Я действительно не рассчитала собственные силы. Слишком много физической и особенно эмоциональной нагрузки. Об этом мне сообщил бывший наставник, пришедший вечером проверить моё состояние.

— Ингриэль, тебе нужен отдых и покой, — строго посмотрел он на меня.

Мы сидели на террасе в удобных плетеных креслах, любовались прекрасным видом на цветущий парк и пили душистый чай. На низеньком столике в корзине, источая невероятный аромат, лежали сахарные рогалики с корицей. Но даже они не спасали меня от выговора наставника.

— Тебе прописан покой. А что наблюдаю я? Эмоциональное переутомление. Ты же сама целитель и сама прекрасно все знаешь, но нарушаешь предписание! — журил меня он. — Вот истинно говорят, что целители — самые худшие пациенты.

— Понимаю, наставник, но так получилось. — Я виновато опустила голову, но почти сразу вскинула и прямо посмотрела на него. — Просто… лорд Арэс рассказал кое-что.

— Ингриэль, я знаю Арэса очень давно и… нас многое связывает. Он никогда ничего не делает просто так, — тихо произнес наставник, глядя мне в глаза.

Понимала ли я это? Прекрасно. После откровенного рассказа отца Айдера многое встало на свои места. Уже то, что он при такой работе дожил до своих лет, говорило о многом.

Я нервно закусила губу и перевела взгляд на парк, вдыхая полной грудью вечерний воздух, насыщенный калейдоскопом запахов. Солнце величественно катилось к закату, поливая землю красно-оранжевым светом. А в тенях деревьев уже сгущался сизый сумрак.

Отряды охраны неспешно шагали по аллеям, проверяя территорию особняка. На мгновение мне даже почудилась знакомая спина Зигмунта Вульфа. Я моргнула, пригляделась — нет, показалось.

Вздохнув, обернулась к эльфу.

— У меня были вопросы, и лорд Арэс мне на них ответил.

— И насколько откровенно? — вкрадчиво спросил наставник, застывший с поднесенной к губам чашкой.

— Настолько, насколько это возможно и безопасно, — пожала я плечами.

Повисла напряженная пауза. Мы оба понимали, что больше, чем положено знать, мне бы не сказали. Но и того, что я уже узнала, было много. А все потому, что бывших разведчиков не бывает.

— Господин Эдмунд, а что вы знаете про проклятие?

— Того, что на Арэсе? — спросил наставник, а когда я кивнула, ответил: — До обидного мало.

Он поставил звякнувшую о блюдце чашку на стол. Я видела, что наставник обдумывает, насколько стоит открывать мне информацию.

— Ингриэль, я уже говорил, что знаю Арэса очень давно. Он умнейший демон, который даже сейчас, в отставке, обладает немалой властью. Такие личности неизменно имеют очень много врагов, — вздохнул он. — Как друг и целитель я изучал его проблему. Но увидел обидно мало из-за особого плетения проклятия. Сам Арэс не распространяется, но, по моим наблюдениям, на нем их три. Два старых — их можно увидеть при проверке. А еще одно — очень странное. Арэс никогда не говорил о нем прямо, но я видел, как оно себя ведет в период активности.

Услышав это, я зажала рот рукой. Одно сильное проклятие было способно уничтожить живое существо за короткое время. А тут сразу больше двух. В такое сложно поверить, но, зная наставника, он бы не шутил подобными вещами.

— Предполагаю, что проклятия вошли в резонанс и частично нивелируют действие друг друга.

— И никаких шансов их снять?

— У меня в свое время не получилось снять проклятие даже по горячим следам, — грустно произнес наставник. — А я очень старался.

— Я понимаю, но целительство не стоит на месте. Оно развивается, и то, что еще век назад убивало, сегодня успешно лечится. Так неужели и в этом направлении нет изменений?

— Ну как тебе сказать… — задумчиво протянул наставник, глядя в одну точку. — До меня доходят слухи… В общем, в Артании разрабатывают метод помощи в борьбе с проклятиями у таких, как Арэс. Но официального заключения пока нет.

— А как можно познакомиться с результатами этого исследования? — с надеждой уставилась я на наставника.

— Быть знакомой с иномирянками Артании, — хмыкнул он. — Вроде как это они придумали этот метод.

Я погрустнела. Кто же меня подпустит к этим леди, считающимся достоянием нашего мира? Жаль, а надежда только проклюнулась в душе.

— Мой воспитанник Райден скоро женится, — с гордостью сообщил наставник. — Насколько я знаю, он пригласил на свадьбу торговых компаньонов из Артании. Я могу достать для тебя и Айдера приглашения на свадьбу, и там у тебя будет шанс увидеться и поговорить с иномирянками. Но уговаривать своего Айдера будешь сама, — деловито сообщил он. — Он с моим Райденом непримиримые враги еще с тех пор, как впервые друг друга увидели. Ты, кстати, должна помнить тот день — вы с отцом тоже были на том приеме. Эти горячие головы тогда повздорили из-за тебя, учинив знатный погром в саду.

Я нахмурилась, вспоминая далекое прошлое. И да, драку демонов я тоже вспомнила. Но скорее тот факт, что по приезде домой отец впервые в жизни меня жестоко наказал, выпоров ремнем. Именно это событие наложило на мои чувства и воспоминания ненависть, которую я раньше испытывала к Айдеру.

— Да… что-то такое я припоминаю… — потерла лоб ледяными пальцами. — Наставник, я буду очень благодарна, если вы достанете мне два приглашения. И если можно, впишите в приглашение только заглавную букву имени.