

— Это даже не имеет смысла, — пробормотал он, но замер и позволил мне играть в «ку-ку» из-за его руки.

Пока Ашер помнил, что он кусок дерьма, и выполнял абсолютно все, что я ему говорила, мы прекрасно ладили.

Если бы он позволил себе хоть унцию дерзости, я бы его убила.

Это было единственное решение, которое защищало мое сердце и мою самооценку. Я не могла просто позволять мужчинам помыкать мной.

Внезапно раздался громкий грохот.

Да запретит бог солнца, чтобы уровень шума хоть на миг стал терпимым. Если после этого у меня останется хотя бы одна работающая барабанная перепонка, это будет чудо.

Над огромной чашей появился купол, и весь стадион погрузился в кромешную тьму. Затем ритм барабанов ускорился.

Сотни фейри с большими искусственными крыльями и телами, расписанными светящимися яркими красками, взмыли в воздух вокруг нас. В полном синхроне они поднимались, кружились и прыгали в такт барабанам.

Это были фейри воздуха, и, как и на фресках во дворце, они летали.

Я затаила дыхание от восторга, пока ребенок внутри меня смотрел на все это с изумлением. Люди летали вокруг меня, и теплый ветерок скользил по моей коже.

Мы больше не были в мире перевертышей.

Это уж точно.

Ритм ускорился, и сотни летающих фейри начали танцевать. Тысячи шаров сверкающего синего пламени парили вокруг них. Огненные фейри на трибунах светились, управляя этими шарами.

Это было захватывающе.

Фейри кричали и хлопали, тянули руки, пытаясь дотронуться до парящих сфер. Я сжала руки по бокам, чтобы не сделать то же самое. Моя кровь зашипела, и голос в голове сказал, блестяще.

Мне следовало бы бояться, но… я не боялась.

Все в культуре фейри было великолепно.

Было легко забыть о страхе.

Сферы и танцоры ярко светились в кромешной тьме, создавая потрясающую иллюзию.

Голос ведущей в темноте казался еще громче.

— Пришло время исполнить гимн королевства. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам и воспойте нашу гордость, — заиграла быстрая, лиричная мелодия, ритм барабанов ускорился, и весь стадион зааплодировал в такт.

Наша платформа вибрировала от силы хлопков. Крылатые танцоры кружились, а синие огненные шары поднимались и опускались в ритме музыки. Затем стадион запел, и с каждым куплетом громкость росла, пока не превратилась в крик:

«Убей их сердца, души вырви вон,

Сокруши слабых, жалких — прочь с времен.

Мозги пожри, пронзи им плоть насквозь,

Мучь до безумья, чтоб кричали врозь.

Фейри — сила, фейри — власть и свет,

Наш мир сильнее, равных ему нет.

Воздух, вода, земля, огонь — вперед,

Бей, пока враг не треснет и падет.

Голову вздень, им ноги отсеки,

И на костре сожги их, вопреки!»

Каждый человек в толпе трижды хлопал в ладоши, топал ногами и замолкал. Я тоже молчала, в основном от шока.

Какой воодушевляющий, позитивный гимн.

Нет.

Почему фейри были настолько драматично нездоровыми? То, насколько ужасающими были все без исключения, было почти вдохновляющим.

Свет так и не зажегся. Затем, с волшебной рябью, на огромных экранах над нашими головами появилась фигура.

Это была королева фейри.

Она помахала руками толпе и обратилась к ней.

Она заговорила, и ее красивый, пугающий голос громко разнесся по стадиону:

— Благодарю вас, граждане, за то, что пришли на Игры Фейри этого года. Как вы видите, в этом году у нас особенный состав участников. Как обычно, команды будут получать рейтинг после каждого соревнования, и в конце месяца победители получат награду в пять миллиардов золотых.

У меня внутри все перевернулось.

Месяц.

Они ожидали, что я буду сражаться за свою жизнь целый месяц.

Я-то думала, что эта маленькая заварушка продлится день, ну максимум неделю.

Но целый месяц?

Я могла сразу купить лопату и начать копать себе могилу, потому что шансов выжить так долго у меня не было.

Пока меня накрывала паническая атака из-за надвигающейся гибели, королева монотонно продолжала говорить о своем лидерском величии и о том, насколько безопасным и богатым стало королевство под ее правлением.

Я уже почти забыла о своем драматичном, поверхностном дыхании, когда на огромном экране появилась еще одна ослепительно красивая женщина.

Королева сказала:

— А теперь у меня есть особая новость для королевства. Моя потерянная дочь, Арабелла, которую похитили из нашего дома, была возвращена ко мне прошлой ночью!

Стадион взревел от восторга.

— Арабелла, все!

Это была Аран, но другая.

Должно быть, раньше на ней было заклинание, скрывающее ее истинный облик, потому что эту великолепную женщину невозможно было принять за мальчика.

Ее короткие аквамариновые волосы теперь спадали до самой поясницы длинными, шелковистыми волнами.

Раньше ее черты были немного угловатыми, а телосложение мужским.

Теперь она была потрясающей.

Захватывающе красивой.

Пышные алые губы и ярко-голубые, оленьи глаза украшали изящное женское лицо.

Скулы были высокими, а шея длинной и тонкой. На ней было такое же воздушное платье, как у ее матери, и оно струилось по ее длинным, стройным конечностям, словно самый тонкий шелк.

Я бы ни за что не поверила, что это моя лучшая подруга, если бы не ее глаза — ярко-бирюзовые, полные бунта, точно такие, какими я их помнила.

Вокруг ее длинной шеи был застегнут ошейник, усыпанный бриллиантами, такой же, как у Кобры.

Но больше всего меня поразила пара огромных грудей, выпирающих из ее платья с глубоким вырезом. Либо я частично ослепла, либо у Арана их не было, когда я видела его в последний раз.

У нее, напомнила я себе.

Хрупкое бледное существо на экране было настолько прекрасным, что мне почти не верилось, что это моя подруга.

Королева взмахнула руками в сторону дочери, будто та была товаром на рынке.

— Как известно всему королевству, у Арабеллы нет никаких способностей элементов. Однако она всегда была милой, добросердечной жемчужиной королевства.

Со всех сторон фейри закричали, что любят Арабеллу и хотят с ней «спариться».

По описанию королевы было очевидно, она ни черта не знала об Аране, Арабелле.

Моя подруга была болтливой, агрессивной и слегка раздражающей. Но все равно любимой, просто никак не ангелом света.

«Милая» и «добросердечная» — не те слова, которые я бы использовала.

— Арабелла, что ты скажешь своим поклонникам? — спросила королева с фальшивой, слащавой улыбкой. Эта женщина была мастером актерской игры.

— Здравствуйте все, — голос Арабеллы был мелодичным и высоким, совсем не таким, как в комплексе. Должно быть, она использовала заклинание, чтобы его изменить.

— Я просто хочу сказать, что люблю свою мать до… смерти и невероятно благодарна за то, что мы снова вместе. Узы любви поистине сильнее всего. Они побеждают гнилое зло, мерзкие злоупотребления властью и лживых правителей, — ее лицо исказилось в гримасе, и казалось, что она вот-вот набросится на мать.

Да, это определенно была моя подруга.

По тому, как сжались губы королевы, было ясно, что ей не понравилась эта тонко завуалированная угроза.

Арабелла рассмеялась, и ее звенящий смех был легким и искристым, как пузырьки и теплый солнечный свет.

Все наслаждались ее присутствием.

Она подняла кулак в воздух, и вся арена ответила тем же. Развернувшись, она встала лицом к матери.

Она посмотрела королеве фейри прямо в глаза и начала скандировать, а весь стадион подхватил:

— Никогда не прощаем тех, кого ненавидим, смерть — их удел. Все, кто против нас, — враги, мощь фейри наносит смертельный удар. Мощь фейри наносит смертельный удар!

Она взмахнула кулаком прямо перед лицом матери и улыбнулась, как милая дебютантка, не имеющая ни одной заботы на свете.

По тому, как королева фейри смотрела на нее в ответ, я была готова поставить все деньги на то, что позже она отомстит Арабелле за эти слова.

И что вообще было с этими фейри и рифмами?

Это было странно.

Хотя теперь я вспомнила, как Аран рассказывала мне, что язык фейри основан на поэзии и в нем заключена сила. И все же я никогда бы не представила, что именно это зрелище она имела в виду, когда говорила об этом.

Королева вновь овладела собой, обняла дочь за плечи и рассмеялась, будто все происходящее было частью ее плана.

Они исчезли с огромного экрана, который снова показал парящих участников, но прожектор осветил средний ряд, где стояли два трона.

Королева и Арабелла сидели на возвышенном помосте в центре стадиона, отдельно от остальных. Они находились достаточно близко, чтобы, когда Арабелла повернулась и посмотрела на меня, я увидела мольбу в ее глазах.

Я слегка кивнула, давая ей понять, что все еще остаюсь ее подругой.

Ее плечи опустились от облегчения.

С шумным свистом крыша исчезла, и яркий солнечный свет залил стадион. Я моргнула, пытаясь привыкнуть к ослепительному сиянию.

Мои подмышки были мокрыми от стрессового пота, а колени стучали друг о друга, потому что ужасный обрыв снова появился в поле зрения.

Я на мгновение забыла, но мы все еще находились пугающе высоко над землей.

Голос ведущей раздался из динамиков:

— Теперь мы начнем Игры Фейри традиционным образом. Один участник от каждой из пяти команд сможет выбрать бойца из другой команды для поединка.

Если моя жизнь станет хоть немного хуже, у меня случится сердечный приступ, и я просто свалюсь от стресса. Ну серьезно!

Я только что закончила любоваться красивыми сверкающими огнями, увидела свою лучшую подругу в новом мире и выслушала кровожадные стишки фейри.

Мне нужна была минута, чтобы все это переварить.

Ведущую совершенно не волновало мое психическое здоровье, и она продолжила:

— Согласно традиции, это будет сражение, основанное исключительно на физической силе. Оружие и элементы фейри запрещены. Участники будут сражаться на парящих платформах. Первый, кто упадет, проигрывает раунд. Победившая команда получит бонус в следующем испытании.

Толпа кричала и топала ногами от возбуждения.

Моя грудь горела от тревоги.

Ведущая сказала:

— Полувоины выбирают первыми, поскольку они являются действующими чемпионами игр уже сто лет.

Я повернулась и увидела, как Деметр и близнецы склонили головы друг к другу и зашептались. Их массивные тела были покрыты мышцами и сухожилиями, и они переводили взгляды с одной команды на другую.

Я полностью спряталась за Ашером.

С молитвой я скрестила пальцы рук и ног и пообещала богине луны приносить козла в жертву каждый месяц в ее честь, если она просто позволит мне пережить следующие несколько минут и меня не выберут.

Хорошая новость заключалась в том, что Большая Тройка была людьми чести и достоинства.

В каждой книге они спасали женщин и детей и всегда использовали свою силу, чтобы помогать более слабым.

Я не боялась их.

Я боялась громадного мужчины из команды водных фейри, который смотрел прямо на меня с ненавистью в глазах. Это был знакомый взгляд, такой я видела на лице Дика каждый день, пока росла.

Да не допустит бог солнца, чтобы хоть один мужчина с проблемами психики не выбрал именно меня.

— Полувоины, вы приняли решение? — спросила ведущая.

Деметр и его братья разошлись.

— Назовите имя соперника.

Деметр открыл рот, и его потрясающие розовые глаза блеснули под двумя солнцами.

Фейри коллективно затаили дыхание, ожидая, кто же выйдет против Деметра — бога среди мужчин.

Впервые стадион погрузился в мертвую тишину.

Деметр ударил кулаком по своей загорелой груди и громко крикнул:

— Я хочу бросить вызов девушке из команды альф!

Все повернулись и уставились на меня.

Пошла ты, вселенная.

Я указала на Ашера и спросила:

— Ему?

— Нет, тебе, — голос Деметра был громким и грубым.

Это было официально — все мужчины отстой.

Двумя словами мой детский кумир рассыпался в прах, и мой мир перевернулся с ног на голову.

В детстве Люсинда была права, считая Деметра страшным. Очевидно, я была тупицей.

Я нащупала рычаг у себя в голове.

Переключатель щелкнул, и меня накрыло облегчение.

Оцепенение перезарядилось.

Оно включилось.

Убей его.