Заявление было настолько внезапным, что сначала я подумал, кошка попросту шутит. Но нет. Она действительно имела в виду, что они отыскали какое-то место, где может быть обучающая литература для духоглядцев.

Постаравшись не разбудить Владу, осторожно поднялся с кровати. Сейчас и правда было раннее утро. Вернее, так-то — половина девятого. Но если вспомнить, во сколько мы все вчера отправились спать, подниматься было рановато.

В коридорах второго этажа заметил фигуру Клима, который наверное возвращался к себе. Парень приветственно махнул рукой, а я понял, что до сих пор не до конца ему доверяю. Если это исключительно из-за его сущности, блукачу в жизни должно быть приходится тяжело.

Вообще, это не слишком-то добрый лесной дух. Скорее наоборот. Заводит путников на тёмные дорожки, заставляет ходить кругами и питается их страхом. Если получается — убивает, пожирая душу.

Будь он из тех, что вырос в лесах и кормился несчастными грибниками да прочими зачем-то двинувшими в тайгу людьми, я бы наверное и не стал принимать присягу. Сложно это делать, когда на чьей-то совести энное количество зверски замученных душ.

К счастью Клим родился в городе. Это мог подтвердить Степан, который был знаком с его матерью. Вот отец у парня был матёрым блукачом, решившим, что пора перебираться в городскую среду. А мать стала первой ступенькой на пути к привыканию.

Набрав необходимый багаж знаний, его папаня пустил в ход свои навыки и оттолкнувшись от уже пройденной ступени, шагнул на следующую. Собственно, сын его ни разу и не видел.

Но асилок утверждал, что парень вовсе не сволочь и ему можно верить. Тем более, он принёс мне присягу, что тоже было неплохим аргументом. Однако, как по мне, блукача при случае стоило проверить.

Расположившаяся на плече кошка повела меня в кухню. Где внезапно обнаружилась Алиса, устроившаяся за одним из купленных вчера ноутбуков. Рядом стояла чашка чёрного чая, а глаза у кицунэ были немного уставшими.

— Мне не спалось, хозяин. Вот решила порыскать в интернетике. Сначала всякое задорное смотрела, а потом начала вспоминать, что зрители говорили и ради интереса решила глянуть…

Зрители? Члены кабаре рассказывали о випах, которых пускали за кулисы и отдельных камерных представлениях, которые они давали то для престарелых господ, то для столь же дряхлых дамочек. Как правило в максимально обнажённом виде и зачастую с продолжением.

Однако в детали подобного я никогда не вдавался. Вот и сейчас решил, что лучше не спрашивать. Для её же психики будет полезнее. Захочет — расскажет сама.

— И что-то нашла?

Кицунэ расплылась в улыбке. Похлопала по стулу рядом.

— А вы присядьте и посмотрите.

Беатрис промолчала. Сам я, вспомнив все вчерашние перипетии, на момент задумался. Но потом расположился рядом с лисицей. Алкоголя в её крови больше не осталось и выглядела та адекватно. Хотя, к чёрному чаю я на всякий случай принюхался. Но нет — виски от него не пахло.

— Вот, видите?

Чуть подавшись вперёд, я вчитался в новостную заметку. Скорее даже некролог. О смерти известного психолога, который внёс какой-то там вклад в развитие науки и работал заведующим кафедрой психологии в одном из московских ВУЗов.

— Вижу. Но пока не понимаю, что именно ты хочешь показать.

— Это Уваров. Из старинной династии колдунов, которые работали с человеческим разумом и душами.

Алиса замолкла, смотря на меня, а в голове зазвучал голос кошки.

— Одно время даже при дворе обретались. Государь-император их против иных духоглядцев использовать пытался, чтобы приструнить. Но потом опростоволосились где-то, мурр. В опалу попали.

Было открыв рот, я тут же его захлопнул. Покосился на невозмутимую Беатрис.

— Хочешь сказать, Романовы сами были из духоглядцев?

— Естественно, мурр. Стали бы они терпеть над собой кого-то ещё?

Резонно. Хотя до этого момента вот так открыто кошка об этом не говорила.

— Ладно. Ну а с этими-то колдунами что?

Задав вопрос, снова взглянул на Алису, которая тут же переключилась на текстовый документ, плотно заполненный записями.

— Они мимикрировали под докторов. Сначала обычных, потом психологов. Парочка даже получила дипломчики психиатров. В войне духоглядцев и шаманов, поддерживали первых, потому им позволили остаться среди таких как вы, хозяин. Но потом что-то произошло.

— Как обычно, мурр. Холопы, которых вынесло наверх волной, решили, что они ровня настоящей аристократии. Сунулись в калашный ряд и получили в рыло.

Беатрис ловко спрыгнула с моего плеча, оказавшись на столе. Алиса же медленно кивнула.

— Наверное так и было, хозяин. Потому что их всех немножечко убили.

Это всё, было занимательно и интересно. Но пока я не мог понять, по какой причине меня подняли в такую рань. Уж точно не для того, чтобы послушать экскурс в историю про загубленных где-то в Москве колдунов.

— К нам это всё какое имеет отношение?

Алиса покосилась на кошку. Поняв, что та не собирается вмешиваться, посмотрела на меня.

— Я долго-долго рылась в интернетике и нашла одного живого. Он сменил фамилию и думал, что спрятался. А я его нашла.

Глаза кицунэ сверкали от гордости. Беатрис, которая прекратила обнюхивать остатки еды, тоже повернула голову, смотря на меня с чувством отлично выполненной работы.

— И вы значит считаете, что у них остались записи.

— Естественно. Ты сам-то как думаешь, мурр? Забрал бы последний выживший все книги, которые нашёл или нет?

Не спорю — звучало это в какой-то степени логично. Имелся всего один спорный момент.

— Но они ведь колдуны, пусть и работающие с теми же объектами. Разве нет разницы?

Алиса и Беатрис переглянулись, а через секунду в голове зазвучал голос кошки.

— Инструментарий чуть разный, но похожего там тоже хватает, мурр. А если речь про самих духоглядцев, с их естеством, колдуны даже получше работали. Эффективнее.

— И где тот выживший находится?

— В Ильинском. Часа два езды отсюда.

Понятное дело, перед тем, как принять окончательное решение и начать будить всех, собираясь в поход, я проверил все данные. Убедившись, что действительно есть все основания полагать наличие в райцентре выжившего колдуна.

Алиса оказалась интуитивно эффективным аналитиком. Цеплялась за такие ниточки, до которых в обычной ситуации человек добрался бы в последнюю очередь. Скорее всего уже уставшим и не обратившим бы на них большого внимания.

В процессе я размышлял о том, каким составом отправиться в путь. А потом проверил свой телефон и обнаружил ещё одну проблему.

Оставить свой аккаунт Телеграма и предложить писать туда всем желающим, на момент победы в дуэли казалось хорошей идеей. Вот теперь мне ясно виделись две проблемы. Во-первых, я не дал никакого чёткого указания, по какой именно категории вопросов меня можно трогать, а по какой нет. Как итог — сейчас мне в чат сыпались самые разнообразные запросы.

От просьбы подумать, как быть с загородным домом, который строился для Пажа и пока был не завершён, до его бывших работников, которые интересовались, у кого им получать зарплату за прошедший месяц.

Настоящий вал сообщений — даже не думал, что их окажется настолько много.

Обработать всё это самостоятельно не было никакой возможности. Равно как и желания. Не говоря о том, что поиски профильной литературы, которая помогла бы избавиться от прицепившейся ко мне гусарской души, однозначно были в приоритете.

Поэтому я поступил, как истинный стратег. Для начала поднял всех и обозначил планы на сегодня. Пока все, собравшись в гостиной, отпаивались кофе и чёрным чаем, изложил всё о находках Алисы с Беатрис.

Переждав недолгую бурю восторгов, которую проявил немного похмельный отряд, перешёл к другому вопросу — многочисленных сообщениях от самых разных субъектов, каким-то образом связанных с Пажом.

И тут же сформировал что-то вроде оперативного штаба по разгребанию этой проблемы. Во главе с Василием и Кристиной, и Верпой в качестве консультанта по особым вопросам. Прочие должны были выступать в роли помощников.

Все, кроме Влады с Алисой и Клима. Они отправлялись со мной в Ильинский. Само собой, Беатрис тоже ехала с нами.

Изначально я подумывал взять с собой Степана. Потом посмотрел на похмельно-счастливую морду здоровяка, на чьих коленях сидела Тома и решил, что пусть остаётся.

Что до лисицы — она всё это раскопала и сразу заявила, что хочет поехать вместе со мной. Таким тоном, что было понятно — если отказать, обида вселенских масштабов гарантирована.

Ну а раз кицунэ отправлялась со мной, оставить тут шаманку тоже было невозможно. Ни единого шанса.

Что до Клима, то я давно хотел посмотреть на него в деле. Теперь у блукача будет шанс себя проявить.

Конечно, имелась вероятность, что этот самый колдун окажется опасным типом и нам придётся сражаться. Либо его мог кто-то охранять. Да всякое могло произойти в райцентре, почти за сто километров от Перми. Но при всём этом, кого бы я с собой не взял, глобально он нашу группу не усилит. Потому как, её главная ударная мощь — мы с Беатрис. Хотя, как вчера выяснилось, Алиса тоже на многое была способна. Да и реакция Оболенской на кицунэ настораживала. Аристократка вела себя так, как будто лисицы тут быть не должно и это что-то вроде большой редкости.

Перед тем, как отправиться в путь, я сделал рабочий чат в Телеграме, куда планировал перенаправлять всех, кто постучался ко мне в личные сообщения. Одна только проблема — автоматически это настроить было нельзя. Точнее можно, но тогда туда бы пересылались послания от всех абонентов.

Наверняка имелся вариант, при котором я мог вручную отсечь тех, кого трогать не надо. Но при этом был и другой — среди новых запросто мог найтись некто, чьё послание я бы не захотел никуда отправлять.

Эту сложную диллему я тоже решил просто. Почти как Александр Македонский — вручил свой телефон Владе, попросив просматривать входящие и всё, что приходит от бывших вассалов, либо работников Пажевского, сразу же кидать в чат, где с ним будет разбираться команда.

В теории я мог заняться этим и сам, но предпочёл расположиться за рулём. Тогда как Клим с Алисой уселись позади. Оба были вооружены — вчерашние трофейные пистолеты заложили основу нашего нового арсенала.

Как только закончим с этим — стоило доехать до Молёбки и забрать с собой арсенал деда. Точнее — человека, которого я таковым считал. И заодно поговорить с Митяем. В прошлый раз я даже не задумывался о нюансах его реакции. А как выяснилось за последние дни их было немало. Следовало тряхнуть ведьмака, который был связан со мной присягой и выяснить, насколько много ему известно.

Пока же я сидел за рулём роллс-ройса и вёл машину, слушая как справа тихо матерится Влада.

— Нет, это просто невозможно. Они пишут и пишут. По всякой ерунде причём. Давай сделаем список самых отбитых и когда вернёмся, Грана проломит им черепа.

Птица, которая в этот раз тоже сидела на заднем сиденье, каркнула.

— Прр-р-рроломит. И сожрр-рр-рёт вкусненького.

Не знаю, совпало это так или тяга зомби к мозгам, которую нам демонстрируют в фильмах вовсе не выдумка, но ворона была совсем не прочь отведать подобного лакомства. О чём порой любила напоминать. Вчера Влада вовсе едва остановила птицу — ещё немного и та принялась бы пробивать голову бандитам, которых Степан с Василием перекидали через забор.

С ними проблему, к слову решили. Причём весьма простым и незамысловатым образом — к соседскому участку подъехало несколько полицейских машин, куда погрузили всех бандосов, включая раненого. После чего увезли в неизвестном направлении.

— Может этим лисица займётся? Ну или хотя бы напополам? Я уже…

Вдруг замолкнув, брюнетка осеклась на полуслове. Клацнула по экрану телефона. Покосилась на меня. Пролистала вниз.

— А какие у тебя отношения с этой Аннисой были до нашей встречи?

Вопрос на миг поставил в тупик. Ненадолго — ровно до того момента, как я вспомнил, кого именно представляет собой аяттара.

— Никаких. Но это же лесная суккуба. Не удивляйся, если она попробует подластиться к новому номер один.

— Подластиться? Да она…

Выдохнув, шаманка какое-то время посидела на месте, молча смотря в экран телефона. Потом вытянула руку с устройством, показывая фото.

Что сказать — у лесной демоницы имелась определённая фантазия. Формально она отправила мне фотографии здания, которое сейчас находилось под её контролем. Мол, теперь это моя недвижимость и стоит знать, чем именно я могу управлять.

На деле — каждое фото представляло собой селфи. И если листать сверху вниз, на каждом аяттара была во всё более развратной позе. Она на самой первой-то уже позировала голой. А после пятой каждая новая экспозиция напоминала акробатический номер.

Правда до конца мне всю галерею не показали. Влада убрала телефон.

— Что она о себе возомнила? Думает, может слать тебе такие фото.

— Найти и разорвать её грязную жопку! — послышался сзади голос кицунэ.

Влада было машинально кивнула. Потом спохватилась и бросив на саму лисицу суровый взгляд, заклацала по клавиатуре телефона.

— Ты же сказал, всё пересылать, правильно? Вот я и это тоже отправлю в рабочий чат.

— Йой, — снова зазвучал сзади голос Алисы. — Там же Степан. И Гена. Твоя сестра тебе по жопе не надаёт?

Судя по выражению лица, эта мысль Владу раньше не посещала.

— Поздно… Уже ушло. И просмотрено.

Ещё несколько секунд подумав, шаманка хмыкнула и заявив, что все участники чата взрослые, снова вернулась к разгребанию входящих.

— Ого… Вчерашний спасённый на связь вышел. Целый список прислал, чтобы ты выбрал.

— Список чего?

Уточнил я машинально — сложно быстро соображать, когда ведёшь машину и ломаешь голову, как бы лучше начать разговор с колдуном, который укрылся в тайге. При этом, скорее всего, прячась от глаз иных духоглядцев, которые убили его семью. А тут появляюсь я, весь такой красивый и прошу о помощи.

Понятное дело, красивых слов я смогу сказать немало. Заверить его в своём отличии от прочих духоглядцев, тоже постараюсь. Однако я уже представлял как это будет звучать в его ушах и мне такой вариант не нравился. Но ничего лучше пока не придумывалось.

— Того, что можно забрать в награду. Тут одних квартир с домами десятка два. Ещё деньги предлагает. Пакеты акций. Вертолёт!

— Давайте возьмём! Ну пожалуйста, хозяин! Я всегда мечтала полетать на вертолётике. И пакеты с водичкой вниз кидать!

Я посмотрел на неё в зеркало заднего вида. Влада обернулась. Клим просто крутнул головой влево. Сама лисица всплеснула руками.

— Нормальная же мечта! Вот если бы ядерные бомбы с него сбрасывать хотела…

— Не вышло бы, — вклинился Клим, до того молчавший всю поездку. — Слишком низко и скорость маленькая. Первым же взрывом снесло бы.

— Не мечтатель ты, — обиженно протянула кицунэ.

— Душнила он, — припечатала Беатрис. — Под номером два.

В итоге, Влада ответила, что я подумаю. А в ответ на предложение встретиться, сообщила о временном отсутствии в городе.

Я даже не представлял, что сейчас творилось в голове у мужчины. Новый образ мира сложно было принять даже, если ты сам располагал силой. Если же нет — он вовсе должен казаться весьма мрачным.

Дальше мы долгое время ехали молча. Изредка перебрасываясь отдельными фразами, да пытаясь не уснуть — никто из сидящих в салоне не выспался, так что его периодически оглашали звуки громких зевков.

— Вот и шлюха эта золотая. Тоже фото прислала. Если там обнажёнка, то честное слово — Грана её прикончит.

— Прр-р-рикончит, — заскрежетала птица позади.

Как скоро выяснилось, фотография была безобидной. Всего лишь вид из ресторана на крыше, в который Оболенская хотела пригласить меня для беседы. Получив в ответ то же самое сообщение, что спасённый бизнесмен — в городе меня пока нет, вернусь ориентировочно к вечеру. Скорее всего.

Как мне показалось, вот это ответное послание, Влада набирала с видимым удовольствием.

А спустя ещё пятнадцать минут мы въехали в Ильинский, принявшись кружить по улицам. Сначала искали нужное название, которое оказалось совсем не там, где показывала карта. Потом — никак не могли понять, где находится нужный дом.

Если быть до конца точным — этим мы занимались до сих пор. Объездив всю округу и не обнаружив требуемого номера.

Нужное нам здание находилось тут под номером семнадцать. При этом номера пятнадцать и девятнадцать мы нашли. По идее искомый дом должен был бы стоять прямо между ними. Но нет — неизвестные гении разместили его в другом месте.

— Давайте у местных спросим? Вон как раз дедуля какой-то идёт.

Я притормозил около прохожего, на которого указала Влада и пенсионер пустился в объяснения. На самом деле указав направление. Вот только неверное — там не то что нужного дома, а даже улицы такой не было. Слова старика о том, что несколько построек были возведены отдельно от всех остальных, оказались ложью.

Следующие две попытки тоже оказались тщетными. Местные охотно шли на контакт и рассказывали, куда ехать. А мы приезжали не туда. То ли чужаков тут настолько не любили, то ли у этого типа такая вот защита стояла.

Напитывать глаза силой я пробовал не один раз. Но ничего не замечал. Ни нужного нам дома, который мог быть замаскирован, ни каких-либо странностей в местных жителях. Обычные, на первый взгляд. Есть гниль и лютники. Жизнеедов пока не видел. Но это посёлок в конце концов. Может тут их и делать некому.

Разочаровавшись в навигаторе и подсказках прохожих, решил снова проехать по улице.

— Постойте… Можно сдать назад?

Остановив машину, я оглянулся на Клима. И действительно отъехал назад. Ровно к дому номер девятнадцать.

— Не то тут что-то… — задумчиво протянул парень. — Водят нас. За нос водят, а мы не замечаем.

Не глуша двигатель, я открыл дверь и выбрался из машины. Размял шею.

— Странно они как-то на нас смотрят.

Глянув в направлении, куда был устремлён взгляд Влады, обнаружил троих местных, которые стояли на месте и пялились на нас. С другой стороны улицы показались ещё двое. Мелькнула фигура в окне дома девятнадцать.

А потом, когда я уже прикидывал, как быть, если они все разом кинутся, сбоку зазвучал приятный мужской голос.

— Приветствую. Могу я узнать, зачем вы меня так упорно разыскиваете?