Я телепортировался домой. Странное чувство, возникшее несколько минут назад, никуда не пропадало. Но всё было в порядке. Виндар жил своей обычной жизнью.

— Ну вот, — Нанали отпустила моё плечо и по-доброму усмехнулась, — я же говорила, что ты зря дёргался. Стоило только нам разлечься как нормальным драконам, и тебе сразу кажется, что грядёт беда. — Она сделал паузу, и лукавым голосом добавила. — Но я обещаю, что вечером постараюсь изгнать из тебя все страхи.

— Возможно, ты права, — сказал я. Несмотря на заманчивое предложение Нанали, я нутром чуял, что грядёт беда.

И, как назло, нутро меня не подвело.

Стоило Нанали договорить, как на поясе у меня разом ожили сразу несколько артефактов связи. Голоса в них кричали, перебивая друг друга, и я едва успевал выхватывать обрывки. Первым прорезался голос Селани. Он орал, что на его столицу, на Вилитию, напали какие-то железные птицы, что небо горит, и он не понимает, чем по ним бить. И просит всех откликнуться на помощь ему.

Следом, перебивая, заговорил Цепеш, и он говорил очень похожие вещи. Про синие шары и огонь с неба, и про то, как металлические твари напали на его столицу.

— Андер… — Нанали смотрела на меня, и улыбки на её лице больше не было.

— Потом, — бросил я и побежал.

Сэма и Мишеля я нашёл в столовой. Было видно, что они ещё ничего не знают, и даже когда я ворвался они продолжали что-то обсуждать. А тут были почти все. Жёны, дети. Гаррик качал на коленях Лану, Вероника подкладывала Гектору добавки.

Я не стал ничего объяснять и просто отстегнул артефакты связи и положил их перед Сэмом.

— Слушайте. Разбирайтесь сами, — сказал я и, не дожидаясь вопросов, развернулся.

— Андер! — донеслось в спину, кажется, от Бель.

Я уже был на балконе и отрастив крылья, которые Нанали когда-то назвала цыплячьими, взмыл вверх.

— Ускорение, — активировал я чары, и меньше чем за полминуты оказался у крепостной стены.

Я приземлился у ворот и быстро оказался у скрытых дверей рядом с западными воротами. Дозорные, не ожидавшие моего появления, на рефлексах схватились за оружие. Но поняв, кто перед ними стоит, с облегчением выдохнули.

— Гидеон, живо, — крикнул я, и тут же сам активировал стационарный артефакт. Времени на объяснения не было. После этого я повернулся к сержанту. — Звони в колокола, боевая тревога по всему городу. Всем воинам срочно прибыть в казармы, готовиться к отражению атаки, выдать всем магоболты.

Тем временем над Виндаром развернулся полупрозрачный купол энергетического поля, накрывший город от края до края.

И, как выяснилось через несколько секунд, суетился я не зря.

Стоило мне снова подняться в воздух, как в небе показались огромные синие сферы.

Они падали медленно… Первая сфера ударила в купол Гидеона прямо над центральными кварталами, и по всей плёнке разбежалась рябь разлетаясь огненными сполохами.

Но главное, купол выстоял.

— «Сис, — я уже летел к замку, рассекая воздух, — что это за дрянь такая?»

— «Фотонные бомбы», — отозвалась она.

— «Что, бл… — я сглотнул ругательство. — Какие ещё нахрен фотонные?»

— «С высокой долей вероятности, — продолжила Система, — твой город… вернее многие города Греи подверглись нападению технологически развитой космической цивилизации».

Я чуть не сбился с курса. У меня были на примете только одни такие знакомые. И я бы очень не хотел, чтобы это были именно они.

Фриранцы…

В купол прилетело ещё три заряда подряд. Щит вздрагивал, шёл волнами, в одном месте на миг помутнел до белизны, но удержался. И вроде пока новых фотонных бомб в небе видно не было.

Я приземлился у замка, убирая крылья, и в ту же секунду из тени под стеной вытек Мишель.

— Вовремя ты сообразил про Гидеон, — сказал он вместо приветствия и задрал голову к мерцающему куполу. — Ещё бы чуть-чуть…

— Что слышно из артефактов? — Я тоже глянул вверх, где над городом расплывалось очередное синее пятно. — Что говорят?

Мишель скривился

— Ахилес в огне, — серьёзным тоном ответил он. — Валадимир требует, чтобы ты немедленно явился защищать столицу. Орёт, что ты обязан. Сэм пытается с ним говорить, но толку… В общем, Сэм сказал, что мы сами под раздачу попали, так что никто никуда не побежит. — Брат сделал паузу, спросил. — Андер, на нас напали те, кто избил ящериц?

— Кажись, да, — ответил я. — Пока не уверен, но думаю, скоро мы всё узнаем наверняка.

— Бляя… — выругался Мишель. — Только жизнь спокойная началась.

— И не говори, — успел сказать я, как в дальнем углу, рядом с телепортационной площадкой, у которой дежурили гвардейцы, началась активация телепорта.

Я обернулся, как раз когда там появились люди. Королева Людмила, принцы Георг, Олег, и младшие две сестры близняшки.

— «Кажись, Валадимир посчитал, что самое безопасное место — рядом со мной», — подумал я.

Гвардейцы на воротах узнали гостей и тут опустили энергетический барьер, выпуская из телепортационной площадки.

Георг, едва оказавшись на твёрдой земле, оставил мать на руках сестёр и быстрым шагом направился прямо ко мне.

— Князь Андер Арес, я требую, чтобы Вы выполнили клятву и отправились отбить врага из столицы.

Я даже не нашёлся, что сразу ответить. Вернее, нашёлся, но за меня это сделал Мишель.

— На нас тоже напали, — сказал он. — И, согласно закону, члены Великого рода имеют право сначала обеспечить безопасность своих владений, а уже потом вставать на защиту короны.

На лице Георга заиграли желваки. Возразить ему было нечего, и от этого он злился ещё сильнее. Тем более он знал, я могу легко послать его в пешее эротическое путешествие, и мне ничего за это не будет. Или вообще выгнать из Виндара. А то, что он был напуган, я чувствовал… и честно, мне самому было страшно.

Я открыл было рот, как из дверей замка выскочила Нанали.

— Андер! На земли драконов напали.

В следующую долю секунды я уже стоял на телепортационной площадке. Тело сработало раньше головы… понимая, что я должен любой ценой защитить сына.

— Мишель! — крикнул я через двор. — Уводи всех в подземелье. Если враг окажется здесь, дай знать.

— Хорошо, — донеслось в ответ.

После чего я активировал телепортационной конструкт и в следующую секунду оказался на берегу бирюзового озера, у которого я ещё утром валял дурака с Артуром.

И, к сожалению, я понял, кто на нас напал. Мои подозрения оказались верными.

Больше сотни истребителей сшиблись в воздухе с драконами. Небо буквально горело росчерками энерголучей. Я снова смотрел на чудовищный по своим размахам бой… Где-то наверху дракон таранил машину, и оба превращались в огненный ком.

— Андер! — ко мне бежала Сильра. По её руке стекала кровь на песок.

— Исцеление, — я бросил в неё луч не задумываясь, и рассечение затянулось на глазах. — Где Артур? Где Дорак и Рейна?

— Артур с Рейной в пещере. — Сильра не остановилась, схватила меня за запястье и потащила в сторону скал. — Дорак с другими высокоранговыми дерётся с обезьянами.

— Почему Рейна не телепортировалась? И почему ты сама не залечила руку?

Драконша «A»-ранга, как Сильра закрыла бы такую царапину, не задумываясь.

— Потому что у фриранцев новое оружие, — она дышала рвано. — Стоит их энергии смешаться с нашей кровью мы теряем возможность использовать магию. — Сильра тяжело дышала, и поэтому её речь была сбивчива. Недолго думая, я передал ей немного энергии и ей стало заметно легче. Она продолжила. — Фриранцы напали, когда мы были в озере… Мама ждала меня, а отец улетел драться. Буквально на моих глазах железная птица своими лучами ранила её, а потом достала меня. — Она обернулась. — Быстрее, ей нужна помощь.

Мысленно чертыхнувшись, я подхватил Сильру на руки, и накинул на себя ускорение.

Рейна сидела, привалившись спиной к камню. Кровь текла у неё по руке и по ноге… и всё равно второй ладонью она гладила по голове Артура, что-то шептала ему, лишь бы внук не видел, как ей плохо.

В этот момент Артур повернулся ко мне. Золотые драконьи глаза, и в них стояли слёзы. Ещё утром он пищал от радости в воде, теперь дрожал и не понимал, почему мир вокруг горит.

У меня внутри что-то оборвалось, но голова при этом работать не перестала.

— Исцеление — сомнум. — Первое заклинание ушло в Рейну. Второе в Артура. Я решил так за мгновение, и решил правильно… пусть сын не видит этого ужаса. Пусть переживёт войну во сне, а не наяву. Маленькие веки с тонкой плёнкой чешуи опустились, он осел Рейне на колени, и она едва успела придержать его здоровой рукой.

— Спасибо, — придерживаясь за стену, сказала она.

— Потом поблагодаришь.

Я притянул всех троих телекинезом к себе и телепортировался.

Двор резиденции Арес встретил пустотой. Гидеон работал и я смел надеяться, что фриранцы решили не тратить на маленький Виндар время.

Под ускорением я дотащил своих до спуска в подземную лабораторию. Там, среди погашенных рунных столов, нашлись женщины и дети. И принцы Георг и Олег.

Нанали кинулась к Артуру, но поняв, что он просто спит, с облегчением выдохнула.

— Где Мишель и Сэм? — спросил я у Бель.

— Сэм с Мишелем и Гарриком повели мирных в канализацию.

Вонючее решение, что и говорить. Но лучше провонять насквозь и сидеть по колено в дерьме живым, чем красиво лежать под обломками собственного дома… мёртвым.

Рейна перехватила мой взгляд.

— Ты куда? — Рейна схватила меня за локоть прежде, чем я успел сделать шаг к выходу.

Я обернулся.

— Обратно. Помогу драконам отбиться.

Принц Георг сделал шаг ко мне, но его перехватила Людмила и отрицательно покачала головой. Наверное, она понимала, насколько лицемерно сейчас требовать от меня отправляться защищать столицу, когда они укрываются в моём подземелье.

— Я с тобой, — не обратив внимания на членов королевского рода, сказала Рейна.

Она уже привставала, и я мягко надавил ей на плечо, усаживая обратно.

— Нет, ты остаёшься и будешь защищать дочерей и внука.

— Но…

— Кто-то должен остаться с ними, — я не дал ей договорить. — Или я, или ты. И ты не будешь спорить, что моих сил больше, и я спасу больше драконов.

Рейна посмотрела на меня долгим взглядом. Наконец она кивнула, опустилась обратно к спящему Артуру и положила ладонь ему на чешуйчатый бок.

— Приглядывай за Дораком, — попросила она. — Он любит лезть в самое пекло.

— Знакомо, — ответил я и через семь секунд уже стоял на телепортационной площадке.

Миг, и я снова в гуще сражения.

И пока тело трансформировалось, глаза успели выхватить картинку целиком. Леса горели, между деревьев полыхали угловатые каркасы сбитых истребителей, и чёрный дым тянулся к небу столбами.

Вдруг пронеслась тень, и я увидел, как магический щит синего дракона рассыпался искрами, после чего он, с перебитыми крыльями, рухнул в озеро. Я успел подцепить его телекинезом, но не удержал, только сбавил скорость падения, чтобы он не разбился о воду в лепёшку.

— Исцеление, — активировал я конструкт, когда его голова показалось над водой.

После чего рванул в небо.

Истребители летали в воздухе клиньями, и были защищены энергощитами. Они прорывались сквозь огненные вихри драконов, почти не сбавляя ход. Я видел, как красная драконша выдохнула столб, машину качнуло, обмотало огнём, щит пошёл рябью, но выдержал. А в следующую секунду истребитель выстрелил тонким красным лучом и прошил драконий щит, как раскалённый нож масло, и пробил тело насквозь. Драконша сложилась в воздухе и пошла вниз. Тут я уже ничего не мог сделать, но вроде, прямо у земли она расправила крылья и, ломая деревья, приземлилась в лесу.

— Кровавые иглы, — я выпустил веер по ближайшему истребителю. И сработало! Иглы вошли в корпус, и машина дёрнулась, теряя высоту. — Похититель. — А вот это мимо. Заклинание расплескалось о щит, не причинив никакого вреда. — Кровавая молния, — молния сбила щит на пару секунд, а потом купол силового поля затянулся обратно, будто его и не пробивали.

— «Значит, иглы лучше всего», — отметил я. В прошлую нашу встречу, когда я открывал портал для драконов, иглы не смогли причинить вреда истребителю. Но сейчас я во много раз сильнее…

— Okto кровавые иглы — okto кровавые иглы. – Я, если так можно выразиться, бил очередями, старясь не попасть по драконам. И две машины моими стараниями уже коптили внизу.

И меня сразу заметили.

Потому как в мою сторону развернулись сразу пять истребителей, зависли полукругом и открыли огонь. Лазеры заколотили в мой щит, и я почувствовал давление, а также увидел, как из инвентаря испаряются кровавые запасы. Щит держался, но с такими темпами это было ненадолго.

Я спикировал на крайнего, сложив крылья, и в падении атаковал.

— Рёв огненного дракона, — поток пламени ударил в упор, щит вспыхнул, истребитель, окутавшись огнём, завалился набок и вскоре упал в озеро. В тот же миг я кинул кровавые лезвия в соседнего — два широких серпа вошли в крыло, и машина закрутилась, теряя управление.

Лазеры остальных трёх продолжали меня обстреливать. И в эту секунду рядом пронёсся Наран.

За ним хвостом тянулись три истребителя, поливая его огнём, и я видел, как на его щите расходятся трещины света.

Дальше всё случилось быстрее, чем я успел подумать.

Наран рванул мимо двух машин, что висели надо мной, и ударил молниями. Воздух разорвало белым, оба истребителя вспыхнули изнутри, и от них остались только падающие куски. А я, не раздумывая, развернулся и всадил кровавые иглы в его преследователей. Первого пробил сразу, второго добил рёвом, третий попытался уйти вверх и нарвался на лезвия.

Наран влетел в облако дыма рядом со мной, и я едва успел отвести от его брюха ещё один луч воздушным молотом.

— «Ты меня слышишь?» — голос Нарана раздался в моей голове.

— «Да, — отозвался я, выцеливая следующий истребитель. — Твою мать. Какого хрена фриранцы тут забыли?»

— «Не знаю».

Не знает он… а вот я понимал, чья это вина. Драконы драпали через половину галактики и, судя по всему, прихватили на хвосте обезьян. Честно, я бы с удовольствием высказал всё это золотому прямо сейчас, в красках, с подробностями… и заковыристыми словами, от которых даже у сапожника уши покраснеют…

Но небо горело, по нам долбили лазерами, и мы несли потери больше, чем сбивали врагов.

Всего за две минуты сражения я ощутил смерть пяти драконов. И как-то само собой получилось, что мы с Нараном стали спиной к спине, прикрывая друг друга.

Я держал щит, он бил молниями, потом менялись. Кровавые иглы оказались единственным, что стабильно пробивало их энергетические купола.

Увидев Дорака, я сообщил ему, что Рейна, Сильра и Артур у меня дома. Тем временем к нам начали стягиваться уцелевшие.

Они подтягивались под наши щиты, и скоро под двумя куполами набилось больше шести десятков высокоранговых драконов. Мы огрызались из этого кольца, как загнанные в угол звери, и я кожей чуял, что долго так не протянем.

— «Нам не выстоять, — бросил я Нарану и тут же добавил. — Где остальные?» — «На острове, в Суровом океане, далеко на севере. Под скалой убежище, мы вырыли его, когда вернулись на Грею. Там они в безопасности».

— «Хорошо».

Я выплюнул рёв в очередную серую тушу, и она вспыхнула.

— «Тогда приказывай этим телепортироваться. Этот бой мы проиграли!»

И вот тут небо сменило цвет.

Сначала я подумал, что это очередное облако дыма заслонило Саю. А потом я сообразил, что это огромный корабль вошёл в атмосферные слои Греи. Эта махина была размером с большой город.

Он завис прямо над нами и из его брюха в наш щит ударил луч.

Я весь подобрался, ожидая удара и влил почти пять тысяч литров крови в кровавый барьер, при этом усиливая участок, куда устремился луч. Но удара не последовало. Вместо этого пришло ощущение, будто нас тянет.

— «БЫСТРО! — заорал я во все головы разом. — ТЕЛЕПОРТИРУЙТЕСЬ!»

Повторять никому не пришлось, драконы стали исчезать один за другим. Две секунды, и остались только мы с Нараном.

Я уже сложил руны, чтобы прыгнуть домой. Захват по двум драконам стал чувствоваться заметно сильнее. И я не хотел попадать к фриранцам в плен.

— «Андер. Прошу. Помоги, — обратился ко мне Наран. — Там внизу наши собратья. Я не брошу их».

— «Координаты острова. Живо», — бросил я вместо ответа.

Наран понял с полуслова, и почти сразу я ухватил образ, привязал к нему якорь.

После чего я раскинул сканирующие чары, нащупав двадцать одну искру. Телепортировался к первому дракону. И вовремя, потому как над ним уже завис истребитель, желая добить. Преградив ему путь своим телом, которое защищал кровавый барьер, я атаковал.

— Okto кровавые иглы, — и больше тысячи игл буквально изрешетили истребитель и пилота в нём. Я отчётливо ощутил, как жизнь покинула пилота. После чего я приземлился у дракона и телепортировал его под скалу на остров, к его сородичам.

— Исцеление — исцеление, — услышал я, прежде чем вернуться в земли драконов.

Истребители продолжали охоту, добивая раненых драконов. К двоим я не успел, но их убийцы ненадолго пережили их.

Третий, пятый… в какой-то момент я перестал считать. Просто хватал, прыгал, сбрасывал, возвращался.

За последним мы прыгнули вдвоём.

Молодой красный дракон, почти подросток, лежал у самой воды и не подавал признаков жизни, только искра ещё тлела. Я метнулся к нему, но Наран меня опередил.

Он телепортировался, и я остался один, подняв морду к небу.

При этом истребители разворачивались и один за другим уходили вверх, втягиваясь в распахнутые шлюзы исполинской туши.

Никто больше не стрелял… Просто корабль собирал своих и уходил.

Я смотрел на это, и до меня начало доходить. Они могли стереть нас всех, методично уничтожая с орбиты Греи… но они этого делать не стали.

Им не нужны были наши трупы.

Они прилетели не выжигать Грею под ноль. Они прилетели её забрать. Целой, с городами, рудниками, людьми, эльфами, драконами… со всем хозяйством, которое потом удобно доить.

Нас пришли не уничтожать. Нас пришли завоёвывать.

И, честно сказать, я не знал, что из этого хуже.