И снова, затаив дыхание, я ждала. Очень хотелось поторопить Арэса Шэн'Зота с ответом. Но сдерживалась. Понимая откуда-то, что если этот демон пожелает, то даже самый мощный менталист ничего не сможет у него узнать.

Но мне нужна была правда о прошлом Айдера. Внутри росло четкое понимание, что именно сейчас смогу узнать много. Мне станет известно то, что навсегда изменит и мою жизнь.

Готова ли я была к этому? Не знаю… Пугало ли меня это? Да! Хотела ли я сбежать от этого? Нет!

Секунды текли бесконечно медленно. Сердце бешено грохотало, грозя прорвать грудную клетку и вырваться наружу.

— Пожалуй, начнем издалека, — произнес демон и потянулся за кофейником.

Он неспешно налил себе кофе, наполнив библиотеку неповторимым ароматом этого напитка. Сделал пару глотков и лишь после этого заговорил:

— Шэн'Зоты — это древнейший демонический род воинов из Хар-Шади-Рона. По древности и родовитости мы не уступаем императорскому правящему дому Аяр. Все Шэн'Зоты всегда были воинами. Самыми лучшими, быстрыми, сильными и выносливыми. Очень долго наш род был опорой и защитой империи демонов и правящего Дома.

Арэс говорил тихо, но его голос, казалось, гремел. Блеск в его глазах красноречиво говорил: он гордится тем, кто он.

— Когда пришло моё время и я с блеском окончил Первозданную Академию Магии, то сразу же поступил на службу. — Тут демон замолчал, делая глоток кофе, а я затаила дыхание. — После учебы меня взяли в Секретную службу империи. Где я два столетия верой и правдой служил императору Хар-Шади-Рона.

— Императору Шеардхану?.. — невольно вырвалось у меня из-за шока от услышанного.

Все же не каждый день видишь разведчика.

— Нет. Его отцу.

Ответ Арэса был ровным, но внутри меня шевельнулось чувство: последнего императора демонов, казнённого при перевороте собственным сыном, Арэс не любил.(*)

— С принцем Шеардханом у нас были принципиальные разногласия. Он делал ставку на клан, который десятилетиями враждовал с нами. Я считал это ошибкой и не скрывал своего мнения. Во дворце таких не любят. — Демон слегка нахмурился, а потом продолжил: — В итоге меня сослали наблюдать, за образованием республики. Когда в империи сменилась власть, меня попытались устранить, как и других из моего рода. Правда, наши враги очень скоро поняли: чтобы убить Шэн'Зота, нужно положить очень много воинов. В итоге, значительно проредив клан, от нас все же отстали.

В горле пересохло, и я потянулась за чаем. Для меня, как для целительницы, любая жизнь священна. Потому слушать про клановые войны, приводившие к многочисленным смертям, было больно.

— Когда в Штале сформировалось правительство, я пришел к ним с предложением, от которого они не смогли отказаться, — усмехнулся Арэс. — Так что очень и очень долго я был главой Министерства безопасности Шталя.

Разведчик из империи демонов, сменивший родину из-за отречения от него его императора. Это многое объясняло. Но тут я вспомнила про отца и его лютую ненависть к Шэн'Зотам.

— Лорд Арэс, а можно еще вопрос? — Он вопросительно выгнул бровь, и я продолжила: — Из-за чего именно у вас произошла размолвка с моим отцом.

От моего вопроса демон чуть напрягся. Его губы слегка поджались.

— Умеете вы, леди, задавать неудобные вопросы, — вздохнул он и потянулся к кофейнику, чтобы снова налить себе кофе.

На этот раз Арэс молчал ещё дольше. А когда заговорил, его голос звучал глухо, безэмоционально:

— О том, что в нашем мире появились ренегаты, разведки всех стран знали ещё лет пятьсот назад. Но серьёзно с ними бороться начали только сто лет назад. Вот только борцы не были готовы к последствиям. За каждого уничтоженного ренегата из высшего эшелона управления мстили уничтожением всей семьи борца. Очень скоро желающих сражаться просто не осталось. Никто не желал рисковать собственной семьей.

Я во все глаза смотрела на демона, ощущая, как от ужаса холодеют пальцы. И даже горячий фарфор не мог их согреть.

— Ситуация выходила из-под контроля, и было принято решение создать особую группу в борьбе с ренегатами. Туда в основном входили воины, у которых не было семьи. Для остальных немногочисленных родственников менялись документы, а потом — и места проживания. Но молодые не справлялись, — вздохнул демон. — Я и ещё несколько опытных разведчиков под прикрытием внедрились в сеть симпатизирующих ренегатам. Конечно, мы обезопасили наши семьи. Я был уверен, что надежно спрятал свою семью…

Арэс замолчал, уставившись невидящим взглядом перед собой. Я видела, что он горел изнутри агонией трагедии, результат которой не мог изменить.

— Я, как и другие разведчики, проработал под прикрытием пять лет. А потом мне доставили посылку с двумя локонами. Я их узнал сразу: супруга и сын… — Он замолчал, собираясь с духом. — Позже я узнал, что никто не выжил. Нашли и уничтожили все семьи. А потом взялись и за нас… Вот только меня отыскать не смоги: я слишком глубоко проник в их сеть. Желание отомстить у меня было такое огромное, что было плевать на сопутствующие потери.

Демон ещё не закончил рассказ, а я уже знала, что услышу.

— Твой отец оказался в разработке случайно. Я проверял двух других компаньонов и не планировал брать в дело четвертого. Но по воле случая, на одном из балов твоего отца познакомили с одним из подозреваемых. — Арэс тяжело вздохнул. — Я не хотел вредить ни твоему отцу, ни твоей семье. До последнего думал, что ренегаты проигнорируют его компаньонство с нами. Ошибся… Они наказали его просто за то, что был рядом. Наказали за присутствие на казни того ренегата, что был виновен в смерти моей семьи.