Мистер Хаос держит меня в объятиях долгое время, и я не спешу выбраться. Мой разум кружится, мои эмоции бушуют, но я позволяю себе просто быть в этом моменте. Разрешаю себе чувствовать его близость, тепло, присутствие. Мне так одиноко, что позволяю себе эту слабость.

Но потом реальность начинает пробиваться сквозь мой туман счастья. Я думаю об Алексе. О том, как он ждёт меня дома. О том, как он, наверное, беспокоится, ищет меня, звонит в полицию. О том, как обещала ему, что вернусь. О своем мире, жизни. О том, что обнимаю своего похитителя

Отстраняюсь от Хаоса, и он отпускает меня, хотя я вижу, что его синие глаза немного тускнеют, улыбка исчезает с лица.

— Нужно продолжить путь, - говорю твердо, но голос все равно звучит предательски сдавлено.

— Я знаю. — Его слова звучат как признание поражения. Как если бы он знал, что я никогда не выберу его вместо Алекса. И это правда. Я никогда не выберу его.

Но это не означает, что я не чувствую к нему ничего. Я начинаю чувствовать, и мы оба это знаем.

Дверь, которую выбирает мистер Хаос для следующей ночи, выглядит совершенно обыкновенно. Это деревянная дверь, окрашенная в тёплый коричневый цвет, с латунной ручкой, которая блестит в тусклом свете лестницы. На ней висит табличка: «Добро пожаловать в дом живых вещей». Я смотрю на эту дверь с опаской. После всего, через что прошла, научилась не доверять простоте. Самые опасные миры часто выглядят самыми безобидными.

— Эта комната безопасна, — говорит мистер Хаос, и я слышу облегчение в его голосе. — Здесь нет ловушек, нет опасностей. Только живые вещи, которые говорят, думают, чувствуют. Это один из самых спокойных миров в доме.

— Почему ты выбрал её? — спрашиваю, пытаясь понять логику Хаоса. После всех испытаний, которые я прошла, я начинаю видеть закономерность. Каждая комната учит меня чему-то. Каждая комната готовит меня к следующему испытанию.

— Потому что ты устала, — отвечает мистер Хаос просто. — Потому что тебе нужен отдых. Потому что хочу, чтобы ты спала спокойно хотя бы одну ночь.

Его слова трогают меня, но я не позволяю себе показать это. Вместо этого киваю и открываю дверь.

***

Мир за дверью поражает уютом.

Я оказываюсь в огромном особняке, который выглядит так, словно его украшал кто-то с безупречным вкусом. Стены окрашены в мягкие кремовые тона, украшены картинами в золотых рамах. Полы из полированного дерева, покрытые персидскими коврами. Везде мебель — кресла, диваны, столики, шкафы — всё выглядит дорогим, красивым, уютным.

Но самое странное — это то, что вся эта мебель говорит.

— О, привет! — кричит кресло в углу гостиной, его голос звучит как голос пожилой женщины. — Добро пожаловать в наш дом! Мы так давно не видели новых гостей!

— Да, да! — поддерживает диван, его голос более молодой, более энергичный. — Пожалуйста, сядьте! Мы будем рады вас принять!

Я стою в дверях, не зная, что делать. Вокруг меня говорят столы, стулья, картины, даже лампы. Каждая вещь имеет свой голос, свою личность, свои мысли. Это выглядит как сумасшествие, но в то же время это выглядит... мирно.

— Не бойтесь, — говорит голос, который кажется мне знакомым. Я оборачиваюсь и вижу, что это говорит дверь, через которую я только что вошла. — Мы не причиним вам вреда. Мы просто... одиноки. Мы так давно ждали кого-то живого, кто мог бы с нами разговаривать.

Я делаю несколько шагов внутрь, и мой страх начинает отступать, заменяясь любопытством.

— Вы... вы живые? — спрашиваю, обращаясь к креслу.

— Конечно, мы живые! — отвечает кресло с радостью. — Мы думаем, мы чувствуем, мы говорим! Что ещё нужно, чтобы быть живым? Мы просто не можем ходить. Мы привязаны к этому месту, к этому дому. Но это нас не делает менее живыми!

Я сажусь в кресло, и оно издаёт звук, похожий на вздох облегчения.

— О, как хорошо! — говорит оно. — Я так давно не чувствовала человека, сидящего во мне. Рассказывайте, откуда вы? Как вас зовут? Что привело вас в наш дом?

Я начинаю рассказывать. Рассказываю о том, как я попала в Страну чудес, о доме с тысячей дверей, о мистере Хаосе. Рассказываю о комнатах, которые я посетила, об испытаниях, которые я прошла. И вещи слушают, издавая звуки сочувствия, восхищения, ужаса.

— Бедная девочка! — говорит диван. — Ты прошла через столько! Ты должна быть совершенно измотана!

— Да, она выглядит совершенно истощённой, — добавляет кресло. — Ей нужен отдых. Ей нужна еда. Ей нужна забота.

Я не знаю, как реагировать на эту заботу. Я так долго была одна, так долго боялась, что забыла, как это, когда о тебе заботятся. Слёзы начинают катиться по моим щекам, и я позволяю себе просто плакать. Вещи вокруг издают звуки утешения. Лампа светит ярче, словно пытаясь согреть меня своим светом. Картина на стене рассказывает историю о красивом саде, пытаясь отвлечь меня от грусти. Даже пол под моими ногами издаёт мягкий звук, словно говоря: «Я здесь, я с тобой».

— Приходите, — говорит голос, который я не слышала раньше. Я оборачиваюсь и вижу, что это говорит лестница, ведущая на второй этаж. — Позвольте покажем вам спальню. Вам нужно отдохнуть.

Я встаю и начинаю подниматься по лестнице. С каждым шагом я слышу, как лестница говорит мне ободряющие слова. Её голос звучит как голос матери, и это пронизывает меня до костей.

На втором этаже я вижу несколько дверей. Лестница ведёт меня к одной из них — большой деревянной двери с резьбой.

— Вот здесь, — говорит лестница. — Здесь вас ждёт спальня. Она очень уютная. Кровать будет рада вас принять.

Открываю дверь и вижу спальню, которая выглядит как из сказки. Большая кровать с балдахином, украшенная белыми кружевами. Мягкий свет от люстры, которая говорит мне: «добрый вечер». Окна, украшенные тяжёлыми портьерами, которые рассказывают о ночах, что они видели.

Подхожу к кровати и касаюсь её.

— О, привет! — говорит кровать, её голос звучит как голос молодой девушки. — Добро пожаловать! Я так рада, что ты здесь! Я так долго ждала кого-то, кто мог бы спать во мне!

Улыбаюсь, несмотря на слёзы, которые всё ещё текут по моим щекам.

— Спасибо, — шепчу я. — Спасибо за то, что ты здесь.

Я раздеваюсь, оставляя только нижнее белье и ложусь. Она мягкая, тёплая, уютная. Закрываю глаза и позволяю себе расслабиться впервые за долгое время.

Вокруг меня продолжают говорить вещи. Кровать рассказывает о других людях, которые спали в ней. О королях и королевах, о простых людях и путешественниках. О любви, горе, радости. О жизни, которая проходила в этом доме.

Я слушаю эти истории, и мой разум начинает дрейфовать. Я думаю о мистере Хаосе, который ждёт меня за дверью. Я думаю о том, как он смотрит на меня, как его когти касаются моей кожи, как его голос звучит, когда он говорит, что я изумительна.

Я думаю о том, что я чувствую к нему. Это не просто благодарность. Это не просто симпатия. Это что-то более глубокое, более опасное. Это чувство, которое может разрушить мою жизнь. Но в этот момент я позволяю себе просто чувствовать. Позволяю себе быть уязвимой, открытой, живой.

— Ты думаешь о ком-то, — говорит кровать мне, её голос звучит как голос старой подруги. — О том мужчине, который ждёт тебя снаружи.

Я не отвечаю, просто киваю.

- Любовь никогда не бывает неправильной. Неправильными бывают только выборы, которые мы делаем, - почему-то говорит она. Эти слова оставляют меня в смятении, а потом я закрываю глаза и позволяю сну забрать меня, потому, что все вокруг уже плывет от усталости.

***

Ночь в доме живых вещей проходит спокойно. Я сплю без кошмаров, без страха, без тревоги. Сплю, как спала в детстве, когда мама была рядом. Тогда мир казался безопасным и добрым. Просыпаюсь, и солнце уже светит в окна. А потом замечаю, что мистер Хаос сидит в кресле рядом с кроватью, смотрит на меня. Его синие глаза светятся нежностью, его лицо выглядит мирным, спокойным.

— Доброе утро, — говорит он мягко. — Ты хорошо спала?

Я киваю, не зная, что сказать. Чувствую себя обнажённой перед ним, словно он может видеть все мои мысли, все мои чувства.

— Вещи говорили мне о тебе, — продолжает мистер Хаос. — Они сказали, что ты была грустной. Что ты плакала.

— Я была уставшей, — отвечаю, избегая его взгляда.

Мистер Хаос встаёт и подходит ко мне. Он берёт мою руку в свою, его когти осторожно касаются кожи.

— Элис, — говорит он, и в его голосе звучит что-то, чего я не слышала раньше. Уязвимость. Страх. — Я хочу, чтобы ты знала, что я не хочу причинять тебе боль. Я хочу защищать тебя.

Мой разум кружится в этот момент. Вижу Хаоса таким, какой он есть на самом деле — не монстром, не похитителем, а просто человеком, который так долго был один, что забыл, как быть с кем-то.

— Я знаю, — говорю я. — Но я должна вернуться домой.

Его лицо темнеет, и я вижу, как он борется с этой реальностью. Но он кивает, словно принимая неизбежное.

— Да. И я помогу тебе туда попасть, - говорит Хаос, а после выходит из комнаты, позволяя мне одеться.

Его слова оставляют меня в смятении, но я не имею времени на размышления. Мне нужно встать, одеться, подготовиться к следующей ночи. К следующему испытанию. Вещи в доме прощаются со мной, когда я выхожу. Кровать говорит мне, что была рада познакомиться со мной. Лестница провожает меня вниз, рассказывая о других гостях, которые когда-то жили в этом доме.Кресло говорит, о том, как надеется на новую встречу.

Когда я открываю дверь на лестницу, мистер Хаос ждёт меня в коридоре. Его лицо выглядит уставшим, но его улыбка как всегда на месте.

— Готова к следующей ночи? — спрашивает он.

Я киваю, хотя внутри я дрожу от страха. Чувствую, что следующая комната будет сложнее. Следующая комната будет опаснее. Следующая комната может быть моей последней. Хаос словно готовил меня к чему-то. Но я не говорю этого. Вместо этого я беру его руку, и мы начинаем подниматься по лестнице. Снова. Теперь мы больше молчим. День проходит в задумчивости и некоторой грусти. Мы оба начинаем понимать, что каждый этаж, каждый день, каждая дверь, ведет к неизбежной разлуке.

Дверь, которую выбирает мистер Хаос, выглядит как огромное зеркало.

Это не просто зеркало — это портал, сделанный из отражающей поверхности. Я вижу себя в нём, вижу мистера Хаоса позади меня, который возвышается за моей спиной, его взгляд, все больше наполняющийся тревогой. Вижу лестницу, уходящую вверх. Но я также вижу что-то ещё — я вижу мою комнату в Лондоне. Мою кровать, мой шкаф, мои танцевальные костюмы на стене.

Мой желудок сжимается.

— Эта комната опасна, — говорит мистер Хаос, и его голос звучит серьёзнее, чем когда-либо. — Здесь всё сделано из зеркал. Каждое зеркало острое, как бритва. Если ты коснёшься чего-либо, ты порежешься.

Я смотрю на него, чувствуя, как мой пульс ускоряется.

— Что я должна делать? – спрашиваю дрожащим голосом.

— Ты должна стоять на месте, — отвечает мистер Хаос. — Всю ночь. Ничего не трогать, ничего не касаться. Просто стоять и ждать, пока наступит утро.

— Это будет сложно, — шепчу тихо, почти неразличимо, но он слышит. Он всегда прислушивается ко мне очень внимательно.

— Я знаю. — Боль в его глазах видна даже в отражении. — Но это необходимо.

Смотрю на зеркало, и мой страх растёт. Вижу свою комнату, вижу свою жизнь. Всё, что я оставила позади. И я хочу туда так сильно, что готова рискнуть всем.

— Я справлюсь, — говорю, хотя вовсе не уверена.

Хаос порывисто обнимает меня, стоя позади. Это приятно, но я до последнего делаю вид, что это всего лишь дружеская поддержка, которую принимаю. А когда он вдруг склоняется к моей шее, едва касается губами кожи, сразу напрягаюсь и он не старается больше поцеловать. Не приближается губами к моей шее слишком близко.

— Будь осторожна, — шепчет он мне в волосы вместо поцелуя. — Пожалуйста, будь осторожна. Я не хочу потерять тебя.

Его слова пронизывают, но времени нет. Выпутываюсь из его объятий и открываю дверь.

***

Мир за дверью поражает своей красотой и ужасом одновременно.

Я оказываюсь в огромной комнате, полностью сделанной из зеркал. Пол — зеркало. Стены — зеркала. Потолок — зеркало. Везде вижу отражения, везде вижу себя. Но это не просто отражения. Это окна в другие миры.

Я вижу мою комнату в Лондоне. Алекса, сидящего на моей кровати, смотрящего на мою фотографию. Его лицо красное от слёз, его глаза опухшие. Мой брат плачет. Мой брат ищет меня. Я делаю шаг вперёд, до боли в сердце хочу дотянуться до него, и мой палец почти касается зеркала. Но после останавливаюсь. Помню слова мистера Хаоса. Ничего не трогать. Просто стоять.

Но это так сложно. Так сложно видеть Алекса, видеть его боль, видеть его отчаяние, и не попытаться дотянуться до родного брата, который так сильно страдает. Не попытаться сказать ему, что я здесь, что жива, что вернусь.

Закрываю глаза, но это не помогает. Я всё ещё вижу его. Всё ещё чувствую его боль.

После открываю глаза и решаю посмотреть на другое зеркало. В нём я вижу мою квартиру. Вижу полицейский участок, полицейских, которые ищут улики. Фотографии на стене. Среди них висит и мое фото. А рядом надпись: «Пропала без вести». Я вижу, как моя жизнь разрушается в реальном времени. В моем реальном мире.

Слёзы начинают катиться по моим щекам. Я хочу дотянуться до этого зеркала, хочу разбить его, хочу выбраться из этого кошмара. Но я не делаю этого. Стою на месте. Часы тикают. Или, может быть, это просто мой пульс, который звучит в ушах. Я не знаю. Просто теряю счёт времени.

Смотрю на третье зеркало, и в нём я вижу кафе, где работаю. Вижу свою начальницу, которая говорит новой официантке, что я, вероятно, мертва. Смотрю, как моё место занимает другая девушка. Как жизнь продолжается без меня.

Это больно. Это ужасно больно. Понимаю, что никто не вспоминает обо мне кроме брата и полицейских. Последние же, просто выполняют свою работу. От этого падаю на колени, но мой палец касается пола, и я чувствую острую боль. Кровь начинает капать на зеркало, и я вижу, как моё отражение становится красным. Я быстро убираю руку, но урон уже нанесён. Я ранена и кровоточу. И я всё ещё в этой комнате. Встаю, держа раненую руку ближе к телу, и пытаюсь найти место, где могу стоять, не касаясь ничего. Но это невозможно. Везде зеркала. Везде острые края.

Начинаю ходить по комнате, стараясь не касаться никаких поверхностей. Мои ноги постепенно устают. Хочется сесть, а лучше лечь и поспать, но я не могу. Нужно просто стоять и ждать. Утром дверь сама появится передо мной. Через время снова вижу что-то в одном из зеркал. Присматриваюсь и вижу себя. Но не себя из этого мира. Я вижу себя, которая выглядит старше, которая выглядит несчастной. Как если бы прожила другую жизнь. В этом зеркале я вижу себя в возрасте сорока лет, сидящей в кресле, смотрящей на портрет мистера Хаоса на стене. Я смотрю на это отражение, и начинаю догадываться. Это не просто зеркало. Это окно в параллельный мир. Это окно в жизнь, которую я могла бы прожить, если бы выбрала остаться.

Гляжу на другое зеркало, и вижу себя в нынешнем своем возрасте двадцати пяти лет. Там я счастлива, настолько словно нашла свой путь в этом безумном мире. Рядом со мной стоит мистер Хаос, его рука на моей спине, его улыбка широкая и искренняя. Он полностью в человеческом обличии. Мне больно смотреть на счастливую реальность, которой не мог\жет существовать. Предпочитаю отвернуться.

Смотрю на третье зеркало, и вижу себя в возрасте шестидесяти лет. Там я одинока и потратила всю свою жизнь на поиск чего-то, что никогда не смогла найти и самое важное, четко ощущаю эмоции тех версий себя. Я точно знаю, что происходит в каждом из отражений. Через время понимаю, что происходит. Эти зеркала показывают мне не просто иллюзии. Они показывают мне возможные версии моей жизни. Потом поворачиваюсь и смотрю в другие зеркала. Те показывают девушек, которые были здесь раньше, которые сделали разные выборы, которые остались в этом мире. Вижу девушку, которая была здесь как и я, как выбрала остаться с мистером Хаосом. Я вижу её счастье, но я также вижу её боль, одиночество и изоляцию от реального мира. Жизнь, прожитую в доме с тысячей дверей, в мире, который никогда не станет родным. А он был рад этому выбору. Он был рад, что она осталась и словно делал вид, что не замечает ее невзгод. Это меня не просто изумило или разочаровало. Я расстроилась, что Хаос мог так поступить.

После вижу девушку, которая выбрала вернуться домой. Она в своей комнате и ее жизнь продолжается. Но также вижу её боль. Она думает о мистере Хаосе, как она ночами не может спать, думая о нём. Как она живёт с чувством вины, что оставила его в этом мире. Не смогла ему помочь. Лица меняются и историй так много, что все они вскоре перемешиваются в моей голове.

Эти девушки — это не просто иллюзии. Это реальные люди, которые были здесь раньше, которые сделали выборы, некоторые остались в этом зеркальном мире, проиграв иллюзиям, лучшим воспоминаниям. А многие позже потерялись в Стране чудес.

Понимаю, что не хочу быть одной из них.

Я не хочу остаться запечатанной в зеркале. Не хочу потерять себя. Я не хочу забыть о своей жизни, о своём мире, об Алексе. Закрываю глаза и начинаю считать. Один, два, три... Считаю, чтобы отвлечься от боли, от страха, от желания дотянуться до зеркала и разбить его. Считаю, чтобы оставаться в сознании, чтобы оставаться собой. Слышу тихое тиканье часов. Или, может быть, это просто мой пульс? Уже не знаю. Я потеряла счёт времени.

Открываю глаза и смотрю на зеркало, в котором вижу себя в возрасте пятидесяти лет. Там я выгляжу так, как если бы прожила жизнь в этом иллюзорном мире. Там разбита, потеряна. Понимаю - это мое будущее, если не выберусь отсюда. Это моя жизнь, если позволю себе остаться. Это пугает больше всего. Я не хочу оставаться здесь. Хочу выбрать реальный мир.

Моргаю несколько раз, прежде чем начинаю верить, что передо мной появилась дверь. Она зеркальная, как и прежде, и я начинаю сомневаться, не обман ли это. Но терять больше нечего, просто начинаю идти к двери. Ноги болят, рука кровоточит, разум на грани истощения, на грани безумия. Но я иду. Иду к двери, не касаясь ничего, не смотря на зеркала, не слушая голоса, которые зовут остаться. Зеркала начинают светиться, начинают издавать звуки. Они пытаются остановить свою случайную жертву словно муху, которая угодила в паутину хищника, пытаются заставить меня остаться. Но я не слушаю. Просто иду.

Вижу выход. Он находится в конце комнаты. Ускоряюсь, ощущая, как ноги едва поспевают за разумом. Но иду. А потом слышу голос, который зовёт меня. Его голос звучит словно из-под воды, но я слышу его. Я слышу в нем боль, страх. Хаос Не зря у него такое имя. Он звучит здесь повсюду. Он воплощение особенного «порядка» в этом месте. Достигаю двери и быстро вхожу в зеркальный портал, до конца не понимая, выберусь ли на самом деле. Выбегая из комнаты, последнее, что слышу — это звук зеркал, разбивающихся позади.

Буквально вываливаюсь из комнаты, задыхаясь, прижимая раненую руку к груди, но я живая. Мистер Хаос ловит меня, прежде чем я упаду на пол. Его руки обхватывают мою талию, лицо прижимается к моим волосам. Он дышит. Дышит так порывисто, что кажется бежал целую вечность.

— Ты смогла, — шепчет он. — Ты устояла перед искушением комнаты зеркал. Никто никогда не выходил из этой комнаты.

Я не отвечаю. Просто дышу, просто чувствую, что жива.

— Я видела их, — говорю наконец, а Хаос чуть отстраняется, С опаской смотрит в мои глаза. — Других девушек. Видела себя в разных жизнях. И знаю, что произойдёт, если я останусь.

Мистер Хаос держит меня крепче, и я чувствую, как его тело дрожит.

— Я знаю, — говорит он. — Королева Пик усовершенствовала эту комнату, чтобы показать людям их возможное будущее. Чтобы показать им, что они потеряют, если останутся. Это комната выбора. И ты выбрала.

— Мой выбор - дом, — выдыхаю я. Голос звучит твёрдо. — Я выбрала брата, свою жизнь, свой мир.

Мистер Хаос отпускает меня, немного отходит в сторону, но я успеваю рассмотреть как синие глаза полыхнули во мраке коридоров.

— Да, - оборачивается он. Выражение лица мужчины становится совершенно иным. Маска вновь на месте, а он широко улыбается мне, словно не было того, что произошло недавно. - И я счастлив, что ты выбрала жизнь. Сильная девочка. С тобой интересно играть.

Его слова разрывают мне сердце. Посыл, который в них вложен, звучит одновременно доброжелательно и как угроза. Это действует мощно, отрезвляюще.

— Спасибо. Спасибо за то, что помогаешь мне. Спасибо за то, что верил в меня, говорю, а сама уже не понимаю, чему верить. Все выглядит так, словно вечное из существ забавляется со мной. Словно эти испытания и то, как их прохожу – для него лишь игра.

Хаос достает бинт из моего мира через воронку, перевязывает руку, которую поранила, а я все не могу перестать думать о том, что он вполне мог бы перенести и меня вот так просто обратно домой. Подозрения только усиливаются, но стараюсь этого никак не показывать. Что будет, если открою ему свой страх, свои догадки, взбунтуюсь?

Смотрю на то, с какой заботой и аккуратностью, он завязывает концы бинта. Его руки ловкие, а длинные когти словно не мешают. Понимаю, что он и вовсе может оказаться гораздо могущественнее, чем кажется или чем себя выдает.

- Хочешь поесть? – спрашивает Хаос, и с улыбкой заглядывает мне в глаза.

Я качаю головой. Есть в этом месте хочется редко. Дни здесь словно проходят без движения реального времени. Это кошмар, но в нем есть свои плюсы.

Мы встаем и вновь отправляемся в путь. Я больше не смотрю на двери, они больше не внушают мне ни ужаса, интереса. Я просто иду, а Хаос следует за мной словно дозорный. Отныне его присутствие не успокаивает, а наоборот, вызывает едкое ощущение, что все не так просто. А особенно не так прост сам Хаос. И возможно двери с каждым разом усложняют выживание только потому, что ему хочется зрелищ, развлечений. Возможно, и вовсе нет никакой Королевы Пик. Вдруг, это все он, его мир, его безумная вселенная без правил и порядков? Сглатываю и осторожно оборачиваюсь на своего «спасителя». Он, как всегда, дарит мне свою ухмылку. В этот раз без тени злой насмешки. А я улыбаюсь ему в ответ. Мы продолжаем путь, но теперь я не вижу в нем союзника.

Понимаю, что слишком быстро доверилась, по сути, незнакомцу. Врагу. Поверила его словам, поскольку он помогал. Но помогает ли на самом деле? Или Хаос просто безумный фокусник не менее безумного дома?

Так мы идем до вечера. Иногда я отвечаю Хаосу, даже разговариваю с ним, шучу, но все это ничего не значит. Просто делаю вид, сохраняю удобное дружелюбие. Кажется, он ничего не подозревает. И это хорошо. Ведь я больше не намерена быть его куклой на ниточках. Мне давно пора начать выбираться отсюда самой.