Следующая дверь, которую открывает передо мной Хаос, встречает тьмой. Я просто проваливаюсь. Падаю, больно ударяясь задницей о твердую землю. Открываю глаза и чувствую, что что-то не так. Сверху на мне полог ткани. Узнаю расцветку своей юбки, только та стала огромной как парус. Выбираюсь, понимая, что совершенно нагая под этим укрытием из одежд. По дороге к просвету вижу ленты своего корсета, сам корсет и обматываюсь бордовым атласом, скрывая наготу. А потом отбрасываю последние складки ткани надо мной и смотрю вокруг

Мир не просто кажется огромным. Деревья возвышаются как небоскребы. Трава под ногами — толстая, как канаты. Затем медленно осознаю, что именно произошло — я маленькая. Стала маленькой, беззащитной, словно муравей в лесу.

Паника охватывает все больше, но потом я замечаю, что это не совсем обычный лес. Вокруг меня растут огромные красные грибы — мухоморы размером с дома. Их белые точки светятся в полумраке, словно звёзды. А между ними порхают существа, которых я никогда раньше не видела.

Это не птицы и не насекомые. Это что-то среднее. Они выглядят как маленькие человечки с настолько тонкими крыльями, словно те сделаны из паутины. Их кожа переливается всеми цветами радуги, а глаза светятся как драгоценные камни. Когда они летят, то оставляют за собой след из светящейся пыльцы.

— О, новенькая! — кричит один из них, приземляясь прямо передо мной. Его голос звучит как звон колокольчика. — Добро пожаловать в наш мир! Ты такая маленькая и хрупкая! Нам нравятся маленькие!

Я отступаю на шаг, но существо не выглядит угрожающим. Оно улыбается, показывая маленькие острые зубки. Эта улыбка выглядит дружелюбной, почти игривой.

— Не бойся, — говорит оно, летая вокруг меня. — Мы не едим маленьких. Мы только играем с ними. Хочешь поиграть?

Я качаю головой, пытаясь понять, что, черт возьми, творится в этом мире. Вокруг меня собирается всё больше существ. Они кружат вокруг, издавая звуки, похожие на смех. Их крылья создают лёгкий ветерок, который касается моей кожи.

— Она не хочет играть, — говорит другое существо, которое выглядит немного старше первого. Его голос звучит как шелест листьев. — Может быть, она хочет есть? Мы можем предложить ей спелые ягоды. Они очень вкусные.

Я киваю, потому что на самом деле проголодалась. Существа ведут меня через лес по мягкому мху. Деревья вокруг выглядят старыми и словно мудрыми, их стволы толстые, как колонны древних храмов. А между ними растут ягоды — огромные, сочные, ярко-красные.

Я подхожу к одной из них и откусываю. Вкус взрывается во рту — сладкий, терпкий, с нотками лесного аромата. Это самое вкусное, что я когда-либо пробовала.

— Вкусно, да? — спрашивает маленькое существо, летая вокруг моей головы. — Здесь всё хорошо. Здесь всё красиво. Здесь можно остаться навсегда.

Я смотрю вокруг и понимаю, что существо говорит правду. Этот мир красив. Здесь нет опасностей, нет испытаний, нет боли. Здесь только красота, радость и мир. Но потом я вспоминаю о брате, о его страданиях за зеркальной гладью. Это быстро приводит в чувства. Я не могу позволить себе потеряться в красоте этого мира.

— Спасибо, — говорю существам. — Но я должна идти дальше.

Те издают звуки разочарования, но не пытаются остановить. Они просто летят рядом, пока иду через лес. А потом, когда я достигаю конца леса, то с удивлением замечаю, что начинаю расти. Ленты от корсета сдавливают тело, и я поспешно их развязываю, освобождаясь из маленького самодельного наряда. Даже нагота не смущает, ведь расти так быстро – это самое странное ощущение. Мое тело становится больше, ноги удлиняются, руки становятся тяжелее. Деревья вокруг начинают уменьшаться, пока не становятся обычными. Грибы достигают размера ладони. Существа становятся крошечными, едва видимыми. Как комары. Даже меньше. Я становлюсь нормального размера, и мир вокруг меня становится обычным лесом. Но также я помню красоту этого места. Помню дружелюбных существ, вкус ягод, ощущение безопасности. И с горечью осознаю, что это была ловушка. Красивая, манящая ловушка, которая хотела заставить меня остаться. И я почти задумалась об этом

Выход появляется передо мной необычайно быстро, словно прошло несколько часов. Дверь материализуется из воздуха. Я уже готова выйти, но вдруг осознаю, что совсем голая, без одежды. А на лестнице меня наверняка ожидает мистер Хаос. Топчусь на месте несколько минут, думаю. Вокруг нет ничего пригодного для того, чтобы прикрыться, а проделывать обратный путь через чащи ради одежды желания совсем не возникает. Прикрыв руками кое-как грудь и пах, просто открываю дверь локтем и выхожу.

Мистер Хаос ждёт меня, как всегда стоя на лестнице и теперь он широко улыбается. Он не опускает глаз ниже моего лица, но и не отворачивается.

— Сотри с лица эту довольную улыбку, иначе иначе - я теряюсь, понимая, что не могу ничем пригрозить самодовольному засранцу. - Почему ты не входишь со мной? — спрашиваю гневно вместо угроз. — Почему я должна проходить эти испытания одна?

Мистер Хаос улыбается еще шире, хотя казалось, что такое точно невозможно. Синие глаза горят весельем.

- Ты, что же, хотела бы оказаться в этом мире вместе со мной, Элис? – намекает он открыто на то, что тогда бы пришлось полюбоваться и его наготой.

Лицо тонет в румянце. Я ощущаю, как щеки и шея горят. Теперь хочется наброситься на хитрого Чешира или наступить на его хвост, который извивается сейчас особенно сильно из стороны в сторону. Но мужчина больше не провоцирует меня. Он полностью удовлетворен тем, что увидел и услышал. Хаос просто отворачивается, образуя перед собой мини портал и вытаскивает из него красное простое платье. Оно очень похоже на то, в каком попала в этот мир. Затем достает ботинки и даже нижнее белье с носками.

Потом протягивает это все мне, даже не оборачиваясь.

- Вот, кажется, я должен был попасть в твои предпочтения. Тебе будет удобно в этом?

Я выдыхаю с облегчением и хватаю одежду как воришка. Было бы удобнее в брюках, но не привередничаю. Просто кладу все на пол и спешу надеть нижнее белье. А потом замираю, рассматривая топ. Сердце начинает биться еще быстрее. Оно в точности такое же, как то, что было на мне до этого, только не белое, а розовое. Обычные розовые трусики и топик. Даже бирка на них с тем же лейблом: S&D. Я всегда любила покупать у них белье. Простое и удобное. И красивое, хоть эта красота не в кружевах и рюшах. «Да он меня рассматривал тогда, когда переодевал!» - звучит громче, чем нужно мысль в голове. А потом я холодею от осознания и еще большего идиотизма ситуации, ведь понимаю, что снова мыслю вслух.

- Твою мать - говорю уже осознанно шевеля губами и языком, а Хаос начинает откровенно хохотать, его плечи буквально сотрясаются.

- У меня просто хорошая память, - издеваясь, оправдывается он. Но это оправдание лишь фарс, и мы оба это знаем. Он рассматривал меня, и именно это хотел дать понять, когда достал такое же белье, какое наблюдал на мне уже прежде с особенной внимательностью.

Быстро одеваю всю одежду, зашнуровываю ботинки, хоть руки трясутся от стыда и неловкости. А еще от страха, ведь понимаю - мне понравилось то, что он был настолько внимателен. Что смотрел на меня как на женщину тогда, а не как на девушку, которую просто спасает. Внизу живота невольно тяжелеет. Сжимаю колени, чтобы утихомирить возникшую реакцию, но это только все усугубляет.

В этот момент Хаос оборачивается, осматривает меня с ног до головы, цепляясь взглядом за край короткого платья. Ему определенно нравится та аура невинности, которую оно придает. Ему нравится, то, что он видит. Синие глаза светятся в полумраке мистическим блеском, его лицо выглядит серьезнее.

— Ты мог бы входить со мной, если бы действительно оберегал, — возвращаюсь к волнующей меня теме. — Мог бы помогать мне не только советами. Но ты не делаешь этого. Почему?

Мистер Хаос молчит долгое время. Потом он вздыхает, и его плечи опускаются.

— Ты права, я мог бы входить. Но если я буду помогать тебе, мы еще надолго застрянем здесь. Даже у хаоса есть правила, которые он не может нарушать, - говорит он медленно, — если я буду входить с тобой, ты не сможешь подняться выше. Двери работают так: чем сложнее испытание, которое ты проходишь одна, тем выше они поднимаются. Это способ Королевы Пик убедиться, что только достойные могут выбраться отсюда. Ты можешь не замечать, лестница выглядит бесконечной в обе стороны, - подходит он к перилам и заглядывает за них. – Но это не так Двери перемещаются на целые пролеты вверх.

Его слова звучат искренне, но я не уверена. Может быть, он просто хороший актёр? Может быть, всё это часть его игры?

— Сколько ещё дверей я должна посетить? — спрашиваю я.

— Не знаю, — отвечает мистер Хаос. — Лестница никогда не заканчивается в одном и том же месте. Может быть, ещё сотни дверей. Может быть, несколько.

Киваю, хотя внутри все кипит от негодования. Я хочу домой. Я хочу видеть Алекса. Я хочу выбраться из этого безумного мира!

— Тогда я хочу более сложное испытание. Хочу подняться выше за одну ночь. Я хочу быстрее добраться до выхода.

Мистер Хаос смотрит на меня с выражением, которое я не могу расшифровать.

— Это опасно. Очень опасно. Я не рекомендую.

— А я и не просила советов, — отвечаю твердо. — Дай мне дверь.

Мистер Хаос долго смотрит на меня, потом кивает. Видно, что он не хочет исполнять эту просьбу.

— Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, я буду ждать тебя за дверью. И я буду готов помочь.

Я не отвечаю. Просто жду, пока он выберет следующую дверь вечером. Мы опять идем весь день, а когда в коридоре на лестнице становится темнее, между нами повисает и вовсе гнетущее молчание. Хаос серьезен как никогда.

Дверь, которую он выбирает поздно вечером, выглядит совершенно необычно. Это не дверь в привычном смысле слова — это скорее портал, сделанный из песка. Песчинки танцуют в воздухе, образуя контур двери. И я слышу музыку. Тихую, нежную, манящую музыку, которая звучит как пение ангелов. И хоть ангелов никогда не слышала, но именно так себе и представляла их голоса.

— Эта комната опасна, — говорит мистер Хаос, и его голос звучит низко. — Здесь поёт песок. Его песни содержат воспоминания. Воспоминания всех, кто когда-либо был в этом мире. Если ты будешь слушать слишком долго, ты потеряешься в воспоминаниях. Ты забудешь о своём мире, о своей жизни, о своём брате и даже обо мне. Я смотрю на дверь, и мой страх начинает расти, ведь чувствую, что это испытание может быть последним. Что после этого я смогу выбраться отсюда.

— Я справлюсь, — говорю, хотя именно сейчас совсем не уверена в этом.

Мужчина берёт меня за руку, и его когти осторожно касаются моей кожи. Гладкие, прохладные. Невольно ловлю себя на мысли, что мне интересно, как бы он касался ими меня в других местах. Как бы это ощущалось?

— Элис, — на выдохе произносит Хаос, и в его голосе звучит что-то, чего я не слышала раньше. Отчаянье. — Пожалуйста, не входи туда. Пожалуйста

Я смотрю в глаза мужчины и вижу, то, как сложно ему дается собственный выбор прислушиваться ко мне. Что он действительно беспокоится. Но я также знаю, что должна войти. Что должна пройти это испытание.

— Я сделаю это — говорю уверенно, вспоминая о брате, о том сколько времени могло пройти с тех пор, как ловушка под названием Страна чудес захлопнулась для меня. — Я должна вернуться домой поскорее.

Вытягиваю руку из довольно крепкой хватки Хаоса. Он молит взглядом не уходить, но я открываю дверь и вхожу в мир песка.

***

Первое, что я слышу, когда переступаю порог — это волшебное переплетение самых потрясающих звуков. Это не просто музыка. Это голоса. Голоса, которые поют о любви, о боли, о радости, о горе. Голоса, которые рассказывают истории. Истории жизней, которые были прожиты, были потеряны и забыты.

Оказываюсь в центре бесконечной пустыни, окружённая песком, который поёт. Песчинки танцуют в воздухе, создавая образы. Я вижу людей, которые жили в этом мире. Их радость, боль, надежды.

И потом я вижу её.

Элис Лидделл.

Она молода, красива, её светлые волосы развеваются на ветру. Рядом с ней стоит мистер Хаос, но он выглядит иначе. Он выглядит более человечным, более живым. Его синие глаза светятся любовью, когда он смотрит на неё. Я понимаю, что никогда еще не видела его настолько настолько живым?

Я вижу их вместе. Как они целуются, как он берёт её за руку, обнимает с такой нежностью, словно она – это единственное сокровище во всем мире. Их любовь, их счастье. А потом потом чувствую боль, которую испытывает Хаос. Вижу его сидящего на полу в его комнате. Как он опускает голову, обнимая себя и сгорает в агонии страданий.

Образ меняется слишком быстро. Я вижу себя танцующей. Замечаю, насколько красиво и правильно умею это делать. Мне становится от этого до ужаса приятно. И гордость вспыхивает в груди как пламя. Потом поворачиваюсь и вижу себя смеющейся, счастливой и беззаботной. И вздрагиваю, когда вижу мистера Хаоса рядом с образом себя, смотрящего на меня с такой же любовью, с какой он смотрел на Элис Лидделл. Но потом этот образ меняется снова. Я вижу свою комнату в Лондоне, Алекса, который сидит на моей кровати и дурачится. Но он не плачет, а улыбается. Рядом с ним сидят наши родители. Они живы. Они счастливы и с любовью смотрят на сына. Потом поворачиваются ко мне, и я понимаю, насколько хорошо материализовалась комната в нашей квартире. Уже сложно поверить, что это всего лишь иллюзия. Каждая мелочь, каждый предмет – все учтено. До безумия реально.

— Элис, — зовет мама, и её голос звучит как музыка. — Мы так рады тебя видеть!

Бегу родным, и они обнимают меня. Чувствую их тепло, их запах, присутствие. Это так реально. Это так хорошо Что не хочу отпускать их.

Образ вновь меняется на семейный пикник. Мы едим фрукты и пирожные, смеёмся, шутим. Просто наслаждаемся моментом. Это счастье, которое я потеряла, когда они умерли. Это жизнь, которую я всегда желала заполучить обратно. И я хочу остаться здесь. Хочу остаться в этом воспоминании, в мире, где мои родители живы, где я счастлива и всё хорошо.

Но потом я слышу голос. Голос, который зовёт меня издалека.

— Элис! — кричит мистер Хаос. — Элис, детка, ты должна выйти!

Паника обрушивается на мое сознание как скала. Я не хочу выходить. Хочу остаться здесь, с моей семьёй, с моим потерянным навсегда счастьем. Но крик становится всё громче, всё настойчивее.

— Элис! — срывая голос, зовет Хаос снова. — Это не реально! Это воспоминание! Ты должна выйти! Сейчас же! – он не молит, он буквально выдавливает из себя весь звук, на какой способен.

А я прикрываю глаза, пытаясь заглушить его зов. Но не могу. Голос пронизывает душу, разрывает мечты и сладкие иллюзии. Образы вокруг рассыпаются в труху. Потом чувствую, как кто-то берёт меня за руку. Сильные руки, с острыми когтями смыкаются на моих запястьях. Я открываю глаза и вижу мистера Хаоса. Он выглядит отчаянным, его лицо искажено. Боль. Чистая неприкрытая боль полыхает в его синих глазах.

— Прости, будет очень неприятно, — выдыхает он с облегчением, что отыскал меня среди всего этого хаоса, и начинает тащить вверх. — Я должен забрать тебя отсюда.

Он тянет меня сквозь песчаную бурю, которая взмывает, делается только агрессивнее. Кожа печет, словно в нее вонзились тысячи осколков стекла. Я смотрю на наши с Хаосом руки и мне становится не по себе. Мелкие порезы искромсали его запястье. Песок, словно живой, пытается разъединить нас. Не дает Хаосу тащить меня, но он ревет словно зверь и все равно тащит.

Я сопротивляюсь, кричу, плачу, умоляю его оставить меня. Мне хочется остаться, остаться в своих иллюзиях. Я так устала сражаться...

— Нет! — кричу навзрыд. — Нет! Оставь меня! Оставь меня здесь!

Но Хаос не слушает. Его лицо становится как каменная глыба. Он с силой дергает меня, подбрасывая чуть выше в воздух, а потом хватает на руки и начинает бежать. Песок вокруг нас начинает кружиться, образуя воронку. Воспоминания разлетаются в разные стороны, как хорошо спроектированный мираж. Смотрю, как моя семья исчезает. Счастливый мир рассыпается. И кричу. Мой голос разрывает пространство. В груди жжет, из глаз катятся слезы, но он держит меня так сильно, что ребра сводит от боли. В какой-то момент просто перестаю сопротивляться. Он слишком силен, гораздо сильнее меня.

Мистер Хаос выносит меня из комнаты, и я падаю на пол коридора, плача, истерически рыдая. Ударяю кулаками по полу, кричу, умоляя вернуть обратно. Бросаюсь снова к песчаной двери. Но Хаос ловит меня за ногу и оттаскивает от нее, таща прямо по ступенькам.

— Почему?! Почему ты вытащил меня оттуда?! Я была счастлива! Я была со своей семьёй! – отбиваюсь и в какой-то момент у меня это выходит. Больно ударив мужчину по колену, вырываюсь.

Мистер Хаос морщится и отпускает. Я тут же стараюсь вернуться, поднимаюсь и бегу назад. Но когда ищу ту самую дверь, ее уже нет. Упав на колени, начинаю рыдать. Теперь мне не вернуться обратно в тот мир.

— Это не было реально, Элис! Это были только воспоминания. Иллюзии. Твоя семья не там.

Реальность обрушивается на меня как снежная лавина, охлаждая до обморожения все чувства.

— Не хочу слышать! — Оборачиваюсь и кричу с такой злобой, что мужчина невольно отшатывается, опасаясь нового выпада. — Я не хочу видеть тебя! Уходи! Оставь меня одну!

Мистер Хаос смотрит на меня долгое время, засунув руки в карманы, потом строго говорит:

- Соберись, Элис. Сейчас еще ночь. Я вытащил тебя раньше. Еще время охоты. Мы должны выбрать другую, безопасную дверь, таковы правила.

Я смотрю на Хаоса с такой ненавистью, что по лицу обычно улыбчивого мужчины видно - ему становится не по себе.

- Правила? – Смеюсь истерично. – А ни сам ли ты их придумал?

Глаза Хаоса широко раскрываются. Он молча дергается по направлению ко мне, но я резко отхожу от него, вытягивая руку вперед, словно возводя перед собой незримый щит:

- Не подходи! Оставь меня в покое! Я просто хочу домой Я не останусь здесь здесь с тобой – Хаос поджимает губы и качает головой, словно нет таких слов, чтобы начать что-то объяснять. Его вид настолько сокрушенный, что где-то в груди ощущаю укол совести. Но потом все ясно понимаю. Я понимаю, что никакие объяснения не могут убрать это недоверие между нами, ведь именно он затащил меня в этот ад. Он тоже это понимает, а потому и не может предложить правду, в которую бы я поверила.

Я просто резко разворачиваюсь и бегу по лестнице вверх так быстро, как только умею. Насколько хватает сил.