Первое, что я увидела, был уже знакомый клубящийся молочный туман, в котором виднелись очертания черных теней. Следующим пришло понимание, что я не одна. Чудовище стояло прямо за моей спиной, и любое неверное движение будет стоить мне жизни.

И хоть я понимала, что это всего лишь сон и со мной ничего не случится, одна часть меня вопила, что все не так просто и сейчас я в смертельной опасности.

— Попалась?.. — раздался скрипучий шепот за спиной.

Я отчетливо слышала радость в тоне монстра. Он был уверен, что я в его власти, и это пугало до жути. Он явно знал то, чего не знала я.

— Он тебя надежно спрятал, — жуткий голос, кажется, звенел везде, — но я настойчивый. — Послышался мерзкий смешок. — А еще знаю, как войти с черного входа.

Мое сердце грохотало так, что, казалось, выскочит из груди. Все чувства обострились до предела. Нос улавливал тошнотворный запах тления. Глаза видели в тумане пугающие образы, а до слуха долетали чавкающе-хлюпающие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Я отчаянно желала проснуться, но не могла.

— Ну что, вернемся к тому моменту, когда нас так нехорошо прервали? — прямо мне в ухо произнесло чудовище, и я забыла, как дышать.

В следующий момент произошло несколько вещей. Монстр положил, вернее попытался положить руку-лапу на мое предплечье. Кулон, висевший на моей шее обычным украшением, полыхнул золотым светом так, что я зажмурилась от рези в глазах. Нос уловил запах кедра и гвоздики. В этот момент чудовище завизжало от боли и отшатнулось от меня, если судить по движению тумана.

— Нет!.. Этого не может быть! — бесновался монстр, оглушая своим ревом.

Я осмелела и приоткрыла глаза. Вокруг меня мерцал золотистый кокон, а за его пределами неистовствовали тени. Они черной волной накатывали на защиту. При их приближении золотой свет начинал сиять, и тени в страхе отползали от меня.

— Нет! Не позволю! — проорал монстр, от злобы полностью утративший остатки человеческой внешности, и бросился на меня.

От ужаса я зажмурилась и, кажется, закричала.

В следующую секунду подскочила в постели. Сердце бешено колотилось. Грудь ходила ходуном, а я хватала ртом воздух. Ночная сорочка вся промокла, и тело холодил прохладный ветерок предрассветной поры.

Трясущейся рукой я провела по лбу, покрытому испариной. Мне все еще сложно было отделаться от жутких ощущений сна.

— Ну и приснится же такое… — прохрипела сухим горлом, чтобы хоть как-то разбить пугающую тишину комнаты.

Сильно хотелось пить. На прикроватной тумбочке стоял графин с водой и пузырьки с назначенными мне лекарствами. Я потянулась за стаканом, чтобы попить, — кулон выскочил из-за ворота, и мой взгляд уловил свечение. Перехватив украшение, поднесла его к глазам, рассматривая затухающие золотистые руны.

Понимание наконец накрыло меня с головой: «Это был не сон! Это астральное путешествие…»

Страх с новой силой запустил адреналин в крови, заставляя бешено стучать сердце. Произошедшее не на шутку испугало. У меня были все шансы не проснуться сегодня, если бы не подарок Айдера. Он каким-то образом догадался, что ренегат способен добраться до меня через астральный мир Изнанки, и обезопасил.

Волна тепла и благодарности к этому демону захлестнула с головой. В душе запульсировала безграничная признательность Айдеру. Его не было рядом, но он продолжал меня оберегать и заботиться.

— Ты невероятный мужчина, Айдер Шэн'Зот, — прошептала я, сжимая в руке кулон.

Возможно, мне казалось, но от украшения по телу разливалось умиротворяющее тепло. Страх уходил, а ему на смену приходила твердая уверенность в защите. Вместе с ней в моей душе расцвело и другое чувство. Слабый росток, проклюнувшийся на месте сожженного предательством сердца.

И когда почувствовала его в груди на месте, где когда-то зияла дыра, — не поверила ощущениям. Я искренне считала, что больше не способна полюбить.

Ошеломленная открытием, покачала головой и, откинув одеяло, решительно встала с постели. Пытаться и дальше спать не было смысла. Потому я направилась в ванную комнату, обдумывая, стоит ли спускаться на кухню, чтобы приготовить себе завтрак. Когда желудок решил все за меня, стала обдумывать другое: а спустится ли на завтрак Арэс?

* * *

Дни летели за днями. Я добросовестно проходила лечение, потому очень быстро восстанавливалась. Моя память почти вернулась. И я даже вспомнила часть разговора в спальне, когда лежала в полубессознательном состоянии.

Но, к моему разочарованию, часть воспоминаний, касавшихся пленения, так и не вернулась. Наставник советовал ждать и не торопиться. Я вздыхала, но ничего не могла поделать.

Утренние пробуждения, как и завтрак на кухне, для меня уже стал традицией. Иногда ко мне присоединялся и отец Айдера. Поначалу Ырыст страшно нервничал от нашего присутствия в его вотчине, но очень быстро смирился и даже стал оставлять нам в холодильном шкафу готовую еду.

Еще я много читала. В особняке была прекрасная библиотека, и в ней нашлись экземпляры книг, которых не было даже в Национальной Штальской Библиотеке.

А еще в библиотеке мы часто беседовали с Арэсом. О разном. Он рассказывал, какие страны повидал, с их красотами, культурой и местной кухней. Иногда я просила рассказать что-то про детство Айдера, и, прежде чем исполнить просьбу, демон пристально меня изучал и лишь потом рассказывал.